當(dāng)我在靠岸一邊的甲板上散步時(shí)，看到有三個(gè)男子站在岸上。柏油燈將他們的身影照得很清楚，不過其中并沒有賣藝人。船靠岸的地點(diǎn)相當(dāng)僻靜，夜晚很寧靜，而我們剛才講話的聲音很大，差不多是在喊叫，岸上的人應(yīng)該可以聽到。

我停下來，想看清楚他們?nèi)齻€(gè)人。這時(shí)其中的一人上前一步問道：“這艘帆船是叫薩馬克號(hào)嗎？”

“是。”我答道。

“那你是乘客？”

“正是。”

“你是哪的人？”

“我從德國來。”

“德國人嗎？”那個(gè)人喊道，聽他的聲音判斷，在此看到德國人，他感到很高興，“如果太唐突了請(qǐng)?jiān)彛?qǐng)問你要去哪里？”

“艾休特。”

“乘這艘船嗎？那你可要當(dāng)心了！”

“當(dāng)心誰？”

“當(dāng)心船上的人。我們經(jīng)過這里時(shí)，看到一個(gè)人鬼鬼祟祟的，好像在偷聽你們講話。我們認(rèn)識(shí)那人，他就是街頭賣藝人努哈爾。”

“在船上，他曾想偷我的東西，但沒有偷到。”

“這樣的話，你真的該感謝安拉！但說不定會(huì)發(fā)生更壞的事情。”

“你們趕時(shí)間，著急走嗎？”

“不。”

“我可以請(qǐng)你們到船上來一下嗎？”

我把跳板推向了岸上，這時(shí)卻有人在抱住它往回拉。那個(gè)人正是船長(zhǎng)。

“你要干什么？”他喊道，但他刻意壓低聲音，好像不愿意讓岸上的人聽到，“誰才有請(qǐng)人來做客的權(quán)力，我還是你？”

“都可以。”

“不對(duì)，只有我。特別是他們，我已經(jīng)聽出這些人是誰了——”

他不敢再繼續(xù)說下去了，因?yàn)槟侨齻€(gè)人已經(jīng)從搭好的跳板走到甲板上了。舵手看情況不妙，迅速消失在艙里。同樣，那個(gè)服務(wù)員也趕快離開了。船長(zhǎng)也不想見到這些人，如果來得及，他是很樂意消失的。但現(xiàn)在太晚了，他既無法離開，又不能把他們趕走。能做的就是趕緊把雙手交叉在胸前，右手觸摸心、口和額頭，同時(shí)深深地鞠著躬，那幅度差不多和納希爾的管家一樣了。從船長(zhǎng)的反應(yīng)來看，這三個(gè)人，至少第一個(gè)身份肯定不一般。

那個(gè)穿著十分講究的人體魄強(qiáng)健，是個(gè)正當(dāng)壯年的男子。他上身穿著鑲金邊的藍(lán)色上衣，下身穿著白色的肥褲，腳蹬黑色半高筒皮靴，腰間的紅絲腰帶上掛著一柄彎彎的腰刀，此外還插著兩把用金子裝飾的象牙槍柄的手槍。他的上衣外面罩了一件白色絲綢的長(zhǎng)外套，顏色和質(zhì)地與纏在頭上的頭巾是一樣的。他長(zhǎng)著黑色連鬢胡須的臉上，有一對(duì)烏黑的眼睛，此刻這對(duì)眼睛中閃爍著善意和探索的目光，停在了我的身上。他對(duì)船長(zhǎng)不加理會(huì)，直接問候我：“安拉保佑！愿你今晚過得幸福！”

“祝你安樂健康！”我有禮貌地回敬到。

然后他的隨從無言地向我鞠了一躬，我也躬身回禮。這時(shí)他才轉(zhuǎn)向船長(zhǎng)，厲聲問：“你認(rèn)識(shí)我？”

