天皇洪秀全在那未死之前，忽覺滿身的精力反而旺壯起來。大家正擬敗陣而逃的當(dāng)口，陡見天皇突然滿頭大汗，雙頰忽爾紅暈，徐后一見天皇這般神色，很高興地笑問道：“萬歲今天怎么如此驍勇，妾等委實(shí)有些難以支持?！?

天皇正待答話，不知怎么一來，喉管突起痰聲，跟著雙目一閉，撲騰一聲，倒過地上去了。那時(shí)徐后等人還不知道天皇已經(jīng)脫陽而死，只當(dāng)偶爾失足，大家趕忙圍了攏去一看，只見天皇的身子早已繃繃硬了。

大家至此，這一嚇還當(dāng)了得，頓時(shí)狂哭大叫，鬧得不知可否?？汕芍彝趵钚愠?、英王陳玉成兩個(gè)因?yàn)檐娗榇笫?，要與天皇當(dāng)面取決，好容易想了法子，方能越過曾國荃的大營，進(jìn)了南京。所以一到宮中，哪里還等得及由人通報(bào)，及至走到內(nèi)宮門口，忽又聽得里面陡起一片哭聲，李、陳二人此時(shí)還未知道天皇有了不幸，只當(dāng)天皇又在處置那些不能遵奉諭旨的嬪妃，所以不待傳報(bào)，二人就一腳奔了進(jìn)去。

等得進(jìn)去，一眼瞧見天皇直挺挺地躺在地上。后妃赤身露體，正想連連退出，就見徐后已在和他們兩個(gè)哭著說道：“忠王爺，英王爺，你們二位快看我們?nèi)f歲，是否已經(jīng)駕崩?！?

李、陳二人一聽此話，早已嚇得心膽俱碎，渾身發(fā)抖，如飛地奔到天皇面前，仔細(xì)一看，更是連話也不及答復(fù)徐后，急急一同撲的一聲，跪至地上，抱著天皇的龍?bào)w，放聲大哭道：“陛下，皇兄，你老人家怎么一句遺囑都沒有，就此丟下臣弟等地歸天去了?！?

李、陳二人一面哭著，一面忙又問徐后道：“萬歲如此形狀，究是什么病癥？”徐后見問，只好紅了臉掩面答道：“萬歲吩咐要開無遮大會(huì)，我們?cè)醺也蛔?？誰知陡然氣絕，連我等還當(dāng)萬歲沒有駕崩呢?！?

英王陳玉成的性子最躁，他就突出翻眼珠子，厲聲地責(zé)問徐后，陳、吉二妃道：“這樣說來，萬歲的駕崩，你們都有大罪?！标愑癯傻摹白铩弊謩倓傠x嘴，忽向左右一望，復(fù)又大聲地喝道：“快把眾人拿下?！?

李秀成趕忙亂搖其手地阻止道：“英王不可亂來，天皇既已駕崩，人死不能復(fù)生，辦罪之事尚小，關(guān)于鎮(zhèn)定全軍的事情才大，現(xiàn)在只有急其所急，緩其所緩。”李秀成說到此地，便對(duì)徐后等人一齊說道：“快快先把萬歲的龍?bào)w遮住，你們大家也得趕緊穿上衣服，我要召集各位王爺進(jìn)來，商量大事?！?

徐后等人一聽此話，連忙吩咐宮娥彩女拿了一幅繡著黃龍的被單，蓋在洪秀全的身上，大家始去穿上鳳袍。等得她們穿好出來，李秀成已將眾位王爺召到。徐后抬頭一看，只見到來的幾位王爺是：洪仁發(fā)、洪仁達(dá)、賴漢英、羅大綱、秦日綱、陳開、賴文鴻、吳汝孝、古降賢、陳仕章、吉安瑾幾個(gè)。眾位王爺正在抱著天皇尸首痛哭之際，忽見徐后到來，都忙照例行禮。

行禮之后，李秀成方即緊皺雙眉地問著大家道：“天皇大哥既已晏駕，依我之意，只好暫時(shí)匿喪幾天，等我布置好了，那時(shí)再行發(fā)喪，并請(qǐng)幼主?，櫶拥俏?。否則軍心一散，南京城內(nèi)，難保沒有官兵奸細(xì)，倘一鬧出獻(xiàn)城等之事出來，我們大家便沒葬身之地了呢?！?

