這里的一切都是古老的，同時又是自然的。森嚴的寨墻有效地隔斷了寨子和外部世界的聯系，把任何反叛的思想和企望通通擋在外面。民國以前，這里簡直可以說是一塊人世間的凈土。可嘆的是：自從辦礦以后，一些古老的規矩開始受到沖擊，連續三年，寨子里跑了四五個姑娘、媳婦，搞得先生簡直無臉見人。后來，這干枯的護圩河里也鬧起了鬼，時常出現一對對癡男怨女，做出些不明不白的勾當。那風化了的河底土層上，甚至出現了裹著爛棉花的死嬰，氣得先生恨不得對著河床轟上兩炮！

正是十五前后，月色很好。先生在幾只燈籠的引導下，走出寨門，登上圩堤。身前、身后，簇擁著一大幫家族人等。登上圩堤時，劉廣田一行已蜂擁而至。先生穩步迎上前去，以一種長者的慈祥和天子的威嚴向劉廣田點頭微笑，繼而用女人般細白的手愛撫地拍了拍劉廣田的肩頭，連連道：“吃苦啦！吃苦啦！”

“沒啥！”劉廣田一臉疲憊之色，眼圈發青，嘴唇發干，說出話來更加嗡聲嗡氣，“多謝先生關照！”

“這是應該的！應該的！”先生和藹地拉著廣田的大手，“進家談去吧！”

人們眾星托月般地擁著先生和廣田走進了寨子。先生和廣田邊走邊聊。

“你真打傷了那個姓周的柜頭？”

“不假！”

“唔，這就是你的不是了，有話好講么，咋能動不動就掄拳頭？‘忠孝禮義信，萬事禮為先’，老叔不時常向你們講么？”

“先生，姓周的欺人太甚，明明洞子里有臟氣，我們再三向他報告，他狗娘養的還逼我們玩命！媽的，爺們的小命就這么不值錢么？！”

“哦？有這事？”先生沉吟片刻，“這就是柜上的錯了，你們應該和公司交涉嘛！”

“公司還不是和他們穿一條褲子！”

“也是！”先生道，“不過，單槍匹馬，可是胳膊擰不過大腿呀！這不，人家說抓你就抓你！”

廣田不語。

劉廣田是三先生的遠房侄子，在先生眼里原無特殊地位。他家境貧寒，無錢無勢，和先生交往甚少，再加上生性倔犟，先生對他更無好感。民國七年，先生開倉放糧，全寨人幾乎都接受了先生的恩惠，唯有劉廣田沒有接受。公司辦礦以后，劉廣田成了西河寨的第一個窯工，硬是在那弱肉強食的世界里摔打了出來，漸漸享了些名聲，先生才被迫刮目相看了。

先生知道一國無二君的道理，對在下窯鄉民中很有影響的劉廣田有了些小小的怨恨。這怨恨，最終又歸到了辦礦上。設若不辦礦，劉廣田不會去下窯；而不下窯，今天這個有力量，有獨立精神的劉廣田將永遠不會出現。西河寨王國也就會世世代代相安無事。然而……

得知劉廣田被捕，先生開頭是很有些幸災樂禍的。但，轉念一想，不對了，禍根是公司，劉廣田好壞是自家的遠房侄子，公司敢唆使縣衙抓劉家的人，本身就是對劉氏門庭的蔑視。姑且不說劉廣田被放出后會不會成為自己和公司抗衡的幫手，單就面子這一點講，先生也得出面幫忙。當然，保釋廣田，先生還另有想法的。

回到家中，先生請老族長等人做陪，盛宴款待劉廣田。劉四爺聞訊趕到，趁機又鬧了個肚兒圓。酒宴吃到午夜時分，陪同人等相繼告辭，先生和廣田才言歸正題。

先生開門見山：“廣田，這個窯你不能下了！你還是老老實實回家種田吧！免得老叔整日價為你提心吊膽！”