“很榮幸，我已多次瞻仰過尊容。”船長(zhǎng)的回答充滿東方色彩。

“對(duì)你來說，認(rèn)識(shí)我并不是什么好事，剛才這里不是還有兩個(gè)人嗎？”

“那是我的舵手和服務(wù)員。”

“沒有其他人嗎？”

“沒有了，Saadetak。我的水手都離船上岸了。”

“那兩個(gè)人怎么不見了？他們?nèi)ツ睦锶チ耍侩y道是回到艙里和老鼠做伴了嗎？”

船長(zhǎng)無言以對(duì)，低下了頭。

“是這樣啊！我知道你們有什么陰謀詭計(jì)。馬上把他們叫出來，要不然就對(duì)你施以鞭刑！”

他的手指向腰間插著皮鞭的隨從。這個(gè)人很會(huì)顯示自己的威嚴(yán)。船長(zhǎng)稱他為Saadetak，這是一種敬語，是“閣下”的意思，只有達(dá)官貴人才會(huì)被如此稱呼。老船長(zhǎng)趕緊跑到艙口去叫他的兩個(gè)同伙。很快，那兩個(gè)人回來了，他們畢恭畢敬地站在桅桿前，連腰都不敢挺直。那個(gè)陌生人招手，示意讓我跟著他。舵輪處有一塊地毯，他走過去后，對(duì)我擺手說：“到我旁邊來坐，我們要開個(gè)會(huì)！來，抽一支我的歐洲雪茄！”

我在他的右邊坐下了，第一個(gè)隨從坐到了左邊。這個(gè)人穿得和他差不多，只是簡(jiǎn)單了一些，而且他也帶著一把佩刀。腰間插皮鞭的隨從站到了一旁，看到主人向他揮手，就從身上取下一個(gè)皮盒遞給了主人。這個(gè)人從中取出兩只雪茄，遞給我一只，剩下一只留給了自己，第二個(gè)隨從已將火送上。其實(shí)，這些并不是上等雪茄，可如果這個(gè)埃及人要買，卻要付出高額的價(jià)錢！但他就像一個(gè)剛剛把一塊巧克力送給別人的孩子一樣，看著我，期待我的表現(xiàn)，所以當(dāng)我從鼻孔中把煙霧噴出來時(shí)，盡量做出一副很享受的樣子。看我這樣，他很開心地問我：“是不是很香？”

“太棒了！”我夸贊道。

“你是做什么的？”

“每年我要消耗掉很多墨水，用壞上百個(gè)筆尖。”

“我知道了！你是一個(gè)學(xué)者，也有可能是個(gè)作家，是為了寫一本介紹我們的書才到這來的嗎？”

“猜對(duì)了！”我笑了。

“很好！很好！太令人高興了。我也想寫本書。”

“什么內(nèi)容的？”

“關(guān)于奴隸制。”

“這個(gè)題材很吸引人。希望能早日見到這本書。”

“當(dāng)然！但我這本書還沒有題目。你知道的，一本書的題目，就好像一個(gè)人的腦袋。腦袋不好使的話，那做什么都會(huì)顯得很愚蠢。可我要去哪里找一個(gè)聰明的標(biāo)題呢？在這方面，你是內(nèi)行，能否給我提供些建議？”

“世上有些作家書寫的很好，但卻找不到好標(biāo)題，相反，有些作家隨時(shí)能想出漂亮、精彩的標(biāo)題，但是很難寫出篇好的文字來。”

“有這種情況。那你是前者還是后者？”

“我們家鄉(xiāng)有一句俗語：長(zhǎng)什么樣的嘴，就說什么樣的話。你明白嗎？”

“是的。人們應(yīng)不受束縛，順其自然地表達(dá)自己的想法。”

“我寫作也是以此為原則的。”

“那對(duì)于我這本書的題目，你有什么建議呢？”

“蘇丹的奴隸瘟疫或者奴隸貿(mào)易和人道主義，怎么樣？”