大家聽說，一齊忙不迭地答道：“忠王言之有理，我們對(duì)于這件大事，急切之間卻沒主張，只有悉聽忠王主持，以安邦家?！?

李秀成聽了，又問徐后等人道：“后嫂以及各位皇妃的意思怎樣？”

徐后道：“我們都是女流，只聽忠王辦理?！?

李秀成道：“我們快快退出，就將此宮封鎖起來?！?

陳玉成忙搖手道：“且慢，今天已是四月二十七了，天氣炎熱，恐怕天皇的龍?bào)w有變。”

李秀成便問徐后道：“皇嫂，我知萬歲有顆大珠，曾經(jīng)得諸此間一位巨紳。據(jù)說這顆珠子就是古時(shí)燕昭王的招涼珠，只要此珠放在萬歲的身旁，即不礙事。”徐后聽說，忙問吉妃道：“這顆珠子，萬歲不是賜了貴妃了么？”

吉妃點(diǎn)點(diǎn)頭道：“是的，讓我就去取來?！钡鹊萌〉剑蠹乙灰娔穷w珠子，約有胡桃大小，非但光瑩奪目，真的寒氣颼颼。李秀成接過珠子，放在天皇的側(cè)邊，便同大家一齊走出，封鎖宮門。

徐后急暗暗地懇求李秀成道：“忠王爺，方才英王怪著我們，本是正理。但是此等笑話鬧了出去，似于萬歲爺?shù)氖⒌掠欣?，可否求著忠王爺勸勸英王爺，不必追究此事?！崩钚愠牲c(diǎn)點(diǎn)道：“此事萬萬不能鬧將出去，皇嫂放心，不過幼主這人，現(xiàn)是國家根本，皇嫂和各位貴妃須得好好照應(yīng)?！毙旌筮B連答應(yīng)。

李秀成即同大眾出了皇宮，正擬自去布置軍事，不防兜頭遇見洪宣嬌匆匆走來，一見大眾，突然放聲大哭地說道：“天皇已經(jīng)駕崩，你們?yōu)楹尾m我？”李秀成急忙把洪宣嬌拉到一邊，悄悄地告知一切。洪宣嬌雖然連連忍住哭聲，豈知已被閑人聽見了去。當(dāng)下一傳十，十傳百地，不到半天，滿城百姓無不知道。

那時(shí)李秀成已經(jīng)回到他的府中，有人報(bào)知此事。李秀成急得跺著腳連連說道：“宣嬌誤事，宣嬌誤事?！崩钚愠烧f了這句，急又奔進(jìn)宮去，一面趕緊發(fā)喪，一面就立幼主洪?，櫦次?。幸虧李秀成這樣一辦，總算息了謠言。

洪秀全的死信，洪宣嬌又未在場，在場之人已由李秀成吩咐嚴(yán)守秘密，當(dāng)然沒人宣布，怎么洪宣嬌又會(huì)知道的呢？

原來洪宣嬌自從納了傅善祥上的條陳，立了童子軍之后，倒也爽爽快快地樂了幾年，后來忽又厭煩起來，便將那座童子軍統(tǒng)統(tǒng)解散，又去和那天皇的一個(gè)孌童，名叫朱美顏的打得火熱。朱美顏雖被洪宣嬌看中，但是天皇那兒不能不去應(yīng)卯，既在那兒應(yīng)卯，天皇駕崩，他豈不知？他一知道，急去報(bào)告洪宣嬌知道。至于后來李秀成主張匿喪不發(fā)的事情，他卻沒有聽見。后來還算李秀成尚有急智，一見外邊已經(jīng)知道，所以馬上急請(qǐng)幼主洪?，櫟俏?。

那時(shí)的洪?，檭H止一十三歲，尚是一個(gè)孩子，曉得甚事，一切朝政都由李秀成一個(gè)人主持。哪知那個(gè)洪仁發(fā)本是一個(gè)草包，一見李秀成主持朝政，還要吃醋心重，只是去和李秀成搗玄，猶虧宮內(nèi)有那徐后因感李秀成不究她們之事，處處左袒秀成。

宮外的那個(gè)英王陳玉成，也知李秀成是個(gè)擎天之柱，此時(shí)再不保全李秀成，一座天國不必官兵攻入，恐怕自己也會(huì)倒了，因此凡遇洪仁發(fā)在和李秀成為難的時(shí)候，他即挺身而出，指著洪仁發(fā)痛罵道：“天國是姓洪的，不是姓李的，也不是我姓陳的。你再這樣地瞎鬧下去，天皇大哥真在陰間大哭呢！”

