第二節 執教南開大學
范文瀾除在南開中學任教外，也在南開大學兼職。近代天津高等教育并不發達，嚴修和張伯苓很早就考慮南開學生求學深造問題。為了實現創辦南開大學的愿望，他們決定考察美國私立大學。1917年8月，張伯苓前往哥倫比亞大學師范學院研究教育，師從著名哲學家、教育學家杜威及其學生、教育學家、設計法教育創始人凱爾鮑里、教育心理學家桑代克以及蓋利斯等人，學習近代教育學和心理學。1918年秋，嚴修也來到美國。他們考察了葛林奈爾大學、哥倫比亞大學、芝加哥大學、舊金山大學的學制、行政管理、科學設備以及圖書閱覽等情況，對美國私立大學有了較為深刻的認識。是年底，嚴修和張伯苓在回國途中，充分討論了籌辦大學的計劃。1919年9月25日，南開大學舉行第一屆開學典禮，黎元洪、嚴修、范源濂、盧木齋、孫子文以及直隸省長代表和教育廳長王章祜等蒞會。秋季招收新生96人，其中文科49人，理科19人，商科28人。10月17日，南開學校15周年紀念日又召開南開大學正式成立大會，每逢10月17日成為南開大學的校慶日。
南開大學受到辦學能力的限制，經費常告支絀，難以聘請更多師資。也與校長張伯苓的辦學指導思想有關，從南開中學開始，重視建立一支精干的教師隊伍，使教師最大限度地發揮自己的能量。南開大學仿照美國辦學模式，師資一大來源就是留美學生或美籍教師，他們不僅有較為專深的近代科學知識，而且熟悉美國教育制度和教育方法。另一部分是南開或國內著名大學畢業優秀青年，一方面能夠得到南開大學著名教授指導，另一方面在南開這樣優越環境中，能夠較早地承擔教學和研究任務，成長較快，在很短時間內就嶄露頭角。從1922年至1927年先后在南開任教的有司徒月蘭（英文）、應尚德（生物）、徐謨（政治學）、陳定謨（會計學）、孫瓃（普通商學）、孫昌克（地質學）、蔣廷黻（歷史學）、董守義（體育）、張彭春（教育學）、李濟（人類學）、楊石先（化學）、董任堅（教育學）、劉少山（法文）、王恭寬（國家理財）、曾克熙（日文）、范文瀾（國文）、劉乙閣（科學實驗）、陳禮（物理）、樓光來（英文）、勒榮祿（數學）、周賢頌（商學）、劉崇鋐（歷史）、陶少甫（體育）、戴靜山（國文）、李崇武（日文）、許日升（法文）、崔予丹（德文）、黃鈺生（教育與心理學）、肖叔玉（經濟）、侯洛荀（體育）、竺可楨（氣象學）、李繼侗（生物學）、張平群（商學）、張希陸（數學）、何廉（經濟）、肖公權（政治學）、湯用彤（哲學）、唐文凱（銀行學）等人。南開教師有進有出，但基本保持在三四十人的規模，并且形成一支相對穩定的骨干教學力量。每系至少有一兩位專任教授，開設各門必需的基礎課程。
南開大學木齋圖書館
私立南開大學的教師薪金一般低于國立大學與省立大學，但南開自有其吸引優秀教師的地方。20年代中期，京津一帶是學術中心，學術界異常活躍，不但純粹的近代科學如生物學、地質學、醫學受到重視，以近代科學方法整理國故的號召，也得到熱烈的支持。范文瀾特別看重南開的學術環境，覺得南開大學學風樸實勤奮，腳踏實地，不騖高遠。招生從嚴，學生專心向學，教員認真授課。教員人數雖然不多，但多實有專長。盡管薪資較低，但對致力于學術研究的范文瀾而言，對自己事業的發展有利。南開大學位于天津，躲開了北京紛亂的政治環境，對知識分子也有吸引力。北洋軍閥政府摧殘教育事業，北京國立大學首當其沖。教師在政治上和生活上極不安定，學校經費沒有保障，欠薪異常嚴重，有時每月僅能拿到十分之一的薪水。而南開大學較少受到時政干擾，學校經費雖然困難，但絕無挹注無資、維持不暇之虞。教師待遇雖低，但能保證按月發放薪俸，絕無拖欠。范文瀾原本生活儉樸，并不計較收入高低。
