小媳婦正端著鍋飯澄米湯，二妞給了她一腳。她的一鍋飯出了手。“米飯”！不是丈夫回來，誰敢出主意吃“飯”！她的命好像隨著飯鍋一同出去了。米湯還沒澄干，稀粥似的，雪白的飯，攤在地上。她拼命用手去捧，滾燙，顧不得手；她自己還不如那鍋飯值錢呢。實在太熱，她捧了幾把，疼到了心上，米汁把手糊住。她不敢出聲，咬上牙，扎著兩只手，疼得直打轉。

“爸！瞧她把飯全灑在地上啦！”二妞喊。

爺兒倆全出來了。老王一眼看見飯在地上冒熱氣，登時就瘋了。他只看了小王那么一眼，已然是說明白了：“你是要媳婦，還是要爸爸？”

小王的臉當時就漲紫了，過去揪住小媳婦的頭發，拉倒在地。小媳婦沒出一聲，就人事不知了。

“打！往死了打！打！”老王在一旁嚷，腳踢起許多土來。

二妞怕嫂子是裝死，過去擰她的大腿。

院子里的人都出來看熱鬧，男人不過來勸解，女的自然不敢出聲；男人就是喜歡看別人揍媳婦——給自己的那個老婆一個榜樣。

我不能不出頭了。老王很有揍我一頓的意思。可是我一出頭，別的男人也蹭過來。好說歹說，算是勸開了。

第二天一清早，小王老王全去工作。二妞沒上學，為是繼續給嫂子氣受。

張二嫂動了善心，過來看看小媳婦。因為張二嫂自信會說話，所以一安慰小媳婦，可就得罪了二妞。她們倆抬起來了。當然二妞不行，她還說得過張二嫂！“你這個丫頭要不下窯子，我不姓張！”一句話就把二妞罵悶過去了，“三禿子給你倆大子，你就叫他親嘴；你當我沒看見呢？有這么回事沒有？有沒有？”二嫂的嘴就堵著二妞的耳朵眼，二妞直往后退，還說不出話來。

這一場過去，二妞搭訕著上了街，不好意思再和嫂子鬧了。

小媳婦一個人在屋里，工夫可就大啦。張二嫂又過來看一眼，小媳婦在炕上躺著呢，可是穿著出嫁時候的那件紅襖。張二嫂問了她兩句，她也沒回答，只扭過臉去。張家的小二，正在這么工夫跟個孩子打起來，張二嫂忙著跑去解圍，因為小二被敵人給按在底下了。

二妞直到快吃飯的時候才回來，一直奔了嫂子的屋子去，看看她作好了飯沒有。二妞向來是不動手作飯的，女學生嗎！一開屋門，她失了魂似的喊了一聲，嫂子在門梁上吊著呢！院子的人全嚇驚了，沒人想起把她摘下來，好鞋不踩臭狗屎，誰肯往人命事兒里攙合呢？

二妞捂著眼嚇成孫子了。“還不找你爸爸去？！”不知道誰說了這么一句，她扭頭就跑，仿佛鬼在后頭追她呢。

老王回來也傻了。小媳婦是沒有救兒了；這倒不算什么，臟了房，人家房東能饒得了他嗎？再娶一個，只要有錢；可是上次的債還沒歸清呢！這些個事叫他越想越氣，真想咬吊死鬼兒幾塊肉才解氣！

娘家來了人，雖然大嚷大鬧，老王并不怕。他早有了預備，早問明白了二妞，小媳婦是受張二嫂的挑唆才想上吊；王家沒逼她死，王家沒給她氣受。你看，老王學“文明”人真學得到家，能瞪著眼扯謊。

