皇明崇禎十六年，公元1643年。

話說當前天下形勢，各路歸順朝廷響馬均降而復叛，對朝廷極為不利。先是正月初二，李自成攻陷承天（今湖北鐘祥），并建立政權大順；正月二十五，張獻忠攻打蘄州，三月十四，大學士吳甡奏陳集兵措餉，三月二十五，張獻忠攻入黃州，五月初一，張獻忠攻陷漢陽，建立偽政權大西，武昌震動；八月初五，張獻忠攻陷岳州（今湖南岳陽），三湘危矣！

正當張獻忠席卷江漢之時，湖南士紳已如熱鍋上螞蟻，惶惶不可終日，聚集上書湖廣巡撫王聚奎，應當速派兵守衛，阻擋賊眾南下。而王大人則以兵餉不足，而拒不發兵。實際上，王聚奎手上，確實已難有征剿之兵，亦無充餉之銀，坐困愁城，雖有與賊決一死戰而不可得。有幕僚勸諫，應增加本省賦稅，以征兵進剿。王大人不愿再增加民怨而不予采納，因此難以支撐。

郭先生聚本地官紳上書王巡撫，內容大致為請求朝廷派兵阻擋賊兵南下，同樣遭到拒絕。因此先生希望親自前往長沙，代表武岡士紳面見王巡撫。先生僅帶徐靖之，輕裝簡從，于八月二十乘車抵長沙。

一路上，徐靖之百感交集，他很意外，為什么先生會讓他隨同前往拜見巡撫大人，難道先生有意栽培還是只是將自己作為侍從？這確實太讓人驚訝，本來直到今天，徐靖之甚至極少去過州城。盡管一路顛簸，也有不少疑惑糾結，靖之卻不敢啟問恩師。他見先生總是閉目養神，一定是在思考，將如何準備應對巡撫大人。

“靖之，你在想什么呢？”

靖之未想自己的踟躕竟被恩師一眼看穿，既然如此，那自己也就直言了。“先生，我們此行長沙，卻是為何？”

“我們是代表武岡士紳，請求巡撫大人發兵保境安民的，責任重大啊。”

“先生，學生仍有一事不明。我聽聞義軍所過均秋毫無犯，無非是對貪官污吏和土豪劣紳進行追贓助餉，各地還有民謠道：迎闖王，不納糧。以此而席卷中原，萬民歸附，如今帶甲百萬，不可阻擋。可是先生知道，我們所維護的大明，已經病入骨髓，民不聊生。先生之前也對朝廷有所怨言，這樣的朝廷，我們為什么要去維護？先生常言，天下乃有德者居之，王侯將相并非是上天安排，如今對待義軍，卻畏之如虎狼？”

“靖之，你所言不無道理。如今就你我師徒二人，可以如此直言，此語萬不可向他人說起。為師生于斯，長于斯，也必死于斯。我受皇恩數十年，早已將自身與大明共存亡，為師所說的忠，也就是如此了。每個人都有自己的原則，我與武岡士紳截然不同，他們無非是痛恨義軍，擔心義軍的均田免糧政策會波及自己，為師從官多年，并無私產，何懼之有？為師只是盡我所能保護自己的國家，捍衛鄉民而已，至于該不該，對不對，讓后人評說吧。”

“先生說的，只是個人的心愿了。可是您知道，這岷王魚肉鄉里，使得武岡百姓怨聲載道，更有舉家逃亡，乞討他鄉，這種毒瘤，不應該受到懲罰嗎？如果先生去捍衛大明，不也正是捍衛了這些毒瘤的利益，可是百姓還怎么生存？”

“靖之，這不是一個讀書人說出來的話，圣人的書都教會了你什么？以下犯上，那就是造反，盡管出于一些原因，可是畢竟為國法所不容，如若出于原因，就能帶領上萬民眾作亂造反，弒殺親王，那還要國法干嘛？你我又何必去讀圣賢之書？靖之，你這是在為亂民張目，乃大逆不道之言，老夫可未曾教你這些。”

“學生冒犯先生了，還請先生恕罪，學生謹遵先生教誨。”

