郭嵩燾聽見曾國藩如此問他，便笑上一笑道：“后輩前年夏天，偶在天津碰見浙江詩人俞曲園先生，無意之中，說起雪琴京卿小的時候有件怪事。他說王太夫人臨蓐四日，不產瀕危。忽有大風發自窗外，室戶自辟，燈燭俱滅。其時房內伴守之人無不驚仆于地。王太夫人也暈絕床上，直過好久，王太夫人方始蘇醒，乃生雪琴京卿。王太夫人因見產后甚安，方始對人說道‘頃見一偉丈夫，面色烏黑，傴僂而入，身高竟與室齊，我便一嚇而暈’等語。后輩當時聽得曲園先生說得鄭重其事，覺得此事似近神怪。不知果有此事否，或是誤傳。”

郭嵩燾尚未說完，曾國藩、曾貞干一同現出詫異之色地問著彭玉麟道：“真有此事不成？我們怎么未曾聽你提過。但是曲園先生是位品重南金的人物，決不至于說謊的。”

彭玉麟笑著點頭道：“確有此事，但不知曲園先生聞諸何人所說的？”

曾國藩聽說，不禁哈哈大笑起來道：“史傳所載，曾有黑面仆射，又有黑王相公，這樣說來，不知雪琴前世，究竟為誰？”彭玉麟又笑答道：“此事甚長，門生也因他有些跡近神怪，往往深秘其事，所以并未對著老師和老世叔提及。今天既被筠仙編修提起此事，不妨說給大家聽聽。”

“門生先世，籍隸江西太和，明洪熙時始遷湖南衡陽，現在所居的那個日查江。先父鶴皋公，曾任安徽懷寧三橋鎮，以及合肥梁圍鎮等處的巡檢。娶先母王太夫人后，其為伉儷。直至嘉慶二十年十二月某日，先母方始生我。”

“我曾經聽見先母說過：生我的那天晚上，風雪嚴寒，甚于往歲。先父僅任微秩，家境很是艱窘。那晚上守伴的人們并非丫鬟仆婦，乃是四鄰的婦女。因為先母為人和善，一班老輩姊妹時常過去相幫先母做事的。先母當時既被那個黑面的偉丈夫驚得暈了過去，那班鄰婦雖未瞧見什么，但因風聲怪異，反而先比先母驚撲于地。等得先母蘇醒轉來，旋即生我，始將此話，告諸那班鄰婦。當時先母和那班鄰婦的意思，自然都認我就是那個黑面的偉丈夫投胎的，其實那個黑面的偉丈夫，乃是護衛我的。我前生本是一個女子，老師和諸位倘若不信，你們且看我的耳朵，現在還有戴過耳環的穿痕?！?

曾國藩、曾貞干、郭嵩燾三個一聽彭玉麟說得如此認真，大家真的圍了攏去看他耳朵。及至仔細一看，耳朵之上并沒什么痕跡。曾貞干先問道：“雪琴，你耳朵上的穿痕，究在哪里？怎么我們都瞧不見呢？”

彭玉麟見問，忽又笑而不言。

郭嵩燾卻在一旁嘖嘖稱異道：“這真有些奇怪，豈非活龍活現了么？”（略）

彭玉麟對曾國藩說道：“老師，六合縣的那位溫忠愍公，他竟前去托夢百姓，說他已奉上帝封為六合城隍，豈不更奇？”

曾國藩道：“正直成神，史書所載甚多，并不為奇?！痹鴩f到這句，忽問曾貞干道：“你知道城隍二字，典出何處？”

曾貞干答道：“據俗諺說，省城隍例于陽世巡撫，府城隍例于陽世知府，縣城隍例于陽世知縣，土地例于汛地。典出何處，倒未知道?！?

曾國藩又問郭嵩燾和彭玉麟兩個道：“你們二位，應該知道城隍二字如何解法。”郭、彭二人都一愣道：“這倒有些答不出來。”

曾國藩道：“《禮記》祭法曰：大夫以下成群立社曰置社。鄭注謂百家以上共立一社，今時里社是也。此即后世祀土地神之始。至城隍則始于春秋時四墉之祭，或引禮坊與水墉為證。然孔穎達謂坊者所以畜水，亦以障水，庸者所以受水，亦以泄水，則是田間溝塍，非城隍也。夫土地之所包者廣，城隍亦止土地之一端，宜乎土地大而城隍小。然城隍必一州一縣始有之，而土地則小村聚中亦無不有。此城隍之神，所以反尊于土地也。城隍與土地皆地祗，非人鬼。然古者以句龍配社，王肅之徒，并謂社即祀句龍，則如吳越以龐玉為城隍固不足怪矣?！痹鴩f完，郭嵩燾、彭玉麟、曾貞干三個敬謹受教。