張二嫂可抓了瞎，任憑怎么能說會道，也禁不住賊咬一口，入骨三分！人命，就是自己能分辯，丈夫回來也得鬧一陣。打官司自然是不會打的，柳家大院的人還敢打官司？可是老王和二妞要是一口咬定，小媳婦的娘家要是跟她要人呢，這可不好辦！柳家大院是不講情理的，老王要是咬定了她，她還就真跑不了。誰叫自己平日愛說話呢，街坊們有不少恨著她的，就棍打腿，他們還不一擁而上把她“打倒”，用個晚報上的字眼。果不其然，張二一回來就聽說了，自己的媳婦惹了禍。誰還管青紅皂白，先揍完再說，反正打媳婦是理所當然的事。張二嫂挨了頓好的，全大院都覺得十分的痛快。

小媳婦的娘家不打官司；要錢；沒錢再說厲害的。老王怕什么偏有什么；前者娶兒媳婦的錢還沒還清，現在又來了一檔子！可是，無論怎樣，也得答應著拿錢，要不然屋里放著吊死鬼，總不像句話。

小王也回來了，十分的像個石頭人，可是我看得出，他的心里很難過，誰也沒把死了的小媳婦放在心上，只有小王進到屋中，在尸首旁邊坐了半天。要不是他的爸爸“文明”，我想他決不會常打她。可是，爸爸“文明”，兒子也自然是要孝順了，打吧！一打，他可就忘了他的胳臂本是砸石頭的。他一聲沒出，在屋里坐了好大半天，而且把一條新褲子——就是沒補釘的呀——給媳婦穿上。他的爸爸跟他說什么，他好像沒聽見。他一個勁兒的吸蝙蝠牌的煙，眼睛不錯眼珠的看著點什么——別人都看不見的一點什么。

娘家要一百塊錢——五十是發送小媳婦的，五十歸娘家人用。小王還是一語不發。老王答應了拿錢。他第一個先找了張二去。“你的媳婦惹的禍，沒什么說的，你拿五十，我拿五十；要不然我把吊死鬼搬到你屋里來。”老王說得溫和，可又硬張。

張二剛喝了四個大子的貓尿，眼珠子紅著。他也來得不善：“好王大爺的話，五十？我拿！看見沒有？屋里有什么你拿什么好了。要不然我把這兩個大孩子賣給你，還不值五十塊錢？小三的媽！把兩個大的送到王大爺屋里去！會跑會吃，決不費事，你又沒個孫子，正好嗎！”

老王碰了個軟的。張二屋里的陳設大概一共值不了四個子兒！倆孩子？叫張二留著吧。可是，不能這么輕輕的便宜了張二；拿不出五十呀，三十行不行？張二唱開了《打牙牌》[7]，好像很高興似的。“三十干嗎？還是五十好了，先寫在賬上，多我叫電車軋死，多還你。”

老王想叫兒子揍張二一頓。可是張二也挺壯，不一定能揍了他。張二嫂始終沒敢說話，這時候看出一步棋來，乘機會自己找找臉：“姓王的你等著好了，我要不上你屋里去上吊，我不算好老婆，你等著吧！”

老王是“文明”人，不能和張二嫂斗嘴皮子。而且他也看出來，這種野娘們什么也干得出來，真要再來個吊死鬼，可得更吃不了兜著走了。老王算是沒敲上張二，張二由《打牙牌》改成了《刀劈三關》。

其實老王早有了“文明”主意，跟張二這一場不過是虛晃一刀。他上洋人家里去，洋大人沒在家，他給洋太太跪下了，要一百塊錢。洋太太給了他，可是其中的五十是要由老王的工錢扣的，不要利錢。

老王拿著錢回來了，鼻子朝著天。

開張殃榜就使了八塊；陰陽生要不開這張玩藝，麻煩還小得了嗎，這筆錢不能不花。

小媳婦總算死得值。一身新紅洋緞的衣褲，新鞋新襪子，一頭銀白銅的首飾。十二塊錢的棺材。還有五個和尚念了個光頭三[8]。娘家弄了四十多塊去；老王無論如何不能照著五十的數給。

