新王國(guó)時(shí)期的另一個(gè)著名國(guó)王是拉美西斯二世（約公元前1279—前1213年在位）。據(jù)說(shuō)，他活到96歲，是古埃及歷史上活的時(shí)間最長(zhǎng)的一位國(guó)王。他一生妻妾成群，至少有48個(gè)兒子和53個(gè)女兒，這些兒女是至少9個(gè)、至多20多個(gè)妻子所生。當(dāng)然，這些并不是令其名垂千古的主要原因。拉美西斯二世是一位非常有抱負(fù)的統(tǒng)治者，一心想著恢復(fù)圖特摩斯三世時(shí)期的埃及版圖，不斷發(fā)動(dòng)對(duì)敘利亞—巴勒斯坦和努比亞等地的戰(zhàn)爭(zhēng)。恰恰在拉美西斯二世試圖在西亞擴(kuò)張領(lǐng)土的時(shí)候，西亞的赫梯王國(guó)興起，并向敘利亞—巴勒斯坦地區(qū)擴(kuò)張勢(shì)力。結(jié)果，埃及與赫梯在敘利亞—巴勒斯坦地區(qū)展開(kāi)了長(zhǎng)達(dá)20多年的爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)。拉美西斯二世為了在這一地區(qū)取得決定性勝利，曾親自率軍深入到敘利亞—巴勒斯坦地區(qū)的卡疊什，與赫梯人展開(kāi)了一場(chǎng)大戰(zhàn)。拉美西斯二世的遠(yuǎn)征軍由4支大軍組成，約2萬(wàn)人。他親自率領(lǐng)的是以阿蒙為名的大軍，行進(jìn)速度最快。他在即將到達(dá)卡疊什時(shí)，抓獲了一個(gè)赫梯間諜。經(jīng)審問(wèn)“得知”，赫梯軍隊(duì)已經(jīng)離開(kāi)卡疊什城，向更遠(yuǎn)處撤退。實(shí)際上，這個(gè)細(xì)作是赫梯人故意派來(lái)傳遞假信息的。拉美西斯二世和他的軍事委員會(huì)信以為真，便率領(lǐng)自己的阿蒙大軍急進(jìn)。當(dāng)拉美西斯二世的阿蒙大軍到達(dá)卡疊什城外時(shí)，早就埋伏在那里的赫梯人的伏兵突然出現(xiàn)，將拉美西斯二世及其軍隊(duì)圍住。拉美西斯二世并未慌亂，而是從容應(yīng)對(duì)。他身先士卒，駕馭著自己的戰(zhàn)車(chē)，奮勇殺敵。他的軍隊(duì)面對(duì)突如其來(lái)的變故，顯得有些驚慌，有退卻的意思。拉美西斯二世注意到這點(diǎn)之后，一邊左突右殺，擋住敵軍的攻勢(shì)，一邊鼓舞其軍隊(duì)的斗志。但埃及軍隊(duì)還是寡不敵眾，開(kāi)始敗退。赫梯士兵沒(méi)有集中精力攻擊拉美西斯二世，或許并沒(méi)有意識(shí)到他們面對(duì)的正是拉美西斯二世本人；很多赫梯士兵開(kāi)始將注意力轉(zhuǎn)移到搶奪埃及士兵丟下的財(cái)物，這為拉美西斯二世及其被困軍隊(duì)贏得了寶貴的戰(zhàn)機(jī)。埃及后續(xù)部隊(duì)及時(shí)趕到，與拉美西斯二世親自率領(lǐng)的軍隊(duì)形成內(nèi)外夾擊之勢(shì)，令赫梯軍隊(duì)大驚失色，慌亂逃竄。拉美西斯二世的軍隊(duì)得以脫險(xiǎn)。雙方損失都很大，都沒(méi)有取得真正勝利。在之后的對(duì)陣中，雙方也都不能取得決定性勝利。這樣，約在公元前1259年，拉美西斯二世和赫梯國(guó)王哈吐什里三世簽訂了停戰(zhàn)條約，這是目前所知的人類(lèi)歷史上第一個(gè)國(guó)際性和平條約。

新王國(guó)時(shí)期的國(guó)王們崇拜太陽(yáng)神阿蒙，將戰(zhàn)功歸于阿蒙神，從而大規(guī)模建造神廟。他們?cè)诘妆人鼓崃_河?xùn)|岸中王國(guó)時(shí)期建筑的卡爾納克神廟和盧克索神廟的基礎(chǔ)上，不斷擴(kuò)建，最終使這兩個(gè)神廟成為世界上最大的神廟。這兩大神廟經(jīng)過(guò)幾千年的歲月輪回，已經(jīng)殘破，但目前的殘?jiān)珨啾谝廊涣顓⒂^者驚嘆不已。在卡爾納克神廟由塞梯一世和拉美西斯二世建造的多柱大廳里，134根高達(dá)十幾米至二十幾米的巨大石柱向世人展示著新王國(guó)建筑藝術(shù)的高超，也展現(xiàn)著第19王朝時(shí)期埃及財(cái)富的雄厚，更彰顯著古埃及新王國(guó)時(shí)期宗教信仰的巨大力量。