這天大家又暢談了一天。第二天大早，曾貞干便與郭嵩燾二人辭別曾國藩，逕往安慶去了。彭玉麟也想辭行，遄返湖口防地。曾國藩留住他道：“雪琴，你再在此地耽擱一兩天，我還有事情與你商量。”彭玉麟聽說，當然住下。

就在這天的傍晚，曾國藩忽據戈什哈入報，說是歐陽柄鈞大人新從湖北到來，有事要見。曾國藩一聽他的內弟到了，連忙吩咐“快請快請”。等得歐陽柄鈞走入，一見彭玉麟在座，趕忙見禮。原來歐陽柄鈞雖是曾國藩的內弟，因為才具不甚開展。從前在京，既不能扶搖直上。出京以后，憑著曾國藩的面子，薦到胡林翼那兒，無非委在糧臺上辦事。這幾年來，銀錢雖然弄了幾文，可是他的官階還是一個記名知府。此次因奉胡林翼之命，去到四川成都，和那川督駱吁門有所接洽。眼見翼王石達開已被駱吁門生擒正法。入川一路的發軍，也和北進的那個威王林鳳翔一樣，都是寸草未留、全軍覆沒的。駱吁門因見歐陽柄鈞到得很巧，正遇著在辦保案的時候，看在曾國藩的面上，便也送他一個異常勞績。歐陽柄鈞于是便以道員送部引見。此次順道祁門，特來一見他的姊丈。他和彭玉麟本是熟人，相見之下，各道一番契闊。說了一會，始向曾國藩說道：“姊丈接到駱制軍的喜信沒有？”

曾國藩聽了一愣道：“什么喜信？我沒有知道?！?

歐陽柄鈞道：“駱制軍已將入川的發軍、偽翼王石達開生擒正法了?！?

曾國藩和彭玉麟二人一齊喜道：“此人一除，現在發軍之中，只剩偽忠王李秀成一個了。這真正是新主的洪福?！迸碛聍胗謫枤W陽柄鈞道：“我不知幾時，還聽見一個傳言，說是駱制軍想將石達開招撫的，怎么又會把他擒下？”

歐陽柄鈞道：“此次兄弟奉了胡潤帥所委，去到成都，和駱制軍有件緊要公事接洽。等得兄弟一到，駱制軍正奉到將那石達開就地正法的上諭。駱制軍親自驗明正身，始把石達開綁到青羊宮前正法。哪知成都的老百姓忽然起了一派謠言，說是正法的那個石達開，乃是石達開的干女婿姓馬的。至于石達開的本人，早已先期走出，到了峨嵋山為僧去了。”

曾國藩急問道：“駱吁帥聽了此等謠言，你瞧他是何態度？”

歐陽柄鈞道：“我瞧他很是鎮定，對于這些謠言，不過一笑置之?！?

彭玉麟插嘴問曾國藩道：“老師此問，是甚意思？”

曾國藩道：“駱吁帥也是現今督撫之中一位為守兼優的人才。雖然不能及你和季高兩個，可也不在潤芝、少荃之下。他若明知生擒的那個石達開是假，有意袒護部下，誑騙朝廷，一聞此等謠言，心里一定有點愧恧；至少要命成都、華陽兩縣，禁止造謠之人。若是他有把握，認定所擒的石達開是真，他的態度決不為那謠言所動?！?

彭玉麟聽了，很悅服地說道：“老師此言，竟是觀人于微。一個人若沒慎獨的功夫，一遇失意之事，無不大亂章法。駱吁帥既能如此鎮定，想來不會捉到假的。”彭玉麟說到此地，便問歐陽柄鈞這回四川官兵得勝之事，可曾曉得一些。

歐陽柄鈞道：“我到成都，石達開業已捉到。不過那件奏捷的折子，我卻親見。再加沿途聽人傳說，合了攏來一看，駱制軍的奏報，倒也沒有什么十分夸張的話?！?

曾國藩道：“你既蒙駱吁帥保了道員，送部引見，兩宮召見你的時候，一定要問起四川的軍務的。你若奏對不出，那就辜負駱吁帥的栽培了?！?

歐陽柄鈞道：“駱制軍也是這個意見，所以才把奏捷的折子給兄弟去看的。”

彭玉麟道：“四川的百姓，怎么忽會起了這個謠言的呢？”

歐陽柄鈞道：“石達開入川的時候，本來想先占湖北的。嗣因胡潤帥和官中堂二人，把那武漢三鎮守得猶同鐵桶相似，石達開方始知難而退。那時偽軍師錢江曾經有書勸他，說是萬萬不可派軍深入腹地。第一上策，速返南京，代他調度軍事，騰出他去北伐。第二中策，也宜進兵汴梁，可以兼顧秦晉。若是決計冒險入川，便是下策。誰知石達開因負一時之氣，無暇計及萬全之策。他的入川宗旨，本是明知吉少亡多的政策。”

“后來石達開忽于黃州地方，得著一個名叫唐媚英的才女。當時他的部下，個個都勸他收作妾媵。因為石達開的一家八十余口，都為偽北王韋逆所害，身邊沒有伺候。石達開卻不以此言為然。只因那個唐媚英，非但真的有才，而且兼之有貌，一時不忍縱她而去，即把她收為義女，以塞眾口。時人稱呼石逆軍中的四姑娘其人，就是此女。一天行到巴東地方，又捉到一個河南秀才，名叫馬秉恩的。石達開見他人還長厚，留于軍中，辦理記室。無如所擬文書，極其平庸，件件須得四姑娘筆削過的。好在石達開那時手下的兵弁號稱三十萬，自然何在乎多用一人?！?

