“弗朗西斯！”繼父大喊，“你能不能有點哥哥樣子，別欺負你妹妹？這么大的男孩子還欺負小姑娘，真是太可笑了！”

像往常一樣，弗朗西斯一吞下嘴里滿滿的食物，馬上就回嘴。

“爸爸，是她先踢我的，每次都是她先動手，你總是以為……”

“我根本就沒踢你。”

“你踢了。”

“我沒有！”

“弗朗西斯，你給我住嘴！你難道沒看出來？媽媽被你弄得心煩意亂，頭又開始疼了。你是不是根本就不想體諒她？”

“可是，我只是想告訴你……”

“什么也別說，回你自己房間里吃飯去，沒我的允許不能出來。你總是頂嘴，真讓人煩透了。別人會以為你還是個不懂事的小孩子呢！”

弗朗西斯端起自己的那盤濃湯，從桌上抓了一個果醬餡餅，又沖著溫蒂的小腿狠狠地踢了一腳，向門口跑去。他跑到走廊時，溫蒂的尖叫聲還沒有停下來。但弗朗西斯并沒有回自己的臥室，而是偷偷摸摸地進客廳，把《星際大戰》連環畫塞到運動衫里，一溜煙兒跑出后門，進了院子。他知道自己不能從廚房窗戶前面過，家里人還沒有吃完午飯呢，于是他踮著腳尖繞著房子跑了一大圈，來到柵欄邊。他把身子貓得低低的，穿過蘋果樹后面高高的草叢，安全到達院子最后面的櫻桃樹下。

沒人說得清這棵櫻桃樹是誰家的，因為它一半樹根長在弗朗西斯家院子里，一半樹根在隔壁的老太太格倫嘉莉的院子里。這棵樹總是給弗朗西斯一種莫名的激動。格倫嘉莉太太早就看見過弗朗西斯從樹上垂下的兩條小腿，還有一次，他的一只涼鞋掉進她的薰衣草花叢中，還是她出來撿了遞給他。雖然如此，弗朗西斯還是假裝只有自己知道這個秘密地點，并且因為能夠“冒險”偷窺其他人的領地而興奮。而格倫嘉莉太太也喜歡看到他從樹上垂下的兩條小腿，這讓她回想起多年以前的事情。

弗朗西斯家里人還沒有發現他在櫻桃樹上的藏身處，因為它被一棵常青樹擋住了，再說，空手要想爬上去都不容易，更不用說手里拿著盤子了。所以，他先蹲在草叢里吃完午餐，再把水果餡餅塞進口袋里，才跳起來抓住了最低的樹干。他用雙腿攀住樹干，整個身子都吊在樹干上，接著縱身上了樹。他手腳并用，一路向上爬到一個大樹杈上。樹杈的形狀就像是個座位一樣，樹上還有一個窟窿，剛好放下一個罐頭筒。

弗朗西斯先舒舒服服地坐好，然后查看了一下罐頭筒里的東西。所有東西都在——三個汽車模型、五十張足球卡和一袋薄荷糖。他從口袋里掏出揉碎了的果醬餡餅，吃得連渣兒都不剩，然后他想起今天發生的事情。

他一點也不為自己被趕下飯桌而生氣。其實，每當爸爸發脾氣、媽媽頭疼、溫蒂情緒不好的時候，躲在櫻桃樹上可要比和他們一起吃午飯快活多了。不過，他心里還是有點兒酸酸的。明明是溫蒂先踢他，每次都是，爸爸卻總是把所有責任都推到他頭上，就因為他是老大。這簡直太不公平了。他如果是爸爸的親生兒子，爸爸對他就會像對待溫蒂和戴碧一樣了，也會喜歡他了。說自己不在乎媽媽的頭疼也是假的。他關心媽媽，愿意為媽媽做任何事情，只是苦于沒有機會告訴她。爸爸說我是個淘氣包兒，媽媽總是相信他的話，太不公平了。是溫蒂先踢的我，而他們從來都不說溫蒂淘氣。爸爸總是只責怪我一個人。

他的想法在這幾件事情上轉呀轉呀，最后總是回到這一點：不公平！真是太不公平了！夜晚躺在床上的時候，只要想起這些事，他就睡不著覺。在學校上課的時候，只要想起這些事，他就聽不見老師在說什么。老師上次還給家長寫信說他上課不專心。爸爸看了老師的信，非常生氣，說他淘氣，而媽媽總是站在爸爸那邊。太不公平了。

