第二天，勞拉和瑪莉起得比太陽還早。她們吃著玉米糊和松雞肉，吃完后趕緊幫媽媽洗了盤子。爸爸那時正在往馬車里裝著什么東西，然后給派特和帕蒂掛上了套。

太陽升起的時候，他們已經在草原上穿行了。這會兒草原上還沒有路，派特和帕蒂只能費力地穿過草叢，開出一條道，將車輪印留在身后。

還不到中午，爸爸就喊了一聲：“吁！”馬車便停了下來。

“我們到了，卡洛琳！”他說道，“我們就在這里蓋房子。”

勞拉和瑪莉爬過馬車旁邊的飼料槽，飛快地跳下來。在他們周圍，除了漫無邊際、綿延到天邊的草原外，什么也沒有。

離他們很近的北方，草原下面有條小河。那兒有深綠色的樹梢，樹梢前面是一些峭壁的邊緣，阻隔了茫茫草原。遙遠的東方，一條斷斷續續深淺不一的綠線，貫穿了整個草原。

“那就是弗迪格里斯河。”爸爸指著遠處對媽媽說道。

爸爸和媽媽立刻開始卸車，他們把馬車里的所有東西都搬了出來，放在地上。然后取下車篷，蓋在這堆物品上，最后他們把車廂也取了下來。瑪莉、勞拉和杰克一直在旁邊看著他們忙上忙下。

這么長時間以來，他們都以馬車為家，但現在這輛車只剩下了四只車輪和把輪子連在一塊兒的那部分。派特和帕蒂仍舊被套在車轅上。爸爸提著一只水桶，拿起他的斧頭，坐上那輛只剩骨架的馬車，走向草原，漸漸地，他的身影就不見了。

“爸爸去哪兒了？”勞拉問道。媽媽回答說：“他去河邊砍些樹回來。”

高高的草原上突然沒有了馬車，讓人感覺奇怪又不安。

大地和天空看起來那么大，勞拉感覺到自己是如此渺小。她想要藏起來，像只小松雞一樣安靜地躲在草叢里面。但她沒有這樣做，而是幫著媽媽干活。瑪莉則坐在草地上，照顧著小凱莉。

勞拉和媽媽先用馬車的帆布搭起一個帳篷，在帳篷里鋪好床，然后媽媽便整理起了箱子和包袱。勞拉忙著清除帳篷前的那些野草，這樣可以騰出一塊空地來生火，不過得等爸爸把木柴帶回來，不然也生不了火。

接下來，勞拉就沒有其他事情可做了，她在帳篷附近四處逛了逛，沒離開帳篷多遠。在草叢中，她發現了一條奇怪的細長通道，要是從起伏的野草上望過去，是不可能注意到這條通道的。但走近的時候，就會看到它了，窄窄的、筆直的、路面堅硬的通道，在草莖之間，一直延伸向遠處的原野。

勞拉沿著那條通道走了一小段。她走得很慢，越走越慢，最后一動不動地站在了那里。她心里覺得很怪異，于是飛快地轉身往回跑去。當她從自己的肩膀往后斜看時，并沒有看到什么東西，但還是加快了腳步。

當爸爸拉著滿滿一車木頭回來的時候，勞拉告訴了爸爸關于那條通道的事。爸爸說他昨天就看見了。“那是一條舊的小道。”他說。

晚上，一家人圍在營火旁，勞拉又問他什么時候可以看到印第安小孩，但爸爸也不知道。他說：“如果印第安人不想見我們，那我們就永遠見不到他們。”

當爸爸還是小孩的時候，在紐約州曾見過印第安人，但勞拉從沒見過。她只知道他們是些紅皮膚的人，野性十足，他們的斧頭被稱為戰斧。

爸爸知道所有關于動物的事，所以他肯定也知道野人的事。勞拉覺得爸爸總有一天會讓她見到印第安人的，就像他讓她見到了小鹿、小熊和狼一樣。

一連好幾天，爸爸都在河邊砍木頭，已經碼好兩堆了，一堆用來建房子，一堆用來蓋馬廄。爸爸總是駕著車來來去去，漸漸地，河邊到帳篷之間被踩出了一條路。晚上，派特和帕蒂就被套在拴馬樁上吃草，直到吃光了木樁周圍的草。

