在福州朝廷失敗后，各地反清大業再度陷入低谷，形勢愈加不利。在湖廣、兩廣的各路官員再次將繼統問題提上日程，大多數官員認為桂藩朱由榔是最合適人選，因為這是萬歷皇帝的第七子朱常瀛之子，從血統來看，無疑是當今最合適的天子。

在廣西巡撫瞿式耜、兩廣總督丁魁楚等實權官員擁護下，1646年十月初十，朱由榔在肇慶就任監國。話說這朱由榔能登大寶，卻也頗多周折。

由于泰昌皇帝生兩子，也就是后來的天啟皇帝和崇禎皇帝，但是天啟無嗣，闖逆攻下北京后，崇禎帝后代也均遇難，因此泰昌皇帝絕嗣，唯一只能從萬歷皇帝后代中找尋。萬歷帝共有八子，長子朱常洛，也就是泰昌皇帝；次子常溆，夭折；三子朱常洵，也就是福王，在闖逆攻克開封后被烹殺，僅朱由崧幸免，也就是后來的弘光帝，也已被清軍捕殺；四子朱長治，夭折；五子朱常浩，即瑞王，原封陜西漢中，闖逆大亂時，逃到重慶，后逆獻攻克重慶，全家被殺；六子朱常潤，即惠王，封地在荊州，逆獻席卷江漢之時，常潤先奔衡州，又奔浙江嘉興，和周王、崇王一起降清，后與朱由崧一起被清軍殺死于北京，八子常溥，夭折；所剩僅第七子桂王一脈。

桂王朱常瀛，母為李貴妃，封地在衡州，崇禎十三年，艾能奇攻克衡州，桂王攜子安仁王朱由愛、朱由榔奔逃廣西梧州，并在梧州病死，死后由第三子安仁王嗣位（長子及次子早夭），沒多久，安仁王也去世，因此被隆武帝冊封為桂王。

朱由榔相貌堂堂，與神宗萬歷皇帝頗為相似，在被群臣立為監國后，對于皇室禮儀卻是一竅不通，恰巧得到崇禎朝太監王坤的指點，因此王坤甚得其賞識，宦官弄權因此埋下伏筆。

十月四日，贛州陷落，朱由榔在王坤及丁魁楚、瞿式耜等的鼓動下，馬上逃竄到廣西梧州。桂王離開廣東后，廣東官紳大失所望，隨即在廣州立隆武帝之帝朱聿粵（金粵）為帝，是為紹武皇帝，如此又重演了隆武朝廷與魯監國的故事。

為了收集民心，爭取廣東官紳的支持，桂王在眾位大臣勸說陪同下，又于十一月十二日返回肇慶，并于十八日登基稱帝，改明年為永歷元年，是為永歷皇帝。對于廣州朝廷的態度，成為永歷朝廷的頭等大事，于是派陳嘉謨等前往廣州勸說唐王取消帝號，共尊永歷年號，唐王及大臣大怒，立斬陳嘉謨，并派兵攻擊肇慶。丁魁楚等也倉促調集兵馬應戰，雙方在三水縣交戰，唐王大勝。正當肇慶一片驚慌的時候，卻傳來清軍攻占廣州，紹武帝自縊而死。

因此，天下僅剩當今永歷朝廷。朝廷邸報不時傳到湖廣諸府州，官員們也是一籌莫展，不知所以。此時靖之已經入營幾載，如今槍法已經爐火純青，軍隊也在其嚴格訓練下，迅速變成一只精銳。

此時何騰蛟由于收編了竄入湖廣的大順軍余部，實力大增，已經被隆武朝廷任命為督師，湖廣巡撫為堵胤錫。二人見桂王血脈親近，又得到大部分前明官員認同，于是也表示尊永歷正統。靖之與伯胤一日在營中切磋武藝后，怏怏的說：“伯胤，前番廣東塘報頻傳，督師及巡撫大人均擁護肇慶朝廷。哎，幾年光景，自從甲申國難之日起，你我都已經歷經幾朝皇帝，正是墻頭遍換大王旗，我中華有識之士，顧命大臣，都在做什么？”

“文遠兄，小心隔墻有耳！”周炳榮小聲的說，并謹慎的觀察一下四周。

“怕什么。如今韃子再度南下，你且看看，充當韃子前鋒的都是什么人？盡是我明朝叛臣。圣人的書，都讀到狗肚子里去了。”

“文遠，我也曾想過這件事。”二人緩慢步入營房，周炳榮取出一壇酒，給靖之倒上，自己也滿斟一碗，說道，“我也曾對前朝史書有所了解，為什么晉室南渡，宋朝南渡，盡管總有亂臣賊子，但是多事忠義之士，并保半壁江山，還曾多次北伐，幾乎成功。可如今我皇明天下，竟多番被韃子、亂臣屠戮，幾無立身之所，真是人世不古啊。”

“依我看來，無非再無武穆之臣，人人畏死而已。什么天意？我不信我大明真的氣數已盡。我中華人才輩出，且看他韃子，舉全族之兵，也不過10萬，而我天朝，披甲之士何止百萬，只是忠義者少，屈膝者眾。一旦遇敵，則爭先投降。滿朝之中，盡是奸佞寡謀之人；而足智多謀者，忠勇披靡者，則盡驅逐。你看薊遼督師袁崇煥大人，何其壯哉？”