南開主張學術自由，各種學術講演不受任何限制。盡管講演人的學術流派和學術見解不同，政治觀點各異，只要在學術上言之成理，持之有故，均可登臺發表。這種學術上的兼容并包態度和民主寬容氣氛，客觀上有利于各種學術觀點的交流和豐富學生的科學知識，活躍了學校的學術研究，成為天津的學術活動中心。南開大學的學術講演分成兩種，一種為學校組織，另一種為各學生團體組織。學校組織的講演，聽眾較多，常由張伯苓或由大學主任主持，演講人除了校內范文瀾等教授以外，還邀請一些國內外知名學者來校報告，演講內容有專題學術報告，也有科學普及介紹。社會科學方面的講演，有范文瀾的《整理國故及其方法》，黃郛的《歐洲和平會議之內容》，胡適的《新時潮主義》、《國語文學史》、《中國今日之思想界》，丁文江的《中國人種考》，梁啟超的《市民與銀行》、《太平洋會議中兩種外論辟謬——重劃中國的疆域說》、《青年元氣之培養》，蔣廷黻的《勞工與帝國主義》，馬寅初的《中國何以無健全的金融界》、《裁厘加稅問題》、《中國之重利問題》，梁漱溟的《孔子真面目》，陶行知的《大學生應有之精神》，汪精衛的《中國革命史的一段講話》，戴季陶的《文化復興與文化統一》。南開開展多方面的學術講演活動，成為傳播科學文化知識，推動科學研究的一條重要途徑。
南開校刊也是活躍的學術陣地之一。1922年10月，南開學校校務會議決定成立南開學校出版委員會，范文瀾作為職教員代表被聘為委員。據《出版部組織》記載：“本學期出版部組織，由校務會議議定，仍由師生合組。出版委員會由學校委請教員及學生若干人組織之。現職員之委定者，趙子澄、馬子久、劉博平、駱紹賓、王子甘、戴德鄰、舒舍予、范仲沄……等。學生方面將先由學校委請一部分，余則由各班國文教員舉薦。”
10月13日午后3點半，南開學校出版委員會假中學教員休息室召開成立大會。范文瀾被南開校務會議聘請擔任學校出版部委員。南開為了練習學生寫作能力，增加學生發表思想的機會，鼓勵學生編輯刊物。會有會刊，校有校刊，有的是周刊，也有的是季刊，種類繁多。范文瀾在《南開季刊》發表《周秦傳記諸子引詩考略序》、《理想之兵制》等文章。范文瀾還應聘出任《南開周刊》顧問，以活躍學術氣氛。南開校刊也是活躍的學術陣地之一。南開大學成立之初，與南開中學合辦《南開周刊》，由原南開《校風》改刊。1921年4月出版，每周一期，由學生組織編輯委員會出版。1924年4月，創刊《南開大學周刊》，也由學生編輯，出版股設言論、學術、文藝、記載等組。吳大猷、吳大任等人曾任學術組長，組員有陳省身等人，孫毓棠任文藝組長，萬家寶（曹禺）、張羽等為組員，范文瀾、湯用彤、蔣廷黻、黃鈺生、徐謨、何廉、蔡維藩等擔任顧問。《周刊》兼容并包，文理商礦各科的稿件均予以登載，不限自撰或翻譯，也不拘泥于語體文和文言文。除了報道學校和學生生活外，也刊登師生文章，一度印行專載學術研究的季刊。也刊登一些介紹蘇聯或社會主義學說的文章。1926年5月，《南開周刊》第35期刊登《赤化歟？誣蔑歟？》，駁斥帝國主義者對蘇聯的攻擊和對孫中山聯俄政策的誣蔑。