隨著科學技術的發展，人類的遠古歷史正在被深深地挖掘出來，考古學家們重視的已經不再是那些歷史事件的種種細節，而是留存下來的那些古老的、富有象征意義的雕像、圖案和語言。眾多的心理學家、哲學家和歷史學家向我們揭示了這些象征的具體意義，并把這些古老的象征物轉化成易于理解的基本理論。緊接著，人類學家又為這些理論和觀念注入了新鮮的血液，他們在向我們說明，在今天，存在于世界某個角落里的原始部落中仍然存在著這樣的象征性事物，這些小部落成為獨立于文明世界的世外桃源。
以上這些研究或多或少地糾正了現代人看待事物的片面性，但仍有相當一部分人對這些理念嗤之以鼻，因為“文明人”依舊認為，這些象征性的文字、雕像和圖案只不過是落后的原始部落杜撰出來的產物，與我們現在的生活根本毫無關系。在美國和英國的大多數城市，人們會把原始社會的某些神秘儀式當成迷信。假如某個人聲稱產生了幻覺或遇到了靈異事件，誰也不會認為他獲得了上帝的垂青，而是認為他是個神經官能癥患者。另外，我們很多人都對古希臘的神話和印第安人的民間童話很熟悉，但我們卻無法從中找到現實生活的影子。其實，這里面的聯系不僅存在，而且意義重大。
1.循環永生的復活象征
我用了幾十年的時間來研究夢與遠古神話的聯系，并重新審視象征的內涵，我希望依靠自己的努力，打破人們心中原始人和現代人的界限。我并不承認象征對于現代人毫無意義，相反，我覺得現代人和古代人是一樣的，都需要象征物所帶來的預言和啟示。每個人的心靈都有他們自身的歷史積淀，這就決定了心靈依然保存著遠古時期的大量印跡，不只如此，潛意識還可以對心靈起到補充作用，我們可以有意識地忽略這些內容，卻無法阻止潛意識對意識的深刻影響。
很多人認為夢與夢之間沒有任何聯系，但其實，夢的意向構成了一連串有規律的事物，通過對這些規律的解讀，我們就能幫助做夢者獲得一種全新的生活態度，從而使心理疾病痊愈。在這類夢中，很多象征都是來自一種叫“集體潛意識”的東西，即保存和傳送人類原始遺留物的組成部分。在現代人看來，集體潛意識的內容古老而神秘，我們既無法吸收，也無法了解。
分析者應該幫助患有心理疾病的人解讀古老象征的內涵，當然，這要求他本人對這些象征的來源有深刻經驗。遠古時期的神話故事與疾病造成的夢境之間存在著千絲萬縷的聯系，根本原因就是現代人的潛意識中仍然保存著解讀和創造象征的能量，這種能量在遠古時期就體現在原始人的儀式和信仰之中。到了今天，這種能量依然存在，如果我們能最大限度地利用這種能量，就可以改變我們的生活態度。例如，在戰爭時期，我們對于托爾斯泰和莎士比亞的作品非常感興趣，因為這些作品可以超越時間和空間的限制，使古代的戰爭表現出與現代戰爭相同的主題，這是非常難得的。而且，我們在這個時期對他們作品的感悟要比和平時期強烈得多。
在西方，盡管大多數人并不相信神誕生的神話史詩，但在圣誕節期間，他們仍然會虔誠地禱告，漸漸地，我們又了解了復活這一象征，這個節日象征著一種冬去春來的堅韌和喜悅。雖然我們已經遠離了古老的生活方式，走向了前所未有的文明，但我們仍然會在這個古老的、具有象征意義的節日中找尋自己的歡樂。例如，我們在復活節的時候會和孩子們一起做彩蛋游戲。
我們雖然可以沉浸在節日的喜悅之中，但我們真的理解自己在節日期間所做的一切嗎？我們能否看到神的出生、死亡、復活與民間象征之間的關系？答案是否定的，因為我們往往在這類事情上不用心。