“文遠，我也是這么想。到底是什么造成我們屢戰屢敗？從崇禎朝，到弘光朝，我天朝豈乏久戰之士？只是盡受庸人驅使，不得不敗。若他日，天降擎天之才，你我且去投之，必能力挽狂瀾。”

“伯胤兄之言有理。但如今，韃子兵大軍壓境，其主帥便為孔有德，其已率軍抵達湖廣北部，大有一舉攻下我全境之勢。我軍對戰逆獻且屢戰屢敗，如今卻如何是好？”

“這個我也不知如何是好，但若我湖廣失守，則必將亡天下。我觀何騰蛟無力對敵，你我還是要做好背水一戰之準備。你我何不趁現在敵軍尚遠，加緊招兵買馬，他日也能有所作為。”

“伯胤之言甚合我意。劉將軍現已被進封定蠻伯，其志在守我三湘，現已在擴充兵馬，我在他麾下，必能得到首肯。且喝酒，你我明日便開始招兵買馬，只是這所費頗多，恐劉將軍不會調撥。”

“文遠兄，此事莫急，你可一面向劉將軍呈報，另外，我向父親做些工作，我料父親必定應允，只是不知能籌集多少。再者，我等招兵，皆為我武岡子弟兵，但以忠義取士，何圖升官發財？”

“如此則有勞伯胤兄了。我也相信我武岡軍民必當同仇敵愾，踴躍入伍。”

清軍攻下廣州后，迅速占領廣東全境。永歷朝廷再次退守梧州，清軍將領李成棟率軍向廣西追擊，廣西守軍望風而逃，或者爭先降敵，永歷帝再次駐蹕桂林，北有孔有德大軍，后有李成棟追兵，永歷帝驚魂未定，不知所措，只能靜觀其變。而桂林與武岡，近在咫尺。

劉承胤見當今圣駕抵達桂林，想到南渡以來，諸朝廷大臣，多因定策之功，成為元勛，因此蠢蠢欲動，多次派人，慫恿圣駕進入武岡。因為此時，眾多大臣未能隨駕，皇上聽說劉承胤兵精糧足，視為稻草，便于1647年四月遷入武岡，以岷王府為行宮，改武岡州為奉天府。

天子臨幸武岡，令武岡州民激動萬分，進城之日便萬人空巷，人山人海，這可是武岡歷史上唯一一次天子駕臨。百姓喜顏于色，奔走相告，劉承胤命靖之的忠毅營擔任圣駕宿衛。經過靖之和伯胤的招兵買馬，隊伍已經擴大到近2000人，劉承胤非常高興，以其訓練有素，治軍嚴謹，特賜名為忠毅營，提升為正五品千戶，并作為全體駐軍表率。伯胤因無軍功，僅作為千戶幕僚隨靖之行事。

靖之誠惶誠恐，被授予此重要使命，因此絲毫不敢松懈。靖之隨劉承胤等官員在武岡邊境一路等候天子駕臨，并令軍士戒嚴。在望見天子儀仗時，劉承胤即刻下令，全軍下馬跪迎。靖之遠遠看到，行轅隨員并不多，不足千人，儀仗也是零零散散，全無天子威儀，衛隊也是形形色色，似乎有錦衣衛，也有地方駐軍，在黃色華蓋后面，是皇帝龍輦，靖之第一次見到皇帝儀仗，覺得這似乎不應當是自古帝王出巡之盛狀，不禁感慨，未想天下竟如此落魄，想起當年的武岡城下的緊張，想起袁匪的弒逆，想起自己的恩師，傷心不已。

天子儀仗已到。劉承胤俯首稱：“臣定蠻伯，寶慶-衡州總兵官，劉承胤率武岡州全體官員，恭迎我英明神武之皇帝陛下。”

片刻，太監喝道：“皇上請眾愛卿平身，并令劉總兵護駕開路。”

“臣遵旨。”

劉承胤等上馬回城。靖之在馬上，神經繃緊，緊握兵器，小心翼翼，生怕在天子駕前出現意外，驚擾圣駕。

隊伍浩浩蕩蕩進入州城，沿途早有千萬百姓跪在路旁，不敢仰視。樂隊一律按照大明禮儀，奏唱《迎鳳輦》。抵達岷王府后，諸位正七品以上官員都在殿外侯旨，五品以上官員則在殿內面圣。除武岡州官員外，寶慶府、永州府、衡州府等附近府州衙門主要官員都來武岡面圣，一時間，大殿內外聚集了湖廣諸多文武官員。靖之站在靠后位置，戰戰兢兢，這畢竟是他第一次在大殿上面君。

許久后，靖之才抬頭看到當今天子：相貌堂堂，儀表不凡。頭戴金冠，明黃龍袍，白羅大帶，雖有些許倦色，但目光如炬，神態泰然，昂首而坐，目光堅韌，透露出一股凜然的豪氣。靖之估計皇上應當也年長自己不了幾歲。而在旁邊站立的這位宦官，應當就是傳說中的王坤了，見其正在觀察著殿內諸臣，骨瘦嶙峋，頗有幾分仙風道骨。方面大耳，身穿紫色內臣袍服，神色淡定，果然久居前朝大內，經歷過多少風起云涌。

