“楊必？楊必是誰？”

眾人亦各自思索起來，一時間竟無人知曉“楊必”這個人。

“楊必……楊必……似是有些耳熟。”韓堅沉吟著，“魏公公，您常年侍奉官家左右，可猜得出官家為何會提及這個名字？”

魏褚鄒了皺眉頭，將佛塵從左手換至右手，這是他生氣時的習慣性動作。

“韓大相公可不要亂給魏某人扣帽子，官家圣意，豈是我等能胡亂揣測的？”

韓堅歷經兩朝宰輔，豈不知魏褚何意？便承他道：“失言，失言。還請魏公公指點一二。”

魏褚遂笑逐顏開，仿若剛才生氣的不是他。

“指點不敢當，咱們同為官家辦事，自當盡心竭力，魏某也只是盡了本分罷了。魏某記得，官家剛開始提到這個名字時，神情平靜，后來，越來越急切，就像是——”

“——很想見到這個人？！”常昱心急，“難道，此人是張貓同黨？”

“我看未必。魏公公方才說，官家剛提及此人時，神色平靜，若是同黨，又如何平靜？到了后面才越來越急切，反倒像是……人在溺水時拼命想要抓住的救命稻草。我看，此人倒像是本案的關鍵證人。”沈洵目光炯炯地看著魏褚，似是在向他確認。

“誒——諸公高論，魏某實在是拙不能聞。魏某還有要職在身，告辭，告辭。”魏褚笑了笑，作禮進內閣而去。

眾人開始七嘴八舌的辯論，漸分成“同謀觀”與“證人觀”的對壘之勢。

年近六旬的韓堅只覺吵得一個頭兩個大，當機立斷：“諸位，諸位！現如今官家病急，娘娘托病不出，案犯張貓在逃，此案查無可查，卻又不得不查。無論這個楊必是逆犯同謀，還是重要人證，都系此案的關鍵突破口。當務之急，是先弄清楚楊必的身份，將其控制，再做定奪。沈中丞，你速去查百官花名冊。常少卿，你去查大理寺卷宗，看有無此人案底。”

沈常二人即領命而去。

約一刻鐘后，沈洵抱著一部大冊子先一步而回，前襟汗濕了一大片。

不及緩口氣：“楊……楊必，延州人，舊歷……舊歷四年，入軍籍，年十四。六年延慶軍，因軍功，擢為定遠將軍，年二十。同年，招募入皇城司，有百毒不侵之特質，且用毒手法詭辣，常以毒殺人于無形，人送外號‘毒王’。舊歷十二年，因平定西夏有功，官家特旨除授‘勾當皇城司’，時二十二。是為自太祖初創皇城司以來，近百年間，汴京城最年輕的勾當官。舊歷——”

“有了！有了！楊……楊必有了！”常昱從外面風風火火跑進來，正瞧見沈洵一手捧著冊子，一手指向冊中文字，立于眾人中央。場面恰如，汴京城最賣座的酒樓——金鳳玉露相輝樓中黃藜老先生的評書，正聽到絕妙之處，被人生生打斷。

常昱方知慢人一步，怏怏地拱拱手：“你先，你先。”退至人群外側。

“——舊歷十六年，正月。受勾當官顏修等人謀逆……謀逆案牽涉，坐死牢。但不知何故，當年并沒有執行。”

眾人漸漸神色起變，似是憶起了八年前那個血洗的不眠之夜，三三五五嘀咕起來。

“原來是那個死囚啊……”

“官家為何會提起八年前的一個死囚？”

“這兩樁謀逆案雖然相隔久遠，但并非毫無關聯。案犯皆系皇城司官吏，莫非……官家是在暗示咱們，張貓就是當年顏修案的余孽？”

“非也，非也。官家若是此意，為何不提主犯顏修的名字？何必繞這么大個彎子呢？”

“興許，顏修未必就是主犯呢？同理，張貓背后是否另有主謀也未可知啊！”

“哎呀，糟了糟了，這個楊必會不會已經越獄了？當年主審顏修案的可是御史臺，沈中丞，你當年雖不在御史臺，但現在身居其位，免不了要遭受楊賊的打擊報復啊。”

“沒錯，我也想起來了！這個楊必，狂行悖法，剛愎毒辣，中丞可要多加小心啊！”

沈洵心中本敞亮無懼，給眾人你一言我一語說得冷汗突起，仿若闔眼就看不到明日的太陽，命不久矣。正月天的，直抬袖子擦汗。

“離譜，簡直越說越離譜！死囚楊必正老老實實在我寺冰牢里呆著，誰哪只眼睛瞧見他越獄了？不過，要不了多時，人家不想出來，咱也要八抬大轎請人家出來了。”常昱在一旁自顧自嘀咕，卻如平湖一聲雷，炸得滿湖魚蟹競躍側目。

