公元前1894年，蘇姆·阿布建立古巴比倫王國以后，兩河流域逐漸進入鼎盛時期。經過幾代國王的征伐，在漢謨拉比統治時期（公元前1792—前1750年在位），古巴比倫王國變成了疆域涵蓋從波斯灣到地中海的廣大區域的奴隸制大國，兩河流域得到空前統一。漢謨拉比建立了高度的中央集權專制統治，稱自己為“眾王之王”，擁有行政、經濟、軍事、司法和文化等最高權力。他還制定了著名的《漢謨拉比法典》。該法典是古代兩河流域內容最豐富、最翔實、保存最完整的法典。根據法典，巴比倫的土地制度基本格局是王室土地和私人占有土地并存；社會上存在阿維魯（擁有公民權的自由民）、穆什欽努（無公民權的自由民）和奴隸三個等級；商品經濟較為活躍。古巴比倫的強大在很大程度上是以《漢謨拉比法典》作為保障的。隨著漢謨拉比的去世，法典不再得到嚴格遵守，社會逐漸陷入內外交困局面。由此看來，古巴比倫王國盡管有法典，但并非法治國家，而是人治社會。公元前1595年，赫梯人入侵巴比倫城，古巴比倫王國滅亡。

赫梯是公元前2千紀早期（約公元前20世紀和前19世紀）在小亞細亞興起的一個國家，到公元前16世紀中期逐漸強大起來，吞并了包括巴比倫在內的一些國家。隨后，國王鐵列平（約公元前1525—前1500年在位）針對王室內部的斗爭等問題進行了一系列改革，穩固了國家和政權。赫梯在公元前1400—前1200年之間達到鼎盛，成為古代西亞地區的強國，一度與新王國時期的埃及爭奪敘利亞—巴勒斯坦的霸權。赫梯之所以在這一時期迅速興起，主要是因為它在公元前14世紀首先使用了鐵器。鐵器比青銅器更鋒利堅韌，是一種先進的生產工具，在很大程度上促進了赫梯生產力的發展。

除了兩河流域，西亞其他地區也在公元前3千紀和前2千紀出現了一些國家。公元前3千紀上半期，伊朗高原西南部的埃蘭王國興起，一度控制了蘇美爾的一些城邦，與兩河流域保持著密切關系。西亞兩河流域北部的亞述約于公元前19世紀建立國家，公元前15—前11世紀曾一度處于埃及、赫梯等強國的包圍之中。敘利亞的埃勃拉古國約存在于公元前3千紀后期至前2千紀前期，之后從歷史上消失。公元前2千紀末期，希伯來人在巴勒斯坦境內建立國家。

腓尼基人于公元前3千紀早期起在腓尼基地區（今黎巴嫩和敘利亞的沿海地區）陸續建立一些以城市為中心的國家，其中最著名的有烏加里特、推羅、西頓。腓尼基人善于造船，織布業和染布業都享有盛譽。腓尼基人是世界上著名的商業民族。他們發明的字母，對阿拉美文字、阿拉伯字母和希伯來字母等都產生了深遠影響。古希臘文就是在腓尼基字母的基礎上發展起來的。古希臘文是希臘文明的官方文字，對后世文字體系的發展影響深遠。現代西方人將古希臘文明視作西方文明的先驅。我們這里要注意的是，西方人頂禮膜拜的古希臘文明的語言文字，是在西亞地中海沿岸的腓尼基文字基礎上發展起來的，而腓尼基文字則受到古埃及文字的影響。

古代西亞的人們，尤其蘇美爾人和古巴比倫人，在文化上取得了對后世影響深遠的成就。《吉爾伽美什史詩》是古代兩河流域最著名的文學作品。在藝術領域，古巴比倫《漢謨拉比法典》上的浮雕非常具有表現力。古巴比倫人不僅知道十進位制，還知道六十進位制，后者對后世影響較大。他們發明了1至10的數字符號。他們在歷法方面的突出貢獻是將1個月分為4個“星期”，每個“星期”7天。我們今日所說的“星期”便受到了巴比倫人的影響。

