作為漢娜·阿倫特的學生和于爾根·哈貝馬斯的好友，理查德·桑內特和他們兩個人鼎足而立，分別代表了西方公共生活理論的三種各不相同的學派?！豆踩说乃ヂ洹氛巧忍匮芯抗采畹目付χ?，也是他的成名之作。《公共人的衰落》具體展示了現代社會特有的公共生活現狀，從城市人口、建筑交通、戶外空間、環境失衡等方面揭示出人們的緊張和焦慮，由此證明了現代社會普遍存在的自我迷戀是公共生活衰落的結果，而公共生活的衰落，則是入侵公共領域的人格引起的。全書通篇對此觀點作了細致精辟的分析和論述。作者追述了18世紀以來西方城市發展的歷史，對宮廷、布爾喬亞階級、市民階層的社會存在和交往進行了廣泛的涉獵：從文學、宗教、藝術到戲劇、音樂，再到服飾、話語、視覺、人格、角色。其中不乏對著名作家巴爾扎克、狄德羅、盧梭等人的分析。最后還指出了人們應當積極參與公共活動，在社會中主動積極地追求自身的利益。對于正處在轉型期間的中國來說，這本經典的社會著作有助于我們理解當今中國社會——尤其是北京、上海等大城市——中公共領域和私人領域之間界限模糊的問題，具有很高的學術和借鑒的價值。