爸爸開始造房子。他先在地上用步子量出房子的大小，然后用鐵鍬在兩邊各挖出一道淺淺的溝，之后選了兩根最粗大的原木，扎在淺溝里。這是兩根結實的原木，因為它們要支撐起整座房子，所以也叫基木。

接著爸爸又挑選出兩根堅固粗大的原木，把它們滾到基木兩頭，排成一個四方形。他拿起斧頭，在每根原木的兩端砍出又寬又深的一道槽。他用肉眼估測基木，在原木表面鑿著，槽深大約有基木厚度的一半。

當這些槽都鑿好后，爸爸就把原木滾上去，這些木頭的槽正好卡在了基木上。

就這樣，他打牢了房子的地基，差不多像一根放倒的木頭那么高。

基木的一半深埋在地下，鑲在兩頭的原木恰好貼著地面。在拐角的地方，木槽把原木緊緊結合在一起，所以看上去并不會比一根原木要高。原木的兩端越過凹槽，凸在了外頭。

第二天，爸爸開始搭墻壁。他先從兩側滾進原木，并在木頭兩端砍出凹槽，這樣一來，它們就可以與下面的原木相互銜接。接著他又在另兩側滾進原木，同樣砍出凹槽，讓上下的原木在盡頭處卡在一起。此時，整座房子差不多有兩根木頭那么高了。

原木在墻角處被牢牢地固定在一起，但沒有一根木頭是筆直的，而且所有木頭都是一頭粗、一頭細，所以整個墻面就留下了縫隙。

不過這沒有關系，因為爸爸總會想出辦法補好那些縫隙的。

完全靠一己之力，爸爸把房子蓋到了三根木頭那么高。接下來，媽媽開始幫忙。爸爸先把一根木頭搭上去，讓媽媽扶好它，然后再去抬另一端。他站在墻壁上，把木頭兩端各劈開一道凹槽，等媽媽把另一根木頭滾過去后，再把這根架起來。爸爸要決定木頭具體放在哪個位置，好讓墻角保持工整的正方形。

就這樣，一根接一根，他們把墻壁架得越來越高，高得勞拉再也不能從上面跨過去。她已經看厭了爸爸媽媽搭墻，于是又跑到草叢中“尋寶”去了。突然她聽到爸爸吼道：“快放手！快從下面出來！”

一根又粗又重的原木滑了下來，爸爸努力去抓住木頭一端，不讓它掉到媽媽的身上。可爸爸并沒有抓住它，他失手了。木頭掉了下來，媽媽蜷縮成一團，躺在地上。

勞拉幾乎在同一時間和爸爸一起快速地沖了過去。爸爸跪在地上，悲傷地喊著媽媽的名字，媽媽急促地回答說：“我沒事的。”

木頭壓在了媽媽的腳上，爸爸抬起它，好讓媽媽把腳抽出來。爸爸輕輕地摸了摸媽媽的腳，檢查是不是骨折了。

“活動一下你的胳膊，”爸爸說道，“你背疼嗎？你可以轉頭嗎？”媽媽動了動她的胳膊，還轉了轉頭。

“謝天謝地。”爸爸說道，他扶著媽媽坐了起來。媽媽再次說道：“我沒事，查爾斯，只是腳受了點兒傷。”

爸爸趕緊脫掉媽媽的鞋襪，摸了摸媽媽的整只腳，還活動了她的關節、腳背和每一個腳趾，“疼得厲害嗎？”他問。

媽媽的臉色變得灰白，她緊咬著嘴唇說道：“不太厲害。”

“沒有骨折，”爸爸說道，“只是嚴重扭傷了。”

媽媽也放松地說道：“扭傷很快就會好的，不要擔心了，查爾斯。”

“都怪我，”爸爸說道，“我要是用枕木就好了。”

