“對，”諾瓦蒂埃說。

“您對自己財產的總數有沒有一個概念呢？”

“有的。”

“下面我順序往上報一些數目；當我報到您認為自己擁有的財產數時，請示意我停住。”

“好。”

這番對答，自有一種很莊嚴的意味；充盈的智力與殘廢的軀體之間的搏斗，或許也從沒比這更觸目的了；這種場景即使說不上驚心動魄（我倒是愿意這么說的），至少也是相當奇特的。

大家在老人四周圍成一圈；另一位公證人坐在一張桌子跟前準備記錄；第一位公證人站在老人面前提問。

“您的財產超過三十萬法郎，是不是？”他問。

諾瓦蒂埃表示說是的。

“您有四十萬法郎？”公證人問。

諾瓦蒂埃沒有動作。

“五十萬？”

仍然一動不動。

“六十萬？七十萬？八十萬？九十萬？”

諾瓦蒂埃表示說對的。

“您是有九十萬法郎？”

“對。”

“是不動產？”公證人問。

諾瓦蒂埃表示說不是。

“是國家公債？”

諾瓦蒂埃表示說是的。

“這些公債就在您手頭？”

老人朝巴魯瓦看了一眼，老仆立即走了出去，過一會兒回來時手里捧著一只小匣子。

“我們可以打開這只匣子嗎？”公證人問。

諾瓦蒂埃表示說可以。

匣子打開了，里面是一疊國家債券。

第一位公證人取出這疊債券，一張一張地遞給他的同僚；清點的結果，跟諾瓦蒂埃所說的數目完全相符。

“一點不錯，”第一位公證人說，“顯然他的智力是健全的。”

隨后，他轉過臉來朝著癱瘓的老人。

“這么說，”他對老人說，“您擁有九十萬法郎的本金，而按您的處置方式，每年大約可以得到四萬利弗爾的利息。”

“對，”諾瓦蒂埃說。

“您打算把這筆財產留給誰呢？”

“噢！”德·維爾福夫人說，“這是不成問題的；諾瓦蒂埃先生唯一疼愛的就是他的孫女瓦朗蒂娜·德·維爾福小姐：六年來一直是她在照料他；她懂得怎樣憑自己的精心照料來贏得祖父的疼愛——或者幾乎可以說是感激之情；所以，她的孝心得到這樣的報償是很公平的。”

諾瓦蒂埃的眼睛炯炯發亮，仿佛是說，即使德·維爾福夫人對她自以為揣度到的老人的心思虛情假意地表示贊成，他也是不會受她的騙的。

“那么您是要把這九十萬法郎給瓦朗蒂娜·德·維爾福小姐啰？”公證人問，心想這一點本來是可以記錄在案了，不過最好還是讓諾瓦蒂埃認可一下，而且要讓這個奇特場面的每位目擊者都見到老人的認可。

瓦朗蒂娜后退了一步，垂下眼睛啜泣起來；老人用深情的目光朝她望了片刻，然后轉眼向著公證人，以完全不容置疑的動作眨著眼睛。

“不是？”公證人說，“怎么，您不想讓瓦朗蒂娜·德·維爾福小姐當您的遺產繼承人？”

諾瓦蒂埃表示說對的。

“您沒弄錯嗎？”公證人驚訝地喊道，“您是說對的？”

“對的！”諾瓦蒂埃重復說，“對的！”

瓦朗蒂娜抬起頭來；她完全驚呆了，倒不是因為她失去了繼承權，而是因為通常立下這樣的遺囑總是跟某種厭惡的情感有所關聯的，可她實在不明白自己怎么會激起老人這樣的情感。

但是，諾瓦蒂埃用一種溫柔的目光注視著她，她感受到了其中的無限深情，不由得喊道：

“喔！爺爺，我全明白了，您只是不把您的財產給我，可是您的心永遠是我的，是這樣嗎？”

“哦！對，當然是這樣，”癱瘓老人的眼睛說道，它們閉上時的那種表情，瓦朗蒂娜是不會看錯的。

“謝謝！謝謝！”少女喃喃地說。

然而，老人方才的拒絕卻使德·維爾福夫人心頭生出了一線預期之外的希望；她走到老人跟前。

“那您是要把財產留給孫子愛德華·德·維爾福嗎，親愛的諾瓦蒂埃先生？”做母親的問道。

眼睛一個勁地眨動：其中表示的幾乎是一種憎恨。

“不是，”公證人說，“那么，是給您這位在場的兒子嗎？”

