在法官布拉德的賬本上，記錄著多年來周付50美分或1美元黑人的名單，他們最初的借款額為10～20美元。那些貧困、無知的人中有許多人都無法理解其中的秘密。他們只能對自己所受的培訓教育，以及所處的條件感到難過和無奈，只能像奴隸一樣順從地接受。很久以前，一旦有了錢，他們就會花掉，盡情歡樂一番，但現(xiàn)在，他們必須向某種特權(quán)不斷繳納貢金。這樣的男男女女，每逢星期六傍晚都會來到那個光線暗淡、污穢不堪的地方。在這里，布拉德法官本人身著黑色長袍、白色襯衣，坐在骯臟、污跡斑斑的燈泡下，開始了他的私人法庭：“怎么回事，嘉麗？你有兩個星期沒有按時支付利息了。這個星期你得支付50美分了吧？”

“不會是3個星期吧，我的賬目肯定出差錯了。”

“你的賬目沒有搞錯，正好3個星期，你還欠1美元50分，總共就這么多吧？”

對方悶悶不樂地道歉說：“是的。”

“你什么時候能湊齊余款呢？”

“有個叫迪的小伙子說他會給我的……”

“這不要緊，以后你還想繼續(xù)付款嗎？”

“我正想談談這個，只要等到星期一，那個小伙子就……”

對方態(tài)度嚴厲地說：“你現(xiàn)在在哪兒工作？”

“霍蘭德醫(yī)生那里……”

“你給他做飯嗎？”

態(tài)度陰沉、帶著黑人特有的無盡悲傷說道：“是的。”

“他給你多少工錢？”

“3美元。”

“你的意思是你入不敷出？你每星期拿不出50美分？”

嘉麗的臉色看起來陰沉、暗淡、悲傷，她懷疑而迷惑地問：“我不知道，好像我已經(jīng)支付了很長一段時間的款項了啊……”

對方的回答如同毒藥般嚴酷，如一條發(fā)動攻擊的蛇：“你從來就沒有付清過。你一分錢都沒有付。你只是在償還利息，而且至今還拖欠著。”

她的臉色顯得既陰沉又困惑，仍然滿懷疑惑地用手指粗笨地來回摸索著一沓油乎乎的收據(jù)，那是剛從一個破舊的錢包里掏出來的：“我不大清楚，好像我早已經(jīng)把10美元還清了。我這樣還要償還多久啊？”

“直到你把10美元都還清為止……好吧，嘉麗，這是你的收據(jù)。你下個星期把余款都繳清。”

至于其他比嘉麗更聰明一點的人，他們對這種事情很清楚，但還是會繼續(xù)償還下去，因為他們一時無法弄到足夠的錢好讓自己從這種枷鎖中解放出來。只有為數(shù)不多幾個人會有能力弄來足額的錢把自己重新贖回來。還有其他一些人，在一周周、一月月的絕望里徹底放棄了還清的念頭，然后永不再支付。當然，在這種情況下，克萊德·比爾斯就會像禿鷲一樣，會不斷地采取哄騙、威脅等手段，到最后他如果覺得實在弄不來更多的錢時，便會拉走借款者的家具。這就是那個商店里堆滿各種各樣臭氣熏天的垃圾的原因。

嗨，也許有人會問，像法官拉姆福德·布拉德所從事的這種明目張膽、赤裸而無恥的高利貸行為，難道就沒有違背什么法律規(guī)定嗎？難道警察不知道他的收入來源及其獲得手段嗎？

他們對一切了如指掌。他從事可恥業(yè)務的商店距市政廳只有20英尺遠，距小鎮(zhèn)監(jiān)獄的側(cè)門只有50英尺遠，在這些建筑的石階上，不知有多少黑人一次又一次地被依法傳訊、虐待并被投入監(jiān)獄。像他從事的這種違法行為到處都有，因此當?shù)毓賳T都視而不見。許多南方白人也都不擇手段地采取相似的做法，通過犧牲受壓迫者和無知者來中飽私囊。其實，像這種和“一撮黑人”打交道的高利貸行為，在很大程度上都得到了法律的默許與縱容。