洪仁發(fā)的為人，真好說是天不怕地不怕的了，獨(dú)獨(dú)看見這只“四眼狗”，總算稍稍有些懼憚，當(dāng)時(shí)見陳玉成如此說法，方才無言而退。

李秀成雖然不再被那洪仁發(fā)所窘，可是又被曾國荃所窘。原來曾國荃自拜浙江巡撫之后，因感朝廷破格錄用之恩，憑他良心，真的只想立破南京，方始說得過去。因此，日日夜夜地同了李臣典、蕭孚泗幾個(gè)，決計(jì)用著挖掘地道的法子去破南京。

一天正在和李、蕭兩個(gè)商量軍務(wù)的當(dāng)口，忽見湖北送到一信，拿到手中一看，方知是劉秉璋寫給他的，趕忙拆開，只見寫著是：

沅帥勛鑒，昨與敝門人徐杏林深夜談天，忽見窗外突然一亮，即偕杏林出視，始知天空一顆巨星，似甫爆碎。當(dāng)時(shí)據(jù)杏林言，此星爆碎，必應(yīng)現(xiàn)今一位大人物身上，弟即迫渠袖占一卦，據(jù)說此星，應(yīng)在發(fā)逆洪秀全身上。杏林每占必有奇驗(yàn)，特此先函報(bào)知，即就近迅速查明，若果應(yīng)卦，亦朝廷之洪福也。

弟偕杏林駐軍鄂省，轉(zhuǎn)瞬數(shù)年，官帥與潤帥，極為相得。此間近歲以來，尚無大戰(zhàn)，弟蒙天恩，簡為江西布政司使，不勝惶恐之至。該缺現(xiàn)用沈葆楨廉訪兼暑，弟尚無意到任也。執(zhí)事開府浙江，恐亦一時(shí)不去到任。金陵不破，弟與執(zhí)事，猶不能安枕也。匆匆奉聞，祈不時(shí)賜教為幸。再者杏林之六弟七弟，一名春發(fā)字毓林，一名春晏字嘯林，此次林州克復(fù)，彼賢昆季之功不少。杏林之意，擬令二弟在籍代渠定省之勞。而太夫人又為才德兼全之人，不忍因渠一己侍奉之私，埋沒其賢郎之功名大事，輒勸其賢郎赴尊處投效。毓林、嘯林二氏，本喜立功疆場，重以乃兄之囑，不敢違命，既奉慈命，似在躍躍欲試，杏林左右為難，托弟轉(zhuǎn)求執(zhí)事，如彼二弟果來投效，務(wù)乞善言遣去，此為釜底抽薪之法。杏林甚至謂渠二弟，果欲立功于國，渠愿回籍事母。凡為人子者，似亦不能全體盡忠于國，而置慈親于不顧也。杏林既發(fā)此論，渠乃能說能行之人。

杏林果回原籍，則弟直同無挽之在，不知所適矣。專此拜懇，順頌升安。

曾國荃看完之后，即命密探潛入南京，打聽消息，及接回報(bào)，果有其事，連忙回信去給劉秉璋。信中大意，約分三事：第一件是徐氏昆季如去投效，準(zhǔn)定善言遣去。第二件是報(bào)知洪秀全果死，轉(zhuǎn)達(dá)官、胡二帥，乘機(jī)撲滅其外省之羽冀。第三件是無論如何要借徐春榮一用，又說徐氏不允援助，只有奏調(diào)。

劉秉璋接到那信，只好力勸他的門生，不好再事推托。徐春榮之知曾國藩、曾貞干、曾國荃兄弟三人，早有借他一用之事，既為國事，不好不允，當(dāng)下即別乃師，一腳來到曾國荃的大營。

曾國荃一見徐氏到來，真比他拜浙撫之命還要高興萬倍。當(dāng)天就整整地談上一天，又連著談上一夜。后來曾國荃說到軍務(wù)的時(shí)候，方始問道：“現(xiàn)在洪逆已斃，其子?，檹?fù)即偽位。百足之蟲，死而不僵。杏翁之意，若要速破南京，究以何法為妙？”

徐春榮見問，不假思索，應(yīng)聲答道：“只有掘通地道，較有把握。”

曾國荃喜得擊掌說道：“英雄之見相同，這句古話，一點(diǎn)不錯(cuò)。兄弟不瞞老杏翁說，此事已經(jīng)辦到九分九了?！?