郭都賢看著眼前這個學生，他知道盡管自己言語中有訓斥之意，卻絲毫并未怪罪。雖然意見不同，但是卻是所有學生中最有天賦的，不管將來會是為大明效力或是出仕于義軍，都將是國家棟梁。自己一生受恩于大明，可是眼前之人卻無這種負擔，他所承受過的，只是朝廷帶給他的痛苦，即便有這些想法，也是在所難免。

八月的天氣甚是涼爽，雖然午間仍有烈日，但是入秋的風偶爾吹入車廂，靖之卷起車簾，呆呆的望著窗外，這片他從來都未到過，甚至未想過的土地。山川依然與武岡的山川無異，山水之間，剛收割的莊稼，農民堆好的草堆，那聲聲斷雁，都似乎隱藏著一絲肅殺之氣。他不知道要面臨什么，從小到大，連知州大人都沒見過，這位巡撫可不知道比知州大了多少級。

在一路彷徨和思考中，不知不覺到了長沙。因為武昌失守，因此長沙作為湖廣督撫衙門暫住地，集中了各級文武官員和衙門。由于趕了一天路，抵達長沙已是晚上，又因為宵禁，不能入城，因此二人及車夫先在城外館驛歇息。

第二日清晨，先生與靖之開始出發前往總督府，靖之第一次走在長沙的街道上，這大街寬闊平坦，旁邊商鋪林立，本應一片繁華。可是靖之所見，卻是一片蕭條，人們恐慌的神態，以及三三兩兩走在大街上的敗兵，很多百姓攜帶財物、家眷急奔出城，都讓人覺得長沙城已經朝不保夕。二人直接到巡撫衙門，通報后，被衙役引入。先生與巡撫內室說話，靖之在門外等候。

“不知郭大人駕臨長沙，必有賜教。”王巡撫寒暄幾句后，開門見山，他知道郭都賢為官正直，在本朝士林素有威望。

“王大人客氣。在下急見大人，卻為我三湘士民請愿，望大人速派王師，保境安民，則我士民甚慰，朝廷甚慰。”

“郭大人有所不知，入歲以來，賊眾屢犯我境，屠我官民無數，官軍屢敗屢戰，確無兵丁可派。”

“大人此言差矣。當此國家危難之際，我等久食朝廷俸祿之人，定當為國效力，王大人既已言此，我等當商討如何聚兵，而不應坐視賊兵猖狂，顛覆社稷。”郭都賢寸理不讓。

“那依郭大人之見，本撫該如何聚兵？”

“我湘民歷來民風剽悍，卻也識得有所為，有所不為。大人當以撫臺衙門名義，布告本省各州縣，命其為國征兵。在下以為，以官府出面，定有勇士相投，肅清境內匪患，為國盡忠。”

“如此甚好，只是餉銀如何籌措？本撫不愿再有賦稅強加于斯民，如此，只是飲鴆止渴，將良民逼向賊方。”王巡撫厲聲說道。

“王大人能為三湘士民著想，實為朝廷之幸。在下以為，可不加賦于民，也可籌得兵餉。”

“還請郭大人明示。”

“大人可以撫臺衙門政令各級官員，扣俸助餉，同時要求各級衙門，令本省各富商、大戶捐款，以保家衛國。在下愿捐款五百兩，以助大人用兵。”

王巡撫起身，在官邸內踱步思索，須臾，對郭都賢說：“大人之高論，甚合我意。如此甚好，如此甚好，我這就傳令照大人意思辦。”

“王大人果然為朝廷棟梁，在下不勝欽服。如此，則我三湘可保矣！”

“來人啦！”

有衙役推門而入。

“速安排郭大人一行入住館驛，并傳我令，今晚在長沙五品以上官員齊聚醉仙樓，為郭大人等洗塵接風。”轉頭對郭都賢說，：“大人請先歇息，我先處理些雜務，今晚不醉不歸。”

