本書以開啟勞動的工具行為作為切入點，把工具問題作為人類起源和演化的基本線索，概括了以構建“荒野記憶”為主要編史方式的人類起源和演化歷程的基本內容，表達了工具行為視角的人類自然史觀念。在綜合考察環境變化、直立行走、手足分工、食性轉變、腦量增大、意識完善、協作溝通、語言生成、遷徙擴散、基因突變、文化創造和工具行為關系的基礎上，以必須依賴“內在尺度”的工具行為將諸方面統一起來，認為起始于工具行為的勞動是人類演化過程中諸多適應性的集合，是適應機制、動力機制和代價機制的綜合體現。本書結合新的科學證據，對馬克思主義的“勞動創造了人”這一經典命題進行了深入的哲學分析，嘗試使之在新的時代背景下煥發出新的生機，具有重要的理論意義和現實意義，可以在一定程度上彌補國內外對這個問題研究的缺失，并充分展現這一經典命題的理論預見性。