聽到諸位大臣報告各地戰事，以及駐軍及衙門情況，皇帝并不做任何言語。

“朕初臨行宮，有仗眾位愛卿共度時難，眾愛卿當振作精神，驅逐韃虜，以血國恥。散朝之后，除武岡官員外，其他府、州、縣官員，各自返回，處理轄內事務。三品以上官員留下，朕還有事相商，散朝。”

靖之緩緩而出，現在他的衙門就在州城內，倒也并不著急。他走在王府的地面上，又想起上一次是隨恩師進來，祭奠岷王，如今第二次來到王府，仍然那么陌生。靖之記得恩師說過，直到白發蒼蒼也不一定能做到朝中大官，恩師在致仕之前，仍為僉都御史，江西巡撫，想不到自己今天就走在了金鑾寶殿，雖然這只是以前的王府，只是行宮，可在里面住著當今皇上，自己居然如此年少，就已經踏上了以前很多人走了一輩子才能走到的路，不禁聯想翩翩，不由的又想起恩師來，先生啊，你如今可曾知道，我們武岡城成了當年的北京城。

“千總大人留步。”靖之聽到一個聲音，可他絕沒想到是在叫自己，繼續悠悠漫步。“徐靖之大人，”聲音越來越近，靖之這才發現，原來是找自己的。“請留步，大人。”

靖之見是一位身著飛魚服的武官，似曾相識，應該是皇上御前侍衛，只見他氣喘吁吁的說著：“請問，大人是徐靖之嗎？”

靖之端詳了一下來人，只見其面龐方正，濃眉大眼，目光如炬，腳蹬皂靴，步伐穩健，孔武有力，年紀卻與自己相仿。靖之早就聽人說起，本朝錦衣衛可是權傾天下，尤其是北鎮撫司衙門，更是讓天下英雄聞之色變。因此鞠躬作揖，小心的回道：“下官正是，不知大人是？”

“在下乃錦衣衛指揮使左藤，有要事請大人相商。”那人一本正經的回道，似乎也容不得靖之不從。

“大人請明示。”

“我知劉將軍任命大人為皇上護衛，因未曾謀面，因此問的眾人才知正是閣下，果然器宇不凡啊。”

靖之見他突然拍起自己馬屁，這可不是錦衣衛的作風。但見這位左大人，也是英姿颯爽，如此年紀，竟能擔當錦衣衛指揮使，正三品武官，可見其必不簡單，因此不敢接話，否則言多必失，被對方隨便一個理由，便是小命難保。“大人過獎，還請大人訓示。”

“徐大人言重了。皇上初登大統，又逢韃子南下，因此各衙門都人手欠缺，我錦衣衛如今擔任皇上御前侍衛，卻兵員不足，難以獨單大任，得知大人為皇城衛戍部隊，可否調撥兵丁給在下，以供在下護衛圣駕。”

靖之一想，此事確實緊急，其所為錦衣衛指揮使，估計兵員不滿200人，由其守衛如此大的岷王府，并擔任天子儀仗，的確不夠。可是自己好不容易訓練的精銳，豈能拱手送人？再說自己的忠毅營是野戰部隊性質，如今擔任奉天府衛戍，已經是變換職能，如今再作為皇帝護衛和儀仗，靖之也是不舍。

對方看靖之面露難色，又說道：“大人，值此國難，還望大人不得相拒。”

靖之又一想，也是。天子護衛，本應該是各軍精銳之卒，豈能兒戲？我忠毅營能作為天子侍衛，是天大的幸事，況且如果其他潰兵擔任，反而誤國誤民，因此點頭道：“大人所言極是，只是大人欲要多少兵馬？”

“五百精兵則可。”

“好，就依大人，請大人明日午時來忠毅營調撥。”

靖之回到他們，便找周炳榮協商。“伯胤，今日面圣之后，錦衣衛指揮使左藤找我借兵，我答應了。”

“借兵？多少？”

“五百精兵。”

周炳榮略加思索，說道，“文遠兄，這是天大的好事。”

靖之一頭霧水，“我好不容易訓練出一支精兵，其作戰素質本身就不同，是我按照先生教我的方法訓練的。況且大多為我武岡子弟，與之前朝廷兵員不同，盡是忠貞剛毅之士。伯胤怎么能說反而是好事，卻是為何？”

“靖之，我知道你視忠毅營如同自己生命一般，可是我們現在手上已經有超過2000人，區區500兵士，我忠毅營精華尚在，只要文遠兄還在，我們可以繼續招兵買馬，何患無兵？但是，你知道，這支兵馬可是作為皇帝護衛，天子親兵，只要指揮權還在你手中，這便是一支可撼動天下的奇兵，文遠兄，你說這不是天大的好事？”

“如此，便是有顛覆朝綱之罪，伯胤不必再言，我豈是馬士英之流？值此國家危難，伯胤兄，我們還是應以守土保民為己任。”

“是是，文遠兄說的是至公之理，可見胸懷坦蕩。可依弟之愚見，既然由忠毅營派兵，那么我們一可以為國效力，二來，確實應當考慮此部隊的指揮權，不應當落入奸人之手，以免董卓之亂。”

