這是一部故事中的美國高等教育簡史，作者以美國高等教育展史上的一些重要的事件為由頭，以事件為經(jīng)，年代為緯，通過一個(gè)個(gè)故事的講述，揭示美國何以成為高等教育強(qiáng)國的內(nèi)在邏輯與經(jīng)驗(yàn)。正如作者所說：美國大學(xué)的演進(jìn)其實(shí)并沒有一個(gè)事前擬定的草稿，更不遵循任何假想的邏輯作線性的延伸。相反，很多歷史事件的發(fā)生、包括那些對(duì)于今天大學(xué)產(chǎn)生深刻影響的事件，還常常帶著一些偶然性。這些看似偶然的事件往往是當(dāng)時(shí)諸多社會(huì)力量各自按照自己的意愿進(jìn)行角力的結(jié)果。換言之，美國大學(xué)在其成長過程中充滿糾結(jié)、煩惱以致痛苦。從學(xué)校、教授、學(xué)生，到政府、企業(yè)、國jia，大學(xué)內(nèi)外不缺的就是問題——有的有解、有的無解。而正是這些成長的煩惱，構(gòu)成一部美國大學(xué)的活的歷史。