年輕丫鬟進來剪燈芯，驚醒了在桌前抄書的祝知微。

秀美的面龐還帶著幾分困意，抬頭看見熟悉的面龐便笑著問道：“紅葉，什么時辰了？”

“快子時了，姑娘還是別等少爺，趕緊歇下。夜里抄書對眼睛也不好，木風在外頭守夜，少爺回來他必定伺候妥當。”

紅葉給祝知微加了一件外袍，不意外見她搖頭：“爺爺呢，睡下了嗎？”

“老太爺喝了藥就睡下了，木風就在門口，有什么動靜就能聽見。”

她話音剛落，就見木風匆忙進來，面色凝重，便暗道不好。

果然木風壓低聲音道：“不好了，少爺去喝花酒，喝醉了沒留神失足掉進湖里。船上的人報了官，客棧掌柜特地叫小二送口信上來，叫我們心里有個準備。”

祝知微只覺得天旋地轉，眼前一黑險些暈過去，一手硬撐在桌上，勉強回神道：“哥哥怎么突然失足掉下湖去，人救上來了嗎？”

木風輕輕搖頭，要不是找不到人，掌柜也不會叫小二過來報信。

她倒抽一口氣，只覺得不可置信；“不可能，哥哥從小就會水，怎么會……”

有官差上來敲門，說的跟木風差不多：“船上有幾個人親眼看見他自個摔進湖里的，花船有人下去找，卻怎么都找不到。天色太暗，點了燈籠依舊伸手不見五指。”

祝知微渾渾噩噩送走官差，看向窗外，今夜沒有丁點月色，外面昏黑一片，就像她如今心里一樣。

紅葉擔憂地扶住她：“姑娘別擔心，人沒找到，少爺可能沒事的。”

聽罷，祝知微只嘆氣道：“今晚我不該答應哥哥，讓他去松散一下的。”

誰知道雙生哥哥祝知揚去喝個花酒都能掉進湖里，還不見蹤影。

她頭疼要怎么告訴祝老爺子，這些年兩兄妹和爺爺相依為命，哥哥就是爺爺的命根子，就這樣沒了，他怕是要受不住的。

路上車居勞頓已經叫祝老爺子吃不消了，突然受了喪孫之痛，她會不會再次失去爺爺這個唯一剩下的親人？

祝知微壓根睡不著，在窗前苦思冥想，只盼著第二天的天亮后有人會發現祝知揚。

可惜天亮后木風出去打聽了一圈，花船派人在原地向外找了幾個時辰，就找到一只靴子，是祝知揚出去的時候穿的，還是祝知微親手做的靴子，上面的花紋是她特有的。

再也不能自欺欺人，祝老爺子沒見著祝知揚便問了又問，拖到午飯的時候，老爺子沒見著人不肯吃飯，祝知微沒辦法只好緩緩告訴了他。

“爺爺別擔心，沒找到哥哥，或許是被沖到遠一點的地方了。我們在此處多等幾天，使銀子讓人四處找一找，興許就能找到了。”

祝老爺子顫顫巍巍拿著那只濕漉漉的靴子，雙眼通紅卻久久沒落下淚來：“就差臨門一腳，他就能光宗耀祖當官了，怎么在這節骨眼里出事？”

祝知微不知道該怎么勸，木風皺眉想開口，被紅葉瞪了一眼，他只好把話咽下去。

“離容縣還有多久？”

祝老爺子突然問起，木風連忙答道：“還有半天功夫就能到，要是這會兒出發，天黑前必然就能到了。”

離得確實不遠，所以祝知揚才會停下要休整，說是路上顛得臉色難看，不休息好過去赴任實在不夠精神不夠威風，不然祝知微也不會答應。

畢竟祝知揚被祝老爺子寵得過頭，要什么得有什么，一路上要不是祝知微盯著，也不知道要鬧出多少事來。

如今就離開祝知微的眼皮底下沒兩個時辰，居然就落水失蹤了。

“還有七天，只要在七天內到容縣報道，哥哥的縣官位子就不會丟，我們可以暫時留下幾天請人去遠一點的河道找哥哥。”

祝知微說罷，紅葉卻為難道：“姑娘，我們的銀錢怕是不夠再繼續住客棧了。”

停留一天已經是極限，再多住幾天，手里的銀錢都花掉了，去容縣怕是要身無分文。

更別提要使人去尋找祝知揚，又得花一筆銀錢，哪里能住得了幾天？

祝知微拍板：“換個柴房，看掌柜有沒路子能找到水性好卻又不會獅子張大口的人幫忙。”

祝老爺子卻搖頭：“不，我一個人留下，他們二人護送你去容縣先報道。就算這幾天內找到你哥，也還得休養一陣子才能赴任，你先去報道把位子占了，總不能叫我們大老遠趕來卻沒能及時報道，好不容易得來的官位也得丟了。”

祝知微一怔，倒是習慣跟容貌相似的雙胞哥哥互換身份，便沒有異議：“但是讓爺爺一個人留在客棧，我怎能放心？”

“掌柜是個不錯的，給點銀錢讓他照顧一二便是。”

反正離得不遠，去到容縣后縣官有宅子住下，祝知微也不必費多少銀錢去租住，手里帶點碎銀，大部分都留給祝老爺子，他們便被祝老爺子催促著套上馬車離開。

臨走前穿著男子長袍，打扮得跟祝知揚差不多的祝知微再三叮囑掌柜，把手里的碎銀給出去一半，讓他多照顧祝老爺子。

掌柜知道這兩“兄弟”住進客棧，祝老爺子只緊著哥哥，對“弟弟”不怎么上心。如今祝老爺子催著祝知微離開，他只懷疑這老爺子讓“弟弟”趕緊出門掙錢，好能送錢來使喚人去找失蹤的哥哥。