說畢，先生從懷里取出兩張發黃的地契，輕輕放到桌上，用尖細的手指一彈，那兩張折迭得方方正正的薄紙，便滑落到廣田面前。

“這是你父親在世時典給我的北坡十三畝地的地契，你帶回去吧，好生侍弄，千萬別再轉手賣出。民以地為本哇！”

廣田感激地望著三先生，粗黑的手卻并不去摸地契。片刻，眼中的感激之光黯淡下去，代之而來的是一種裹著冷漠的孤傲：“先生是可憐我？”

“非也！”三先生道，“老叔只是不想讓你再下窯了！這地，你如不愿收，可日后有了積蓄再折洋還我，如何？”

先生表情、聲調極為懇切。

廣田固執地搖搖頭：“我不要！爹在世時常跟我說：人，要活得硬生！施舍的東西，我是決不收受的！”似乎覺著傷了先生的臉面，廣田又說，“先生千萬不要誤會，我這決不是瞧不起先生，先生的一片真心，廣田領了！”

先生長嘆一聲，搖搖頭：“那就罷了！”

“廣田還是準備回礦下窯！”

“也好。我不攔你。不過，老叔有一言相勸：在礦上，干得來則干；干不來就走3最好拉著大伙兒一齊走，遇事和大伙兒千萬抱成一團！切記！”

劉廣田點頭稱道：“先生所言極是。只要大伙兒鐵心抱成一團，不怕公司橫行霸道！這事不能這么拉倒，廣田也不是這么好抓的。廣田要聯合各柜弟兄，罷他娘的工！”

“好！”先生拍案而起，“此一招最絕。公司別的不怕，最怕罷工！只要罷起工來，要什么條件，他們非答應不可。”先生滿面生輝，“若是時機成熟，你們不妨馬上鬧騰起來，罷工工友，我等鄉親父老包你們吃穿，你們罷工一天，我等資助一天，老叔我就是傾家蕩產，也成全你們！”

劉廣田一把攥住先生的手：

“此話當真？”

“當真！”

“決不食言？”

“決不食言！”

“好！廣田我實話實說了：公司唆使各大柜削減工資，已激起窯工眾怒，即使不抓廣田，我們也準備罷工了！只是考慮到罷工后衣食無著，所以，遲遲未敢動作！”

“呀！呀！你們為何不早說一聲？！”先生道，“好的不敢說，粗茶淡飯，老叔就包得起！”

“窯工還有一懼：怕事情鬧大，縣府干涉。”

“這也包在老叔身上！明日我就去拜拜那尹大老爺，明打明地告訴他：讓他少管閑事就是了！”

劉廣田雙手抱拳，單膝著地：“謝先生！”

先生拉起廣田：“不！不！倒是老叔要謝你們哩！你們鬧騰起來，對咱四鄉民眾也是個支援！勢必迫著公司盡快解決陷地問題！你們的罷工，既爭得了自身的權益，也有助于礦鄉糾紛的解決，好事一樁哇！”

廣田誠摯地說：“我們本來也是莊稼人么！”

“對極！鄉民、窯工，原本是同根同種，唯有聯合一致，同心同德，方可戰勝這作惡多端的興華公司！罷起工來，公司若是施之武力，我等民間武裝誓作后盾，你們不必憂心！”

“那么，明日我就回劉家洼，串連一下，鬧騰起來，拿出我們的條件！”

“好！”

劉廣田隨即告辭。

先生送至門樓外面，連聲囑咐：“保重！保重！”

劉廣田回身抱拳：

“先生保重！劉家洼四千窯工還要仰仗先生……”

在彼此的囑咐聲中，天漸漸沉了下來，大而圓的銀月跌入了陰云布成的深淵，再也沒有掙扎出來。老更夫用竹梆敲出了又一個三更，那梆聲在黑烏烏的靜夜里，傳得很遠、很遠。昏暗中，梆聲里，西河寨寨墻屹立，寨樓高聳，愈加威嚴。