“伯胤兄如此考慮，也不無道理。我想過這件事，主要挑選較為精壯，戰斗技能較高的我武岡子弟兵為優先，就由伯胤兄作為頭領，前往效力。”

“使不得，使不得，文遠兄，只怕在下愚鈍，不能勝任。”周炳榮連忙謙讓。

“兄弟自然是不二人選，兄弟自幼飽讀詩書，頗有韜略，此次入宮作為天子親軍，自然應有相應素質，豈能等閑之輩可當？”靖之似乎決心已定。

“既然文遠兄決意如此，兄弟敢不遵從？只怕處事不周，牽連足下。”周炳榮鎮靜的說道。

“伯胤，我觀左藤為人，似乎與我等志同，你可尋機接近，必能省心不少。有什么情況，可速告知我。”

“文遠放心，都是武岡故人，同窗好友，自當效忠。”

“伯胤，你我為國披甲，不分彼此，切莫為我效忠，只是衷心于社稷，衷心于朝廷。”

次日，左藤準時前來接收兵馬。靖之走出大帳，連忙作揖：“下官忠毅營千總徐靖之，恭迎左大人。”

“徐大人免禮，你我都是同朝為官，不必客氣。”

“是，大人。大人請。”

進入大帳，靖之道：“大人，五百兵馬已經全部點齊，均是忠毅營精銳兵士，請大人清點檢閱。”

“不急，不急。徐大人，盡管武岡城池并不大，可你我各負朝廷重任，相見也不易，今日難得相見，還要請教大人。”

“請教可不敢當，大人但有訓示，下官自當義不容辭。”

“我在廣西時，就聽聞徐大人英名，昨日一見，甚是欣慰。后與武岡其他官員打聽，得知大人乃郭都賢郭大人門生，更加景仰。不知先生現在何在？”

“哦，實在不巧。恩師去年便已離家，臨別留下一封信，吩咐家人不要尋找，因此，下官也不知先生現在何處，還望恕罪。只是不知大人如何對恩師如此掛懷。”

“家父原在江西為官，曾為先生屬下，對大人敬佩有加，常對在下提起，因此希望能當面討教。”左藤有些失望，“他日能去先生舊居觀瞻，也是平生幸事，請大人引見，幸勿推辭。”

“這個自然，這個自然。”靖之唯唯應之，在他心里，還是對純貞念念不忘，能有機會去到郭家，也是幸事。

“既然徐大人是高人門生，想必頗有才學，所治之軍，必是虎狼之師，我這就去大人營中參觀參觀。”

“大人請。”靖之前方引路，想到指揮使之父曾在江西任職，年紀又與自己相仿，應當也是為官不久，可怎么一下就官居三品，雖然可見朝廷名器已經毫無章法，卻也有些奇怪。于是問道：“大人令尊尚在否？”

“家父在廣東陣亡了。因此國恨家仇，誓與韃子不共戴天。”左藤憤憤的說。

見到指揮使如此憤怒，靖之不好再繼續說什么，說道：“下官語言沖撞，還望指揮使大人見諒。”

左藤無語，只是冷靜的觀察各隊操練嫻熟，頗有講究；戰陣靈活，此時所操練戰陣自己都不知道。于是問道：“徐大人，這是什么陣？”

“回大人，這是正在演練長蛇陣，此陣法講究的是卷，但是兵士尚未嫻熟，配合尚未得心應手。”

“大人過謙了，我天朝能有徐大人之棟梁，實乃國家之幸啊。”左藤嘆為觀止。

“大人營中，怎有如此多火器？”左藤見到一隊兵士正在操練火槍后，連忙問道。

“回大人，我從州所中，以及各衙門中搜尋的三五十支，總兵大人又調撥了些許，總共一百單八支，多有損壞，后來請匠人修復，總共才能有80余支能使用。還是太少，我觀其他諸營也是極度缺乏火器，我軍與韃子兵相比，機動性太差，攻擊速度太慢，只能以火器提升遠處打擊能力。不管其他營怎么考慮，我希望我忠毅營能有500支火槍，那就太好了。”

左藤點頭，接著問道：“馬軍訓練如何？”

“我軍馬匹原本不夠，所撥本營馬匹，不到50匹，根本無法形成戰斗力，只是尋常刺殺訓練而已。”

“現在忠毅營總共兵馬多少？”左藤關切的問。

“全營士兵2138人，其中火槍兵120人，馬軍100人，弓箭手300人，其余步軍1618名。”

“忠毅營確實乃我軍楷模，如天下兵馬盡皆如此，則何患韃子不滅？我自當報告朝廷，請求朝廷撥付大人所需器具。”

“多謝大人了。”靖之本來再想說，我營自擴建后，將士餉銀都有幾個月未付，如此，兵馬都不好再招了，可是欲言又止，不知道說出來會出現什么，但是懵懂覺得不應跟這位大人明言。

“大人所需兵馬已經清點好，其統領為周炳榮周伯胤。請大人移步。”

“下官周炳榮，聽候大人調遣。”周炳榮抱拳作揖。左藤擺手以示免禮。

左藤見到500將士正列隊站立，各個精壯抖擻，迸發出陣陣雄壯之氣，左藤大悅，對靖之說：“多謝大人相贈此威武之師，我可安睡矣！大人不知，自從梧州以后，我隨圣駕處處驚魂，皆因無兵可用，常常夜不能寐啊。”