爸爸把媽媽扶進了帳篷，然后去生火燒水。當水燒到媽媽可以承受的溫度時，媽媽就把浮腫的腳浸到了熱水里。

萬幸的是，腳沒有被壓壞——這多虧了地面有點凹陷，媽媽的腳踩了進去才沒有被壓斷。

爸爸不斷地往腳盆里添加熱水，媽媽的腳被燙得紅紅的，腫著的腳踝開始變成紫色。媽媽將腳從水中抽出來，擦干，然后用布條緊緊地將腳踝纏好，“我自己能行。”媽媽說道。

可她穿不上鞋子了——媽媽纏上更多的布條后，像往常一樣開始做飯，只是動作稍慢些。爸爸說在媽媽的腳康復之前，不能幫忙蓋房子了。

爸爸后來就做了幾根枕木，其實就是幾根長長的平木，一頭放在地上，另一頭搭在原木壘成的墻上。這樣他就不必再用胳膊舉起原木，而是和媽媽在枕木上滾木頭。

但是媽媽的腳踝還沒有康復。到了晚上，她會解開包扎的布條，把腳放在熱水里面泡著，可腳還是青一塊紫一塊的。看樣子，蓋房子的事只好緩一緩了。

一天下午，爸爸高興地吹著口哨沿小河走了回來——她們沒有料到他打獵會這么快就回來。他一看見她們就大聲喊道：“好消息！”

他們有了一位鄰居——愛德華先生，就在小河對岸，差不多兩英里遠的地方。爸爸在樹林里遇上了他。他們說要互相幫助，這樣對大家都有益。

“他是個單身漢，”爸爸說道，“他答應先幫我們蓋房子，他說，比起我們一家婦孺，他一個人沒房子住好對付。所以他答應先幫我們蓋，等他把木頭準備好后，我再過去幫他。”

蓋房子的事，勞拉一家就用不著再繼續等了，媽媽也不必再干蓋房子的活兒了。

“你覺得怎么樣，卡洛琳？”爸爸興奮地問媽媽。媽媽說道：“太好了，查爾斯，我太高興了。”

第二天一大早，愛德華先生來了。他棕色皮膚，又瘦又高。他向媽媽鞠躬，禮貌地稱呼媽媽為“夫人”，還跟勞拉說自己是田納西州的一只野貓。他穿著長筒靴和破舊的衣服，頭戴一頂熊皮帽子，能把嚼完的煙草吐得很遠——勞拉想象不出還有誰比他吐得更遠。他還能對準選定的目標吐，勞拉也試了試，可總也吐不到愛德華先生那么遠，也沒他吐得準。

他干活相當麻利。一天之內他們就把墻搭到了爸爸想要的高度。

他們還邊工作邊開玩笑、唱歌，斧頭將木屑砍得四處飛濺。他們在墻上架起了一個用細木頭做成的屋頂架，然后在南墻上挖出了一個大洞來做門，還在西墻和東墻上分別劈出了正方形的洞口做窗子。

勞拉迫不及待地想看看屋里的樣子。當那個高高的洞口被劈開后，她立即鉆了進去。哇，縷縷陽光從西墻的縫隙和頭頂上的洞里照射進來，屋里的每一樣東西都被貼上了條形光帶，影子直照在勞拉的手上、胳膊上和她光著的腳丫上。透過原木間的縫隙，勞拉看見草原也被分割成一塊一塊的長條形。草原的芬芳和噴香的木屑氣味混合在了一起。

接著，爸爸在西墻上劈開了做窗子的大洞口，陽光嘩啦一下就傾瀉了進來。當爸爸開完新窗口時，屋內陽光已經灑落一地。

爸爸和愛德華先生用釘子把薄木板沿門框和窗框的邊緣釘了一圈。就這樣，除房頂外，屋子就建成了。墻壁很結實，房間也很寬大，比帳篷寬多了，真是一座好房子。

愛德華先生說他該回家了，但爸爸媽媽堅持讓他留下來吃晚飯。因為要招待客人，媽媽特地做了一頓豐盛的晚餐。

有燉野兔子肉、面粉做的糕團和充足的肉汁，還有厚厚的玉米面包，里面夾著肉，熱氣騰騰的，上頭抹了一層糖漿。因為今天要招待客人，媽媽沒有在咖啡里加糖漿，而是特意加了一塊在商店里換來的淺棕色紅糖。

愛德華先生說這頓晚餐太棒了，他打心底里喜歡。

接著，爸爸取出了他的小提琴。

愛德華躺在草地上，舒展手腳，聽爸爸演奏。爸爸首先為勞拉和瑪莉拉了一首她倆最喜歡的曲子，一邊拉一邊唱。勞拉最喜歡聽這首歌了，因為爸爸在唱的時候，聲音會變得越來越低沉。