這一天是民國九年三月二十日。

三月二十二日，三先生親赴興華公司，以青泉縣鄉民全權代表的身分再辦交涉，并提交更加苛刻的賠地條款。條款要求：一、全部陷地以六千一百五十畝計，每畝賠青苗費八元半，共需賠銀洋五萬兩千兩百七十五元。二、如若征買所有土地，不論厚薄、好壞、熟荒，一律以每畝十六元計，應付銀洋九萬八千四百元。公司無力支付，秦振宇驚愕之下，予以拒絕，并電告董事會。

三月二十三日，公司屬下的十三家包工大柜同時罷工。窯工們推舉劉廣田、劉廣銀為罷工總指揮，并提出復工條件：一、恢復原工資三角六分，并提價六分；二、不許大柜草菅人命，威逼窯工從事不安全之勞作；三、不打罵虐待窯工；四、迅速賠償坍陷之土地；五、罷工期間，工資照發。

三月二十三日下午，四千窯工在公司西門外升旗開會，歷數公司禍國殃民十大罪狀。與會者除窯工外，還有四鄉鄉民代表。會上募捐致百元，糧百余石。

公司速向縣府告急。縣府稱：“力作之苦，未有苦于窯工者。公司理當體察勞苦，考慮合理之要求。且，窯工集會，并無越軌之舉，實難干涉。”由于三先生支持，縣府裝聾作啞。

三月二十四日，董事會發電：令公司實行有效措施反勒索，反罷工。公司高級職員緊急磋商后，王子非率員下鄉，遠走它縣，聘請鄰縣鄉民下窯。

第六節

劉家洼陷入一片混亂中。井架上的天輪停止了轉動，晝夜不息的喧囂聲中斷了。往日輪番生活在深暗地下的窯工們，一古腦涌上了地面，把劉家洼所有的街巷塞得滿滿登登，使劉家洼顯得空前的狹小。窯工們在躁動中喝酒、罵人，放肆地向世界發泄他們的不滿與憤怒。……

罷工給公司造成了極大的壓力。最初一陣惶恐過后，秦振字首先想到礦井的安全，立即命礦警隊長王德山率隊員傾巢出動，武裝護礦。當天下午，東西礦門的門樓上架起了機槍，通往礦內的所有吊橋全部拉起。

劉家洼煤礦早在兩年前便城堡化了。如果說辦礦的熱潮多多少少改變了這塊古老土地的精神面貌，那么，這塊古老的土地，也把自己頑強生命的某些觸角伸探到礦井的腹部，并在潛移默化中改造了礦井。辦礦初期，在這片寨墻屹立的土地上，只是孤零零立著幾座井架，象瘦弱而天真的孩子，躋身于一群城府頗深的老人之間。當時，這孩子不知道如何保護自己。漸漸的，這孩子大了，從老人那里學得了經驗。于是，便在自己周圍拉起了類似寨墻的高高的礦墻，并學著老人的樣兒，在礦墻外邊開拓了護礦河，——成功地創造了又一個密封的王國。

現在的劉家洼，已是一個規模頗大，防備甚好的獨立王國了。縣境內任何一個村寨均無法與之相比。礦墻料石打底，抹著洋灰，四五米高的頂端拉著鐵絲網。墻外，是條寬約兩丈的護礦河。河中長年灌滿水——這水是從礦井里抽上來的，河的一頭通向礦西排洪道；井中的黃水便由排洪道導入古黃河。礦內建筑以經理樓為中心，北部是工廠、貨場、煤場；南部是礦井、鍋爐房，以及煤炭運輸的地面設施。南部、北部，各有二十米高的瞭望塔一座，塔上晝夜有礦警看守，將礦區周圍的動向盡收眼底。