要是換成別人，這個(gè)建議肯定會(huì)讓他大吃一驚，可是他卻驚喜地一拍膝蓋說：“有了，我終于有了！而且同時(shí)有了兩個(gè)！這兩個(gè)正是我所需要的，只是我沒有想到。現(xiàn)在我還缺一個(gè)序。”

“應(yīng)該還需要一個(gè)導(dǎo)言吧？”

“當(dāng)然，總不能在序后直接寫正文吧。要有導(dǎo)言然后才能論述奴隸制。”

“最后還要有個(gè)結(jié)尾。”我認(rèn)真地說道。

“對(duì)，結(jié)尾也很重要。如果寫不好結(jié)尾，就好像一匹沒有尾巴的馬。還有一點(diǎn)，如果我寫完了，你知道誰能把它印出來嗎？”

“目前還不知道。關(guān)于這個(gè)話題如果能經(jīng)常討論一下，或許我能想出一個(gè)合適的出版社來。”

太奇妙了！就在剛才我的生命安全還在深受威脅，而在同一個(gè)地方，現(xiàn)在卻正在進(jìn)行著一段非常有意思的談話。這個(gè)人一上船就把船長(zhǎng)給鎮(zhèn)住了，對(duì)我而言，他就像是帶有七條馬尾的帕夏[4]，現(xiàn)在他又跟我討論他想寫的一本書，而實(shí)際上這本書還一點(diǎn)眉目都沒有呢。他能那樣對(duì)待船長(zhǎng)，我預(yù)感這艘船上可能要有暴風(fēng)驟雨，可是和我聊天的時(shí)候，我都產(chǎn)生了那個(gè)船長(zhǎng)根本就不存在的錯(cuò)覺。為什么這個(gè)人想要研究奴隸問題呢？其實(shí)我剛才說的那些話都是開玩笑的，可他卻馬上就認(rèn)真起來。

“這個(gè)問題我們當(dāng)然還有時(shí)間再探討，你不是要去艾休特嗎？我也要到那里去。”

“真的嗎？那就另當(dāng)別論了。”我說。

“和我們一起走吧，不要留在這艘船上了。”

“我也想走，但船長(zhǎng)不肯把船錢退給我。我付的路費(fèi)是到艾休特的。”

“退錢？為什么讓他退錢？一定有什么理由讓你必須離開這艘船吧？”

“這主要是出于我的安全考慮，但這件事我不想說了。”

“怎么了？”

“要不然我就要長(zhǎng)期滯留在吉沙了，但我的時(shí)間不允許。”

“但我在這里，你應(yīng)該說出來。在我不知道你已經(jīng)決定要離開的時(shí)候，曾警告過你要小心這條船。對(duì)了，沒有告訴你我是誰、是做什么的，就向你提出這樣的要求，是我冒昧了。現(xiàn)在我可以告訴你，也許你已經(jīng)猜到了？”

他側(cè)過身來，狡猾地看著我。據(jù)我觀察，這個(gè)人并不呆板，很有活力并且是懷有善意的。東方國家常會(huì)見到那種懶散遲鈍的子弟，他們故步自封，不知道天外有天，人外有人。但眼前的這個(gè)人絕不是這樣的，我很樂意和他一起旅行。

“你是一個(gè)軍官？”我猜到。

“嗯！”他笑著應(yīng)了一聲，“不全對(duì)，不過你猜的有點(diǎn)關(guān)系。艾赫邁德·奧布特·艾·因塔夫是我的名字。”

艾赫邁德是“正義之仆”的意思。那這個(gè)名字是他出生時(shí)就用的呢，還是現(xiàn)在對(duì)他職位的稱呼呢？我也將自己的名字告訴了他。然后他跟我解釋說：“我也是船長(zhǎng)，現(xiàn)在就邀請(qǐng)你到我的船上去。”