“大人，當此國難之時，你我不必客氣，大人還是致力于鎮壓逆賊，還天下太平。接風之事，我看就不必了”。

“哪里，哪里。正值兵敗，也好給官員打氣，大人順便認識我湖廣官員，并倡議保境安民之決心。”

“如此，則依大人。在下告辭。”

當晚，長沙官員齊聚醉仙樓。眾官員見巡撫大人如此器重郭大人，得知其正是前江西巡撫郭都賢，不勝敬仰，都過來敬酒。郭都賢有意讓徐靖之作陪，并認識眾位大人，當晚郭都賢大醉不提。只是靖之雖初次參與此場面，開始總有些拘束，直到數杯之后，酒力漸漸不支，倒顯男兒本色。靖之與諸位武官倒是相談甚歡，而諸將見此人端坐于郭都賢身邊，料想必定非同常人，因此也都愿意與靖之交談。更有參將劉承胤，邀請靖之明日去營中觀摩，并練習弓槍馬步，靖之更是興奮不已。

接下來數日，靖之便晝夜伏于劉承胤營中，跟隨其學習各種要領，數日下來，張弓使槍，卻也有些眉目。劉承胤笑道：“徐公子可謂天賦異稟，他日必在我等之上啊。”靖之愈加信心滿滿，只是半月之后，由于武岡民變，先生與劉承胤奉命返回武岡，靖之定要將這些武藝學的更加嫻熟。

武岡州民袁有志，本為州衙小吏，后因為得罪岷王而被罷免。性暴而狡詐，為人剛而有志，略曉春秋大義，但為人行俠仗義，頗有游俠習氣。因為三餉和官府橫征暴斂，三湘大地早已遍地哀鴻，民怨四起。又見闖逆等諸路反王席卷江漢，認為天亡之時已到，有志聚集一股饑民，詐以闖王密詔，命其為驃騎校尉，以武岡暴動響應張部南下。

岷王府便是在武岡城，此時為第九代岷王朱企鋒（金豐），此藩首任岷王為太祖第十八子朱楩，封國本在陜西岷州衛（今甘肅岷縣），幾經輾轉，最后于洪熙元年(1425年)移藩于湖廣武岡州。此任岷王驕橫跋扈，目空一切，因此民怨極大，曾經因知州陶珙與其頂撞，便私下奪其職權。又令武岡州民重修州城，這是武岡城墻修建史上第五次也是最后一次大的工程。他不僅要民工做義務工修城墻，還要強占民田、自備糧食，有的貧困家庭無奈只好賣妻棄子以供徭役，為了早日完工，他不顧民工死活，要求民工日夜趕工，還親自上場巡查督工，發現稍有不力、怠慢者，就命手下以鞭刑伺候，因此死者載道，民工敢怒而不敢言。

朱企鋒兒媳的弟弟鄧之沛當時因親戚關系任兵馬指揮，他仗著手里的權勢，得意忘形，在企鋒面前毫無顧忌，企鋒大怒，命人以鞭刑，從此鄧之沛及其黨羽胡選、馬老牛、鐵將軍等人對朱企鋒皆仇恨有加，陽奉陰違，伺機報復。他們對百姓也多橫暴無度，百姓不堪其苦，很多人不得不棄家逃命，城中士大夫也多移家避亂。城墻工程進度緩慢，沒辦法逃脫的民工只得繼續忍辱負重，夜以繼日，身處水深火熱中艱難度日，外城墻才得以基本完工。

袁有志便在修建城墻的民工之中，聚集民工萬余在黃橋鋪發動暴動，并聯合鄧之沛、馬老牛、鐵將軍等人密謀奪取武岡城。

是夜，袁有志帥千余士卒，趁夜色摸近東門，城內鄧之沛等早已安排幾百丁壯放火為號，并帶兵打開東門，引城外伏兵入城，武岡陷落。并逮捕通判，及各官吏，知州譚文佑在亂兵中逃匿。隨后迅速派兵包圍岷王府，活捉岷王朱企鋒（金豐）及王府成員，岷王弟企羨妻肖氏，企鏻妻陳氏被執，不堪受辱，遂自盡而死。王府全部隨從、莊客、長史、守衛等均死難，凄慘之聲震天動地，唯世子躲在柴房后越墻而逃。