他心里再嘀咕也不好管別人的家事，卻把銀子又塞了回去：“出門在外總要有銀錢傍身，公子的爺爺已經送銀錢打發水性好的漢子去尋人，想必很快就能找到了。”

不管死人活人，這湖水就那么丁點大，一路沿著河邊找總能找到。

馬車是一路從老家送他們去容縣，車夫對祝知微有幾分同情，結結巴巴安撫幾句才把人送到縣衙附近。

木風找人問了去縣衙的路，一邊小聲感慨：“好人還是多，就是這里的百姓看我們的眼神怎么那么奇怪？”

祝知微沒打算讓人知道他們的身份，免得兄妹調換身份被人發現，所以一進容縣就打發馬夫回去了。

一路走去她也納悶，路過的百姓偷偷盯著他們，眼神里倒是不帶多少惡意，卻透著古怪。

遠遠就聽見縣衙門口有婦人大哭：“我冤枉啊！平日侍奉公婆，伺候丈夫，誰不說一句好？如今夫君一死，公婆就要把我趕出家門，還要誣陷我謀殺親夫，我冤啊！求青天大老爺幫忙做主！”

縣衙門口一個上了年紀的老者摸著胡子搖頭：“縣官這幾天便要來了，老朽可不能做主升堂。”

看來這個老者就是縣衙的師爺了，祝知微沒急著上前，而是打量著跪在門口大哭的婦人。

她身上穿的衣裙料子不錯，看來在公婆家過得還可以，也沒被夫家苛待的樣子。

如今公婆突然要趕走變成寡婦的媳婦，又懷疑她害死兒子，想必手里也有證據在。

木風一看就明白祝知微要管這個閑事了，其實也該是新上任的縣官管的。

既然祝知揚如今也不知道在何處，縣官就是祝知微，她想做什么都行。

祝知微還有些遲疑，要是她擅自做主升堂了，等哥哥真的找到過來，發現自己第一次升堂被妹妹搶走，會不會不高興而大哭撒潑？

以前也不知道試過多少次這樣，實在鬧心，叫她都不敢輕舉妄動。

木風便提醒道：“大人，若是這婦人的罪定下，便是死罪。”

如果是無辜的，那就是要平白丟掉一條性命了。

他這一句大人的聲音并不大，卻被周圍的百姓聽見，尤其那位哭泣的婦人就撲了過來：“求青天大老爺還民婦清白！”

百姓自動分開兩邊，祝知微心下嘆氣，知道這事遮掩不住，隱秘地回頭瞪了木風一眼，這才讓紅葉扶起婦人：“且進去再說，這位老先生是師爺？”

老者摸著胡子笑道：“老朽姓秦，大人這句老先生可當不得。”

秦師爺知道這幾天新的縣官會來，聽說年紀不大，卻沒想到如此年輕。

年輕也就罷了，還長得這般好，叫他有些驚訝，卻很快神色如常，引著祝知微進縣衙。

“前頭那位縣官一個月前病去了，縣衙就再沒升堂，好在容縣這個小地方大家安居樂業，這個月來沒什么急事，只今天有婦人來擊鼓鳴冤，恰好被大人碰上了。”

秦師爺似是在解釋，又仿佛是在為容縣說好話，祝知微只微微一笑，點頭算記下了：“我一路過來也覺得此處人杰地靈，不知道外頭那婦人究竟是怎么一回事？”

“不如大人升堂好好問上一問，老朽只聽了一字半句，也沒能聽個全面，實在解釋不清楚。”

祝知微也沒為難他，看得出這位老師爺相當謹慎。

不過這年紀還能當師爺，不是能力太好，就是足夠謹慎小心，沒叫人挑出錯來。

秦師爺顯然是后者了。

他引著幾人到干凈的后堂，縣衙后面連著一個獨立的小院，是縣官住下的。

早早就讓人打掃干凈，被褥也讓婦人清洗曬過，還留下淡淡的草木香氣。

院內算得上簡陋，除了桌椅和木床外，就只有幾個角落的箱子用來對方物件，就再沒其他了。

秦師爺生怕祝知微剛來就不高興，解釋道：“容縣不是什么富裕的地方，要委屈大人了。”

祝知微倒不在意，之前她年紀小的時候只有祝老爺子，為了省錢帶著兄妹二人輾轉去了不少更加簡陋的地方住，早就習慣了。

打發秦師爺出去等，她在紅葉的幫忙下換上官服，就匆忙去前院升堂了。

但是祝知微出去后發現升堂只有秦師爺在，差役一個都沒有，頓時挑眉：“他們是怎么回事，縣衙連給差役的工錢都發不起了嗎？”

秦師爺無奈道：“容縣很少有人擊鼓鳴冤，一年半載沒人來告狀，差役無所事事就去找零工補貼家用了。”

縣衙雖然給月錢卻沒多少，要養一大家子不容易，祝知微也能體會。

這會兒匆匆忙忙也不可能把人都叫回來，她便讓木風暫代，把那婦人和公婆都叫進來了。

婦人剛跪下又開始哭哭啼啼，聽得祝知微有些不耐煩，轉向她的公婆，用力拍了下桌上的驚堂木：“事情經過究竟如何，你們從實道來。”