我看著他，很疑惑。他是船長(zhǎng)，現(xiàn)在難道是要到尼羅河上游去運(yùn)取山扁豆葉和橡膠？不，肯定不是這樣！

“不相信嗎？”他問我，“讓我告訴你吧，總督的船長(zhǎng)就是我的職務(wù)，而且只有我一個(gè)人允許使用這個(gè)頭銜。”

“總督的船長(zhǎng)？其中有什么不一般的原因嗎？”

“當(dāng)然。那特別的原因和我要寫的書密切相關(guān)。我很喜歡你，所以我可以告訴你。奴隸貿(mào)易已經(jīng)被明令禁止，但現(xiàn)實(shí)中卻并沒有停止過。也許你不知道，每年有多少人因此在絕望中痛苦地掙扎。”

“我怎會(huì)不知道。不說別的地方，先說埃及吧，雖然販賣奴隸已被禁止，但尼羅河上游每年會(huì)有四萬名奴隸被運(yùn)過紅海。其中有一萬六千名是運(yùn)往其他地區(qū)的，而剩下的兩萬四千名則運(yùn)來埃及。除此之外，還有四萬六千名從尼羅河上或從陸路運(yùn)往努比亞。也就是說，每年從四個(gè)港口和十四條陸路會(huì)有八萬多名奴隸被運(yùn)進(jìn)這個(gè)國家。此外還有一點(diǎn)不能忽略，每賣出一個(gè)奴隸會(huì)伴隨三個(gè)人的死亡，他們有的是在獵捕時(shí)被打死的，有的在運(yùn)輸途中就死去了。還要我繼續(xù)說下去嗎？”

艾赫邁德一言不發(fā)，只睜大眼睛看著我。

“我就再告訴你，在君士坦丁堡的后宮，十到十四歲的女奴到處都是。別人只需花上二十塊塔勒爾就可以買到其中任何一個(gè)，可就在不久前她們的價(jià)格曾是這個(gè)數(shù)目的八倍！到底有多少黑人在面臨這樣的災(zāi)難呢？但是那些端坐在大院公使館中的人卻說，奴隸貿(mào)易已經(jīng)停止了！”

“先生，看來你很了解情況，甚至知道得比我還多、還準(zhǔn)確！”他稱贊道。

“這都是最保守的估計(jì)，曾經(jīng)有人認(rèn)為每年有一百多萬人在蘇丹的獵捕奴隸的過程中喪命。你一定要把這些數(shù)字寫進(jìn)你的書中。”

“安拉作證，我會(huì)的！但你要記好這些數(shù)字，如果我需要，還請(qǐng)你再給我重復(fù)一遍。不過我現(xiàn)在想繼續(xù)我剛才的話，奴隸貿(mào)易仍在進(jìn)行。會(huì)有很多運(yùn)輸奴隸的船從尼羅河上游順流而下，很多警察巡邏船被派來查處此事。但那些船長(zhǎng)和獵捕奴隸的匪徒們是一伙的，他們總是想方設(shè)法蒙混過關(guān)。所以派一個(gè)執(zhí)法正直的人進(jìn)行監(jiān)督是很有必要的，我就承擔(dān)這樣的職能，奧布特·艾·因塔夫，我的名字就是‘正義之仆’，明白了吧！除此之外，我還兼任總督的船長(zhǎng)。雖然我才上任不久，但是所有的壞蛋們都認(rèn)識(shí)了我，因?yàn)榫退憬o我再多的金子，我也絕不會(huì)放過任何一個(gè)罪犯。我的船叫‘獵鷹’，船如其名，它和這種鳥一樣快，并且會(huì)在獵物出現(xiàn)的第一時(shí)間沖上去。任何帆船、木舟或者皮筏都逃脫不了它的追蹤，它的速度真的非常快。你有沒有興趣看看它？”

“我很感興趣。”

“現(xiàn)在它就停在離此處不遠(yuǎn)的岸邊。今天我一定要停靠在吉沙，晚上就出來在河岸上巡視，往往會(huì)有意想不到的收獲。看，現(xiàn)在我就有了這樣的收獲。”

