天地萬物存在的元始功能
《中庸》講到這里，便轉進一層，說明“至誠無息”，也就是天地萬物形成和存在的元始功能。但誠德的本身，它既不是物理的，也不是心理的。它是形而上“天命之性”性德本具的功能。它是心物一元生生不已的原動力。人類的一切宗教與哲學科學等，都把它冠上一個特別的名稱，有的是神格化，有的是唯物化。只有佛學，比較用理性化的名稱，叫它是“業力”, “業”字包括一切善業惡業和無記業三種行為動力的總匯。唯一不同的，便是傳統文化儒家的孔門教義，尤其是子思在《中庸》上，把這種心物一元，天地萬物與人性同體的原動功能，用人道的人格化來命名，叫它是“誠”和“至誠”。這就充分表達孔門之教，是從人道的人倫道德作基本，終于修德進業而達天德，完成天人之際性命根源之道。大家明白了這個理路，再來讀《中庸》的下文，便可迎刃而解，知道他說“至誠無息”之道，便是天地人三才生生不已的根源。
故至誠無息，不息則久，久則征，征則悠遠，悠遠則博厚，博厚則高明。博厚所以載物也，高明所以覆物也，悠久所以成物也。博厚配地，高明配天，悠久無疆。如此者不見而章，不動而變，無為而成，天地之道可一言而盡也，其為物不貳，則其生物不測。天地之道，博也，厚也，高也，明也，悠也，久也。
我們明白了上文“誠者物之終始，不誠無物，是故君子誠之為貴。誠者非自成己而已也。所以成物也。成己仁也，成物知也。性之德也，合外內之道也，故時措之宜也”。便知“至誠無息”的作用，就是天地萬物與眾生性命相通、生生不息的誠道之妙用。同時，你也可了解《周易·乾卦象辭》所說“天行健，君子以自強不息”的意義了。天地之道，何以能夠在永遠強健而運行不息呢？因為天地宇宙萬物，始終有一個無形無相而生生不已的中心動力的存在，它在人道生命的精神心意識上，就是誠之至誠的作用。所以他說，因為有“至誠無息”的性德，才順序產生天地宇宙時空長存的永久性?！安幌t久，久則征，征則悠遠，悠遠則博厚，博厚則高明?！比缓笤賮碜孕薪忉屝纬商斓氐默F象，便有“博厚所以載物也，高明所以覆物也，悠久所以成物也。博厚配地，高明配天，悠久無疆。如此者不見而章”，那個能造成萬物而使它彰明顯著的功能是無形相，看不見的。“不動而變”，那個能使萬物有生命原動力的功用，從表面看來，好像沒有動作，根本沒有動過一樣。“無為而成”，因此，人們只是覺得它是什么都沒有做過，一點都無所為似的。事實上，萬物都是由這種似乎是不明顯、不變動、無所為的功能中而形成的。“天地之道可一言而盡也。其為物不貳”，宇宙萬物的形成和存在，只是一個功能，所謂不二就是一?！皠t其生物不測。”那個唯一不二的總體功能，它能生萬物，但你是無法猜測稱量它的?？傊?，天地之道，只有六個明顯的現象和作用，那就是“天地之道，博也，厚也，高也，明也，悠也，久也”，如此而已。
接著，下文便是說明天地生物載物的“博厚”、“高明”、“悠久”的德性，提示人應當效法天地的盛德。最后舉例，用周文王的學養和德業做表率，說明由人道而達天德的作為。
今夫天，斯昭昭之多，及其無窮也，日月星辰系焉，萬物覆焉。今夫地，一撮土之多，及其廣厚，載華（山）岳而不重，振河海而不泄，萬物載焉。今夫山，一卷石之多，及其廣大，草木生之，禽獸居之，寶藏興焉。今夫水，一勺之多，及其不測，黿鼉蛟龍魚鱉生焉，貨財殖焉。《詩》曰：“維天之命，于穆不已”，蓋曰天之所以為天也。“于乎不顯，文王之德之純”，蓋曰文王之所以為文也，純亦不已。
現在我們仰頭看天，能夠用肉眼明明白白看到的天空，只有那么多。事實上，天體是無窮大的，甚之，在太陽和月亮以外，還有許許多多的星球和銀河系統，這些無量無數的星辰，都是和我們眼前所看到的天空聯系在一起，構成人類肉眼所看見的一幅天體圖案。所有萬物，也都在它的蓋覆之下。
