王大經一上那只畫舫，正在喝問一班妓女，當場就有一個年少美貌妓女向那后艙簾內一指，教他自己去看。王大經一邊甚為詫異，一邊即向簾內望去，忽見一位老者向他大笑著說了幾句說話。你道那位老者是誰？卻是中興第一功臣、現任兩江總督部堂、一等侯爵曾國藩。

王大經到了此時，不禁弄得手足無措，只好搶步上前，奔入后艙，對著曾國藩請上一個安兒道：“職道不知大帥在此晏客，倒來驚駕，很是有罪。”

曾國藩指指一旁的徐營務處，接口說道：“老同寅，我因方才多喝了幾杯熱酒，覺得有些不能支撐，故同我們這位杏翁進艙稍憩一會兒，現在老同寅既是來作不速之客，何妨也陪我們杏翁喝它幾杯呢？”

王大經忙向徐春榮拱拱手道：“杏翁不日出發，親去剿辦那個‘四眼狗’，定是馬到成功，兄弟此刻只好借花獻佛，奉敬三杯，算替杏翁餞行。”

徐春榮連連還禮道：“不敢不敢，老哥賞酒，兄弟敢不領受。”說著，即同曾國藩、王大經兩個出艙入席，曾國藩仍坐主位。

各人輪流敬過徐春榮三杯之后，曾國藩又命起先和王大經講話的那個少年妓女，也敬王大經三杯。那個少年妓女一聽曾國藩如此吩咐，連忙含笑地一邊向王大經篩酒，一邊又輕啟珠喉地說道：“王大人，你老人家是難得來吃花酒的，今天在同制臺大人和這位徐大人破了例兒，以后還要望你大人，傳諭你們的那班糧差，隨便看顧我們一點才好。”

王大經明知這個少年妓女仗著制臺勢力，有意諷刺，當場不便翻臉，只得假酒三分醉地不答這話，單問道：“你叫什么名字，你長得真漂亮，會得伺候，不枉我們大帥和這位徐大人在此照顧你們一場，我明天也擬借你們的船上，替徐大人餞行呢。”

那個少年妓女，忽見這位王大經此時的話來得十分和氣，竟與平日的風厲樣子完全判若兩人，便也笑答道：“我叫小鴨子，揚州虹橋人，王大人不嫌我們此地骯臟，我們一定好好伺候。”

徐春榮接口對著王大經說道：“兄弟明兒一早就要出發，那個‘四眼狗’能夠早平一天，洪福瑱在廣信的聲勢也好早小一天。老哥賞飯，實在只好心領。”

曾國藩也笑道：“老同寅要替我們杏翁餞行，恐怕來不及了。要么在此預先定下一桌酒席，一俟杏翁奏凱回來，再在此地接風，也是一般。”

王大經聽說，因為直接要拍曾國藩的馬屁，間接要拍徐春榮的馬屁，真的趕忙定下酒席。這天一席，他們一位總督、兩位道臺，倒也吃得十分盡情快樂。

曾國藩的此舉，明是要繁榮市面起見，所以破個例子，親坐花船一次。心愿一了，等到夕陽西下，便同徐、王二人打道回衙。南京城里的一班百姓一聞這樁新聞，無不感激這位曾制臺，如此苦心孤詣，想出法子，繁榮市面，大家頌聲載道。南京城里的一班官場一聞這件趣事，無不感激這位曾制臺，如此大開方便之門，以后大家吃酒嫖妓，仿佛是奉了旨意一般，幾乎高興得想替曾國藩去立專祠。北京城里的一班御史以為曾國藩有了岔子，大家竟去參他，幸虧那時已是東西二后垂簾聽政，恭親王領袖軍機，都知曾國藩是位道學先生，他去坐花船，完全注重市面，真有古大臣之風，反把御史申斥一頓了事。后來曾國藩知道此事，卻也奏明原委，兩宮自然嘉獎幾句。

王大經一見兩宮嘉獎曾國藩的諭旨，始知自己所見不實，太覺固執，忽一個人暗思忖道：曾大帥吃花酒，雖說是為南京的大局起見，我見他對于那個妓女小鴨子，似乎有些特別垂青之處，所以那個小鴨子膽敢對我那般狂妄大膽。況且老子說過，不見所欲，其心不亂。曾大帥到底不是孔子轉世，豈有見色真不動情之理。我何不親去問問小鴨子看，曾大帥果有愛她之意，我大可以把那小鴨子出價買下，獻與曾大帥，以作房中伺候之人，這不是寶劍贈烈士的法子么？王大經想至此處，以為此計大妙，虧他福至心靈地想了出來，當下馬上去到釣魚巷里，直進小鴨子的窯子，告知來意。小鴨子本是一個年輕妓女，懂得什么大道，一聽王大經要去抬舉于她，那一高興還當了得，當時略略吹牛，冒說曾制臺確是有些愛她，不過當場未曾和她明言罷了。