擔負礦區保衛任務的，是以王德山為首的礦警隊，這是振亞留下的班底。振亞時期，礦區曾遭土匪祁六爺搶劫，并時有地痞、鄉民騷擾。公司從北京聘來十八名大兵為骨干，逐漸發展到百余人，除長槍、短槍外，還配備了捷克機槍兩挺。興華接辦后，留用了全部人員，并適當擴充。眼下，已有一百四十人左右，足以應付一般襲擾。

秦振宇估計，罷工初期，窯工尚不敢于施以暴力，所以，關上礦門，拉起吊橋之后，心便安了幾分。他心里明白，窯工的行動不是孤立的，他們的背后，有幾萬乃至十幾萬鄉民，有宗族觀念極重而又很有勢力的劉氏家族。他開始后悔，覺著不該在這種千鈞一發之際削減窯工工資，更不該意氣用事，呈請縣府抓捕劉廣田。事實又一次證明，他過高地估計了大柜的作用，過低地估計了窯工的反抗精神，更沒想到窯工、鄉民的迅速合流。這是他不可挽回的大錯誤。作為興華公司在劉家洼的最高領導，他缺乏一個冷靜、明智的頭腦，發財的夢想把他搞得呆頭呆腦，睜著眼睛跳進了三先生布下的陷阱。

然而，盡管這樣，復工條件他是不能答應的，無論如何不能答應。工錢提價六分，意味著公司將每月損失幾千元。按照鄉民的要求賠償陷地損失，又是他無力做，而且不愿做的！他不是那個混賬的三先生，他不是慈善家，不想為自己建功德林。他是企業家、實業家，要賺錢，要盈利！若是企業毫無希望，終日賭錢，他寧可立即關門。這是他全部經濟思想和辦礦宗旨。

他點燃了一支粗大的雪茄，狠狠吸了一口，嗆得咳嗽起來，眼里滾出了淚。他掏出潔白的真絲手帕，輕輕揩著眼睛與臉頰，心頭不由地升起一絲哀愁。

他可憐自己。

他原來也是個鄉下人。祖上曾經很有些產業，傳到父親那輩，家境便破敗了。父親抽大煙，把僅有的一百余畝水田全換成了煙泡兒。留給他的，除了一座空曠破落的古典式農村庭院，便是兩個不諳事理的弟妹。那年，他十四歲，被叔叔送進城里剛剛開辦的一所教會學校念書。從進教會學校開始，他脫離了土地，帶著一種求知的惶惑，進入了一個全新的領域。從學校出來，他完全是另一個人了。到匯豐洋行做職員時，他的雄心幾乎要撐破胸膛。這時，發財的念頭象一顆極有生命力的種子，播進了他空白的心田。他要發財，他要做一番大事情！在他看來，通觀世事，再也沒有比發財更容易的了！匯豐的洋人，以五百萬港元創辦了銀行，十幾年間，幾乎壟斷了中國金融。德國商人卡爾，以七百元的資本創辦了一個煤礦公司，五年就賺銀十萬兩！他潛心研究有關發財的所有學問，最后，選定了自己要走的道路。

當他付出了二十年的光陰，積蓄了三十萬兩白花花的銀子的時候，他曾動過買地的念頭。他是地主的兒子，他離不開土地！進城二十幾年了，鄉土上的景色，還時常在他眼前飄動；那泥土散發出來的帶著淡淡腥氣的香味，往往鉆進他的肺腑，撩起一段鄉思。哦，土地……

然而，他畢竟是另一個秦振宇了。

他決定投資辦礦。當幾大股東找他合資辦礦時，他絲毫沒有猶豫。他知道，隨著工業革命的興起，煤炭——這一中國的主要能源，將會愈來愈占重要位置，國計民生缺此不可。若想賺大錢，發大財，就要在這方面投資。當然，辦礦的風險，他也曾考慮過，只是從經濟成本的角度考慮得多，從其他方而考慮得少。地方糾紛，工人罷工，幾乎沒進入他的思維程序。現在，他才感覺到自己太傻了，把中國的事情想象得太簡單了。