靖之一笑，“能為朝廷和大人效勞，乃下官之幸。”

“徐大人，最近我剛到武岡，許多事情需要布置，等忙過這一陣子，一定請大人來府上多飲幾杯。”

“如此，就先行謝過大人了。”靖之笑道。

因為劉承胤的迎駕之功，皇上進封劉承胤為安國公，并命一切政事皆決于承胤。至此，劉承胤開始極度膨脹，一開始，只是武岡各衙門俱聽其號令，到后來整個各地督撫以至于各地軍國大事，都開始干預，靖之因為感其教導提攜之恩，也是唯馬首是瞻。

一日，劉承胤來到忠毅營檢閱兵馬，靖之隨同。看到忠毅營訓練有度，軍紀嚴明，贊不絕口。對靖之說道：“倘若我武岡駐軍，皆能如忠毅營，則我無憂矣。”

“國公爺過獎了，還是國公爺訓令的是，武岡士卒均有拳拳報國之心，于下官何功之有？”

“文遠何須謙讓，果然名師出高徒。他日必能沖鋒陷陣，建功立業，前途不可限量啊。”

“還望國公提攜。”文遠說道：“只是末將仍有一事相求。”

“但說無妨。”

“稟國公，我營中尚缺大量器械，如火槍、馬匹、兵刃等，還有幾個月的軍餉也尚未發放，卑職等已經呈文國公府邸，只是至今尚未撥付。”

“文遠，你的呈文，我也看過了。可是忠毅營區區兩千兵馬，我整個武岡駐軍如今有十萬之眾，可是武岡地小人稀，哪能供應如此多的兵馬？我也因此犯愁。”

“卑職也深知大人苦衷，只是兵者，國之大事，部隊器具缺乏，如何能克敵制勝？還請大人做主。”靖之此言一出，就后悔了，自己怎么能跟國公爺如此說話？

“靖之，我知道你一片報國之心，忠勇可嘉。此事容我些時日。對了，靖之，我聽說左藤大人找你援助，曾向你借調500兵士，此事當真？”

“回國公爺，確有此事。”

“此兵丁現如今歸誰指揮？”

“是周炳榮帶領，但全部調度，還是左大人。”

“哦，原來如此。此兵馬全是我武岡子弟兵？”

“是的，國公爺。全部都是我與伯胤親自挑選的本地精壯士卒。”

“如此甚好，這么說皇上的護衛就可保無虞了。文遠，你多費心了。”

“都是卑職分內之事。”

第二日，周炳榮匆匆找到靖之，著急的說：“文遠兄，我有要事稟報。”

“伯胤，不急，我正讓他們按照先生曾教我的方法練習八卦陣，你且先去帳內歇息，我隨后就到。”

伯胤無奈，只能很沉重的進去等。靖之看的出來，沒有十萬火急的事情，伯胤不會這么緊繃神經。

“哎呀，我的錦衣衛大人，這么著急見我，莫非要請我喝喜酒了？”靖之開玩笑的對周炳榮說。

“哎呀，我的文遠兄，都什么時候了，我哪里還有心情跟你開玩笑。”周炳榮見靖之走入，早已坐立不安。

“伯胤兄請坐，慢慢說，慢慢說。”靖之見老同學擠了一下眼睛，似乎是讓靖之把隨從叫出去。

“還愣著干什么，快去上茶，吩咐廚房炒幾個菜，我要跟伯胤兄好好聊聊。”靖之對隨從說道。隨從聽得出話外之音，只是唯唯諾諾的應道，也自然不會進來打擾。

“靖之，你知道昨晚我見到了誰？”

“還能是誰，自然是左大人吧。”

“非也，非也。是安國公。”

“國公爺？怎么回事？”

“昨晚，國公爺府上來找我，說是國公爺有請，并派了轎子，我自然只能隨來人去了。你知道國公爺找我，所謂何事？”

“自然是關心皇上安危，對兄臺有所囑托。”

“文遠兄還是君子之心啊。你沒聽說各衙門都在私下里抱怨安國公威福慎重，可比漢之董卓、阿瞞。”

“伯胤不得誹謗官長。此事我亦有耳聞，自古大奸似忠，大忠似奸，你我切不可以小道消息來行事。別賣關子了，什么事請直說。”

“他說盡管現在借調于錦衣衛，但是兵馬指揮權還是在武岡地方，應歸于他總兵衙門統轄，命我事事應向他報告。還說，讓我好好干，日后提升我為知州。還說……還說……”

“還說什么？”

“說，這些都不要告訴你，說你在操練兵馬，還要維護皇城安全，怕你分心……”

“這樣啊。”靖之陷入了思考，似乎這些事情有些蹊蹺，又不知道具體是什么。畢竟伯胤所率五百兵馬，成了皇宮最大的一支力量，誰掌握他，甚至可以威脅到天子安危。

“文遠，我覺得這件事情是不是我們要認真想想？如果安國公為周公，自然是社稷之福。但是如果真是董卓，孟德再世，不可不妨，否則，你我其不成為呂布？”

