皇城司，禁軍的一種，實為天子耳目、爪牙。

掌宮禁宿衛，刺探私察之事。可與大理寺、刑部、御史臺相提并論，更有以上機構所不能企及之處。權柄甚重。

其長官“勾當皇城司”，時兩員。

再分親從、親事二重，分領宮禁宿衛與刺探私察。官、吏、卒皆三十五歲以下伉健者，身長不低五尺七寸，且有異于常人之所長。日習武技，軍紀森嚴。

大宋都城，汴京。正月，大雪。

雪厚三寸有余，潔如白玉無瑕，渺若層云萬里。

正值寅卯之交，烈風暴雪更勝昨日，鮮有幾家做早食鋪的，裊裊炊煙騰起。店老兒打著哈欠，將干柴匆匆添入灶火，迅速又將手嚴嚴實實揣入棉袖中。口中白哈哈的霧氣唱道：“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇，千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”

家家戶戶外檐下垂掛著大大小小的油紙燈籠，火紅如蒼云，驕黃似晚照。大街小巷的燈籠串聯在一起，猶如條條巨龍蜿蜒盤踞，蓄勢騰云而起。

每只燈籠下懸掛著一塊巴掌大的桃木板，上書“神荼”、“郁壘”二位神靈名諱。朔風過處，桃木符“啪嗒”作響，仿若巨龍騰云的腳步聲。

內城周圍有四條護城河，連著汴河、涇河、五丈河、金水河四條水路，合稱“四水河”。天南地北的漕運、商貿都指著這四道黃金線。

也有人稱這四條井字交叉的水路為“四兄弟”。“老大”汴河，寬大無波，管著官府的漕運，“老二”涇河，管著全城一百三十萬余口人每天的吃水用水，“三弟”五丈河，是汴京的西南門戶，管著全城對外的商貿，“幺弟”金水河，細小平穩，管著往來汴京的客船。

“三弟”五丈河與“幺弟”金水河交匯處的金水橋是汴京的商業中心，每天匯聚著大量天南海北的商客，如遇節慶、官假，集市白晝不歇，徹夜不絕。

“大哥”汴河與“三弟”五丈河交匯處的汴河橋是汴京的貨物中轉站，由地頭蛇玄黃控制，是個肥得流油的美差。不少人垂涎三尺，卻從無鬧事者。他們既懾于玄黃的狠辣，又懼怕玄黃背后錯綜復雜的保護傘。

瞭望樓是內城與皇城之間的第一道屏障，分布在皇城東南西北四個角，由禁軍皇城司把守。上筑有雉堞，供發射炮箭之用。站在瞭望樓上，可將汴京城盡收眼底。

宮門口的親從卒自今日卯時起增加了一倍，宮門禁令也更加嚴格。來者需持一枚特制鐵牌，到門衛處換取鑰匙與一對銅符，入門時將鑰匙與左銅符留下，手持右銅符入宮，待辦完事情出宮時，持右銅符匹配預先留存的左銅符，無誤方可出宮。

一位身著三品公服的中年男子正心急火燎地排隊順次進宮，前后排著隊的是和他一樣心急如焚的同僚們。

“聽說官家好端端的突然病了？得的什么病？”男子壓低聲音，低頭向身后的人詢問。大蒜似的鼻頭凍得又紅又腫。

“聽說是癲病。就在跟韓相公議事的時候，突然神志不清，胡言亂語起來，把韓相嚇得不輕。”

“胡言亂語了什么？”

說話者謹慎地向四周望了望，附耳說道，“皇后與張貓——謀逆”。

“張貓何人？”

偏殿里黑壓壓立著一眾人，皆愁眉緊閉，面若焦火。為首者乃當朝宰相，韓堅。

人群末端立有一青年人舉步向前，作一禮，速答道：“張貓乃皇城司親從卒，舊歷十二年入軍籍，當值宮禁宿衛。”

“現在人在何處？”

“一日前已不知所蹤，現正全力緝捕。”

韓堅敏銳的目光釘在青年人臉上，眾人亦尋目而視。青年人疾跪伏于地，汗流如雨，未敢申辯一言。此人正是勾當皇城司梁逍。

“哼！賊喊捉賊，當然捉不到。”御史臺素與皇城司有嫌隙，御史中丞沈洵借機發難，“按我宋律，謀逆者當誅，縱容包庇謀逆者，亦當株連。梁勾當，你可知罪？”

“下官蠢笨，只知有失察之罪，卻不知這縱容包庇之罪從何而來？中丞欲加之罪，梁某百口莫辯。不過，若論失察，只怕御史臺也難辭其咎吧。”

“休得胡亂攀咬！我御史臺只糾察百官，你皇城司處處凌駕于百官之上，我臺如何糾察？”

“梁某以為，此時與其在這里推卸扯皮，浪費時間，不如盡快徹查真相，緝拿逆犯。此案疑點重重，又牽連皇親內苑，累及國體聲譽，關乎天家顏面，實屬我司職責所在。韓相公，下官愿戴罪立功，不出十日，定給官家一個交待。”

韓堅捏著胡子，微微點頭，若有所思。

“韓相萬萬不可！張貓何人？乃皇城司官吏，梁勾當的下屬。若有人諱疾忌醫，有意包庇，欺瞞天聽，你我行監察之職，如何對得起這身公服，對得起官家信任？此案不只梁勾當要避嫌，整個皇城司都應該避嫌，且要閉司省過，肅清紀律，嚴整隊伍。至于查案，理應交由我們御史臺。十日太多，五日足矣。”

“中丞此言差矣。若論糾察彈劾，御史臺自是當仁不讓，可若論查案，沈公怕是力不從心吧。我看此案還是交由我大理寺查辦，也好免了某人前怕狼后畏虎的顧慮。”大理寺少卿常昱是個直腸子，快人快語。

“少卿慎言，何謂狼？何謂虎？”不及旁人詬病，韓堅作為一國宰輔，又是常昱的老師，自先呵責。

常昱忠厚持正，天資聰穎，只是缺乏官場斗爭的經驗，當下即轉醒過來，皇城司乃天子耳目，虎狼之言確有極大不妥。若是被有心人聽去，稍加變通，參他十壺八壺的都不能夠。

“老師教訓的是，是學生失言了，失言了。”切切在心里叮囑自己：慎言，慎言！

此時形勢對御史臺極為有利，沈洵正欲乘勝追擊，突然被內閣一聲大喝打斷：“來人……來人吶！謀逆！謀逆！皇后……皇后與張貓謀逆！”

氣氛一時緊張到了極點。眾人面面相覷，圍上門前。正有一內官從內閣推門而出。

“魏公公，可是官家醒了？”韓堅的心幾乎提到嗓子眼兒上。宋帝是與他議事時突發急癥的，雖說此疾與他無關，但身為事件當事人，總難逃非議。且韓堅為百官之首，皇帝病倒了，他肩上的擔子就更重了。

“從殿前發病到現在，未曾轉醒，只是偶有夢囈。”魏褚雖為內官，卻是宋帝跟前的老人，說話頗有分量。百官之中無一人敢怠慢。

“魏公公，官家可有提到我等？”常昱還心系他的辦案權。

魏褚搖了搖頭：“不過，官家恍惚中念到了一個名字。”

“什么名字？”

“楊必。”