幾行推理就可改變我們認識世界的方式。

——史蒂文·E.蘭茲伯格（Steven E. Landsburg）

本書與其他經濟學入門書籍的最明顯區別是，它既沒有圖表，也沒有公式，用語淺顯易懂，表述上不使用經濟學專業術語，方便沒有經濟學知識的讀者理解。本書既適合普通民眾閱讀，也適用于經濟學初學者作為入門教材。

本書還有一個不太明顯但很重要的特征，即使用世界各國真實的例子，從而使得經濟規律得以用一種活潑生動，且令人難忘的方式闡述，而這種效果是圖表和方程不能達成的。相較之前的4個版本，第5版秉承了一貫的基本理念：學習經濟學應該像獲得信息一樣容易。

美國本土讀者對本書新版的關注度持續提高，而本書其他語言譯本種類也在不斷增加[1]，這種熱潮表明人們對具有可讀性的入門式經濟學著作有著廣泛需求。

如同青年的茁壯成長一樣，本書在過去幾年里也逐漸成熟厚重起來，不僅增加了新的章節，還對已有章節做了進一步更新擴展，以便跟上不斷發展變化的世界各國經濟。

對于讀者廣受困惑的世界各國經濟發展狀況、人們生活水平之間存在巨大差距這一課題，本書特別新增了一章——第23章，這也是本書最長的一章，從地理、人口、文化等諸多因素探究貧富差距長期存在的原因，還審視了一些被認為是造成國際經濟差距主要原因的因素，屆時讀者會發現，事實并不總是支持流行的說法。

作為大眾的一員，我們大多數人并不必去關注很多復雜艱深的領域，如植物學、腦外科手術等。因此，我們并不打算涉足這些領域，或對其品頭論足。然而，每一個選民和他們選出的政府官員都影響著經濟政策，我們無法回避經濟問題及相關決策。而面對經濟問題與政治候選人，民眾要做出選擇只有三種選項：獲取信息、不獲取信息或獲取錯誤信息。本書就是為了讓人們更容易地獲得信息。經濟學的基本原理并不難理解，但是很容易被遺忘，尤其在政治與媒體令人眩暈的宣傳攻勢下更是如此。

為了保證作為經濟學入門書的特色，本書不僅沒有專業術語、圖表和公式，也絕少有腳注和尾注。然而，就本書介紹的諸多驚奇事例，想進一步探究的讀者可以在作者的網站（www.tsowell.com），或專為本書設立的網站（sowellbasiceconomics.com）查看文獻來源。對于將本書當作課程教材的教師，或者在家輔導孩子的家長，可以在作者網站上找到100多道練習題。此外，每個問題后面都列有相應的頁碼，以方便讀者在文中找到對應答案。

托馬斯·索維爾

斯坦福大學胡佛研究所