“伯胤兄此言也是，只要是茍利社稷，你我自然聽其號令，但如果圖謀不軌，我忠毅營全體官兵，絕不為虎作倀。”

“你是怎么跟安國公說的呢？”

“我只是說，感謝國公爺提攜，下官自當惟命是從等。”

“只能先如此應付。伯胤，你今天告訴我這些，甚是妥當，你我都應當有所防備。”

過了幾日，劉承胤帶兵馬千余人進宮，周炳榮見是國公大人，只是稍作詢問，如何敢擋，而左藤又未在城樓。因此劉承胤迅速指揮兵馬把守行宮內各處關口，待劉承胤一入宮，周炳榮馬上派人告知左藤和徐靖之。

只見劉承胤兵馬大定后，氣勢洶洶的登上寶殿，徑直面見天子，奏：“臣有急事啟奏陛下。”

“愛卿何事，請說。”

“我武岡駐軍拱衛行宮，為天下行事，應當由天下供給軍餉、錢糧。如今我數十萬將士，蜷縮在此狹地，供給僅能在本地，不能萬全，請皇上賜餉！”

“朕初臨奉天府，身無旁物，豈有軍餉？愛卿說笑了。”

“皇上沒說笑，微臣就不敢說笑。眼見韃子南下，已經抵達武昌，兵鋒直指我三湘之地，如無軍餉，錢糧，微臣如何能拱衛行宮，確保皇上安全？”

“愛卿，朕如有軍餉，必拿出助軍，何須愛卿問起。”

“今日事急，皇上不得另有他議。請皇上速下旨各地督撫州縣，命今年賦稅屆時押往奉天，另，皇上隨身所帶錢物，請賜給軍隊。”

皇上見劉承胤氣勢洶洶，口吻均無人臣之禮，甚是憤怒。“安國公，這是逼宮嗎？”

“皇上這么說，可就是冤枉微臣了，微臣只是為天下社稷著想，別無其他用意。”

“來人啦，左藤何在？”皇帝龍顏大怒。

“奴才在，皇上。”左藤從門外進來，只是驚慌失措，冷汗直流，想必在門外已經和當地駐軍發生爭執，“皇上，皇宮已被安國公兵馬控制，微臣……微臣罪該萬死。”

皇上一下癱坐在龍椅上，舉止失措，不能自已。許久才冒出一句話，“安國公欲弒逆乎？”

“微臣不敢，微臣只是為國籌餉。”劉承胤面露喜色。

“既如此，安國公看到行宮內有何可充餉之物，盡可拿去。”

“微臣替天下蒼生謝皇上隆恩，還請陛下迅速頒下圣旨，著各地督撫州縣，迅速押解。王公公，請速擬詔書。”

見皇上點點頭，王坤即刻起草詔書，蓋上寶印。劉承胤拿起詔書出門而去，可見皇宮之內，并無多少物件，其實自己也知道，當日接駕，一共也才十來輛車，哪里能有多少財物？

劉承胤跑到皇太后宮內，對皇太后說要奉旨籌餉，王皇太后大驚，卻也素知朝廷禮儀，此事必犯上作亂之臣所為，大義凜然的說：“安國公豈知我大明律例？如此目無君父，犯上作亂，天下人人人皆可誅你九族，你今日雖肆無忌憚，難道我大明沒有一個忠臣能誅殺爾等亂臣賊子？”

劉承胤聽王太后這么一說，先是一怔，這太后的確是女中豪杰啊。接著，又故作鎮定，想著，事情已經干了，只能一條道走到黑，顧不得其他。

“太后如此冤屈微臣，微臣只有一死明志，我為祖宗社稷籌餉，這等事情本是惹人怒的差事，微臣沒辦法才這樣，而且也是奉旨行事，微臣何罪之有？”

“自古大奸似忠者，比比皆是，你要做王莽，老身卻不是王政君。老身一路顛簸而來，確無財物，盡宮中簪珥之資簡以與之，不上五百金。安國公請自便。”隨后甩袖離去。

劉承胤大肆搜刮，卻也僅得一些首飾，碎銀、黃金等不過千余金，悻悻而出宮。

左藤找到周炳榮，厲聲道，“安國公帶兵入宮，你為何讓他入宮？”

周炳榮嚇得馬上跪下：“回大人話，安國公本為我上司，況且他有皇上的帶劍入朝許可，我豈敢阻擋？”

“這是皇帝行宮，不是你忠毅營大帳，豈能容他帶兵入宮？你這是隨同他一同謀反篡逆不成？”

“左大人，下官確實無法阻擋，也不知該如何處理，所以第一時間找人匯報給你和徐靖之大人了。武岡駐軍有十萬以上，就算我帶兵阻止，也只能是一時啊，如果發生流血，更加成其篡逆借口。”

左藤想來也是有道理，他料想徐靖之應該不是和劉承胤狼狽為奸，今天過來也是探探周炳榮虛實。因此扶起周炳榮，郁郁說道：“國家如此多難，今日天子和皇太后又遭逆臣侮辱，長此以往，國家必將為逆臣顛覆，如何是好？”

