歷史是地理的第四維度。賦予它時間與意義。

十年前，你給我寫了一封信，現在這便是回信了。你在信中說（我將原文引述如下）：

“……是的，但是地理又怎么辦呢？不，我不只是要一本新的地理書。我想要的，是為我寫的地理書，能把我想知道的都告訴我，砍去枝枝蔓蔓。真希望你能為我寫一本這樣的書。我們學校的這門課太一本正經了。我學過所有國家的知識，學過它們的邊界在哪里，有什么城市、多少人口；學過了所有高山的名字和海拔，學過它們每年產出多少煤炭。但幾乎都是剛學完就忘了。它們之間完全沒有聯系，把自己拆成了一堆亂糟糟、干巴巴的概念，就像個堆滿了畫片的博物館或拖得太長的音樂會。對我來說，它們沒有任何實際意義，因為每當需要確切信息時，我都不得不再去查看地圖，翻一翻百科全書或藍皮書。我猜不少人都有同樣的煩惱。我想代表所有這樣可憐的家伙說，你是否愿意為我們寫一本多少有點兒用的新地理書？把高山、城市、海洋全都放進你的地圖，然后只要告訴我們，生活在這些地方的人有什么樣的故事，他們為什么住在那里，從哪兒來，在做什么……總之，是一種跟人有關的地理。請著重說說那些真正有趣的國家，別把太多力氣放在只有個名字可說的地方，這樣我們就能記住這些國家，否則的話……”

同往常一樣，每當得到你們的建議，我總是迫不及待想要行動起來。如今我終于可以轉身面對你，說：“親愛的，請看！”

亨德里克·威廉·房龍