“有天晚上，四姑娘把她手批的緊要軍書拿去給石達開畫行的時候，忽然將臉一紅，很露靦腆之色，似有說話要說的樣子。石達開覺得很是奇怪，便含笑地問她，有何說話，盡管直言不妨。四姑娘方才老實說出，她愿嫁給姓馬的為妻。當時石達開聽了大笑起來道：‘我兒若欲擇婿，我的軍中，文如子建之才，武似孟賁之勇的，何止車載斗量，為何單單取中這個腐儒？’”

“四姑娘卻答道：‘孩兒別有用意，爹爹不必顧問。只要成全這段婚姻，那就感激不盡。’”

“石達開聽說道：‘既是如此，我就命人替你執柯?！闹莻€姓馬的，對于執柯的一口拒絕，毫無轉圜之法。石達開據報，更是奇怪起來。后來仔細一探，方才知道姓馬的拒絕婚事的理由極其平常。無非第一樣怕的是，四姑娘乃是石達開的愛女，恐怕王姬下嫁，駕馭不住，以后反受其累。第二樣怕的是，他的為人，既少無貝之才，又少有貝之才。一個窮措大，怎敢貿然答應娶親。石達開既然明白姓馬的兩個意思，復又命人前去解釋他聽，教他對于兩樁事情，一樁都不必發愁，他能幫他辦妥。姓馬的至此自然感激萬狀，乖乖答應。成親之后，姓馬的雖然一腳跌在青云里了，自知別無所長，仍舊按步就班地做他記室。那位四姑娘對于閨房之事，倒也并不去注重。也是仍替她的義父，日日夜夜地擘劃軍務。”

“有一天，石達開坐在行軍帳中，瞧見四姑娘手不停揮地替他辦理文書，他就含笑對著四姑娘說道：‘我兒自從認識為父以來，倒也花了不少的心血?，F在你的婚姻大事既已成就，應該可以享享閨房之福的了。為父不日就要入川，因思兵兇戰危，打算不將你們夫婦兩個帶走，留在此地聽候我的信息再講?！?

“石達開在講說的當口，四姑娘起初時候還當她的義父和她在說玩話，后來越聽越真，方才放下筆桿，望著石達開說：‘爹爹方才的說話，還是真的假的？’”

“石達開答道：‘為父愛兒心切，怎么不真？’四姑娘聽到這句，嚇得走去噗的一聲，跪至石達開的面前，涕淚交流地說道：‘女兒蒙爹爹不以外人看待，衣之食之，且配婚姻，無異親生。平時每想答報大恩，只恨沒有機會?，F在爹爹的大軍入川，正是女兒的機會到了。怎么爹爹竟要把你的女兒女婿留在此地，不知爹爹別有用意沒有？’當時石達開一見四姑娘說得那樣懇切，急把四姑娘扶起道：‘為父并無他意，不過怕的是兵兇戰危，你們夫妻兩個又未受過天國之恩，所以不教跟了前往?！墓媚镉终f道：‘女兒夫妻兩個，就算未曾受過天國之恩，卻受過爹爹的一番大德，怎能不教我們同去？’石達開聽了忽又笑著道：‘我兒既要同去，為父多有兩個幫手，豈有不樂之理。決不許哭，準定同走便了?！?

“四姑娘聽見石達開許她同走，方始破涕為笑地問著石達開道：‘爹爹此地起程，打算如何進兵?！_開答道：‘我想步那三國時代鄧艾的后塵，即從陰平進兵。’”

“四姑娘聽了，大不為然地答道：‘此事爹爹得斟酌，一則時代不同，二則川督駱秉章也是一個知兵人物。陰平地方，只可偷渡，不可拒戰。倘遇有兵把守，我軍便沒退路?！_開聽了四姑娘之言，連說此言有理。后來石達開就變了宗旨，先去聯絡川邊土司，有個姓巫的土司，首先和石達開通了聲氣。石達開即從萬山之中，繞道地到了川邊?！?

歐陽柄鈞一直說到此地，忽見曾國藩的老家人曾貴親自送進一封書信，呈給曾國藩去看，便把話頭停下。正是：

漫言烽火連三月，

畢竟家書抵萬金。

不知曾貴送進來的那一封信，又是誰的，且閱下文。