事情算是過去了，二妞可遭了報，不敢進屋子。無論干什么，她老看見嫂子在門梁上掛著，穿著紅襖，向她吐舌頭。老王得搬家。可是，臟房誰來住呢？自己住著，房東也許馬馬虎虎不究真兒；搬家，不叫賠房才怪呢。可是二妞不敢進屋睡覺也是個事兒。況且兒媳婦已經死了，何必再住兩間房？讓出那一間去，誰肯住呢？這倒難辦了。

老王又有了高招兒，兒媳婦變成吊死鬼，他更看不起女人了。四五十塊花在吊死鬼身上，還叫她娘家拿走四十多，真堵得慌。因此，連二妞的身分也落下來了。干脆把她打發了，進點彩禮，然后趕緊再給兒子續上一房。二妞不敢進屋子呀，正好，去她的。賣個三百二百的，除給兒子續娶之外，自己也得留點棺材本兒。

他搭訕著跟我說這個事。我以為要把二妞給我的兒子呢；不是，他是托我給留點神，有對事的外鄉人肯出三百二百的就行。我沒說什么。

正在這個時候，有人來給小王提親，十八歲的大姑娘，能洗能作，才要一百廿塊錢的彩禮。老王更急了，好像立刻把二妞鏟下去才痛快。

房東來了，因為上吊的事吹到他耳朵里。老王把他唬回去了：房臟了，我現在還住著呢！這個事怨不上來我呀，我一天到晚不在家；還能給兒媳婦氣受？架不住有壞街坊，要不是張二的娘們，我的兒媳婦能想起上吊？上吊也倒沒什么，我呢現在又給兒子張羅著，反正混著洋事，自己沒錢呀，還能和洋人說句話，接濟一步。就憑這回事說吧，洋人送了我一百塊錢！

房東叫他給唬住了，跟旁人一打聽，的的確確是由洋人那兒拿來的錢，而且大家都很佩服老王。房東沒再對老王說什么，不便于得罪混洋事的。可是張二這個家伙不是好調貨，欠下兩個月的房租，還由著娘們拉舌頭扯簸箕，攆他搬家！張二嫂無論怎么會說，也得補上倆月的房錢，趕快滾蛋！

張二搬走了，搬走的那天，他又喝得醉貓似的。

等著看吧。看二妞能賣多少錢，看小王又娶個什么樣的媳婦。什么事呢！“文明”是三孫子，還是那句！

【抱孫】

難怪王老太太盼孫子呀；不為抱孫子，娶兒媳婦干嗎？也不能怪兒媳婦成天著急；本來嗎，不是不努力生養呀，可是生下來不活，或是不活著生下來，有什么法兒呢！

難怪王老太太盼孫子呀；不為抱孫子，娶兒媳婦干嗎？也不能怪兒媳婦成天著急；本來嗎，不是不努力生養呀，可是生下來不活，或是不活著生下來，有什么法兒呢！就拿頭一胎說吧：自從一有孕，王老太太就禁止兒媳婦有任何操作，夜里睡覺都不許翻身。難道這還算不小心？哪里知道，到了五個多月，兒媳婦大概是因為多眨巴了兩次眼睛，小產了！還是個男胎；活該就結了！再說第二胎吧，兒媳婦連眨巴眼都拿著尺寸；打哈欠的時候有兩個丫環在左右扶著。果然小心謹慎沒錯處，生了個大白胖小子。可是沒活了五天，小孩不知為了什么，竟自一聲沒出，神不知鬼不覺的與世長辭了。那是十一月天氣，產房里大小放著四個火爐，窗戶連個針尖大的窟窿也沒有，不要說是風，就是風神，想進來是怪不容易的。況且小孩還蓋著四床被，五條毛毯，按說夠溫暖的了吧？哼，他竟自死了。命該如此！

