明多虐政莠政，前者如廷杖，專為虐辱士大夫；后者如選秀女，禍及年輕的閨女。元稹曾于新樂府《上陽白發人》中詠玄宗時花鳥使擾民事，與明之選秀女即有類似處。名為“選”，實是強掠。孝宗弘治年間，浙江紹興等府，訛言越中詔選淑女（即秀女），一時奔娶殆盡。雖是訛言，亦見民間對此恐懼之甚。為禍最烈的為穆宗隆慶二年，據查繼佐《罪惟錄·五行志》所載，當時“千里鼎沸，男女失配，長幼良賤不以其偶”。又據崇禎《吳縣志》：“時傳朝命選吳中女子入宮，民間爭相婚配，多至失倫。”連寡婦也為此而草草成婚。故褚人獲《堅觚集》卷一，記有“堪笑一班貞節婦，也隨飛詔去風流”語。陸心源《歸安縣志》卷五十引徐復祚《三家村老委談》：“隆慶二年正月初八九日，民間訛言朝廷點秀女，自湖州而來，人家女子七八歲以上，二十歲以下，無不婚嫁，不及擇配，東送西迎，街市接踵，勢如抄奪，官府禁之不能止，真人間之大變也。”當時沈一貫曾作歌行《觀選淑女》云：

長安女兒巧伺人，手持紈扇窺芳塵。姊妹相私擇佳麗（通“儷”），無過愿得金吾婿。如何天闕覓好逑，翻成凌亂奔榛丘。吏符登門如索仇，斧柱破壁怒不休。父母長跪兄嫂哭，愿奉千金縱吏贖。紛紛寶馬與香車，道旁灑淚成長渠。人間天上隔星漢，天上豈是神仙居，吁嗟，天上豈是神仙居。

首句的長安女兒泛指名都大邑的女子，結尾的天上指皇宮，大家閨女皆不愿入宮，《紅樓夢》中元春歸寧時，就是含著淚水訴著委屈。

作者沈一貫為隆慶二年進士，授翰林院檢討，詩中所詠正與時事相符。

甲申之變后，福王朱由崧即位于南京，而小朝廷的紙醉金迷的淫靡之風愈演愈烈。千仞岡樵人陳于王題《桃花扇》詩云：“玉樹歌殘跡已陳，南朝宮殿柳條新。福王少小風流慣，不愛江山愛美人。”王士禎《秦淮雜詩》之十云：“新歌細字寫冰紈，小部君王帶笑看。千載秦淮嗚咽水，不應仍恨孔都官。”這是諷刺阮大鋮以《燕子箋》等劇本，用吳綾作朱絲闌書進宮以娛福王。孔都官指孔范，為陳后主的嬖臣狎客，借指阮大鋮。這都反映了小朝廷的燕雀處堂的荒唐茍安景象。臨安的南宋政權尚可說是偏安，弘光朝連偏安也談不上。弘光選秀女的擾民情狀，可于陳子龍《論選宮人疏》中見之：“昨忽聞有收選宮人之舉，中使（太監）四出，搜門索巷，凡有女之家，不問愿否，黃紙帖額，即掠之而去，以致里井騷然，人情惶駭，甚非細故也……今未見明旨，未經有司，而中使私自搜采，不論名家下戶，有夫無夫，畀以微價。挾持登輿，宜小民之洶洶也。”末署崇禎十七年八月二十日。明思宗自縊于崇禎十七年三月十九日，這里書八月二十日者，蓋新君雖即位而尚未頒新年號，在清朝則為順治元年。即是說，大行皇帝死難才五個月，小朝廷已急忙忙地在漁色掠美了。

福王有旨云：“選用宮女，恐擾小民，今用價平買，何得有此訛傳？在城棍徒媒婦，屢旨嚴戒，不許借端詐騙，違者法司重處。”陳子龍疏中，原有“但當發德音，下所司，或在禮部，或在五城，懸價收買”語，這也是面臨福王這樣“不愛江山愛美人”的紈绔皇帝的轉圜辦法。廷旨卻反唇相譏，以“用價平買”相搪塞，但陳疏明言“畀以微價”，可見其中自有人坐享其利。說到底，擾民的禍首還在選秀女這一事件本身。朝廷既有此莠政，則地痞土豪、三姑六婆之流乘間插手，為虎作倀，也是必然的結果，所以能夠“借端詐騙”，就因有此惡端。

徐鼒《小腆紀年附考》卷七云：“二十五日庚辰，忽傳皇太后懿旨，遴選中宮，尋命選淑女于杭州。內官田成、李國輔分路廣選，隱匿者鄰人連坐。民間大擾，晝夜嫁娶，貧富良賤妍媸老少俱參錯，合城若狂。”這個太后為鄒氏，崇禎十四年李自成軍破洛陽，其夫老福王朱常洵被殺，她因而失散流亡，至十七年八月十三日，才自河南奔抵南京，她也許是順從兒子的心意。朱由崧如果不登位，她也做不成皇太后。無論是太后或秀女，都是從兩個方面反映了中國婦女命運的暗影。