“在哪？”

“就是這艘船。”

“這怎么會(huì)？今天它才從布拉客起航！”

“是的，現(xiàn)在它上面還沒有奴隸，但我注意這艘船已經(jīng)不是一天兩天了。我已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，有裝載奴隸的設(shè)施在它的船艙里。”

“可你一直在甲板上，并沒下到船艙里去呀！”

“是沒有。但我上船時(shí)，船長(zhǎng)很恐慌，為什么呢？舵手又為什么要那么快地鉆到艙里呢？這只有一種解釋，那就是要盡快到下面去進(jìn)行偽裝布置。很快你就會(huì)看到，我猜得沒錯(cuò)。不過，現(xiàn)在柏油燈快燒盡了。船長(zhǎng)應(yīng)該去給燈盆里添滿柏油，要是他不快點(diǎn)的話，是會(huì)遭到鞭刑的。”

后面這句話是對(duì)他的第二個(gè)隨從說的，那個(gè)人馬上去執(zhí)行了。

這可真是一次奇遇！我剛剛認(rèn)識(shí)了一個(gè)海軍軍官，而他正在追捕奴隸販子。這回可有好戲看了。

這時(shí)，老船長(zhǎng)給我們?nèi)砹税赜停B頭都不敢抬。他走之后，艾赫邁德又繼續(xù)剛才被打斷的談話。

“現(xiàn)在對(duì)于我的身份和從事的職業(yè)，你已經(jīng)都清楚了。你還是不想把要離開這艘船的理由告訴我嗎？”

“我看我更不能說了。要不然，我肯定會(huì)被留在這里，但艾休特有朋友在等我，我必須去那里。”

“我保證，不會(huì)耽誤你的行程。現(xiàn)在我要到尼羅河上游去，到了喀土穆還要繼續(xù)走，艾休特也是我們靠岸的地方。后天出發(fā)，我請(qǐng)你到我的船上來做客，而且不用你付錢。你愿意嗎？”

我還在遲疑，他已向我伸出了手。

“現(xiàn)在我們來擊掌定約吧，我請(qǐng)求你！這并不是說我?guī)椭四悖俏倚枰愕膸兔Α！?

“好吧，我愿意與你擊掌！我愿意和你一起去艾休特。”

“我真希望你能和我走得更遠(yuǎn)一點(diǎn)，可是有人在等你，你就必須如約前往。好了，現(xiàn)在可以告訴我發(fā)生了什么事了嗎？”

“這件事說來話長(zhǎng)，我得從頭說起，但現(xiàn)在時(shí)間倉促，你恐怕沒時(shí)間聽我講。”

“不，我有時(shí)間。因?yàn)槲乙人謧兓貋恚{(diào)查清楚為什么船長(zhǎng)要把他們支開。”

“這都是為了我。”

“真的嗎？你越來越讓我好奇了。好，開始說吧，不用有任何隱瞞。我身邊的兩個(gè)人，一個(gè)是我的舵手，另一個(gè)帶皮鞭的，是我的愛仆阿里斯，也是我很得力的助手。他身手敏捷，已經(jīng)幫助我懲辦了許多奴隸販子和奴隸主。惡有惡報(bào)是我的座右銘！”

我別無選擇，只好把事情講出來。我從土耳其人在啤酒店里向我招手講起，一邊講述，我一邊留意著艾赫邁德的面部表情。他很認(rèn)真地聽著，并且變得越來越活躍，但卻沒有說一句話打斷我。很快我就講到了怎么偷聽船長(zhǎng)、舵手和服務(wù)員講話的和他們?cè)趺此阌?jì)著要對(duì)付我，這時(shí)他的手放到了我的肩膀上，說：“請(qǐng)?jiān)彛葧和Ｆ蹋　比缓筠D(zhuǎn)過臉對(duì)他的“助手”命令道：