第二日，袁有志命人將岷王及眷屬，以及各級官吏押赴刑場開刀問斬。臨刑前，有志向兵丁及百姓說：“天下已為這些貪官污吏禍害久矣，各位父老，方今天下大亂，闖王等已在中原擊破朝廷大軍，明朝氣數已盡，闖王提出均田免糧口號，亦是我天下百姓之福音。我等情愿跟隨闖王，掃蕩天下瘴氣。今我等起事，實為受闖王密詔，為解救武岡士民于水火，并響應天兵。現已抓獲禍害我武岡州民的罪魁禍首，其罪當誅，以謝天下。”遂斬岷王，岷王及侄子禋菌至死大罵賊眾，其聲烈烈，慷慨赴難。盡管岷王府主要成員遇難，但因世子逃出，又在民間尚有其他支系，因此，在現武岡，仍有岷王后人。

次日，知州譚文佑在城外聚集當地兵丁，圍攻州城。城內叛軍因無戰斗經驗，又缺乏器械用具，遂失守。譚文佑令軍士血洗武岡，殺死叛軍七八千人，袁有志僅帥殘余兵馬突圍而走，遁入雪峰山中，繼續抓丁拉夫，擴大勢力，并派人聯絡艾能奇部支援。譚文佑多次派兵進剿，終無進展。

武岡暴動之事，迅速傳遍三湘。此時，徐靖之與恩師正在長沙，準備不日回武岡。忽然接到巡撫王大人令，命二人即刻到巡撫衙門議事。

“郭大人，這是官府塘報，請過目。”

“王大人，此乃衙門公文，在下已是閑云野鶴，豈敢，豈敢。”

“郭大人，千鈞萬發之際，豈能推辭。我正欲大人賜教。”

郭都賢拿起塘報，眉頭緊鎖。“此乃愚下故里之恥，羞愧難當。更有王孫蒙難，實乃十惡不赦，愿巡撫大人速撥兵馬，老朽甘愿效犬馬之勞。”

“大人不必憂慮。我正欲與大人商議，如何用兵。素聞大人熟讀兵書，并曾在兵部任職。望大人不吝賜教。”

“巡撫大人過獎。以在下愚見，當前張賊可緩，武岡之逆不可赦，大人應迅速撥一營兵馬，著一干將，迅速出兵鎮壓，其一，不能坐視其大，造成我腹背受敵，萬一其與張賊呼應，更加勢不可擋；如今趁其立足未穩，當以泰山之勢一舉蕩平；其二，岷王乃太祖苗裔，當誅此賊，告慰宗廟，復我朝廷威嚴。”

“大人所稱極是。不過，所謂千軍易得，一將難求，依大人之見，當派何人為妙？”

“我對湖廣諸將并無了解，還請大人定奪。”

“大人過謙啦。如今逆獻屯兵岳陽，與我對峙，軍中并無其他大將可供派遣。我欲派參將劉承胤帶兵前往，不知鈞意如何？”

“這幾日，我觀此人武藝超群，素有治軍之道，可剿滅匪患。但此人鷹視狼顧，后有反骨，他日做大，必成大患，還請巡撫大人三思。”

“他日之事，容日后在做計較。今日事急，又無他人可派，既然大人認為他可以成功，權且委其前往。”

“這……大人……”郭都賢正準備再行勸諫，王大人繼續說：“那就這樣吧，我欲撥兵馬五千，令其會同寶慶同知田華并寶慶駐軍進剿，勞煩郭大人隨軍前往監軍，如此，可免后顧之憂。”

郭都賢悻悻而出，還是有所擔心。

次日，郭都賢奉命，隨大軍開拔。徐靖之與恩師一起在中軍，此時又是百感交集。自己從沒想過，會有一天，竟然隨王師成就當日之愿，而且如此威風凜凜，大軍浩浩蕩蕩，原來自古出師，竟然如此莊重，如此氣壯。