至于我們所立足的大地，它原來的泥土，只有一小撮那么多。但由無窮數的小撮泥土，凝積成為極其廣厚的地球，它就能運載那么多的山岳而不加重，振動江河海洋的奔流而不外泄，同時又負載萬物在它的地面上成長。
我們再看看那些地球上的高山吧！它原來也只是一些小石子所卷成的大石塊，但由無數的大小巖山堆積成了廣大的高山，“草木生之，禽獸居之”，而且還貯蓄了許多寶物的礦藏。
至于地球上水??！它的來源，本來只有一小勺之多，但它積聚成江河海洋以后，那些水族的生物，如黿、鼉、蛟、龍、魚、鱉，就都在它的領域中生存，而且繁殖了許多人類財貨的資源。
所以《詩經》所載《周頌·維天之命》上說：“維天之命，于穆不已?！边@是說上天對所有生命的功能，那真是太奧妙而高深莫測了。這就是“天之所以為天也”的崇高偉大，實在沒有什么可以用來形容它了。同時，《維天之命》詩章上又說：“于乎不顯，文王之德之純。”這是說文王的德行和對文化的貢獻，猶如天一樣的博厚和高明。這也就是對“文王之所以為文也，純亦不已”的最好贊頌。
然后總結以上的理念，文章語氣一轉，便提出“尊德性”、“道問學”、“致廣大”、“盡精微”、“極高明”、“道中庸”六大道行，乃至“溫故”、“知新”、“敦厚”、“崇禮”四重品德的重要。
大哉圣人之道，洋洋乎發育萬物，峻極于天，優優大哉！禮儀三百，威儀三千，待其人而后行，故曰：“茍不至德，至道不凝焉?！惫示幼鸬滦远绬枌W，致廣大而盡精微，極高明而道中庸，溫故而知新，敦厚以崇禮。是故居上不驕，為下不倍，國有道其言足以興，國無道其默足以容?！对姟吩唬骸凹让髑艺?，以保其身”，其此之謂與？
這是用來說明由人道學養到圣人之道的境界，那是極其偉大的德業，猶如天地一樣的崇高，能夠洋洋灑灑而發育萬物，真是優優大哉的事功??！所謂“禮儀三百，威儀三千”的精神和作用，必須“待其人而后行”。禮的精神是通于性靈自然的規律，不像后世注重法治的作用，只要使其達到合于法治的固定要求就可以了。所以說“茍不至德，至道不凝焉”。如果沒有真正修養到明心見性的至德境界，那就達不到凝然靜定在率性之道的功用。因此需知君子之學，需要先“尊德性”（明心見性），同時而“道問學”（學問修養）。由于“道問學”（有學問），才能達到“致廣大”（明白形而上的哲學領域）。由于“尊德性”，而明見心性的體用，才能啟發道智極盡精微的學識（自然科學和人文社會科學等領域），然后才能做到“從容中道”的“中和”境界，這樣才是極其高明而道行中庸的修養。至于學問之道，需要先能溫習歷史文化的典故，然后才可以推知時代的未來導向。但做人要敦厚平易，處世要崇敬禮義。能夠做到這樣，雖然位居眾人之上，也不自驕；位居人下，也不自卑。生在國家有道的時代，一切言行，也足以有興邦的貢獻；生當國家無道的時代，就默默無聞，自求容身而已。所以在《詩經·大雅·烝民》第四章中就說“既明且哲，以保其身”，就是這個意思。所謂“明哲保身”這一名言的由來，是出在《詩經》。大家所熟知三國時期的諸葛亮，在他的名文《前出師表》中，說到自己隱居南陽的時期，“臣本布衣，躬耕于南陽，茍全性命于亂世，不求聞達于諸侯”。他當時的這種心境，就是這兩句詩的境界。
講到學養的四重品德以后，又引用孔子所告誡的幾句話，再加注釋，說明“時”和“位”的重要。這也等于是告誡學者“識時務者為俊杰”的名言。
子曰：“愚而好自用，賤而好自專，生乎今之世，反古之道，如此者，烖（災）及其身者也?！狈翘熳硬蛔h禮，不制度，不考文。今天下車同軌，書同文，行同倫。雖有其位，茍無其德，不敢作禮樂焉。雖有其德，茍無其位，亦不敢作禮樂焉。子曰：“吾說夏禮，杞不足征也。吾學殷禮，有宋存焉。吾學周禮，今用之，吾從周。”