“馬上到‘獵鷹’號(hào)叫十個(gè)人來，我要占領(lǐng)這艘船！給這些匪徒個(gè)機(jī)會(huì)，讓他們見識(shí)見識(shí)安拉的懲罰。好了，先生，請(qǐng)繼續(xù)講！”

“你不是卡蒂納兄弟會(huì)中的一員吧？”我問他。

“不，我不屬于任何兄弟會(huì)。我認(rèn)為你完全可以信任我。”

他向我深過手來，我也把手伸了過去，我們的雙手握在了一起。

然后我繼續(xù)講著，剛剛講完，他的愛仆阿里斯也正好回來了。他帶來了十個(gè)全副武裝的男子，經(jīng)過部署，將他們安排到甲板各處，并且他們都坐到了高高的船幫下，以便不被岸上的人發(fā)現(xiàn)。然后他走過來報(bào)告說：“埃米爾[5]，我們已將船占領(lǐng)，但剛回來時(shí)，我發(fā)現(xiàn)樹下有個(gè)人正在監(jiān)視這艘船。我覺得可疑，就讓人把他抓起來，但他跑掉了。感謝安拉，我的眼力很好，所以能確定，他就是我們上船時(shí)看到的那個(gè)人。”

“是那個(gè)竊賊？太可惜了，讓他跑掉了！現(xiàn)在努哈爾已經(jīng)得知，是誰占領(lǐng)了這艘船，所以腳底抹油了。但明天我要去開羅把他拘捕歸案。”

“但首先要先找到他。”我插嘴說。

“噢，放心，我會(huì)找到他的。警察已經(jīng)掌握了他活動(dòng)的地點(diǎn)，我要出動(dòng)所有的警力抓捕他。先生，我已經(jīng)聽完你的講述，知道發(fā)生什么事情了，另外我要告訴你，我的獵鷹號(hào)需要你，可否請(qǐng)你來做我的副官？”

“很遺憾，這不行。”

“我知道原因。讓你做副官，也許太委屈了。但我做你的下級(jí)，讓你來指揮獵鷹號(hào)是不可能的。”

“你不必這樣做。而且我相信，你肯定已經(jīng)有一名副官了。”

“當(dāng)然，我有一個(gè)。但請(qǐng)容我問一句，你愿意和我一起到尼羅河上游旅行嗎？”

“我很樂意去，但不能這樣做。”

“因?yàn)槟阋呀?jīng)答應(yīng)了那個(gè)土耳其人了嗎？是啊，他收留了兩個(gè)黑孩子，你應(yīng)該遵守諾言。他的名字是？”

“穆拉德·納希爾。”

“他來自哪里？”

“從伊斯梅爾附近的尼夫來。”

艾赫邁德看著我，沒有說話。他現(xiàn)在臉上的表情，讓我很不自在。

“也許你知道他？”我問道。

“印象中，這個(gè)名字似有耳聞。”

“與好事相關(guān)的，還是跟壞事相關(guān)的？”

“壞事！雖然無法確定，但我的直覺告訴我是這樣。不過現(xiàn)在，這件事先放在一邊，先處理一下眼前的事吧！你的事情按正常的程序辦的話，就算是你的領(lǐng)事出面，也要等上幾個(gè)星期。但我已答應(yīng)你，不會(huì)耽誤你的行程，所以我想了一個(gè)最好的辦法，可以改變現(xiàn)在的狀況。你根本不必提供證詞，只需要這幾個(gè)混蛋供認(rèn)不諱，再找?guī)讉€(gè)證人，將來重復(fù)一下聽到的就可以了。我的人就可以作證人。”

“那些壞人會(huì)受到制裁吧？”

“這還用說！惡有惡報(bào)！”

“主持巴拉克也會(huì)被繩之以法嗎？”