徐春榮微笑道：“既已辦了，那就更好。職道還有一個(gè)意見?！?

曾國荃聽說，趕忙把他的椅子挪近一步道：“杏翁有何意見，快請(qǐng)發(fā)表。兄弟對(duì)于朝廷，既負(fù)此責(zé)，自然望這南京，早破一天好一天的?！?

徐春榮道：“敵方的軍事，現(xiàn)由偽忠王李秀成主持。此人的軍事學(xué)問并不亞于那個(gè)錢江。還有‘四眼狗’、羅大綱、秦日綱、賴文鴻、賴漢英幾個(gè)，都是從廣西發(fā)難的人物，屢經(jīng)大戰(zhàn)，確是有些驍勇。‘四眼狗’這人，只有大帥手下的那位李臣典總鎮(zhèn)可以對(duì)付?！?

徐春榮說到此處，忽將眼睛四面一望。曾國荃已知其意，忙接口道：“杏翁有甚機(jī)密說話，只管請(qǐng)講，此地沒有什么外人?！?

徐春榮聽說，方才低聲說道：“職道知道李總鎮(zhèn)手下有個(gè)參將，名叫苻良。他本是發(fā)軍那邊投降過來的，此人心術(shù)不良，請(qǐng)大帥迅速通知李總鎮(zhèn)一聲，切宜防備?！?

曾國荃不待徐春榮說完，忽現(xiàn)一驚，忙又鎮(zhèn)定下來，笑著問道：“杏翁向在湖北，今天才到此地，何以知道李臣典手下有這個(gè)姓苻的人？又何以知道姓苻的對(duì)于李臣典有所不利？這真使我不懂?！?

徐春榮笑上一笑道：“職道稍知文王卦，每于無事之際，便將現(xiàn)在帶大兵的人物，常常在占吉兇。至于姓苻的事情，也無非從卦辭上瞧出來的罷了。”

曾國荃聽完，急將他的舌頭一伸道：“杏翁，你的文王卦真正可以嚇?biāo)廊艘病Ｄ莻€(gè)姓苻的壞蛋果然要想謀害李臣典，昨天晚上，方被李臣典拿著把柄，奔來稟知兄弟，兄弟已經(jīng)把他正法了?！?

徐春榮笑道：“這倒是職道報(bào)告遲了一天，早該在半途之中差人前來報(bào)告的。”

曾國荃聽見徐春榮在說笑話，便也大笑道：“杏翁，你的大才，滌生家兄、貞干先兄，以及少荃、春霆、雪琴，哪一個(gè)人不欽佩你得要死？當(dāng)年的諸葛武侯，想也不過爾爾?！?

徐春榮正待謙遜，忽見一個(gè)戈什哈報(bào)進(jìn)來道：“彭玉麟彭大人到了?！痹鴩趼犝f大喜道：“快請(qǐng)，快請(qǐng)?！?

及至彭玉麟走入，曾國荃一把握著彭玉麟的雙手，又用眼睛望了徐春榮一眼道：“雪琴，你知道這位是誰？”彭玉麟搖搖頭道：“這位倒未見過。”

曾國荃一面放手，一面又大笑起來道：“雪琴，這位便是善卜文王大卦，劉仲良當(dāng)他是位神仙看待的徐杏林觀察?！?

彭玉麟不待曾國荃說完，忙去向著徐春榮一揖到地地說道：“徐杏翁，你真正把人想死也?！毙齑簶s忙不迭地還禮道：“職道何人？竟蒙諸位大人如此青睞?！?

曾國荃道：“快快坐下，我們先談?wù)?jīng)?！钡鹊酶魅俗?，曾國荃忙問彭玉麟道：“雪琴遠(yuǎn)道來此，你可知道洪賊秀全，業(yè)已受了天誅了么？”

彭玉麟接口道：“小侄是到此地，方才知道的。小侄此來，因有一條小計(jì)，要請(qǐng)老世叔采納?！?

曾國荃忙問什么妙計(jì)，彭玉麟道：“從前偽忠王李秀成用了掘通地道之計(jì)，轟毀六合縣城。小侄因思洪賊占踞金陵城池已有十二年之久，何不即以其人之道、還治其人之身的呢。”徐春榮笑著接口道：“大人高見，竟與沅帥同心?！?

