迎頭還擊

“湯姆，我們告訴你爸爸吧，”停了一會兒，奈德建議道，“這樣他就會知道怎么做了。”

“不，不要告訴他。”年輕的發(fā)明家迅速回答道，“這幫人過去已經(jīng)給爸爸添了太多的麻煩，我不希望他再擔(dān)驚受怕了。而且，最近他正在開展一項新發(fā)明，如果我告訴他‘樂天哈利’幫的事情，他就會分心的。”

“他現(xiàn)在正在開展什么發(fā)明呢？”

“我不清楚，但是看他行事的方式應(yīng)該是一項很重要的發(fā)明。他幾乎沒有時間幫助夏普先生和我造飛艇。因此，我們不能把這個消息告訴爸爸。”

“那么，根據(jù)你的建議，我就提醒一下銀行的領(lǐng)導(dǎo)。如果銀行被搶劫了，而他們又發(fā)現(xiàn)我碰到過那幫壞人卻沒有告訴他們，就會責(zé)備我的。”

“如果是這樣，那幫壞人會很高興有人當(dāng)了替罪羊。”

湯姆也不知道自己的猜測離真相到底有多遠，同樣他也不知道那幫壞人有沒有在打他家的主意。

“回家路上，我就打電話給銀行行長，”奈德下了決心，“這樣，他就可以及時通知銀行的保安。但是，你真的希望自己的飛艇快點飛上藍天嗎？”

“當(dāng)然了。現(xiàn)在，我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了氣體這一處的錯誤，其余的都已經(jīng)搞定了。”

“如果飛艇飛得不是很高，我倒愿意獨自旅行一次。”奈德的神往之情溢于言表。

“沒問題。我們的飛艇一造好，我就帶上你去轉(zhuǎn)一圈。”他的朋友允諾道。

兩個男孩就這樣聊了一個多小時，大多是關(guān)于飛艇的，因為這是湯姆近來最感興趣的事情，飛艇的事情已經(jīng)占滿了他的大腦。回家之前，奈德用湯姆家的電話打給了銀行行長，告訴他自己看到了幾個可疑之人。行長感謝這位年輕職員，說他會采取一切必要的預(yù)防措施。湯姆本以為父親不用擔(dān)心這幫歹徒，結(jié)果在奈德和銀行行長通話時，斯威夫特先生還是無意中聽到了。實際上，壞人幫出獄的新聞已經(jīng)引起了斯威夫特先生的警覺。

第二天早晨，湯姆醒來時還是感到有一點點的憂慮。他擔(dān)心傳來銀行被搶劫的消息，好在肖普頓并沒有這樣的警示性報道。實際上，除了奈德昨天告訴他的消息，再也沒有這幫人的蛛絲馬跡。警察一直提高警惕，但是他們也沒有看到這幫壞蛋。

“或許，我看到的那幫人不是‘樂天哈利’幫。”第二天晚上，奈德再次拜訪了湯姆，他這樣說道。

“嗯，有可能不是同一撥人，”年輕的發(fā)明家承認，“我也希望是這樣。即便他們就是‘樂天哈利’幫，也許你的出現(xiàn)嚇走了他們，這樣也算是好事。”

接下來的兩周里，湯姆和夏普先生一直忙忙碌碌，偶爾斯威夫特先生會幫他們一把，而且工程師蓋熱特·杰克遜也會在需要時過來搭把手。于是，夏普先生和湯姆在他們的飛艇工作上取得了很大的進展。

“你父親在忙什么呢？”就在新的鋁制容器快要完成的那天，夏普先生問道。

“我不知道。”湯姆有點迷惑不解地回答道，“他不愿意談他正在做的事情，即便和我也不談。他只說這是一項將使旅行發(fā)生重大變化的發(fā)明，但是他是在制作能對抗我們的飛艇，還是一輛新的摩托車，我并不知曉。我想他在合適的時候會告訴我們的。但是，你估計我們還要多久才能完成飛艇，或者叫航天飛機呢？”

“哦，大約需要一個月的時間。我們現(xiàn)在還沒給它取名字，但在完成之日我們會給它取名的。現(xiàn)在你去擰緊螺釘，我去準備氣體發(fā)生器，以便進行下一次試驗。”