大軍迅速集結于武岡城內，由于袁匪藏身山中，兵馬多次圍剿，未能尋找其主力，因此只是圍困，無法消滅。一時只能在城內商討破敵之策。

郭都賢帶徐靖之與親兵，一起前往岷王府祭拜岷王。世子在州城恢復后，由知州譚文佑護送回府，只是再無往昔王府威儀和氣派，靖之緩緩進入王府，門口護衛也較之前少了很多。以前僅是在王府門口路過，哪里能見識這等氣派。眼前盡是朱色的高墻，門口黑色的柱子足有一抱粗，琉璃瓦在陽光的照射下，光彩奪目，熠熠生輝；兩旁的石獅威武雄壯，氣勢非凡，大門敞開，能隱約看到院內整齊肅穆，各種廊庭閣樓，盡顯雍容華貴；其他亭臺水榭，莫非典雅大方？

王府前門為“欞星門”，后有社稷臺，承運門，承運殿，鐘樓，鼓樓，靖之嗟嘆，紫禁城也當如是而已。一派繁華之外，滿城縞素，遍地哀嚎，卻也只是殘陽落日，讓人毛發悚然。這歷年的岷王是耗盡了多少民脂民膏才有了如此格局，所謂“萬里長城今猶在，不見當年秦始皇”，哀哉，悲哉！

因為岷王已被梟首，所以世子命人用黃金制作了金頭安裝在尸身上，格外悲涼。祭拜之后，二人回到私塾，先生心意已定，待剿滅賊匪之后，即辭去監軍之職，仍舊歸隱山林，教書育人，以娛晚年，不絕少年之志。

“爹爹，可算回來了，可想死孩兒了。”純貞早已在門外迎接。

“快來讓爹爹瞧瞧，呀，丫頭長大了。”先生微笑著說。

“文遠，你也來了。”她朝文遠一笑，念念之情躍然臉龐，令人無限憐惜。

“是的，姐姐。可跟先生見了大場面。”靖之回到，他知道，在離別的數月之間，自己是多么的思念眼前之人，可是自己又不明白這是什么，只知道千百次在夢中見到她，每次哪怕閑下來，也是會縈繞心頭，那種感覺太美妙了。

“快給我講講嘛，可不要錯過每一個細節哦。”純貞拉著他的手嬌嬌的說，又馬上縮回去，兩人都一陣臉紅。

在先生家用過飯后，靖之起身告辭：“先生，我該回家看望父母了。”

“嗯嗯，應該的。快去吧。”靖之剛走到門口，先生突然想到了什么，說：“文遠，快去快回，準你兩天假，大后天辰時，我們還要去衙門。純貞，去取五兩銀子給文遠，讓他也好補貼家用。”

“好的，先生。”靖之緩緩而出，純貞笑盈盈的去內室，去箱里取出一定銀子，又笑盈盈的交給了靖之。

“文遠，我有一個去處，隨我來。”說完，兩人興高采烈的踱步起來，兩人騎馬前往，靖之也是在這次長沙之旅學會了騎馬，正值興奮，便也欣然應約。剛上馬，純貞便問：“文遠，這次聽說你們從長沙回來，是隨軍的，可氣派了。你不害怕嗎？”

“嗨，姐姐，你可不知道……”

“不許叫我姐姐，”純貞生氣的說，可是自己也羞紅了臉。“爹爹不在的時候，就叫我純貞吧。”

“好的，姐……，純貞。”靖之假裝咳了一下，以掩飾剛才的尷尬，隨即說道：“你不知道，我可從來沒見過這么大陣勢，何況是身在其中，并且是隨先生坐鎮中軍，哎呀，我爹都說了，先生是我命中貴人，如果沒有先生，我可能現在只能在地里干農活呢。”

“那你有沒有想過假如有天，自己率領更多的軍隊出師，那又該是什么感受？”

“姐……純貞……”

“叫純貞不習慣是不？還是名字不好聽？”

“好聽，好聽。”靖之憋的面紅耳赤，趕忙接著剛才的話題，“嗯，我可從未想過做先生那樣的大事。如果真有一天如此，那我只有一種氣概，蕩平敵軍，梟首敵酋，精忠報國。”

