春秋時期，周天子的勢力衰落，大國諸侯互相爭奪霸權(quán)。歷史上把先后稱霸的五個諸侯，叫作“五霸”。五霸一般是指齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王。也有的說五霸應該是指齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭（hé lǘ）及越王勾踐。

齊桓公在位期間，在有名的大政治家管仲的輔佐下，齊國在經(jīng)濟、政治和軍事上實行了一系列的改革，國家日益走向富強。這時周王已經(jīng)衰弱到不能維持其天下“共主”威權(quán)的程度，齊桓公為了擴大自己的政治權(quán)力，爭做霸主，就拿“尊王攘夷”的口號做號召，企圖來達到自己的目的。所謂“尊王”，意思是尊重周朝王室，承認周天子的共同領(lǐng)袖地位；所謂“攘夷”，意思是聯(lián)合各諸侯共同抵御戎、蠻等部族對中原的侵襲。齊國是第一個建立霸業(yè)的國家，它曾經(jīng)援助燕國打退山戎的入侵，聯(lián)合諸侯國出兵衛(wèi)國擊退了侵入衛(wèi)國的狄人。還曾經(jīng)聯(lián)合中原諸侯討伐楚國。齊桓公屢次大會諸侯，和各國結(jié)成同盟，相互約定：如某國遭遇外患，各國共同出兵援救；在盟各國，互不侵犯，如有爭端，由盟主公斷。齊桓公稱霸，阻止了戎狄的侵擾，保衛(wèi)了華夏族的先進文化，在歷史上起了積極的作用。

齊桓公死后，齊國的霸業(yè)衰落。宋國（在今河南省東部）的襄公想趁機爭做霸主。正好這時鄭國（在今河南省中部）依附楚國，宋襄公就領(lǐng)軍討伐鄭國。楚國出兵救鄭，攻打宋國。宋軍被打得大敗，宋襄公也受了重傷，第二年即病傷而死。實際上宋國稱霸沒有成功。

真正繼齊桓公稱霸的是晉文公。晉國在今山西省，和周是同姓國家。公元前632年，晉文公率晉、宋、齊、秦四國聯(lián)軍大敗楚軍于城濮（今河南濮陽市南）。戰(zhàn)后，晉國把在戰(zhàn)場上俘虜?shù)某鴳?zhàn)車和步卒，獻給周天子。周天子賜給晉文公一百赤色弓箭，一千黑色弓箭，另外還有香酒、玉石等物。周天子賞賜弓矢，是表示允許其有權(quán)自由征伐的意思。從此以后，晉國便成了各諸侯的霸主。

在晉國稱霸時，西鄰的秦國也開始強大起來。秦穆公任命百里奚、蹇（jiǎn）叔為謀臣，曾打敗晉國，俘晉惠公。但是后來卻在崤（xiáo，山名，在今河南省洛寧縣北）地，遭受晉軍襲擊，被打得大敗。秦沒法向東發(fā)展，只好轉(zhuǎn)而向西，攻滅十幾國，在函谷關(guān)以西的一帶稱霸。

楚在春秋時，陸續(xù)吞并了長江、漢水流域許多小國，勢力逐漸伸展到淮水流域一帶。到楚莊王時，楚出兵進攻陸渾戎（居住在今河南嵩縣），并在東周洛邑的城郊耀武揚威，打聽象征周朝天子權(quán)勢的九鼎輕重，大有代周而取天下的意圖。后來又在邲（bì，今河南鄭州）與晉大戰(zhàn)，打敗晉軍，終于成為霸主。

春秋末年，吳、越兩國相繼強大。吳王夫差曾在夫椒（在江蘇省吳縣西南太湖中）打敗越兵，迫使越國屈服。以后又打敗齊軍。繼而率領(lǐng)大軍北上，在黃池（今河南省封丘縣西南）同諸侯會盟，與晉國爭奪霸權(quán)。

越王勾踐自被吳國打敗后，臥薪嘗膽，發(fā)憤圖強，決心洗雪前恥。經(jīng)過十年生聚，十年教訓，終于轉(zhuǎn)弱為強，滅了吳國。勾踐北進王徐（今山東滕州市），大會齊、晉等諸侯共尊周天子，成為春秋時期最后一個霸主。

“七雄”指的是戰(zhàn)國時期的魏、韓、趙、秦、齊、楚、燕七國。秦在函谷關(guān)（河南靈寶市）以西；其他六國在函谷關(guān)東，稱為山東六國。

魏國大致包括今陜西北部、山西南部和河南北部一帶地方。魏文侯時，任用西門豹、李悝（kuī）、樂羊等人才，改革惡俗，整頓財政，發(fā)展生產(chǎn)，獎勵攻戰(zhàn)，逐漸成為戰(zhàn)國初期最富強的國家。

韓國主要在今河南省中部、南部和山西省東南部一帶地方。韓昭侯任用申不害為相，實行嚴政，加強國君的專制統(tǒng)治，國治兵強。申不害死，韓又常遭各國侵伐。韓是當時七國中最弱小的一國。

趙國的疆域主要包括今河北省中部、南部和山西省北部一片地方。趙烈侯時，節(jié)財儉用，舉賢任能，國勢日強。

秦國是一個大國，大致占有今陜西南部、甘肅東部及四川中部和西部廣大的地方。秦本來是一個文化落后的國家，秦孝公時任用大政治家商鞅進行變法，秦國才日益強盛起來，終至成為東方六國的勁敵。

齊國是春秋初期的強國。齊國的國君原本是姜尚的后裔，后來齊國的貴族田氏勢力漸大，姜姓國君終被田氏取而代之。齊威王時，任用鄒忌等革新政治，選拔人才，修訂法律，獎勵農(nóng)耕，鼓勵群臣及吏民批評朝政，故戰(zhàn)國時期齊國仍然是強盛的大國。

楚國在春秋時已經(jīng)是一個強國。楚悼王時，任用吳起變法。楚威王時，派兵攻取越國浙江以西的土地；又派將軍莊蹻（qiāo）帶兵入滇，擴地數(shù)千里。楚國是當時七國中土地最大的一個國家。

燕國占有今華北大平原的北部直到遼東半島一帶，國都為薊（jì，即今北京）。燕國本很弱小，常受山戎攻掠。燕昭王時，重用名將樂毅，大破齊國兵，才成為北方的強國。

“五霸”“七雄”所代表的春秋、戰(zhàn)國時期，是我國歷史上一個重要的轉(zhuǎn)變時期，這時，不論在經(jīng)濟、政治和思想文化上，都出現(xiàn)了前所未有的大變革。大量未墾殖的荒野被開辟出來了，人口增加了很多，華族與其他各族的交往和融合不斷地加強，這一切都為以后秦漢大統(tǒng)一局面的出現(xiàn)創(chuàng)造了有利條件。

（王業(yè)猷）