現(xiàn)在，讓我來簡單介紹一下新飛艇吧。夏普先生在卡羅帕湖遭遇熱氣球意外著火事故被湯姆及其父親救下時，他就把自己的計劃告訴了他們。之后，他們就開始建造飛艇了。飛艇的主題設(shè)計思路跟我們熟悉的航天飛機是一樣的，但是除了飛機的必要設(shè)備之外，還有一個雪茄形狀的鋁制罐，里面裝有一種新型的、能量強勁的氣體，它的作用是在發(fā)動機發(fā)生故障時讓飛艇懸浮在空中。

飛艇用的是一上一下兩套飛機模式，還配備有兩個大的螺旋槳，一前一后。這些螺旋槳制作起來要非常小心，兩層木頭要緊密契合，這樣才能使飛艇的動力更足。它們的直徑是8英尺，由20個汽缸的空氣制冷發(fā)動機驅(qū)動，旋轉(zhuǎn)速度是每分鐘1500轉(zhuǎn)。如果飛艇開足了馬力，且風(fēng)速適中，那么每小時它能飛80英里。

但是，湯姆的飛艇被設(shè)計成特殊形狀，新發(fā)明就是安裝了一個大氣體罐，里面裝入了神秘而又能量強勁的氣體。飛艇下方像汽車一樣的“肚子”里可以載人，有供駕駛員和乘客乘坐的地方。載人的地方就好比一個客廳，除此之外里面還有一個房間，放置了發(fā)動機和包括生成氣體在內(nèi)的其他裝置。這樣的套間就是夏普先生和湯姆的杰作。它能夠容納五個人，乘客可以躺下來睡覺，還有一個迷你廚房可供準備食物，幾把折疊椅供乘客在飛艇爬升時坐下來休息，就像火車上的折疊椅那樣。

飛艇里有儲存的地方，可供儲存一周旅行用的物品，而且除了鋁制容器里已有的、可支撐飛艇飛行兩周的氣體，飛艇里還可以生成足夠的氣體。發(fā)動機、操作桿、氣體發(fā)生器都在駕駛員附近，方便控制。駕駛員被安排在飛艇頭部的一個小房間里。飛艇里還有一個電爐，可以烹煮食物。

飛艇可以從地面由橡皮輪胎助跑起飛，像通常我們所見的那樣，也可以由氣體助推，就像熱氣球那樣。總而言之，這艘飛艇里有許多新的發(fā)明。

幾天之后，湯姆和夏普先生進行了第二次氣體實驗。這次沒有失誤，也沒有發(fā)生爆炸，針閥將猛虎一般的氣體控制得很好。

一天下午，夏普先生說：“下周我們就可以把飛艇的各個部件拼接在一起了。不過，我們還需要一些鋁制螺釘，如果你不介意，現(xiàn)在就可以騎著摩托車去曼斯堡購買。梅通的店里應(yīng)該有賣的。”

曼斯堡是距離肖普頓最近的大城市，而梅通是一個機器通，他經(jīng)常為斯威夫特先生加工零部件。

“好吧，我現(xiàn)在就出發(fā)。”湯姆同意了，“你需要多少個螺釘？”

“需要二十多個。”

湯姆從屋后的棚子里取出摩托車，騎上，開走了。當(dāng)經(jīng)過飛艇停機坪時，他朝里面看了看，看到機翼和鋁罐已經(jīng)組裝好了。

“我們很快就可以飛上藍天了。”他對著一臺機器說道，好像機器能聽懂他的話似的，“如果發(fā)動機正常運轉(zhuǎn)，我們就可以刷新紀錄啦。”

湯姆到曼斯堡買到螺釘之后返回，在一條偏僻的街道上摩托車出了故障。他下車查看了一下，好在只是一個小問題，很快就解決了。這時，他突然感覺到有人站在附近，打量著他，他感到一陣不快。他不清楚為什么會這樣，只是覺得那個人對他有惡意，這是湯姆始料未及的。他抬頭看到那個緊盯著他的人，是安森·莫爾斯，就是給他們制造了許多麻煩的幫派頭目。

“哦，是你呀。”莫爾斯不懷好意地說，“我認出你了。”他向湯姆走去。此時，湯姆倚在摩托車上。

“是的，是我。”湯姆答道。

“我一直在找你，”莫爾斯繼續(xù)說道，“我跟你還沒完，跟你父親也沒完。”

“是嗎？”湯姆試圖酷酷地說話。實際上，他的心臟比平常跳得快多了。莫爾斯說話的時候用的是威脅的口吻。湯姆看看四周，既沒有人，也沒有房屋。

“是的，我跟你沒完。”那人惡狠狠地說，“你給我和我的朋友們帶來了許多麻煩，而且……”