王大經聽了，急急以手亂指小鴨子的鼻子道：“你這個人，真正是聰明一世、懵懂一時的了，他是現任兩江總督，雖然家眷不在身邊，有心愛你，但為禮制計，怎以可以和你明說。這些事情，全靠我們做下屬的會得體貼憲意的了。”王大經說到這里，便問小鴨子可愿嫁曾制臺。

小鴨子見問，歡喜得滿面通紅，連連表示情愿。

王大經便出了二千銀子的身價，給與小鴨子的鴇母。鴇母也是喜出望外，連夜就替小鴨子趕辦應用衣穿、什物等事。

第二天的晚上，王大經命他太太悄悄地陪同小鴨子去到制臺衙門，獻與曾國藩做妾。曾國藩起初一見王大經誤會其意，不覺且駭且笑。后來禁不起那位王太太再三譬解，小鴨子萬分羞愧，曾國藩想上一想，一則年紀已大，正辦理善后事宜，很得花番精神，身邊有個侍妾伺候，才覺便當；二則他的癬瘡大發，渾身癢得難熬，替他洗滌等事斷非戈什哈等人可以常久代勞；三則他那歐陽夫人不在身邊，而且歐陽夫人十分賢淑，他在軍營之中的時候早有信來，請他買個侍妾，以便服役。有此三樣問題，也就一口答應。

不到兩月，忽奉上諭，說是署浙江巡撫曾國荃回籍三月，諒來病已痊可，著曾國藩轉知該撫迅速進京陛見、俾得敕赴新任等語。又因蘇撫李鴻章前檄郭松林赴閩，隨同閩浙總督左宗棠，肅清東山恒社倉等外的余孽，左宗棠復又攻克樟州府地方，福建全省敉平。中興將帥，前已封爵的，此次再錫美名，曾國藩為毅勇侯，曾國荃為威毅伯，官文為果威伯，左宗棠為恪靖伯，李鴻章為肅毅伯；鮑超、彭玉麟、楊載福、劉銘傳、劉秉璋等均賞男爵；塔齊布、蕭孚泗均賞一等輕車都尉；劉秉璋補授江西布政使，護理江西巡撫；曾國藩著兼協辦大學士之職；彭玉麟改以侍郎候補，派為巡閱長江大臣，沿江省份之提鎮以下統歸節制。曾國藩見了這道上諭，一面函知乃弟國荃，命他病體一愈，克日入京，一面力辭協辦大學士之職。上諭不準，曾國藩只好遵旨謝恩受職。

曾國藩忙了幾天，正想休息一下，忽見彭玉麟由江西到來，趕忙請見，向他道喜。彭玉麟忙遜謝道：“老師不必急替門生道喜，門生這次來此，就是來請老師代我奏請收回成命的。”

曾國藩聽了一愣道：“你的封爵本是應該，你的改授侍郎、巡閱長江，也與你的性質相宜，何以要我奉辭？”

彭玉麟便又表示他不受賞、不做官的志向，還是曾國藩再三相勸，教他不必違旨辭謝，彭玉麟不好重違師命，方始承認巡閱長江大臣之職，男爵仍不肯受。曾國藩不便再勸，當即替他拜折代辭封爵。

曾國藩又問起天國偽幼主洪福瑱在廣信之事，彭玉麟答稱，門生本要稟告，門生的部將繆栻，會同九世叔的部將席寶田兩支人馬，奮力進攻廣信，洪福瑱不能立足，率部躥逃石城，即由繆、席二將追蹤擒獲，已經押解南昌。沈葆楨中丞因已奏請開缺在先，新任護撫劉仲良雖未到任，他卻不肯負責辦理此事，想來已有移文到老師這里來了。

曾國藩聽完，連連搖頭太息道：“這真奇了，沈葆楨已經和我在斗氣，從沒公事來往；倒說連左季高也不知聽了誰的讒言，現在背后對我大有煩言。”

彭玉麟很詫異地答道：“沈葆楨中丞，他是因為老師曾有一奏，提及敕書之話，因此急急奏請開缺；既是奏請開缺人員，不肯再辦公事，猶可說也。怎么左季高本是我們自己人，也會來鬧意見？”曾國藩聽說，忽又微微一笑道：“季高大概只忌我一個人的功位在他之上，其實何必呢？”