這是引用孔子的名言說：有的人不明白自己真的是愚笨，但心有我慢的癖好，認為自己對世間是最有用、最有貢獻的大才，好像是當今世界，舍我其誰的氣概。雖然自己還處在貧賤的地位，因為心有狂妄自尊的癖好，抓到一點，就要煞有介事，擅自專權作主。甚之，明明是生存在現代的世界上，卻偏要做復古反古的事。從大的歷史事例來說，西漢末年的王莽，硬想恢復周制和井田制度。北宋時期的王安石，也同樣有這種心態，要想實行古制而改變當時財經和稅收，希望做到富國強兵。甚之，如日本在明治維新的先期，也有人大唱“王政復古”以抗拒西洋文化。最后都是合了孔子這句話：“如此者，烖（災）及其身者也?！蔽覀冺氈鬃拥乃枷?，是保持延續傳統文化的精神，但不贊成復古，他是主張要適應時代的潮流，把握時勢的變化，參酌古今之變，而建立人道文化的社會。但孔子也不同意完全否定傳統的反古做法。所以他又說了“非天子，不議禮，不制度，不考文”三個原則。因為要改變社會，形成一個新的時代模式，非要有天然的時勢給予機會，人心歸向擁戴，做到在位當權的真正圣明天子，如周文王或周公一樣，才能來“議禮”（議論古今文化的得失，然后創建一套承先啟后禮的文化規模）。同時參酌古今，創制一個簡明而縝密的制度，建立新社會文化的精神和次序（儀禮）。并且要考據精詳，建立對人文社會有利的文藝和法治等風俗。
因此，子思又加解釋說“今天下車同軌，書同文，行同倫”了，但“雖有其位，茍無其德，不敢作禮樂焉。雖有其德，茍無其位，亦不敢作禮樂焉”。這是說明春秋戰國末期各國諸侯君相的情形。有的雖然在位當權，但自忖學養和功德還不夠格，因此不敢創作承先啟后、繼往開來的禮樂文化。有的雖然在學養上有道有德，但并沒有當權在位，同樣也不敢隨便制作繼往開來、承先啟后的禮樂文化。這也是同時說明孔子在當時，雖有其德，但無其位的心境。
講到這里，讓我們來討論有關《中庸》所說“今天下車同軌，書同文，行同倫”三句話，后世便有人據此而認為《中庸》并非子思所作，乃是西漢學者的偽造之書。因為子思生在春秋末期，而“車同軌，書同文”是秦始皇統一六國以后的事，在子思的時代，怎么有這種現象呢？這種論斷，屬于純粹考證問題，似乎很有道理，但也未必盡然。當在戰國七雄爭霸的時期，龐大戰爭的重要工具和交通，都是車輛。如果秦、齊、楚和韓、趙、魏、燕等國，行車的軌道各自不同，試想，諸侯各國之間，用武力互相兼并土地，掠奪財貨的戰爭，怎么能打呢？諸侯各國之間的文書，如果不是同文，那些外交文書，以及如《左傳》、《戰國策》等歷史記載的文字，豈不是都要有翻譯館和翻譯人員嗎？事實上，東周到了春秋、戰國時期，有關“車同軌，書同文”等事，因為時代趨使，社會形態，從軍事、經濟、財政、商業上的需要，社會結構，早已開始自動變化，漸已形成“車同軌、書同文、行同倫”的局面了，并非從秦始皇開始，才來開通修建全國的統一車道，和統一文書。只是因秦始皇統一六國以后，在歷史上的記述，才算是全面的“車同軌，書同文”而已。例如西方文化在十七世紀以后，到現代二十世紀末期，以歐洲各國來講，三四百年之間，早已隨時隨地，趨向于“車同軌”、“行同倫”的方面發展了。你不能說，西方歐洲的文明，都在第二次世界大戰結束，由美國自認為可以稱霸全球，那才真正形成西方的文化吧？子思生卒年代，距離秦始皇的登位，只有百余年之久，而且秦始皇在位，先后只有三十七年，除了修長城，造阿房宮等工程以外，并沒有任何記載說他命令全國要統一修筑道路啊！所以這樣有關考據上的學識，當然很重要，但有時候也不能作為絕對性的定論，需要“慎思”、“明辨”才對。
現在閑話講過了，再來述說子思記載他祖父孔子有關考據學上“考文”的態度和感言說：我也曾經訪問過夏朝后裔的杞國，但無法由杞國而清楚地說明夏朝禮樂文化的確實資料。我又為了學殷朝的禮樂文化，訪問過殷人之后的宋國。（宋是孔子的宗主國，所以他不加定論。）至于我學周代的禮樂文化，現在還是一脈相承在用，所以我寧可從周代禮樂文化的精神中上溯傳統。這是說明孔子對“考文”治學態度的認真和慎重，作為后文再三申述孔子學問宗旨的前提。