“哼！要不是因?yàn)樗强ǖ偌{兄弟會(huì)的主持，怎么會(huì)那么難處置他。所有的人，甚至目前權(quán)利最高的當(dāng)權(quán)者也不想得罪這個(gè)強(qiáng)大的兄弟會(huì)。但我自有辦法，讓我的助手去教訓(xùn)他。現(xiàn)在我們先去審問那三個(gè)罪犯。”

我們順著階梯往下走，而那位助手已自腰間取下了皮鞭。主人辦事雷厲風(fēng)行，看來他的得意仆人也很清楚他在審訊時(shí)的愛好和方式。當(dāng)我們走近桅桿時(shí)，蹲在一邊、神情沮喪的三個(gè)人都站了起來。

艾赫邁德手一揮，那十名士兵圍成一個(gè)圈站過來。法官首先要審問臥艙服務(wù)員。

“你叫什么？”

“巴塔克。”服務(wù)員答道。

“噢，名字和你的主持很像！從哪里來？”

“從明亞。”

“你是不是告訴過這個(gè)先生，你叫本朔拉克，來自馬色？他每個(gè)手指上的智慧，都比你和你所有的祖先、所有后代加起來還要多，你竟敢欺騙他！我勸你還是說實(shí)話得好，因?yàn)槲铱刹槐冗@位先生有耐心。昨天，你有沒有裝神弄鬼？”

“沒有。”

“那好！看來你忘了，讓我用皮鞭來幫你想想。”

這位“正義之仆”的手一揮，四名大漢立即圍了過來，不由分說，將這個(gè)不肯說實(shí)話的人按倒在地，而助手則舉起皮鞭就打，才打了五鞭，那個(gè)人便不再堅(jiān)持了，喊道：“我招，我招，不要打了！”

“我就知道會(huì)是這樣。有沒有裝過鬼魂？”

“是，裝過。”巴塔克已有些呻吟了，但他還沒被放開。

“還有兩個(gè)是誰？”

“主持和他的文書。”

“這樣裝神弄鬼嚇唬人，你們是從什么時(shí)候開始的？”

“就在房主死后不久。”

“好，就先問你這些，到桅桿那里去站好！”

四個(gè)大漢這才松開他，助手又給了他一皮鞭，他立刻就跳了起來，可能這個(gè)巴塔克長(zhǎng)這么大第一次這么快就跳起來了。艾赫邁德現(xiàn)在要審訊船長(zhǎng)了，他說：

“既然你認(rèn)識(shí)我，就該知道對(duì)于你我擁有什么樣的權(quán)力。回答我的問題時(shí)，你要是有所隱瞞的話，我就會(huì)讓你也嘗嘗皮鞭的滋味。”

這個(gè)老家伙肯定是第一次被人家這樣對(duì)待，他非常氣憤，喊道：“埃米爾，我是先知虔誠的信徒，不是奴隸，并且我還是這艘船的船長(zhǎng)！”

面對(duì)這種情況要怎么處理，那個(gè)助手早已經(jīng)駕輕就熟了，也不等待命令了，他那莊嚴(yán)的皮鞭照著船長(zhǎng)的背就是兩下，老家伙被打得再也不敢張狂。

艾赫邁德微笑著，對(duì)于他屬下的干練十分滿意。

“我才不管你是奴隸，還是別的什么人，面對(duì)安拉和我還有我的皮鞭都是一樣的。反抗和撒謊的人，就讓他的后背和我們說話。現(xiàn)在，著名的船長(zhǎng)可以告訴我，明亞來的巴塔克何時(shí)上了你的船了嗎？”

“今天。”雖然在盡量壓抑，但船長(zhǎng)還是憤憤地說。

“誰把他帶上來的？”

“是主持。”

“他上這艘船的目的是什么？”

“巴塔克是這位外國先生的臥艙服務(wù)員。”

“討好他，取得他的信任然后留在他身邊監(jiān)視他，直到把他交給主持，同時(shí)送上絕路，是不是？”

“我不清楚。”

“看來你忘記了，我們很樂意為你效勞，幫你記起來。”

