小說以1644年李自成攻破北京后，發生在中國西南部的永歷政權抗清的歷史為背景，描述了一個普通少年因為痛恨腐敗的晚明統治集團到陰錯陽差的成為絞殺義軍，再到成為抗清的官軍主力，經歷了甲申之變以及南明各政權的曇花一現般的過場，而后以武岡迎接永歷帝，與清軍數次激戰，促成大西軍與南明政權的合流，從而使階級對抗轉變為那個時代的保家衛國之戰。在這一連串的歷史事件中，主人公最后歷練為一個足智多謀、權謀機變的統兵大將，并跟隨那個時代最偉大的軍事家李定國征戰湖廣、兩廣，偷襲重慶，橫掃緬甸。故事中兩位女性，即郭都賢女兒純貞以及靖江公主，一個是歷史的真實人物，以悲劇收場，后者則是虛構人物，以喜劇結尾，同樣作為那個時代最優秀的女性，卻出現了截然不同的結局和命運，同那個時代大的背景不無關聯，也與人物的性格有著千絲萬縷的關系。自1644年至1662年永歷帝殉國，這段曾經激蕩人心、驚天動地的歷史，也是由那個時間無數個中國人用血肉和靈魂澆筑而成，如今早已湮滅在浩浩蕩蕩的歷史潮流中。今人再翻開那段歷史，以小說的形勢，向國人致敬在國家存亡之際中的英勇不屈的勇士們。