而且，法官拉姆福德·布拉德也清楚那些與他打交道的人是不會告發(fā)他的。他知道在復雜神秘的法律面前，黑人總是懷著敬畏的心情，往往對其知之甚少，他們對其殘暴的威懾力心存恐懼。對黑人而言，法律在很大程度上是一樁與警察相關的事，而警察就是一名穿著制服的白人男子，他有權(quán)力逮捕他，拿拳頭或警棍揍他、毆打他、用槍射死他，或者將他鎖在一個黑暗的小牢房中。因此，沒有哪個黑人愿意讓自己同警察扯上關系。他并不知道一個公民應有什么權(quán)利，也不知道法官拉姆福德·布拉德侵犯了哪些權(quán)利。或者說，即使他隱隱地知道了自己的權(quán)利，他也不大可能去請求那些只知道毆打、逮捕、關押的人為他提供什么保護。

法官布拉德的辦公室就位于那堆雜亂不堪的黑人垃圾上方，也就是那幢樓的二樓。木制的樓梯被靴子踩得非常陳舊了，在眾多雙黑手的撫摸接觸下，扶手就像一顆經(jīng)年的老牙，顯得既松散，又光滑潮濕，一直朝黑暗的走廊伸去。在這牢獄般的環(huán)境里，從盡頭某處傳來準時而單調(diào)的滴水聲，同時激起了錫皮便池的強烈氣味。這過道的敞口處便是光滑的辦公室門，房門上記錄著傳奇經(jīng)歷的黑色油漆已經(jīng)部分地剝落了。

在室內(nèi)，前面的一間屋子里陳列著律師使用的雜物。地板上什么物品都沒有，只有兩張圓面桌，都因時間的漫長而有些發(fā)黑。兩個裝有玻璃門的書柜里放滿了破舊的豬皮色卷宗、一個銅質(zhì)大痰盂，里面裝著煙草汁。幾把古時的轉(zhuǎn)椅，以及幾把嘎吱作響、供客人坐的直背椅子。墻上貼著幾張褪了色的文憑——松巖學院，文學學士；老卡托巴大學，法學博士；還有一張老卡托巴律師的從業(yè)執(zhí)照。在這間屋后的一間屋子里有幾個裝滿書的大書架。里面的書都是些很厚的書，封面都發(fā)了霉。另外還有幾把椅子，一張豪華沙發(fā)倚墻而立，除此就沒別的陳設了。或許有人會低聲問，“他的老婆住在哪兒？”在朝向廣場的窗戶上沾滿了蒼蠅留下的斑斑污漬，它們死的時候蓋茨堡風華正茂。在這前面有兩個又破又舊、磨損嚴重、污漬斑斑的金黃色窗戶遮篷，其年齡同加菲爾德一樣長，上面依舊標注著醒目的名字“肯尼迪與布拉德”。老律師事務所的肯尼迪是鎮(zhèn)長巴克斯特·肯尼迪的父親，是合伙人之一。老將軍布拉德曾是拉姆福德的父親。他們都已去世很多年了，但上面刻的字卻沒有改變。

以上這些是喬治對法官拉姆福德·布拉德的一些回憶：當年的法官拉姆福德·布拉德是“貸款擔保人”“家具商”“黑人高利貸主”等，法官拉姆福德·布拉德——美國步兵準將、陸軍參謀長之子、律師協(xié)會成員，經(jīng)常身穿一塵不染的白色或黑色細布衣服。

那么此人究竟為何會如此腐化，以至于最終改變了自己真實而令人尊重的人生呢？沒有人知道。毫無疑問，他擁有驚人的才華。在他年少的時候，喬治聽見鎮(zhèn)上某些信譽更佳的律師坦言，如若靠誠實的手段來展現(xiàn)自己的才華，那么很少有人在技巧與能力方面堪與布拉德法官相提并論。