彭玉麟道：“那個洪福瑱，久押南昌，老不辦他，恐怕不妥吧。”

曾國藩蹙額答道：“仲良已經到此多日，他因他的門人徐春榮被我派往婺源去打那個‘四眼狗’去了，他就不肯一個人先去到任。不然，洪福瑱的事情，自然交他去辦。”彭玉麟笑上一笑道：“徐杏林很能辦事，固不必說。不過仲良這人，對于他的這位門生，仿佛像個奶媽一般起來，豈不好笑？”

彭玉麟說到這里，又問曾國藩道：“徐杏林出發多久了？”曾國藩道：“昨天已有飛報到來，說是‘四眼狗’陳玉成業已被他生擒，我就馬上派了此地候補知府李寶森，前去將陳賊押解進京，因為此賊的罪案真也太大了。”

彭玉麟道：“這是要從河南走的伏線。”

曾國藩點點頭，不答這話，單問：“已將李秀成正法，辦得可是？”彭玉麟道：“辦了也好，省得養癰成患。”

曾國藩很快樂地說道：“我們師生兩個的意見倒是相同，只有徐杏林不甚以殺李秀成為然。”彭玉麟道：“他的眼光本遠，大概恐怕多費軍餉，多傷士卒，也有理的。”曾國藩道：“等他回來，仲良就好前去到任。現在捻匪又在六安英山、太湖一帶鬧事，很麻煩呢。”

彭玉麟問道：“老師為何不命塔齊布前去辦理？”曾國藩聽說，微微喟了一聲道：“你還在記得他呢。可憐他是連封爵的上諭都沒有福氣看見，早已病死了。”彭玉麟聽了，也為傷感不置。

曾國藩還待有話，忽見一個戈什哈走來對他輕輕地咬上一句耳朵道：“姨太太請大人進去洗澡。”曾國藩把頭一點。彭玉麟忽見一個戈什哈在與曾國藩咬著耳朵講話，諒有什么秘密要公，便即告辭而退。

曾國藩一等彭玉麟走后，一面慢慢地踱入上房，一面還在問那個戈什哈道：“彭大人是我的門生。姨太太請我洗澡，乃是為癬疥，又非瞞人之事，你這般地鬼頭鬼腦，豈不要被彭大人怪我有事避他么？”

那個戈什哈碰了一個小小釘子，不敢辯白。其實這個戈什哈卻有一點小聰明，很知彭玉麟的脾氣，恐怕不利這位姨太太，故有此舉。曾國藩反而怪他多事，這也是曾國藩毫沒一點機心的好處。

第二天早上，曾國藩尚在上房吃早點心的當口，陡見一個戈什哈慌慌張張地奔入，稟知道：“回老帥的話，彭大人佩劍而入，聲稱要斬我們姨太太，還要查辦王糧道呢。”

曾國藩聽了大驚道：“你們快把姨太太暫且藏過一邊，讓我出去見他。”曾國藩說完這句，不及再待戈什哈答話，連忙拔上鞋子，匆匆而出。

原來曾國藩本有癬疥之疾，從前在軍營中的當口，還能時發時愈，及至到了兩江總督衙門，一天厲害一天，每天至少要洗澡十多次，方才過得，所以在吃早點心的時候，剛剛洗完了澡，連鞋子還未拔上，并非曾國藩也有扱鞋皮的壞相。等得曾國藩剛剛奔出花廳，彭玉麟已經仗劍走來，一見曾國藩之面，就憤然地大聲說道：“老師何故納妓作妾，不怕旁人學壞樣么？”

曾國藩紅了臉地不及答話，彭玉麟又盛氣地說道：“妖婦躲在哪里，門生一定斬她。”彭玉麟的“她”字未完，真的要向上房奔走。

曾國藩忙把雙臂一張，攔著彭玉麟道：“雪琴何必如此，我教她走就是了。”

彭玉麟聽說，還不大愿意止步，幸虧徐春榮正來銷差，一見彭玉麟手執一柄亮晃晃的寶劍，面有怒色，又見曾國藩一個人呆呆地站在當地，臉上又有愧容，料知小鴨子之事發作。生怕他們師生二人因此小事傷了多年的情誼，忙把彭玉麟一把拖到文案房內，奪去寶劍，讓他坐定，方才問彭玉麟道：“彭大人究為何事，如此仗劍而入？”

彭玉麟喘上一陣，始將曾國藩納妾之事告知徐春榮聽了。

徐春榮聽了笑道：“老師春秋已高，又有癬疥，房中弄個婦人伺侯，事極平常，彭大人何必這般生氣？”