“如今天下大亂，亂世出英雄嘛，正是有志男兒奮發圖強之時，漢光武皇帝不是曾經說，仕宦當做執金吾？”

“姐姐說的極是。我可記得后面還有一句，叫做娶妻應得陰麗華吧。”說完，壞笑的看著純貞。

“真是的，人家跟你說正事呢。”說完害羞的把臉轉過去，他知道靖之正盯著自己。

“純貞，你有所不知。男兒自然應當立志如此，可我一介貧寒，手無縛雞之力，又從未習得兵法，如何敢奢望成為統兵之帥？”

“我正欲與你談此事。我爹爹可是熟讀兵書，并且曾在兵部任職，師父就在眼前，你為何不去主動請教？”

“這個我倒沒想過，不過看先生平時極為嚴肅，只教我取士之法，因此也不敢再求其他。”

“方今天下大亂，我爹會教你的，不過你自己提出來，可能會更加好。恩，我去找爹爹說去。再者，我覺得，這次你隨同去衙門，可不能再像之前一樣碌碌無為哦。”

“你的意思是？”靖之迫不及待，確實覺得只是待在先生身邊，枉費了自己一腔報國之心，可又不知如何做才最好。

“我覺得你應該投軍，不過得慢慢來，這事情還得請示爹爹，他對軍營之事可比我們懂。”

靖之點點頭，心里卻在想，純貞確實對自己太好了，又有如此見識，即便天下男子，又有幾人比得？自己還總自詡機智過人，原來臨事機斷，謀事處世之道，確實不如眼前之人。朦朧之中感到，如果純貞能永遠在自己身邊，那該多好。

不知不覺到了純貞所說的好去處。山林巍峨，聳入云霄，依稀可以看到幾個樵夫穿梭于密林之間，如同仙人。山頂有個道觀，煙霧裊裊，如仙境一般，山間有潺潺水聲，應是近處有瀑布落下，一條大江在山間盤繞，美不勝收。到了鐵索橋邊，二人下馬，把馬拴在路邊。這鐵索橋不知是什么年代修的，倒也有幾分古舊滄桑，搖搖晃晃的，純貞竟站立不穩，靖之上前拉著純貞的手，二人沉默不語。過了橋，再走片刻，到了一處碑林，當中不乏本地歷代名人及本地大事記錄，以及歷代在本地的各種戰事，主要是苗民叛亂事跡。靖之認真的看起來，說道：“真沒想到，本地竟有如此地方。”

“是啊，這里叫做洞口塘。上次爹爹帶我們兄妹過來，我也不敢相信，我覺得你肯定會喜歡。”

“確實，這倒是讓我對古往今來的文人義士更加親近的接觸和了解。我當效仿先烈，踏破匈奴，剪除天下賊寇。”

二人沿江而行，水流聲逐漸增大，地面也開始變得潮濕起來，然后在一塊大花崗石后，一幕水簾豁然映入眼前。這條瀑布很寬，只是這季節水流較小，但也十分壯觀。溪水清澈，潭中魚兒成群結隊，突然倏的翻身，露出白色肚皮，可愛至極。旁邊有一塊大青石，上面依稀分布著青青的苔蘚，不遠處有一座亭子，盡管破舊不堪，倒也有幾分雅致。靖之被眼前景色吸引住，這卻是多么壯麗秀美的河山，千百年來，總有不盡英雄為之折腰。就在當下，便有韃子、賊寇亂我河山，要將這秀美河山染紅，我靖之自當毛遂自薦，守衛我的家園！

二人在這里游玩至夕陽西下，才戀戀不舍的往回走。此刻，在靖之的心中，已經激起萬層浪，不僅是誓將踏破匈奴，更有對眼前姑娘掛懷不忘，欲君子逑之。

轉眼便是該去衙門的日子，這幾日，靖之在家已經想到了如何跟師傅陳述自己的報國之愿。靖之一到先生家，剛下馬，純貞便已迎了上來。“文遠，這么早？吃過早飯了嗎？”