“不如你我現在就去忠毅營，靖之可能有辦法，如今雖然安國公有顛覆朝廷的實力，但是以忠毅營的精兵，操作有方，也能逃出魔掌。”周炳榮慢慢的說。

左藤立即說道：“如此甚好，如此甚好。那我們現在就走吧。不過不能直接去忠毅營，當前還是應當避人耳目，武岡城內盡是劉承胤爪牙，我們一定要謹慎，否則，一個錦衣衛指揮使和忠毅營將領在軍營談話，必將引起猜測。”

“左大人所慮的是，那依大人之見呢？”

“我對武岡水土尚未熟悉，還是由伯胤兄尋找一個清凈的地方，我們即刻前往，然后令一可靠兵丁告知徐大人，約其前往，如此可保無虞。”

伯胤實在想不到武岡有何清凈去處，且為靖之熟悉，又無劉承胤耳目的地方。思來想去，說道，“去先生私塾最好，先生已不在家中，又在村里，必定不會有人知道。我們換上便裝吧。”

“如此最好，就按照伯胤兄所言。”

二人輕裝而行，不久便已到私塾，純貞開門相見，問道：“原來是伯胤，此次來到家中，不知有什么事情？”

“倒也沒什么事情，我們在這里等一個人，還勞煩純貞準備一間清凈的房間，我們談點事情，不知道方不方便。”

“哦哦，山村人家，有什么不方便的，進來便是。”

二人先進去，不到一壺茶的功夫，靖之便已催馬來到。見到昔日先生家，文遠不由的一陣悲傷涌上心頭，物是人非啊，自己曾經在這里度過了許多幸福時光，那時候，自己是多么的幸運，是多么期盼能夠永遠侍候在先生身邊，聽到先生的教誨，此去經年，只怕當年的幸福再難來臨。文遠輕叩門，聽到一陣清脆的腳步聲，似乎有些熟悉。

門輕輕開了，純貞那熟悉的面龐再次映入眼簾，還是那么楚楚動人。“原來是你啊，你怎么來了？”

“純貞……我……你還好嗎？”

“嗯。”純貞點點頭，似乎聲音都是哽咽的。

二人都不知道怎么說，都只是沉默，還是那么一內一外的站著。

“文遠，快點進來啊。”原來是周炳榮已經走了出來，“純貞，文遠便是我們要等的人。”

純貞微微側身，靖之踏進來，沿著熟悉的門廊，走入先生書房，都還是那么熟悉，室內擺設未曾有過變動。

“文遠，事情十萬火急，如今城內不是太平，我們只能在此見面，還望文遠切勿見疑。”

二人將劉承胤如何逼宮一事告知靖之，靖之勃然大怒。“值此國家危難，安國公……劉承胤怎能如此犯上？這不臣之心，昭然若揭。二位可有良策？”

“我們也在琢磨這件事，沒有什么結論。剛好文遠兄到來，還是一起研究一下，我們下一步該當如何。”周炳榮如是說。

“是啊，徐大人。如今劉承胤之志，尚不可預測。我且聽聞劉賊欲廢當今天子，改立岷王世子。如此大逆不道，與董卓、霍光何異？”左藤拍案而起。

靖之知道錦衣衛的本事，所獲情況也不是沒有可能。在劉承胤接回岷王世子后，便將女兒許配給了他，如今控制了朝廷，作威作福不說，甚至想改立女婿為天子，也并非不可能。于是說道，“如此，我們應該從長計議，必有周全之策，方可行事。”想了一下，接著說：“你們今天在這里相約議事，甚好。否則在其他地方，恐怕早被劉承胤耳目知道，如此，則危矣。”

“是啊，文遠，這還是左大人的高見，我還準備直接去營中找你呢。”說完便一陣自嘲的苦笑。

靖之一想，這位左大人，確實不虧是錦衣衛指揮使，自己也一直在探聽他人動靜，自己自然更加謹慎，不過對于當今天子，確實忠心耿耿。

“依我之見，不如勸皇上移駕，如此可逃開劉承胤范圍，以后再召集天下群雄討伐之，可一舉成功。”靖之說道。

“只是劉賊不會讓圣駕離開武岡。”左藤冷靜的說道。

“那也是。不過，如果不離開，始終在賊掌控中，動不動手，完全由賊決定，只有移駕，才是萬全之策。只是如何能順利離開，又去向哪里，會不會再有劉承胤第二？”靖之說道。

“兩位大人，能否先下手為強，即刻刺殺此賊？”周炳榮道。

“不可，不可。漢朝衣帶詔的故事，伯胤兄忘記了？我道此事應效仿秦皇、漢宣帝故事。當年秦始皇誅殺嫪毐、呂不韋，宣帝誅殺霍光一族，都是韜光養晦，不爭朝夕。如此行事，倘若失敗，只會讓賊更加瘋狂，如此，社稷只怕真的不保了。”靖之冷冷的說。

“那該如何是好？”周炳榮悻悻的說。

靖之見左藤一言不發，定是有所思考，接著不慌不忙的說，“自古以刺殺挽救國家于危亡的，幾乎全部失敗。如今在湘兵馬，能夠與之抗衡的，只有何督師，何不密令其帶兵來行宮救駕？”

