本書從海洋的視角出發，重新講述世界歷史，揭示人們如何通過海洋、河流與湖泊進行交流與互動，以及交換和傳播商品、物產與文化。旨在揭示，各個人群、民族、國家與文明通過全球范圍內的水路通道，在塑造自身文明的同時也在塑造著歷史。作者展現了文明的興衰與海洋之間的聯系、從地理及其與歷史之間關系的視角，闡釋了各個文明、民族與國家不同的發展歷程及其呈現出的多樣化特征，強調諸如地勢、熱量、水分、植被、海陸分布等地理因素的作用，并著重分析了其對人口與族群、遷徙與殖民、戰爭與政治、生產與經濟、知識與技術等方面的影響，在地理條件與歷史進程交織與互動的宏大視野之下，呈現出一部視角獨特而別有洞見的人類文明發展史。