其實，神話故事與象征之間是可以相互印證和補充的，例如，古埃及神俄賽里斯、化育之神坦木滋、古希臘英雄俄耳甫斯和奧丁之子巴爾德爾等，他們都屬于神或半神類型的英雄，都在被殺死后有過復活的經歷。事實上，他們隸屬于一種死而復生的輪回，在這樣的活動里，他們可以循環著死而復生的神話。
但是，僅僅用輪回來解決復活的象征是很難有說服力的，因為神靈在復活節復活的時候升入了天堂，也就是說，神靈的復活是一勞永逸且永遠不會再次死亡的。所以，該神話的復活特點與其他神話中神靈的復活有著明顯的不同，即復活一次之后，儀式只是為了紀念他的飛升而已。但這顯然不是人們所希望看到的，只舉行一次的復活儀式也滿足不了人們的精神需求。因此，早期的組織成員就用一些重復的心靈儀式來代替復活的簡單工序。其中，最主要的就是體現一種循環性，這也是復活節彩蛋的象征意義。
夢中的很多象征和童年以及童年到青年時代的過渡期相關，另一些則與成年時期相關，還有一些象征則與老年時期的經歷有關。也就是說，人在孩童時期也有可能做老年時期常做的夢，比如我先前提到的那個8歲的小女孩兒，她夢見了死亡與復活，這本應是在垂暮之年才會有的夢境內容。對于解析夢的人來說，遠古時期的神話和潛意識中的象征之間的聯系具有非常重要的意義，這些聯系才是解開夢中象征內容的關鍵，我會在以后的章節中描述一些古代神話，并分析它們與潛意識象征內容的深刻聯系。
2.生命四周期——鬼精靈、野兔、紅角和孿生子
世界上流傳最廣、最為人們贊頌的神話就是英雄神話，在古希臘、古羅馬、中世紀以及很多遠古部落的很多神話中，我們都可以找到英雄神話。同樣，我們的夢中也會經常出現英雄神話。在英雄神話中，主人公也許沒有毀天滅地的能力，但卻具有一種面對困難永不放棄、面對恐懼從不退縮的精神，這也是英雄神話吸引人的原因之一。而且，英雄神話的心理學意義也相當深遠。
雖然眾多的英雄神話在故事情節上千差萬別，但是它們在結構上有很多共同點，甚至模式都是相同的。也就是說，盡管創造不同神話的人可能并沒有任何文化上的接觸，但他們的創造物卻是那么相似，仿佛創造者之間有某種交集一樣。
例如，非洲部落、希臘人、秘魯人和北美印第安人創造的英雄神話在模式上基本一樣，都是說某個英雄身世離奇卻出身卑微，童年生活很悲慘，受到各方歧視和排擠，長大之后獲得了某種超越常人的力量，但從不濫用，而是借此打敗邪惡勢力。遺憾的是，他后來因為驕傲自大或某些特殊原因而犯下罪過，或者被出賣、被誤解，抑或是最后與惡勢力同歸于盡。
其實，這些相同模式的出現并非巧合，而是集體潛意識的一種體現，這對于整個社會的意義不容小覷。在這些英雄神話中，還有一個至關重要的共性，那就是英雄在力量還不是很強大的時候，總會遇到一個暫時無法完成的任務，這時候，會有一個保護神般的人物出現。例如，希臘神話中，海皇波塞冬就是忒休斯的守護神，雅典娜就是珀修斯的守護神，而馬人克戎也是阿喀琉斯的守護神。
其實，這些保護神就是一個人心中的象征性內容，是最全面的人格，它使個體意識從弱小變強大，這些特征使我們聯想到，英雄神話的寓意之一就在于鼓勵我們發展個人意識，使個體面對生活中的各種困難和任務，當個體完成了考驗的時候，守護神就會離開。至此，英雄神話的精髓消逝。