“此事斷然不可。”左藤微微一笑，“劉賊定然不會允許外兵進入武岡，到時候兩兵相攻，只會讓親者痛仇者快，而劉賊還會更加作出大逆之事。如今劉賊挾天子以令諸侯，如同三國，在當時，前人可有計策可破？在彼時，天下大亂，外有袁紹兄弟雄兵，呂布等豪杰，不都被阿瞞擊敗。既然前人無法可效，只能靠我們創造歷史。我看徐大人前番說的有道理，必須要讓圣駕盡快離開行宮，才是萬全之策。如今我們手中唯一的力量只有徐大人的忠毅營，怎么利用好這支精兵，護送圣上離宮，才是良策。”

“我料大人已經運籌帷幄，可否告知我等？”周炳榮著急的問。

“我也只是想到這里，并沒有成熟的意見。”左藤搖搖頭。

“依我之見，有幾個關鍵問題，我們一定要注意，如果克服這幾個難點，才可行事，否則功虧一簣。”靖之心中一直在盤算這件事情。

“徐大人請說。”左藤見靖之似乎已經有了計劃。

“第一步，要勸說皇上移駕，并且去向是哪里。這個務必要有謀國之大臣方能安排，我等對天下軍國大事，未曾有過了解，不敢妄下結論。其二，如何才能安全出州城。州內到處都是劉承胤兵馬，我們忠毅營雖在城內，但是在城內的其他駐軍，足有萬余；其三，如何能夠順利離開奉天府，城外兵馬有十余萬，如果對方一旦尾隨，其可一路追殺，必不能到達。”靖之慢慢的說道，似乎心里已經展開了千軍萬馬的搏殺。

“靖之所言極是。”左藤贊許的點頭，“我倒是有一人，不知可否？”

“大人請明示。”周炳榮著急的說。

“何督師。”

“他？”周炳榮疑惑的問道，“為什么？”

“第一，在整個湖廣及兩廣地區，只有何騰蛟兵馬可以與之抗衡，其已經收編了闖逆余部，預計有數十萬之眾，且都是久戰之士。即便不能進入奉天府，也能與劉賊對峙，使其不能派出大批兵馬追擊，或者命其有一部部署在奉天府周邊隘口，作為接應，也是好的；其二，何督師人望較高，而且對天下大勢有所判斷，必能指出明路。”左藤不假思索的說。

“可據我對何大人的了解，對朝廷忠心耿耿那是自然，只是能如左大人所言如此高明，只怕做不到。”靖之說道。

“哦？徐大人怎么如此說？”左藤將信將疑。

“我跟何大人有過接觸，對其為人也是有所了解。左大人未能在湖廣衙門供職，自然有所不知。此人心胸狹隘，鞏固自身爵位倒是可以，但是挽救社稷于危亡，恐怕大人寄望過厚。如果何大人真有濟世之才，就不會坐擁數十萬大軍，在韃子兵退后，毫無進取，更不會坐失常德、荊州之役，臨陣退逃，讓友軍陷入不利。”靖之說道。

“不過，若非此人，那徐大人還有更合適的人嗎？”左藤說道。

“恩，確實沒有了。如今也只能令何大人來行宮，由左大人來安排此事了。我等靜候大人。”靖之作揖道。

“徐大人客氣了，那也好，我們今天商議的，我都會報告皇上，也會請何大人參考，待何大人音訊后，我們再研究。”左藤說道。

“也只能如此了，但是我們應當做好各種準備。伯胤兄，以后再遇劉承胤兵馬進入行宮滋擾生事，千萬不能放其進入；其二，加強巡邏，確保圣躬安全；其三，左大人，千萬不可讓皇上出宮，即便不得已出宮，務必派重兵保衛。我命兵士整日操作，隨時做好出征準備。”

“還是徐大人考慮周全。”左藤贊許道。

“我觀三人年紀相仿，不如結拜為兄弟如何？”周炳榮說道。

二人對視一下，“我亦有此意。”三人哈哈大笑。

于是按照年齡，左藤為天啟七年生人，為大哥；靖之是崇禎元年生人，為二哥；周炳榮是崇禎二年生人，為三弟；三人找純貞要來蠟燭、紙，遂對天盟誓，結為異姓兄弟，相約齊心協力鏟除暴徒，驅逐韃子，興復明室。

純貞在后面看著三人喝下血酒，也很欣慰。看到靖之如今能夠出人頭地，又是為國盡忠，是多么的豪情萬丈，早已熱淚盈眶，遙想三國結義，不盡出于此乎？只可惜自己如此愛戀此人，而他卻不是自己所能托付之人，不由的又悲傷起來。

三人興高采烈，熱血沸騰，相擁而呼。左藤道：“諸位賢弟，今日本應大醉一場，以慶我兄弟三人結拜之喜。奈何事不容緩，城內又遍布耳目，如我等再晚回去，必然生出亂子。待他日大功告成，遠離危險，我等兄弟再不醉不歸。”

三人依依惜別，靖之目送二位兄弟先走，自己轉身準備回軍營，轉身看著純貞，如此令人陶醉，又讓人無比心碎。可是又一想，自己現今投身天下大事，刀口舔血的日子，又怎么能讓自己心愛的人苦苦等待呢？再說，他是未來的沐王妃，自然會有幸福的生活，自己何必耽誤？一想到這里，轉身上馬，盡管內心仍然如波濤洶涌。純貞也是癡癡的站著，直到靖之背影越來越模糊，漸漸消失……