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人們何時會覺得某種工作是有意義的？無論何時，只要它能使我們開心或減輕別人的痛苦便有意義。雖然我們常常受到教誨，要我們認識到自己是天生自私自利的，渴望在工作中做有意義的事情似乎也是我們與生俱來的執拗特質，與我們對發財致富、獲得高位的欲求并行不悖。這是因為我們是關注意義的動物，不僅僅致力于物質追求。因此我們可以順理成章地考慮放棄安全的生活，而從事將飲用水送到馬拉維的鄉村去的工作，或者是辭去生產消費品的工作，去護理心臟病人，我們明白，談到改善人類的生活狀態，一部得到良好控制、供心臟病人使用的除纖顫器可比一包最精美的餅干強多了。

不過我們應當小心謹慎，不致將有意義的工作之概念定得過死，僅僅限于醫生、加爾各答的修女或是舊時的宗教領袖們所從事的工作，還有一些不那么崇高、可為增進全人類福祉做出貢獻的途徑。巧克力圈在從九點到午間的漫長上午能夠填補迫不及待想得到食物的胃，故生產一只形狀優美的條紋巧克力圈似乎理應在發明的神殿里得到一個牢固的、哪怕是微不足道的位置，這些發明旨在減輕人生的痛苦。

其實，問題的真正焦點不在于烘焙餅干是否有意義，而是這類不斷延伸、將5000人的生命細分到6個不同的加工地點的活動在多大程度上顯得有意義。只有當它在數目有限的人手中快速傳遞之時，一種被賦予意義的努力才顯得有意義，因此，某些工人能夠在想象中將自己在工作日里創造的業績與對別人施加的影響聯系起來。

區域銷售經理或住房售后服務工程師之類的角色極少出現在兒童讀物中，這是一個極有意義的現象。那些成人通常只是店主、建筑師、廚師或農民，這些人的工作可以很容易地與人們生活的明顯改善聯系起來。正像動物天生對平衡與協調有感覺一樣，我們不由自主地覺察到某些職位的名目甚為古怪，如“甜餅干商標管理協調員”。無論維爾弗雷多·帕累托的論證基于何種邏輯和判斷力，另一尚無人為它冠以有說服力的名稱的原則卻被忽略，更微妙的人類律法遭到褻瀆。