新王國(guó)時(shí)期的國(guó)王們充分汲取了古王國(guó)國(guó)王們的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，為了防止自己的墳?zāi)贡槐I，不再在地面上建筑目標(biāo)明顯的金字塔，而是將自己的墳?zāi)闺[藏在底比斯尼羅河西岸干燥的山谷里，從懸崖峭壁上開(kāi)鑿和修建巖窟墓。埋葬國(guó)王的這個(gè)山谷后來(lái)被稱(chēng)為“帝王谷”。帝王谷中有62座墳?zāi)梗壳耙呀?jīng)確認(rèn)24座是國(guó)王的。這些王墓當(dāng)中最長(zhǎng)的達(dá)230米以上，面積最大的超過(guò)1800平方米。圖坦哈蒙墓是帝王谷中最后發(fā)現(xiàn)的一座墳?zāi)梗?922年發(fā)現(xiàn)），結(jié)構(gòu)很簡(jiǎn)單，由甬道、前廳、耳室、棺室和寶庫(kù)構(gòu)成，其規(guī)模并不大，總面積112平方米。這座墳?zāi)怪皇乔皬d曾被盜墓賊打開(kāi)過(guò)，但也沒(méi)有被完全盜劫，許多陪葬品得以保留下來(lái)。這座墓的陪葬品異常豐富，近5000件，全部黃金重量為1128.9公斤，被譽(yù)為“埃及寶庫(kù)”。墓中的陪葬品經(jīng)10年清理，直到1933年才清理完畢。這些珍貴文物被送到開(kāi)羅博物館收藏、展覽，其中最具特點(diǎn)的是圖坦哈蒙棺，共8層，從外往里依次是4層木質(zhì)圣棺，一層石棺，二層貼金棺和一層純金人形棺。黃金棺最為精美，長(zhǎng)1.85米，用厚2.5—3.5毫米的黃金片錘打而成，重110.4公斤。覆蓋在法老木乃伊頭部的黃金面具，面部表情極富青春色彩，美妙絕倫，是目前所見(jiàn)最精美的面具。另外，圖坦哈蒙的立身像（一對(duì)）、圖坦哈蒙王座、圖坦哈蒙金床和一個(gè)精美的彩繪木箱等，都堪稱(chēng)稀世佳品。

新王國(guó)后期，由于王室將大量土地和財(cái)富捐贈(zèng)給神廟祭司，大規(guī)模修建神廟和墳?zāi)梗馁M(fèi)了巨大財(cái)富，王室財(cái)力逐漸衰微。宗教祭司集團(tuán)的財(cái)力則獲得提升，其政治影響力也相應(yīng)提高。到拉美西斯二世統(tǒng)治結(jié)束以后，來(lái)自歐亞大陸的移民開(kāi)始從地中海攻擊埃及，埃及人稱(chēng)他們?yōu)椤昂Ｉ厦褡濉薄５叫峦鯂?guó)末期，埃及內(nèi)部的起義不斷。最終，新王國(guó)時(shí)期的埃及在內(nèi)憂外患中走向崩潰。

古代埃及人民以農(nóng)業(yè)發(fā)展為基礎(chǔ)，在創(chuàng)造強(qiáng)大的政治制度和豐富的物質(zhì)財(cái)富的同時(shí)，還取得了輝煌燦爛的文化成就。古代埃及人的象形文字既是交流的工具，也是具有裝飾效果的圖畫(huà)符號(hào)，與神廟和墳?zāi)箟Ρ谏系母〉癖诋?huà)渾然一體，美妙無(wú)比，展示著古埃及人的智慧。古埃及人用這種神秘的文字創(chuàng)作著宗教文學(xué)，也記錄著激情涌動(dòng)的世俗作品。一份紙草文獻(xiàn)的作者描寫(xiě)了一位姑娘的美麗：“筆直的項(xiàng)頸，光彩的乳房；頭發(fā)如純色青金石，雙臂勝于黃金，手指宛若蓮芽。莊重的大腿，纖細(xì)的身腰，適中的雙腳，都展現(xiàn)了她的美麗。”接下來(lái)，詩(shī)歌描述了姑娘對(duì)一個(gè)小伙子的熱戀：“我的心一想到他就痛苦，我已經(jīng)被他的愛(ài)情所占有；真的，他是一個(gè)呆子，而我也與他一樣。他不知道我多么想擁抱他……”古埃及人還用自己的雙手創(chuàng)作了驚世駭俗的雕刻和繪畫(huà)藝術(shù)。古王國(guó)時(shí)期的“群鵝圖”堪稱(chēng)古埃及繪畫(huà)藝術(shù)的杰作。這幅彩色繪畫(huà)發(fā)現(xiàn)于美杜姆第四王朝一座墓的墻壁上。畫(huà)中的6只鵝與現(xiàn)實(shí)中的鵝的大小基本相等，左右各3只，非常對(duì)稱(chēng)。它們朝著相反的方向漫步前進(jìn)，悠閑自得。兩側(cè)低頭覓食的兩只鵝更是栩栩如生。整個(gè)畫(huà)面色澤鮮艷、和諧唯美、筆法純熟、意境深刻。