靖之盯著純貞，這才相別幾日，便覺有經年，就這么傻傻的看著，似乎怕日后會忘記這張朝思暮想的臉蛋。緩緩的回答：“嗯嗯，吃過了。”

純貞被靖之這么盯得不好意思，低著頭說：“這么盯著人家干嗎？”

靖之呆呆的看著，這姑娘是多么的迷人，奪人魂魄般。脫口而出：“純貞，我這次出門，不知何時返家，我怕我忘記了你的樣子，因此我要記住你的模樣，把她刻在心里。”

“那你……現在……記住了嗎？”純貞噗嗤一笑，朱唇欲滴。

“我不知道，應該是吧。”

“瞧你，你要記住人家樣子干嘛。再說了，你就在州里營中，還不是可以出來。”

“那是，那是。”

“快進來吧，爹爹在等你呢。”

剛踏上馬，靖之便按照構思好的路子，跟先生聊了起來。“先生，我這次隨您去長沙，確實感慨良多。正值報國之際，我想投軍，不知先生以為如何？”

“投軍？怎么這么想？文人自有文人的報國方式，豈能與武夫同論？”

“先生，圣賢之書自然可以知治天下，但是如今山河破碎，更加需要帶兵之良將，待天下太平，我自然再去研讀圣賢之書。”

“你懂什么？我朝自洪武爺開國以來，歷任帶兵立功的督師、總督哪個不是進士出身？”

“先生，如今亂世，科舉之路都已封閉，如何進身？再者，我如今秀才都沒考，等到高中進士，那都多少年了。不如先生教我兵法，我愿起于行伍。”

“哈哈哈……如此也好。既如此，就先做我的親兵吧。”

“不，不，我想要去沖鋒陷陣，不是留在恩師身邊。”

“可如此，我如何教你兵法？你想沖鋒陷陣，建功立業，做我親兵也是可以的嘛。”

“既然如此，多謝先生栽培。”靖之看到先生滿臉悅色，安排又如此周密，應當之前有過思考，莫非純貞已經跟先生說起過這件事？想到這里，純貞的面龐又縈繞心頭，靖之甜甜一笑。

靖之如今已是披甲之士，又天天隨先生熟悉戰陣，幾乎廢寢忘食的請教。一日，先生問起靖之，“依你之見，賊匪藏身山中，有何良策破之？”

“先生，我曾想過此事，如有不周之處，還請先生訓示。”

“但說無妨，但說無妨嘛!”

“我以為，袁匪兵敗后，必抱頭鼠竄，不敢與官軍再正面交鋒，無非偷襲而已。其現估計仍有上萬之眾，其糧草已經歷數月，肯定不支，其必出尋糧。”

“說下去。”

“既然要尋糧，我們不妨在糧草上做文章。我們用沙土磚石假做糧草，押運至辰州，武岡到辰州，必經敵方據點，可引匪主力前來劫糧，就地消滅之。”

“這么說，倒真有幾分道理。不過，武岡到辰州，歷代極少有官糧押送。讓賊人如何相信？其二，押送人員不能太多，總共幾百人的隊伍，深陷崇山峻嶺中，如何就地殲滅？”

“恩師點撥的是。不過，學生愚見，我觀袁匪諸人，并無有識之士，否則，萬余人，第二天就被譚大人趕出了州城，并死傷十之七八。幾個月來，官軍接連攻打，雖然未能大勝，卻也令其草木皆兵。如今為糧所困，又需大量糧草過冬，見有糧送上門來，豈有不搶之理？”

“靖之，你說的有理啊。不過，我再修改一下，定能一舉蕩平袁匪。”先生胸有成竹，立即去見劉承胤大人。

按照劉承胤與郭都賢的作戰方案，軍糧多多押運，全部用沙土磚石偽裝，大約有糧20萬石，派遣押運兵丁2000人，盡打寶慶府旗號，目的在于大量誘惑匪軍前來，在野戰中，擊破其主力。5里之外，便是劉大人親帥大軍，隨時支援押運官軍。靖之隨郭都賢在劉大人的中軍，聽令攻擊。