5 中國早期文明

中華文明源遠流長，多元一體。紅山文化（約公元前4500—前3000年）、良渚文化（約公元前3300—前2000年）、龍山文化（約公元前2500—前2000年）、陶寺文化（約公元前2500—前1900年）等都展現了中國早期文明的特征。約公元前21世紀，禹的兒子啟在中原地區建立起夏王朝（約公元前2070—前1600年），此前的“公天下”變成了“私天下”。夏是中國中原地區歷史上第一個以國王為最高統治者的奴隸制王朝。夏王朝統治著很多附屬的小國。夏王是夏朝的最高統治者，王位繼承實行世襲制。夏朝設有中央行政機構，還將王權與神權、族權緊密結合起來。夏朝晚期的都城位于二里頭。夏王朝共有17位國王，統治了470多年。夏朝最后一個王——桀荒淫暴虐，引起民憤，最終被商湯所滅。商王朝（約公元前1600—前1046年）由湯建立，有31個國王，統治了約500年。商王朝以相當成熟的文字體系甲骨文和燦爛奪目的青銅文化著稱于世。

商朝直接控制著王都及其附近的地區。商王是全國最高統治者。商王對臣民掌握著生殺予奪的大權，初步建立起宗法制度，并借助宗教力量，強化統治。商朝的主要經濟部門是農業。商朝的工業也得到發展，其主要部門是青銅鑄造業。隨著貨幣的出現，商朝的商業興盛起來。商朝的國都幾經變遷，最終盤庚遷都殷（今河南安陽小屯村）。遷都殷以后，商王朝最重要的王是武丁。他重視農業生產。在其治下，商王朝國力強盛起來。但他曾多次發動戰爭，消耗了國力。商朝末代國王紂窮兵黷武、縱酒享樂、虐待臣民，引起了人民不滿和社會動蕩。西周是反對商紂王暴行的主力軍。周武王在呂尚等人的輔佐下，率領軍隊進攻商朝，在商朝朝歌（今河南淇縣）附近的牧野（今淇縣以南衛河以北地區）大敗商朝軍隊，這是滅亡商朝的一次戰略性決戰，史稱“牧野之戰”，商王朝很快就被周武王滅掉。

6 印度早期文明

通過近一個世紀的連續考古，學者們基本揭示出了印度河流域的早期文明。公元前3千紀中葉—公元前2千紀中葉，印度河流域出現了哈拉巴（在今巴基斯坦旁遮普省境內）和摩亨佐·達羅（在今巴基斯坦信德省境內）等重要城市為代表的哈拉巴文化。當時的主要經濟是農業，也出現了紡織和制陶等工藝以及商業活動。人們已經使用文字，主要見于考古發現的約2000枚印章上，所以稱為印章文字，大約有400多個不同的符號。這里的國家衰亡的原因不詳。學界有多種推測，如地震災害說、外來征服說等。印度河流域接下來幾百年的歷史模糊不清。公元前1500年左右至公元前900年左右，印歐人的一支雅利安人在印度河上游、中游和恒河上游一代生活。因為反映這段歷史的文獻主要來自吠陀經，尤其是《梨俱吠陀》，因而這段歷史被稱為“早期吠陀時代”，以區別于后來的“后期吠陀時代”。

吠陀是梵語Veda的音譯，意為知識，是印度最古老的宗教文獻和文學作品的總稱，約成書于公元前2000—前1000年。最古老的《吠陀本集》共四部，分別是《梨俱吠陀》（頌詩）、《沙摩吠陀》（歌曲）、《耶柔吠陀》（祭祀儀式）、《阿闥婆吠陀》（巫術咒語）。其中《梨俱吠陀》收集詩歌1028首。這些文獻所反映的時代在印度歷史上被稱為“吠陀時代”，分為早期吠陀時代（約公元前1500—前900年）和晚期吠陀時代（約公元前900—前600年）。《梨俱吠陀》主要反映了早期吠陀時代的歷史，其他三部經典文獻反映的是后期吠陀時代的歷史。