現在，王少奶奶又有了喜，肚子大得驚人，看著頗像軋馬路的石碾。看著這個肚子，王老太太心里仿佛長出兩只小手，成天抓弄得自己怪要發笑的。這么豐滿體面的肚子，要不是雙胎才怪呢！子孫娘娘有靈，賞給一對白胖小子吧！王老太太可不只是禱告燒香呀，兒媳婦要吃活人腦子，老太太也不駁回。半夜三更還給兒媳婦送肘子湯，雞絲掛面……兒媳婦也真作臉，越躺著越餓，點心點心就能吃二斤翻毛月餅：吃得順著枕頭往下流油，被窩的深處能掃出一大碗什錦來。孕婦不多吃怎么生胖小子呢？婆婆兒媳對于此點完全同意。婆婆這樣，娘家媽也不能落后啊。她是七趟八趟來“催生”，每次至少帶來八個食盒。兩親家，按著哲學上說，永遠應當是對仇人。娘家媽帶來的東西越多，婆婆越覺得這是有意羞辱人；婆婆越加緊張羅吃食，娘家媽越覺得女兒的嘴虧。這樣一競爭，少奶奶可得其所哉，連嘴犄角都吃爛了。

收生婆已經守了七天七夜，壓根兒生不下來。偏方兒，丸藥，子孫娘娘的香灰，吃多了；全不靈驗。到第八天頭上，少奶奶連雞湯都顧不得喝了，疼得滿地打滾。王老太太急得給子孫娘娘跪了一股香，娘家媽把天仙庵的尼姑接來念催生咒；還是不中用。一直鬧到半夜，小孩算是露出頭發來。收生婆施展了絕技，除了把少奶奶的下部全抓破了別無成績。小孩一定不肯出來。長似一年的一分鐘，竟自過了五六十來分，還是只見頭發不見孩子。有人說，少奶奶得上醫院。上醫院？王老太太不能這么辦。好嗎，上醫院去開腸破肚不自自然然的產出來，硬由肚子里往外掏！洋鬼子，二毛子，能那么辦；王家要“養”下來的孫子，不要“掏”出來的。娘家媽也發了言，養小孩還能快了嗎？小雞生個蛋也得到了時候呀！況且催生咒還沒念完，忙什么？不敬尼姑就是看不起神仙！

又耗了一點鐘，孩子依然很固執。少奶奶直翻白眼。王老太太眼中含著老淚，心中打定了主意：保小的不保大人。媳婦死了，再娶一個；孩子更要緊。她翻白眼呀，正好一狠心把孩子拉出來。找奶媽養著一樣的好，假如媳婦死了的話。告訴了收生婆，拉！娘家媽可不干了呢，眼看著女兒翻了兩點鐘的白眼！孫子算老幾，女兒是女兒。上醫院吧，別等念完催生咒了；誰知道尼姑們念的是什么呢，假如不是催生咒，豈不壞了事？把尼姑打發了。婆婆還是不答應；“掏”，行不開！婆婆不贊成，娘家媽還真沒主意。嫁出的女兒潑出的水，活是王家的人，死是王家的鬼呀。兩親家彼此瞪著，恨不能咬下誰一塊肉才解氣。

又過了半點多鐘，孩子依然不動聲色，干脆就是不肯出來。收生婆見事不好，抓了一個空兒溜了。她一溜，王老太太有點拿不住勁兒了。娘家媽的話立刻增加了許多分量：“收生婆都跑了，不上醫院還等什么呢？等小孩死在胎里哪！”

“死”和“小孩”并舉，打動了王太太的心。可是“掏”到底是行不開的。

“上醫院去生產的多了，不是個個都掏。”娘家媽力爭，雖然不一定信自己的話。

王老太太當然不信這個；上醫院沒有不掏的。

幸而娘家爹也趕到了。娘家媽的聲勢立刻浩大起來。娘家爹也主張上醫院。他既然也這樣說，只好去吧。無論怎說，他到底是個男人。雖然生小孩是女人的事，可是在這生死關頭，男人的主意多少有些力量。

兩親家，王少奶奶，和只露著頭發的孫子，一同坐汽車上了醫院。剛露了頭發就坐汽車，真可憐的慌，兩親家不住的落淚。