“這是你應(yīng)得的報應(yīng)，而且根本不夠。”湯姆脫口而出，他想起自己和父親在這幫歹徒的淫威下受過的許多苦，“你現(xiàn)在應(yīng)該待在監(jiān)獄里，而不是在街上晃蕩。如果我看到警察，就會告訴他，你在威脅我！讓警察逮捕你！你這么做是犯法的！”

“是嗎？我看你懂不少法律呀！”莫爾斯輕蔑地說，“好吧，我告訴你一件事，如果你膽敢給我添麻煩，我就會……”“我會努力給你添堵的！”面對已經(jīng)怒火中燒的那個人，湯姆勇敢地喊道，“我根本不怕你！”

“你最好識相點！”莫爾斯惡狠狠地說，“湯姆·斯威夫特，我跟你只是打了個平手。實際上，我現(xiàn)在有更好的方法來對付你。”

當(dāng)湯姆還沒明白他所說的話時，他已經(jīng)快速來到湯姆身邊，抓住了湯姆的肩膀，不懷好意地搖了搖他的身體。

“把你的爪子拿開！”湯姆喊道。由于要支撐笨重的摩托車，他沒能騰出手來還擊。

“我欠你的，會還給你。”莫爾斯回道，“要不是你，我現(xiàn)在會活得更滋潤一些……”

就在這時，遠處傳來了有節(jié)奏的噼啪噼啪聲。湯姆迅速望過去，看到一輛四輪馬車在一匹大騾子的引領(lǐng)下駛了過來，騾子的耳朵來回忽閃著。騾子跑得很快，就在莫爾斯舉起的拳頭快要落到湯姆頭上時，那輛馬車已經(jīng)來到了他們面前，趕車的是一個黑人男子。

“且慢，且慢！”馬車上的男人喊道，“你要對我的朋友斯威夫特干嗎？”

“不關(guān)你的事！”莫爾斯呵斥道，“如果你不想惹麻煩，就駕著你的馬車離開。我做我的事情，管你什么事？”

這時，湯姆的臉上露出感激之情。“你不認識我嗎？”黑人說，“我是伊瑞德卡特·桑普森，我的騾子叫飛鏢。你最好停止爭吵。”

“除非你也想惹麻煩！”莫爾斯高聲嚷嚷道。

“我不介意惹上麻煩，特別是最近這段時間。”伊瑞德卡特·桑普森笑盈盈地說，“我的騾子飛鏢已經(jīng)惹了許多麻煩，我們已經(jīng)習(xí)慣了。你最好放開我的朋友斯威夫特先生。”

“駕好你的馬車，別插手我們的事！”莫爾斯繼續(xù)高聲嚷嚷著，他現(xiàn)在已經(jīng)非常憤怒了，“你別多管閑事。”他說著，推了湯姆一把。

然而，湯姆并沒有唯唯諾諾、善罷甘休，他將自己空出來的那只手抬起來去打莫爾斯。但是，莫爾斯一把抓住他舉起來的胳膊，然后用自己的另一只手準備去打湯姆。

“斯威夫特先生，掙脫你的手，”黑人指揮道，“你能夠打敗他的。”

“他如果這樣做，就是自找麻煩！”莫爾斯輕蔑地說。

“我會幫他的。”黑人馬上回應(yīng)，他從馬車座上站了起來。

“你膽敢干涉我！”莫爾斯氣急敗壞地說道。

很快，湯姆將自己的手掙脫出來，把摩托車放倒在地，準備騰出雙手迎戰(zhàn)莫爾斯。

“哈！你以為我會逃跑嗎？”莫爾斯大聲喊道，眼睛里滿是怒火，“我要讓你看看，你面對的是誰！”

“我要讓你看看，你面對的是誰！”伊瑞德卡特突然喊道。

他迅速從馬車里提起一桶洗衣液向莫爾斯?jié)娺^去。當(dāng)時，莫爾斯正向湯姆那邊跑過去。白色的液體從莫爾斯的頭一直澆到了腳，就像罩上一個白色的罩子一樣，很快伊瑞德卡特的優(yōu)勢地位就顯露出來了。

“哈哈，這是我完成得最快的洗衣工作。”伊瑞德卡特一邊笑著，一邊抓住他的長刷子，從馬車上下來，準備迎接莫爾斯的反擊，“這是我完成得最好的洗衣工作，哈哈。”