當他在櫻桃樹上的時候，比在別的地方更容易忘記那些不公平的事情，因為在這里能看到很多有意思的事情。從這里，他能看到隔壁的格倫嘉莉太太裹著披肩出來喂貓，看到隔壁的隔壁的羅斯太太出來晾擦碗布。在這里，他能偵察每家人的后院，連后院外面街道上呼嘯而過的汽車和卡車也逃不過他的火眼金睛。在這里，他還能望見遠遠的樹林，沃里克郡特有的帶著粉色的田野、農莊和草場，還有更遠處拔地而起的一座座小山。就連兩山之間低洼處的那條河也能盡收眼底。現在已經是三月了，濕冷的冬天就要過去了。大河里的水馬上就會漲起來，溢滿兩岸，甚至漲高到快要沒過大橋。

他掃視了一下自家的院子。番紅花已經凋謝了，草地上的水仙花已經破土而出，生機盎然。院子里靜悄悄的，只聽見鳥兒的鳴叫聲。他猜想著大家這會兒都在做什么。現在是星期六的下午，媽媽肯定已經因為頭痛躺下休息了，爸爸會和溫蒂和戴碧一起玩。他可能會帶她們去公園騎自行車，給她們買冰淇淋。爸爸也肯定會去弗朗西斯的房間教訓他一番，告訴他如果肯向妹妹道歉的話，也會帶他去的。弗朗西斯不得不承認，爸爸常常盡量努力對他和善一些。

但是他要的并不是別人的和善，他才不會給溫蒂道歉，再說和小姑娘一起騎自行車有什么意思？他口袋里有足夠的錢，能夠自己買冰淇淋吃。春天的氣息已經蕩漾在空氣中，他打算自己行動，來個冒險之旅。他要去大河。媽媽根本不會擔心，因為她已經在睡覺了，爸爸可能心里巴不得看不見自己。他把薄荷糖裝進口袋，然后一邊小心翼翼從樹上爬下來，一邊從常青樹的枝子中張望，確定沒有人發現自己的行蹤。自行車就放在工具房里，很容易拿出來。幾分鐘之后，他已經出了大門，瘋狂地蹬著自行車，氣喘吁吁地在馬路上疾馳。他成功啦！

弗朗西斯大概記得去河邊的路，只是他從來沒有自己一個人去過那么遠的地方。當騎到馬路的盡頭，他開始在心里琢磨，獨自一人去冒險也許沒自己想象的那么有趣。他心里暗暗希望自己能和爸爸以及溫蒂他們一起在公園里，甚至盼望有人來把自己追回去。但是現在他周圍一個人也沒有。他環顧四周，忽然發現自己已經走到了德雷珀街，這里的房屋比自己家那條街上的房屋小多了，而學校里那個從印度移民來的男孩兒拉姆恰好住在附近。弗朗西斯以前幾乎沒怎么留意過拉姆，學校里也沒有人理睬他。拉姆生性靦腆羞澀，個子顯得比同齡人要矮，英語也講得不太流利，但他有自行車，能和自己一起去冒險。這樣想著，弗朗西斯騎到75號房前，敲了敲門。開門的是拉姆的媽媽。她穿著一件深藍色紗麗，頭發編成辮子垂在后背，手上抱著個瘦弱的小女孩兒。她也不怎么會說英語，看起來被弗朗西斯的到訪嚇了一跳，大聲把拉姆叫出來。匆匆跑出來的拉姆介紹大家互相認識。他的小妹妹名叫塔拉，滿臉認真地看著弗朗西斯，大大的黑眼睛一眨也不眨。弗朗西斯立刻覺得，塔拉比妹妹戴碧要可愛多了。

弗朗西斯來邀請拉姆一起去騎自行車，拉姆的媽媽似乎很高興。還從來沒有別的孩子來家里找過拉姆呢。由于語言不通，她心愛的兒子來英國后一直很孤單。拉姆去給自行車打氣的時候，她給他們準備了一份小小的野餐。弗朗西斯坐在房間里等著，聞著好聞的咖喱香味兒，使盡全身解數想讓小塔拉笑一笑，但直到他們出門都沒有成功。

然后，他們上路了，從馬路拐上了長滿青草的小路，蹬著車向城市南邊的鄉村進發。弗朗西斯知道怎么走，因為他和繼父去過那里一兩次。

“我們去哪兒？”拉姆問道，黑眼睛亮閃閃的。“去大河！”弗朗西斯興致勃勃地喊道，使勁兒蹬著自行車。