啊，我是一個吉卜賽國王！

我來來去去，自由如風！

我拉下我那頂舊睡帽，

生活在這世上，從從容容。

然后，他的聲音會變得越來越低，越來越低，比年紀最大的牛蛙的聲音還要低。

啊，我是一個吉卜賽國王！

他們聽了都大笑起來，勞拉更是笑個不停。

“啊，爸爸，再來一遍！爸爸！再來一遍！”她大聲叫著。突然意識到小孩子不能這樣無禮地大叫，她便不作聲了。

爸爸繼續拉著，周圍的一切好像都開始和著音樂翩翩起舞了。愛德華先生用肘一撐坐了起來，然后跳著站起來，開始跳舞。他跳舞的樣子像是月光中的一只大野兔。爸爸繼續拉著琴，唱著歌，腳在地上一直打著拍子，勞拉和瑪莉開始拍手，腳也跟著輕輕地打起拍子來。

“你是我見過最棒的小提琴手！”愛德華先生邊跳邊大叫著稱贊爸爸。他一刻不停地跳著，爸爸也一刻不停地拉著，他拉了《香噴噴的鈔票》《阿肯色的旅行者》《愛爾蘭的洗衣女》和《魔鬼的號笛》。

樂聲歡快，小凱莉一點兒也睡不著，她坐在媽媽的膝蓋上，一邊睜著大大的眼睛望著愛德華先生，一邊拍著小手樂呵呵地笑著。

篝火在風中起舞，火旁的影子也跟著跳起了舞，只有新房子安靜地站立在黑暗中。一輪圓月升起，皎潔的月光灑在灰色的墻面和四周黃色的木屑上。

愛德華先生說他該回去了，這兒離河對岸樹林中的營地還有一段距離呢。說完他便扛起槍，跟勞拉、瑪莉和媽媽一一道了晚安。他說單身漢的日子很寂寞，但今晚卻享受到了家庭的歡樂，非常開心。

“繼續拉吧，英格爾斯！”愛德華先生說，“讓你的音樂伴我一路回家！”說完他就沿著通往小河的道路遠去了。爸爸繼續拉著琴，愛德華、勞拉和爸爸一塊兒扯著嗓門大聲地唱道：

老丹·塔克是個好老頭兒，

他在煎鍋里洗臉，

用馬車輪子梳頭，

后腳跟兒牙疼，痛死個人。

快給老丹·塔克讓讓路！

不然他就趕不上吃晚飯，

飯已吃完，盤子都洗好了，

除了一塊南瓜餅，什么也沒剩！

老丹·塔克往鎮上趕，

騎著一匹騾子，牽著一條狗……

爸爸粗獷的聲音和勞拉稚嫩的歌聲響徹了遼闊的草原，從河邊低地上也隱隱約約傳來了愛德華先生的歌聲：

快給老丹·塔克讓讓路！

不然他就趕不上吃晚飯。

當爸爸停止拉琴時，他們已經聽不到愛德華先生的歌聲了，只聽見微風吹動著草原上的草。皓月當空，天空明朗，一顆星也不見。整個草原寧靜甜美。

這時，河邊樹林里的夜鶯開始歌唱了。

萬籟俱寂，萬物都在傾聽著夜鶯的歌聲。夜鶯唱啊唱啊，涼風穿過草原，把歌聲帶到每一個角落，蓋過了野草的竊竊私語。天空就像一個光杯，罩在平坦的黑色土地上。

夜鶯停止了歌唱。沒有人移動也沒有人開口講話。勞拉和瑪莉一言不發，爸爸媽媽一動不動地坐著。只有風吹動著草叢，聲如嘆息。爸爸把琴架上肩，輕柔地撥弄著琴弦，音符好像明凈的水滴落一片寂靜中。

爸爸稍微停頓一下，然后拉起了夜鶯剛才唱的歌。緊接著，夜鶯應聲而唱，敞開歌喉，和著爸爸的琴聲引吭高歌。

每當小提琴停下時，夜鶯就接著歌唱。而夜鶯停下后，爸爸又會拉起小提琴。鳥兒一聽到琴聲的召喚，便繼續放聲歌唱。鳥兒和琴聲，在這如水的月光中彼此互訴衷曲。