帝王異相，常成為后世好奇者的談助。項羽重瞳，這固然是少見的，但劉邦“隆準而龍顏，美須髯，左股有七十二黑子”，卻不好說。隆準即高鼻，這是很尋常的，但杜甫《哀王孫》說：“高帝子孫盡隆準，龍種自與常人殊。”隆準便成為龍種的特征了。龍顏究竟是什么樣子？如果像圖畫上所畫的龍，實在是很可怕的，左股有七十二黑子，也會使人駭怪，呂后倒不害怕？王充《論衡·骨相篇》所舉的“十二圣”形狀，如黃帝龍顏、顓頊戴午[3]、帝嚳駢齒、堯眉八采之類，沒有一個不是奇形怪狀。

民間傳說，明太祖的相貌是五岳朝天，一種可以成話柄的怪相，《太祖實錄》只說“姿貌雄杰，志意廓然”，《明史》卻說成“姿貌雄杰，奇骨貫頂”，后一句究竟算是美詞還是惡詞？

吳晗《朱元璋傳》是這樣描寫的：“他長得軀干魁偉，黑黑的臉，下巴比上顎長出一寸多，高高的顴骨，卻又大鼻子，大耳朵，就整個臉盤看，恰像一個橫擺著立體形的山字，腦蓋上奇骨隆起，像一個小山丘。粗眉毛，大眼睛。樣子雖看著叫人不喜歡，卻怪勻稱，怪威嚴而沉著。”一半根據史料，一半出于想象。

再看看明人是怎樣記載的。

丁國鈞《荷香館瑣言》卷上云：“明張翰《松窗夢語》云：‘余為南司空，入武英殿，得瞻二祖御容。太祖之容，眉秀目巨，鼻直唇長，面如滿月，須不盈尺，與民間所傳之像大不類。相傳圖太祖像時殺數人，后一人得免，意者民間所傳即后一人像，未可知也。’”后半段的意思不大明確，因為民間所傳之像是不好看的，太祖為什么反而免后一人之死呢？豈因其未失御容之真？

《瑣言》又引范介儒《曲洧新聞》云：“在武英殿見太祖真容有二：壯年者，黑須，長寸余，面微長而豐，色甚皙，眉目有異。暮年者，須鬢若銀，面益豐而圓矣，色更皙。乃知外間所傳龍頷虬須，面有瘢志者妄也。”這是否符合太祖原貌，已不可知。

明陸容《菽園雜記》卷十四云：“高皇嘗集畫工傳寫御容，多不稱旨。有筆意逼真者，自以為必見賞，及進覽，亦然。一工探知上意，稍于形似之外，加穆穆之容以進，上覽之，甚喜，仍命傳數本以賜諸王，蓋上之意有在，它工不能知也。又聞蘇州天王堂一土地神像，洪武中國工所塑。永樂初，有百戶者，除至蘇州衛，偶見之，拜且泣，人問故，云在高皇左右日久，稔識天顏，此像蓋逼真已。”那么，太祖似又不喜歡將像畫得太逼真，而要“加穆穆之容”，即慈和些。又據談遷《國榷》卷一：太祖生時，其母“陳嫗夢羽人（道士）授藥丸一，燁然有光，吞之，覺而口香，明日蓐于土地祠”，這與上述土地神像云云，或許有關。

張萱《疑耀》卷一云：“先大父令滇時，從黔國邸中摹高皇御容，龍形虬髯，左臉有十二黑子，其壯甚奇（雄壯得很奇特），與世俗所傳相同，似為真矣；及余直西省，始得內府所藏高、成二祖御容。高皇帝乃美丈夫也，須髯皆如銀絲，可數，不甚修，無所謂龍形虬髯十二黑子也。”所謂龍形虬髯十二黑子，恐是襲用漢高本紀中語。

世皆知曹操死后有疑冢，而太祖生前也有疑像，談遷《棗林雜俎·逸典》云：“太祖好微行察外事，恐人識其貌，所賜諸侯王御容，蓋疑像也。真幅藏之太廟。”

《朱元璋傳》附有太祖像二幅，一為早期，一為晚年，前者彈眼落睛，望之森然，后者就像一位慈和的老人，即所謂“穆穆”。

俞劍華《中國繪畫史》第十三章：“太祖雄才大略，萬幾之暇，游心繪事，嘗繪江心大勢，援筆立成……更有沈希遠寫御容稱旨，授中書舍人。陳遇、陳遠兄弟亦善寫御容，遠為文淵閣待詔。王仲玉、相禮皆召入京師，盛著亦為內府供奉，一時名匠輩出。唯太祖繼元末放縱之后，御下極嚴，趙原以應對失旨坐法，周位以讒死，盛著于天界寺影壁畫水母乘龍不稱旨而死。”每讀記載明太祖故事的史籍，總有不祥之感，便是殺氣太重，畫御容不滿意，或尚有可殺之理，畫水母乘龍不稱旨，何至于非殺不可呢？