7 克里特—邁錫尼文明

根據近些年的考古發現，在歐洲，希臘愛琴地區在公元前3千紀初期進入早期青銅時代，在公元前2千紀則為中、晚期青銅時代。希臘愛琴海南部的基克拉迪斯群島較早步入了文明社會，建有大型城堡，表明當時可能出現了國家政權和國家之間的戰爭。這些島嶼的文明在公元前2000年衰落下去，讓位于克里特文明。克里特島和希臘半島先后出現的國家和文明，統稱愛琴文明或克里特—邁錫尼文明（公元前20世紀—前12世紀）。愛琴海地區的早期居民不是希臘人，學者們稱他們為地中海民族，所以克里特文明并不是希臘人創造的，其文明受西亞和埃及的影響很大，但也具有自己的風格。大約公元前2000年，克里特島上出現了早期國家，后來克諾索斯王國統一克里特島，甚至一度統治著愛琴海的其他很多島嶼。該王國在克里特島建立了規模宏大的米諾斯王宮。這是克里特文明的繁榮時期（公元前17世紀初—前15世紀中期），農業、手工業和商業繁榮發展，海外貿易興盛。克里特文明時期，人們使用了歐洲地區最早的文字，呈線形，人稱線形文字A，至今未釋讀成功。公元前15世紀中期以后，克里特島文明逐漸衰落，愛琴文明的中心轉到希臘大陸的邁錫尼。邁錫尼文明是由屬于印歐語系的希臘人創造的。邁錫尼人在公元前2000年前后定居于伯羅奔尼撒半島，在克里特文明的影響下向著文明邁進，在大約公元前1600年建立國家，以邁錫尼城為中心的王國最為強大。邁錫尼王國實行君主制，國王下面有一批官僚。土地財產公有制與私有制并存；有奴隸主貴族、平民和奴隸三個等級。邁錫尼文明的鼎盛時代在公元前13世紀左右，一些王國曾聯合起來，在阿伽門農的率領下，攻打小亞細亞的國家特洛伊。古希臘的兩部著名史詩《伊利亞特》和《奧德賽》便是以這個事件為素材的。公元前12世紀中期，邁錫尼文明走向滅亡。邁錫尼人使用的文字被稱為線形文字B，屬于古希臘語的一支，1952年釋讀成功。

8 美洲早期文明

約公元前2000年，美洲出現了兩大文明發達地區：中部美洲地區和南美的安第斯山中部地區。從約公元前2000年到約公元前1000年，這兩大文明區的人口不斷增加，村落由小變大，出現聚落群。手工業（如制陶業）從農業分離開來；貿易交換和人員往來得到發展。這些因素催生了共同的宗教觀念、崇拜儀式和廟宇建筑。權貴階層和平民階層分離開來。在此基礎上，今墨西哥西部地區、高原地帶，墨西哥灣沿岸，尤卡坦半島，恰帕斯州和危地馬拉太平洋沿岸及今秘魯，玻利維亞高原、山區，太平洋沿岸河谷地帶先后出現了一些早期國家。在這些早期國家里，統治者管轄著一定的地域，掌握著公共權力。他們還掌握了神權，是宗教領袖。他們也享有一定特權，其統領職位由其子嗣世襲。

考察整個古代世界的歷史，可以看到人類歷史上最早的文明國家和社會首先出現在北非尼羅河流域和西亞的底格里斯河與幼發拉底河流域，這兩個地區是早期文明的主要中心。古代埃及和巴比倫率先進入文明社會以后，實踐了奴隸制度，在公元前3千紀至前2千紀創造了卓越的物質文明和精神文明。之后，亞洲的赫梯、中國、印度，美洲的中美洲和安第斯山地區，南歐的基克拉迪斯群島和克里特（非希臘人創造的文明）以及邁錫尼地區，都在公元前2000年前后進入文明社會，實施奴隸制度，做出很多文明創舉。到公元前1000年前后，世界主要大洲的很多地區都進入了文明社會，如非洲的埃塞俄比亞、亞洲的日本、歐洲的意大利半島、大洋洲的澳大利亞，等等。到公元前1000年前后，人類歷史的發展速度開始加快。在接下來的1500年時間里，隨著生產工具的不斷改進，亞、非、歐三大洲的文明中心發生轉移，進一步體現了世界歷史發展的不平衡性。