彭玉麟不等徐春榮往下再說，急問曾國荃道：“莫非老世叔已經(jīng)辦了不成？”

曾國荃點(diǎn)點(diǎn)頭道：“已經(jīng)掘得差不多了?！?

彭玉麟道：“既然如此，小侄現(xiàn)已帶了一千艘的炮船來此，打算交與老世叔，小侄明天就要回去?！?

曾國荃聽說，便跳了起來道：“我正待專人前去請(qǐng)你來此幫忙。這場大戰(zhàn)，全仗大家助我才好。”曾國荃說到此地，忽然氣哄哄地說道：“雪琴，你看少荃可惡不可惡，我已三次公事給他，他只推說自顧不遑，不能分兵來此。”

彭玉麟聽說，微笑一笑，沒有言語。曾國荃也不在意，又對(duì)徐春榮說道：“兄弟要請(qǐng)杏翁擔(dān)任幫辦軍務(wù)之職，明天馬上奏派，杏翁不可推卻?！?

徐春榮慌忙站了起來辭謝道：“職道不敢擔(dān)任這個(gè)幫辦軍務(wù)的名義。職道不瞞大帥說，一經(jīng)奏派，將來便得奏請(qǐng)銷差，反而啰嗦。職道一俟大局稍靖，馬上就要奉請(qǐng)終養(yǎng)的?！?

彭玉麟接口道：“杏翁不愛做官，倒與兄弟的脾氣相同。無奈圣恩高厚，上次放了皖撫，兄弟再三托了我那老師奏請(qǐng)收回成命，誰知皇上又將兄弟放了長江提督，并準(zhǔn)專折奏事。兄弟打算且等南京攻下，再行奏請(qǐng)開缺?！痹鴩跻蛞姷接聍胍苍诟胶托齑簶s，便不再說。

彭玉麟忽然想著一事，便對(duì)曾國荃笑著道：“小侄素來雖然不喜做官，卻是最恨貪官污吏。去年年底，忽有鄱陽縣民婦陳氏去到小侄那里告狀，說是她于某歲嫁與同縣民人葉佐恩為妻，不久生下一子，取名福來，后來葉佐恩病歿，遺腹又生一子，取名福得。嗣因家貧不能守節(jié)，復(fù)贅同縣民人嚴(yán)磨生為婿，同居五年，相安無事。嗣以葉佐恩的住宅，典期已滿，該宅即為原主贖去。嚴(yán)磨生遂偕陳氏攜二子，另覓住宅于東門湖上。嚴(yán)磨生仍種葉佐恩所遺之田二畝，以養(yǎng)一妻二子。其時(shí)福來業(yè)已九歲，乃由嚴(yán)磨生商得陳氏同意，將福來送至坑下村徐茂拐子家里學(xué)習(xí)裁縫，每年有點(diǎn)心錢三千四百文給與福來。又過數(shù)年，嚴(yán)磨生又將福得送至坑下村劉光裕家中牧牛，坑下村距離嚴(yán)家所居的東門湖地方，約四十里?！?

“次年十二月二十五日，嚴(yán)磨生親至坑下村接福來、福得二子回家度歲。二十六的大早，福來背著藍(lán)布口袋一只，內(nèi)盛洋錢一圓，制錢二千文；福得背著白布口袋一只，內(nèi)盛白米一斗，行至墈上亭地方，忽然天下大雨，嚴(yán)磨生又發(fā)病疾，便至亭內(nèi)稍憩。適遇雷細(xì)毛其人，擔(dān)著兩只籮擔(dān)而至。雷細(xì)毛本是坑下村劉氏家中的仆人，那天也由劉氏家中回家，故此同路。嚴(yán)磨生因和雷細(xì)毛之家和他所居相近，乃對(duì)雷細(xì)毛說道：‘我發(fā)痰病，此刻不能走路，我想命二子同著老兄先走，我要在此多憩一憩，稍好一點(diǎn)，隨后趕來。雷細(xì)毛自然滿口應(yīng)諾，嚴(yán)磨生即命二子將那藍(lán)白兩只布袋置諸雷細(xì)毛的籮擔(dān)之內(nèi)……’”

彭玉麟剛剛說到此地，忽見天上，陡起一燈紅光，不覺一嚇。正是：

無端偶述呈中事，

有意須觀卦上辭。

不知這片紅光，究是何物，且閱下文。