但他的雙手卻沾滿了罪惡。某些相當陳舊、腐敗的東西存在于他的生活與精神中。這些東西已經(jīng)流進了他的血液，流進了他的骨骼，流進了他的血與肉中。在他歡迎你的時候，在用瘦弱的手接觸你的時候，這一點就會顯而易見地體現(xiàn)在他的口氣中，體現(xiàn)在他瘦削、蒼白的面部皮膚中，體現(xiàn)在他稀疏、毫無光澤的棕色頭發(fā)中。最重要的是，在他深陷的嘴角周圍始終透著一絲幽靈般的笑意。這種笑只能被稱作幽靈般的笑，可是說真的，這根本就不能算作笑容。如果說有點笑意的話，那也只是嘴角留下的一點笑影而已。當人們仔細觀察的時候，這種笑意卻不見了。但人們都知道，它就在那兒——淫蕩、邪惡、譏諷、極度腐化而且表現(xiàn)出無限的活力與死亡般的幽默，這些都是從他黑暗的靈魂深處涌出來的東西。

法官布拉德進入成年階段后，娶了一位美麗卻放蕩的女人，兩人很快就離婚了。此后他對女人的玩世不恭態(tài)度或許部分來自這件事。自從他離婚以后，他就單獨與其母親生活在一起。她的母親是一位態(tài)度嚴厲、白發(fā)蒼蒼的老婦人。長期以來，他給予了她忠實、細致周到的照顧與關心。有人認為他的這份孝道帶有一種諷刺和嘲弄的意味，但老太太本人卻認為這種觀點完全沒有任何根據(jù)。她本人住在一所舒適的老房子里，那里擺滿了各種享受的東西。如果她曾經(jīng)懷疑過這些奢侈品的來歷，那她也從未問過兒子。法官布拉德將普通女性大致劃分為兩個類別——母親和妓女——除了他自己的家人，他唯一感興趣的就屬第二類了。

就在喬治離開利比亞山的頭幾年中，他的眼睛逐漸開始失明。他那張瘦削、白皙、時常掛著神秘笑容的臉龐，在黑色墨鏡的映襯下，顯得既陰險又特別。他在巴爾的摩市的約翰·霍普金斯醫(yī)院接受治療，每隔6個星期就會前往那里，但他的視力狀況卻越來越糟。醫(yī)生已經(jīng)將他的視力情況告訴了他，都認為他的雙眼已無恢復的希望。摧毀他視力的病因是一種令人憎惡的疾病，而這種疾病多年前就已經(jīng)被檢查出來了，他本人坦言正是這種疾病在不斷地損害著自己的眼睛。

盡管法官布拉德在品格、精神、人格上具有某種邪惡和令人厭惡的事實，但令人驚訝的是，他總給人一種非常強烈的吸引力。每個見過他的人都知道此人很壞。不對，“壞”這個字眼尚說明不了什么。人人都知道他很邪惡——真正、深不可測的邪惡——他所具有的邪惡是一種帶著莊嚴和高貴氣質(zhì)的邪惡，并非那種至善的高貴和莊嚴。事實上，他內(nèi)心的那種至善從未徹底消失。在他擔任治安法庭官員期間，人們都普遍認為，法官布拉德處理案件時既公正又嚴明，而且速度很快。不管這一切的形成原因如何，卻沒有人能理解籠罩在他身上的那個光環(huán)。也正因為此，人們一旦遇到他，很快就被迷惑住了，并會向他靠攏，他們即使做出抗爭的企圖也無甚作用。就在他們碰面的那一刻，人們會感覺到他身上所散發(fā)出來的那份死亡與邪惡之力。他們也會感覺到——哦，或者將這種力量稱作某個了不起人物的幽靈、光輝、失落的靈魂。隨著對他本人品德的逐漸了解，人們會突然產(chǎn)生某種巨大的遺憾，這是一種“多么失落、多么羞恥”的感覺，然而，卻沒有人人能夠說出個中的緣由來。