“不，”老人回答。

兩位公證人不勝驚訝地面面相覷；維爾福夫婦只覺得臉漲得通紅，一個是由于羞愧，另一個是由于氣憤。

“可是，我們究竟對您怎么啦，爺爺，”瓦朗蒂娜說，“您真的不愛我們了？”

老人的目光迅速地掃過兒子、兒媳的臉，然后帶著無限的溫情停留在瓦朗蒂娜臉上。

“那么，”她說，“既然你愛我，爺爺，噢，那就請你憑這份愛心解釋一下你為什么這樣做吧。你是了解我的，你知道我從沒想要過你的財產：再說，我有母親的這份遺產，已經可以說很富有了；你就解釋一下吧。”

諾瓦蒂埃急切的目光盯在瓦朗蒂娜的手上。

“我的手？”她說。

“對，”諾瓦蒂埃說。

“她的手！”在場的人都喊道。

“哎，先生們，你們也都看到，已經沒有辦法了，我可憐的父親神志不清楚了，”維爾福說。

“噢！”瓦朗蒂娜突然喊道，“我明白了！我的婚事，對不對，爺爺？”

“對，對，對，”癱瘓的老人重復表示了三次，每次睜開眼睛時，這雙眼睛都是炯炯發光的。

“你是為這樁婚事責怪我們，對不對？”

“對。”

“瞧這一切有多荒唐，”維爾福說。

“恕我不敢茍同，先生，”公證人說，“我看正相反，這一切都很合乎邏輯，而且正好幫我弄明白了事情的前因后果。”

“你不愿意我嫁給弗朗茲·德·埃皮奈先生？”

“對，我不愿意，”老人的目光在說。

“那么您不把財產遺贈給您的孫女，”公證人大聲說，“是因為她的婚姻不合您的心意啰？”

“對，”諾瓦蒂埃回答。

“這就是說，倘使沒有這樁婚姻，她就會是您的財產繼承人了？”

“對。”

剎那間，老人的四周一片寂靜。

兩位公證人低聲商量；瓦朗蒂娜雙手合在胸前，掛著感激的微笑望著祖父；維爾福咬著自己的薄嘴唇；德·維爾福夫人抑制不住心頭的喜悅，情不自禁地綻出了笑臉。

“但是，”終于維爾福先生首先打破了沉寂，開口說，“我認為我是對這樁婚事合適與否唯一有權作出裁決的人。我是唯一有權處理我女兒婚事的當事人，我愿意讓她嫁給弗朗茲·德·埃皮奈先生，她就得嫁給他。”

瓦朗蒂娜倒在一張扶手椅里哭泣起來。

“先生，”公證人對著老人說，“一旦瓦朗蒂娜小姐嫁給弗朗茲先生，您打算如何處置您的財產呢？”

老人一動不動。

“但您是要作出處置的嘍？”

“對，”諾瓦蒂埃說。

“留給某個家庭成員？”

“不。”

“那么，捐贈給窮人？”

“對。”

“可是，”公證人說，“您知道法律不允許您完全褫奪您兒子的繼承權？”

“對。”

“那么您是準備只捐贈法律允許您自由處置的那部分財產？”

諾瓦蒂埃又一動不動。

“您還是要捐贈全部財產？”

“對。”

“可是在您去世以后，有人會對這份遺囑提出異議嗎？”

“不會。”

“我父親很了解我，先生，”德·維爾福先生說，“他知道他的意愿對我來說是不可違背的；而且，我也明白處在我的地位，我是不可能對窮人提出起訴的。”

諾瓦蒂埃的目光顯得非常得意。

“那您有何決定，先生？”公證人問維爾福。

“沒有，先生，這個決心是我父親下定的，而我知道我父親的決心是不會改變的。所以我讓步了。這九十萬法郎將不會屬于這個家庭，它們將捐贈給濟貧院；但是，對于一個老人的任性我是不能讓步的，我要憑自己的理智行事。”

說完，維爾福就和妻子一起告退，聽任父親去按照自己的心意立遺囑。

當天就辦完了立遺囑的全部手續；公證人請來了證人，經老人認可后，當著眾人的面把遺囑裝進信封封妥，交給家庭律師德尚先生保管。

注釋：

[1]法文，遺囑。