十月二十五，押運官兵辰時出發，抵達山口，諸人已得將令，隨時注意匪軍動向，一旦發現敵情，便點火升起狼煙。入山約半個時辰，突然四周喊殺聲大起，押運官兵馬上升起狼煙，并擺開戰斗隊形，與匪軍相持。匪軍雖有地利優勢，卻因兵士不習戰事，因此一時難以取勝。突然，喊殺聲響起，原來劉大人所帥馬軍已經沖入，靖之就在此隊伍中。匪軍一時被沖散，狼狽撤退，官軍一路追殺，死傷十之七八。忽然，靖之見一面旗幟之下，一員白甲將軍正在指揮敵軍撤退，靖之大喝一聲，驅馬直取，軍士們見靖之獨自闖入敵軍，頓時士氣高漲，追隨靖之一并突入，剎那間有如萬丈驚濤，銳不可當。靖之張弓一箭，正中白甲將軍胸部，敵將落馬。靖之繼續張弓，射殺敵軍數人，挺槍殺入。匪軍一時大亂，敵酋已死，遂更無斗志，只作鳥獸散。靖之砍下袁匪頭顱，用槍挑起，縱馬馳騁，大呼：“匪首已梟首，余眾速降！”官軍迅速追趕，接納降卒，活捉鄧之沛、馬老牛、鐵將軍等人，全部押回大營，聽候處理。

當夜，聽說靖之立此大功，郭都賢興奮不已，劉承胤召集軍事會議，為立功者請賞，立升靖之為正七品把總，賞銀百兩，其他立功人員各升賞不等，并急報湖廣巡撫王大人。

當夜，郭都賢為靖之慶功。靖之首次立功，確實興奮：“先生，此役雖然學生勇氣可嘉，總是先生調教的是，學生不敢居功。”

“唉，靖之莫要謙虛。你年紀輕輕，竟然能在萬軍之中取上將首級，古所罕見。這是上天賜你報國良機，老朽也是欣慰的很啊。”

“先生，其實，此戰能直取敵酋，其一是先生與劉將軍運籌帷幄，部署妥當，其次是敵軍不識軍陣，所以成就學生不世之功，僥幸耳，不敢以此居奇。”

“你能如此對待，可見老朽眼光著實不錯。”郭都賢微笑著看著靖之，眼神中多是欣賞和安慰。

過幾日，巡撫提升劉承胤為副總兵，繼續駐守武岡州，所獲之賊眾，全部斬首。其他有功人員，各有封賞。

純貞得知靖之初戰立功，又已是七品武官，不勝興奮，于是跑到衙門來找靖之。

“爹爹，聽說這次官軍大獲全勝？真是恭喜爹爹，賀喜爹爹。”

“丫頭，你到底是賀喜爹爹，還是賀喜靖之啊？”

“爹爹怎么這么說？哪里啊。”

“爹爹平生經歷那么多，也沒見你直接來衙門賀喜爹爹。”郭都賢嘆了口氣。“有件事爹爹要告訴你，你今后不能跟靖之有過多接觸。”

“為什么？”

“爹爹知道你跟靖之的事情，你以為我看不出來？看到你個鬼丫頭那張臉，我就知道了，還有靖之，有時候心不在焉的，爹爹怎么能不明白？”

純貞聽爹這么一說，顧不上害羞了，大聲質問，“那您為什么還不讓我們接觸？”

“純貞啊，你不知道，在爹江西巡撫任上的時候，就同沐王府結下了一門親事。當年老王爺在世時，與我定下了這門兒女婚事，因為武岡州與云南并不遙遠，又是老王爺的面子，我也不好推脫。”

“你，你怎么能不問問我，就答應了？我不同意！”

“男大當婚，女大當嫁，兒女婚事皆由父母安排，這是自古的規矩，豈能容你不許？”

“哼！”純貞熱淚盈眶，轉身而走。

自此幾次靖之去郭家，純貞總是避而不見，靖之不知何故，卻也不敢問起，心中卻是無比著急，常常夜不能寐。