由于天氣臨近秋季，黃昏來得很早，列車一路朝南飛速奔馳，朝著弗吉尼亞的方向前進。喬治坐在窗口邊，望著穿外黑暗的樹影一一閃過，接著他回想起法官拉姆福德·布拉德過去的所有往事來。他以往給人所留下的厭惡、恐怖和神秘的吸引力至今仍然存在，以至于他感覺到一個人都無法再坐下去了。車廂中部其他來自利比亞山的旅客此時都聚集在一起，發(fā)出嘈雜的聲音。賈維斯·里格斯，鎮(zhèn)長肯尼迪和索爾·伊撒克斯都伸長四肢坐在那里，弗蘭克牧師站在過道上，一邊說話一邊神態(tài)認真地向前傾著身子，同時將手臂伸向幾位旅客共同的座位靠背上。在這伙人當中，人們注意的焦點就是內(nèi)布拉斯加·克蘭。當他走過的時候，人們都看見了他，于是大家都把他給圍了起來。

喬治站起身朝他們走過去。就在他起身的那一刻，他又朝布拉德所在的方向掃視了一眼。他身上穿著平時經(jīng)常穿的那件式樣陳舊但卻講究的衣服，以及一件寬松、簡潔、厚重的黑色外套，里面還有一件硬領白襯衫，一件低領內(nèi)衣和一條黑色領帶，頭上是那頂常戴的寬邊巴拿馬禮帽。在帽檐下方，他棕色的頭發(fā)此刻已經(jīng)變成了毫無生氣的白色。這一點與他失明的眼睛一起構(gòu)成了他身上少有的幾處變化。除此以外，他的模樣跟他15年前相比毫無相異之處。自他進入車廂后始終沒有什么情緒上的變化。他身子坐得筆直，上身微微朝他的拐杖傾斜著，雙目緊盯著前方，蒼白、下陷的臉上表現(xiàn)出一種熱情和沉默靜聽的神態(tài)。

當喬治加入車廂中間那一伙人時，他們正在興奮地談論著房地產(chǎn)的價值問題——除內(nèi)布拉斯加·克蘭以外，所有人都在談論。弗蘭克牧師彎著腰，充滿熱情地微笑著，大板門牙也露了出來，他正在講述最近的一些交易情況，諸如某一塊土地賣給了某某人等等。“恰好就在查爾斯街附近的地方，與布拉斯你住的地方不遠！”棒球手對這一類奇特之事所給予的反應都大致相同：

“嗨，我會被跟蹤的！”他吃驚地說，“你們都了解多少呢！”

銀行家現(xiàn)在傾身向前，自信地拍拍內(nèi)布拉斯加的膝蓋。他規(guī)勸似的用友好的而狡猾的語氣同他說話，希望他把積蓄投資在房地產(chǎn)投機活動中來。他拿出了威力最大的全部邏輯和數(shù)學解釋，拿出鉛筆和筆記本，來計算出精明投資一兩塊地產(chǎn)，然后等時機成熟賣掉后，會有多少收益。

“你可不能出差錯啊！”賈維斯·里格斯有點狂熱地說，“鎮(zhèn)子肯定會發(fā)展的，哎呀，利比亞山現(xiàn)在正處在發(fā)展的開始。你把錢拿出來派上用場吧，小子，到時候你會明白的！”

諸如此類的對話持續(xù)了好一段時間。但在他們的慫恿之下，內(nèi)布拉斯加仍保持著他獨特的態(tài)度。他性情溫厚、尊重別人，但生性喜歡對事物抱有懷疑的態(tài)度，或從根本上說，他有些頑固。

“我已經(jīng)在西布倫買了一個農(nóng)場，”他微笑著說，“錢都全部付清了！等我不再打棒球后，我就會回到那里耕田種地。那300英畝土地可能是你們所見過的最棒的土地了。這就是我想要的，現(xiàn)在我已經(jīng)沒什么別的奢望了。”