當(dāng)然，古埃及人還在天文學(xué)、歷法、醫(yī)學(xué)、數(shù)學(xué)、建筑等領(lǐng)域取得了很多令人贊嘆的成就。古埃及文字、文學(xué)、天文、歷法、醫(yī)學(xué)、建筑、宗教等都間接或直接地對(duì)希臘羅馬文明產(chǎn)生了影響。西方人撰寫(xiě)的《黑色雅典娜》一書(shū)稱(chēng)古埃及文明為西方文明的非洲之根，便是以此為根據(jù)的。從這個(gè)意義上講，古埃及文明對(duì)以希臘羅馬文明為源頭的西方文明影響深遠(yuǎn)。古埃及人創(chuàng)造的燦爛文化對(duì)人類(lèi)社會(huì)做出了重要貢獻(xiàn)。

4 從蘇美爾到巴比倫

在西亞的幼發(fā)拉底河和底格里斯河流域（又稱(chēng)“兩河流域”，或稱(chēng)“美索不達(dá)米亞”）周?chē)貐^(qū)，最早的農(nóng)業(yè)文化或許出現(xiàn)在距今8000多年的時(shí)候。約從公元前4300年到前2600年，兩河流域的社會(huì)向著文明過(guò)渡，到大約公元前3500年出現(xiàn)了文字，到公元前3100年左右已經(jīng)有大約2000個(gè)文字符號(hào)，用于記載經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。從文字的發(fā)明與應(yīng)用來(lái)看，兩河流域比非洲的埃及稍早進(jìn)入文明社會(huì)。但埃及在公元前3100年已經(jīng)有了統(tǒng)一的地域王國(guó)。因此，西亞的兩河流域和北非的埃及究竟誰(shuí)先進(jìn)入文明社會(huì)，仍是一個(gè)存有爭(zhēng)議的問(wèn)題。

到大約公元前2800年，兩河流域南部出現(xiàn)了眾多城邦，進(jìn)入了蘇美爾文明時(shí)期（約公元前2800—前2371年），也稱(chēng)蘇美爾早王朝時(shí)期。各城邦都建立王朝，由王進(jìn)行統(tǒng)治，但王不是世襲的，其權(quán)力受到長(zhǎng)老會(huì)議和公民大會(huì)的制約。各城邦的土地劃分為神廟土地、公社土地和私人土地。神廟經(jīng)濟(jì)占據(jù)重要地位。城邦之間頻繁發(fā)生爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)，長(zhǎng)期沒(méi)有形成統(tǒng)一的地域王國(guó)，最終被后起的阿卡德王國(guó)消滅。蘇美爾人使用的文字符號(hào)形狀酷似楔子，故而稱(chēng)為楔形文字。楔形文字源自圖畫(huà)文字，由表意符號(hào)、表音符號(hào)和限定符號(hào)三部分組成，大約有600多個(gè)，常用的有300多個(gè)。除了蘇美爾語(yǔ)，兩河流域后來(lái)的其他語(yǔ)言，如阿卡德語(yǔ)和赫梯語(yǔ)，都采用楔形文字，但不同語(yǔ)言中的楔形文字具有不同的含義和表達(dá)方式。

在薩爾貢一世（公元前2371—前2316年在位）統(tǒng)治時(shí)期，阿卡德王國(guó)（公元前2371—前2191年）統(tǒng)一蘇美爾和阿卡德，征服廣大地區(qū)，建立起王國(guó)，實(shí)行君主專(zhuān)制統(tǒng)治，建有常備軍，經(jīng)濟(jì)獲得較大發(fā)展。阿卡德王國(guó)后期，古提人從蘇美爾地區(qū)向阿卡德地區(qū)進(jìn)犯。公元前2191年阿卡德王國(guó)滅亡。隨后，古提人統(tǒng)治兩河流域。烏爾第三王朝（約公元前2113年—前2006年）統(tǒng)治兩河流域，采取了一系列加強(qiáng)中央集權(quán)、發(fā)展經(jīng)濟(jì)和穩(wěn)定社會(huì)的措施，使社會(huì)經(jīng)濟(jì)得以發(fā)展，王室經(jīng)濟(jì)在其中占有相當(dāng)比例。烏爾第三王朝滅亡以后，兩河流域陷入列國(guó)征戰(zhàn)時(shí)期。烏爾第三王朝對(duì)人類(lèi)的重大貢獻(xiàn)是頒布了歷史上最早的成文法典——《烏爾納木法典》。在古代世界，無(wú)論實(shí)行君主制的國(guó)家，還是實(shí)行共和制或民主制的國(guó)家或城邦，都用法律來(lái)約束人們的行為，維護(hù)統(tǒng)治秩序。然而，并非所有國(guó)家都具有撰寫(xiě)成文法或法典的傳統(tǒng)。兩河流域因?yàn)椤稙鯛柤{木法典》的頒布而形成了制定法典的傳統(tǒng)。