彭玉麟忽捏了徐春榮的手嘆息道：“徐杏翁，你怎么也說這些世俗之話？我們老師已有入圣廟的資格，兄弟此舉并非唐突，不過要想成就他老人家入圣廟的資格而已。否則謝公樂游、文山聲妓，我再不管。”

徐春榮聽說，又問道：“有無商量余地呢。”

彭玉麟毅然決然道：“我頭可斷，此事斷無別話。”

徐春榮聽說，忙又去到花廳，只見曾國藩一見他去，急低聲問道：“雪琴還在外邊么？”徐春榮點點頭道：“還在外面。”徐春榮答了這句，就將彭玉麟的說話，老老實實地告知曾國藩聽了。

曾國藩微蹙雙眉地答道：“快給此婦三百銀子，仍請王太太打發她去。”徐春榮命人照辦。曾國藩忽又低聲自語道：“他從前也曾有過那個宓美人之事的。”

徐春榮不便解釋此話，便將那個“四眼狗”陳玉成已交李寶森，由河南地方押解去京之事稟知曾國藩聽了。曾國藩一見徐春榮談到公事，慌忙慰勞道：“杏翁又是一件大功。無奈你總不肯受保舉，又怎么好法呢？”

徐春榮道：“敝老師死死活活地要職道陪他去到任，職道推卻不去，只好答應。”曾國藩連連點首道：“這樣最好。杏翁肯去，我對于江西一省之事，不必再管了。”

徐春榮道：“職道去去就要走的，恐怕不能久留。停刻敝老師前來見過老帥之后，明天就得動身，職道不再稟辭了。”曾國藩道：“洪福瑱現在押在南昌，你同仲良一到江西，趕緊把他辦了就是。就由你們那邊出奏，也是一樣。”

徐春榮答應一聲，正擬退出，曾國藩忙又走近徐春榮的身邊，低聲說道：“今天我怕見雪琴之面，費杏翁的心，請你快快約他一同出去才好。”徐春榮點頭應允而去。

第二天上早，曾國藩剛剛起身，彭玉麟已來負荊謝罪。曾國藩忙將彭玉麟請入簽押房內，不待彭玉麟開口，他卻先笑道：“子見南子，子路勿悅。雪琴昨天之事，有益于我多多矣。”

彭玉麟急作半跪道：“老師本是圣人，門生昨天之舉，未免情而不情。從前門生斬了劣子，至今思之雖不懊悔，但也時時覺得有些凄楚。月前曾有一信致小孫，該稿猶存身邊……”彭玉麟尚未說完，幾乎落下淚來。

曾國藩忙與彭玉麟相對坐下，又問他取出信稿，接到手中一看，只見寫著：

汝父以不羈之性，誤軍令而論斬。吾宗有后，血胤在爾。汝父少不學，督率過嚴，輒跅弛，余切誡之，以其兇終恐覆吾祚；今幸老朽可保首領，而令名未為渠傷，足可慰已。汝年雖稚，有跨灶之譽，接爾安稟，覺字體骨秀得之天，文法高邁疑素習。吾祖孫間，何不可曲致其情，乃類孔氏，道不垂伯鯉而及子思耶。今后但求汝不應科舉，不習刀馬，隱于窮荒，讀破萬卷書為通儒，于愿已奢。噫，緬懷殺戒，令吾悾忡。

曾國藩看完了這封信稿，正待有話，又見還有一封稿子，便再看去。只見是：

富不學奢而奢，貧不學儉而儉，習于常也。吾家素清貧，今雖致高爵，而余未能忘情敝袍，跨馬巡行，芒鞋一雙輒相隨。每見世家子弟，驕奢淫逸，恨不一擒而置之法；乃讀老子運歲云：富貴而驕，且遺其咎，則又付之浩嘆而已。汝來書，不愿錦衣玉食，良足與語儉德，然指氣使，飽食暖衣而無所事者，猶覺奢。小婢一人，用供軀使，老仆司門戶，彼亦人子以貧而來依，不宜妄加呼叱，犯過溫諭之，蒲鞭示責，仁者為之。能如是，彼未必不樂為之用。爾其慎守余言。

曾國藩看完此信，忽對彭玉麟笑道：“子孫之事，本是假的，替他們作馬牛，固是犯不著，責之太嚴，也傷天性。你有這位賢孫，勝我多了。”

彭玉麟一愕道：“老師何出此言，我們幾位世弟，我知道都是學貫中西的人才，豈是你那小門生可望項背。”曾國藩聽說，把頭連搖幾搖，正是：

莫言師弟因鸞鳳，

談到兒孫作馬牛。

不知曾國藩談到他的兒子，為何搖頭，且閱下文。