“少卿此話當真？”

“千真萬確呀！我大理寺獄銅墻鐵壁，別說一個肉體凡胎的楊必了，就是十桶黑火藥也別想炸開一個角。”

“哎呀，誰問你這個了？我是問，你剛才為何說，咱們要將楊必請出來啊？”

此刻，所有人的目光都匯聚在常昱身上，他心中難掩得意，有些拿捏地清了清嗓子，端正地捧起卷宗。

“大理寺秘辛，舊歷十六年，楊必因謀逆案坐死牢后，一直未曾處決。實因官家愛惜其才，加之，案發時楊必未在京都，后經多方協議，改判為緩其死刑。酌頒三道招募令，專令其辦極兇、極險、極鉆、極私之事，物盡其用，人盡其才，事畢再領死刑。”常昱緩緩合起卷宗，“張貓案，恰好吻合這‘極兇、極險、極鉆、極私之事’。”

四下登時一片寂靜，連炭火的焦裂聲都清晰可聞。

過了半晌，不知何處，隱隱傳來幾響爆竹聲。

韓堅回過神，悠長的聲音，仿若從歲月的褶皺中傳來：“傳——楊必。”

“韓相三思啊！死囚查案，聞所未聞！這他要是跑了怎么辦？隨隨便便將案子糊弄過去怎么辦？反正橫豎都是要死，何必盡心竭力呢？更何況，這個楊必當過兩年皇城吏，四年勾當官，誰知道他與逆犯張貓是不是舊相識？會不會徇私舞弊，暗通款曲？吃了八年牢飯的人，突然被放出來，委以重任，他是否心中就毫無怨言，就不會夾私報復？這些誰都不能保證啊？”沈洵很是不甘心。

“我能保證。”

從半個時辰前開始，梁逍心中便若陣前擂鼓，又急又密。誰人不知楊必，唯他不能不知楊必。

若非此人，他兄妹二人早十二年前就死在流亡的路上；若非此人，他即便活下來，也是個游手好閑的小混混，何以從邊陲蠻荒之隅的一介流民，一躍而至京都貴胄富饒之地的堂堂皇城卒？

楊必于他，恩同再造。

梁逍深吸了一口氣，承受著一道道滾燙的目光，心中好似有一團更燙的火在燒，比以往任何時候更加炙熱，更加堅定。

“我能保證。楊必絕不是這種人。”

“你？你一個罪人，拿什么保證？”

“既勞沈中丞定罪，梁某一介罪人，自是什么也拿不出來。不過，梁某聽話，聽官家的話，楊必是官家親選之人，難道中丞也要官家拿出保證來嗎？”

“休得詭辯！我沈洵對官家、對朝廷一片赤誠，天地可鑒，爾宵小之徒休得挑撥！沈某的意思是，官家現今尚在病中，貿然重用一個死囚風險太大，須得時刻監管，嚴加把控。我御史臺愿行監察之職，與那楊必一同查案，日行文書，時刻呈與韓大相公過目。”

“學生也正是這個意思，愿監同楊必一同查案。”常昱沈洵對視一眼。對付皇城司時，他們常有這種默契。

“我們皇城司的人還是我們自己監察的好，就不勞二位大人費心了。再說了，官家病中只提了楊必一人，何曾提起二位只言片語？官家的意思再明顯不過，張貓案既是公案，又是私案，公案你們可查，但私案你們就碰不得。二位大人強行染指，難道是想讓張貓案公然于天下？令皇家顏面掃地？”梁逍掛著一副笑在嘴邊，仿佛談論的不過是市井雞毛蒜皮的小事。

“你——潑皮無賴，休得胡言，休得胡言！”氣得常昱漲紅著一張臉。

沈洵是沉穩內斂之人，也氣得摔了袖子，一時語結。忽地想起主事之人：“還請韓相定奪。”

韓堅沉思著，余光無意間瞟向窗外。

東方，壓城的暴雪大有轉晴之勢，天際線已浮出一片白，濤天的云海變幻著不同的形狀，有駿馬、雄獅、蒼狗……云海之中隱隱有明黃的光涌出，隨著時間的推移，漸成逐浪之勢一點點吞噬掉整片黑夜，黎明終將來臨。

韓堅收回翻涌的思緒，緩緩轉身向內閣行了一禮，復轉身道：“謹遵官家圣意，著楊必查張貓案，皇城司從旁協助，代行監察之職。”