目前，我討論的都是全面的英雄神話，因為我分析了從英雄出生到死亡的整個階段特征，但我們有必要認識到，在這個周期之中，自我意識發展是逐漸發生變化的，一般情況下分為四個周期，分別為鬼精靈周期、野兔周期、紅角周期和孿生子周期。我曾經精確地考察過這些階段的特征，它們象征著人們在成長過程中對于苦難所做出的種種努力。
鬼精靈是生命中最原始、最純樸的時期，在這一時期，生理上的欲望占據主導地位，并能夠控制一個人的行為。這樣的人看似純潔無瑕，實際上是最野性和無規則的，他們冷酷無情且麻木不仁，沒有任何的道德觀念，肆意搞惡作劇，呈現出一種接近動物的心理狀態。鬼精靈時期結束后，就迎來了野兔周期，這一時期最初也呈現了一種動物的心理特點，并不成熟，但卻是一個過渡階段，代表英雄的少年時期。這類神話的力量十分強大，以至于當某種文化流傳到某些部落的時候，該部落的野兔神話還能以一種力量阻擋其滲入，因此，席卷了大半個地球的遠古組織并沒有在這些部落達到摧枯拉朽之勢。后來，兩者進行了妥協，神明和野兔的象征同時出現。野兔階段的形象比鬼精靈時期具有明顯的優越性，在這一時期，人們逐漸形成社會化心理，這種心理使我們的本能沖動得到控制。
在討論第三個時期前，我們先來說說紅角這個形象。紅角在神話中是一個矛盾的人，據說他還有九個哥哥，在他幼年的時候無微不至地照顧他。他長大些后，歷經無數的考驗，在戰斗中表現出色，完成了神話中英雄所要完成的各種艱巨任務。他用智慧和力量戰勝了曾經無敵于天下的巨人，但即便如此，紅角仍然會遇到許多棘手的困難，這時候，他就會求助于他的守護神——雷雨巨鳥。因此，紅角就象征著尚未進入成熟期的人，雖然有一腔熱血，但還會有許多難以解決的困擾和問題。這時候，我們需要保護神的力量幫助，以確保自己可以與種種邪惡勢力作斗爭。最后，雷雨巨鳥離紅角而去，就如同守護神在人類強大之后離開，這預示著人類接下來的危險已經不在外界，而在于人類自身。
接下來，這一主題在孿生子時期被表現得淋漓盡致。據說，太陽神的兒子就是孿生子，在母親的子宮里時，他們是連為一體的，但在出生的時候，他們被迫分開了。因此，他們彼此有一種吸引力，渴望成為一個整體。
這兩個孩子性格各異，其中一個溫順，遵從母親的旨意，從來不主動向外界索取東西。另一個則活潑好動，富有創造精神及反抗權威的意識。其實，這兩個孿生子的形象就代表了內傾型人格與外傾型人格。前者的力量主要來自于自身的思想，而后者的力量主要來自于外界。
孿生子英雄同紅角一樣，在最初戰無不勝，無論遇到什么樣的困難，他們都能所向披靡。但他們卻像很多北美印第安人一樣，在受到萬人敬仰的時候，因為驕傲自大而導致禍端，當世界上沒有妖魔鬼怪的時候，他們無所事事，肆意搞一些破壞性的惡作劇。后來，孿生子竟然殺死了支撐天地的神獸之一，至此，他們闖下了彌天大禍，死亡成了他們的最終歸宿。
在很多古老的英雄神話中，我們都可以看到悲劇式的英雄，他們不是被邪惡打倒，而是被自己打敗。所以，在原始部落里，人們就會用各種祭祀來消除這些英雄的罪過，祭祀的種類多種多樣，有的還把吃人肉當作一種圖騰，認為這樣可以制止個體的不合理沖動。孿生子英雄最后受到的懲罰雖然是死亡，但他們也樂于接受這樣的審判，因為他們對自身無法控制的力量也感到非常恐懼。于是，他們向往一種永恒的安寧，人類本性之中的矛盾再次達到了平衡。