皮鞭又揮向了船長(zhǎng)，才打了三下他就什么都說了。

“你看，健忘癥很容易治好！”他說，“這種尼羅河河馬皮的皮鞭只要一下，你生命的肌膚和心扉的大門就打開了。你就躺在那里回答問題吧。偷錢包的事你知道嗎？”

“知——道。”老家伙回答的并不痛快。

“這位先生會(huì)被殺死，你知道嗎？”

又挨了兩皮鞭，船長(zhǎng)才承認(rèn)他知道。

“偷錢包時(shí)就把他殺了，是不是你的主意？”

船長(zhǎng)又不說話了，他想否認(rèn)，但又害怕再挨鞭子。看到這種連續(xù)的鞭笞，我覺得很尷尬。助手的行動(dòng)很有力量，最終他還是什么都承認(rèn)了。

“本來我還有別的問題要問，”艾赫邁德接著說，“但看到你就讓我生厭。你是一條有膽量犯罪，卻沒膽量承認(rèn)的狗。希望你憋死在自己的泥潭里。到桅桿那去！現(xiàn)在輪到舵手回答問題了。”

眼前殘酷的鞭笞刑罰早已使舵手渾身顫抖了。一聽到現(xiàn)在讓他回答那些難堪的問題，他連站都站不住了，一下子跪倒，顫抖地說：“安拉呀！萬能的神！我什么都招，不要打我！”

“埃米爾，”我向艾赫邁德求情說，“放過他吧！其實(shí)他并不是太壞，只是屈從于船長(zhǎng)的命令。我偷聽他們講話的過程中，他一句話也沒說，剛才他們被我揭穿，和我對(duì)質(zhì)時(shí)，他聽到我知道他們所有的事，顯得又恐懼又驚訝，竟認(rèn)為我無所不知。他的過失只不過是成為了壞人的同伴。”

“真是這樣，先生說得很有道理。感謝你這樣說，安拉會(huì)賜福給你的！”舵手哭喊著。

“好吧，我相信你，”艾赫邁德說，“你只要回答我一個(gè)問題。這位先生所說的一切都是事實(shí)，你承認(rèn)嗎？”

“是，都是事實(shí)！”

“你站起來吧！只要你對(duì)下面提出的問題據(jù)實(shí)回答，我會(huì)寬恕你的。”

“什么問題？我一定回答。”

“一會(huì)兒你就知道了。既然你是誠實(shí)的人，就不要和死不悔改的惡人站在一起了，先去艙門那邊坐著，不要亂動(dòng)！”

我明白艾赫邁德為什么要這樣做。讓舵手離船長(zhǎng)遠(yuǎn)點(diǎn)兒，避免船長(zhǎng)威脅他，或許諾給他什么利益，而使下面的審訊受到影響。暫停審訊，艾赫邁德命人取來三盞燈籠點(diǎn)燃，然后帶著他的助手和舵手每人提一盞，到底艙去了。

我注意到，船長(zhǎng)那個(gè)老家伙緊咬著牙關(guān)，那個(gè)樣子絕不只是因?yàn)楸摅椎奶弁丛斐傻模袷呛ε略斐傻淖匀环磻?yīng)，他懼怕秘密會(huì)被揭穿。我實(shí)在是看不下去了。年輕人犯罪也許因?yàn)闊o知，足以讓人同情，但一只腳已經(jīng)邁進(jìn)棺材的老年人還作惡多端，難道還要亂發(fā)同情嗎？信仰上帝的人應(yīng)該心懷仁慈的，可是作為一個(gè)公民這樣就太不應(yīng)該了。舵手還坐在艙門那兒，我朝他走了過去。他的手沖我伸了過來。

“謝謝你，先生！替我說了好話！船長(zhǎng)是我的親戚，所以我不能背叛他。但我也并不想要傷害你，所以無論發(fā)生什么我都保持沉默。”

“但有一點(diǎn)你必須承認(rèn)，保持沉默的選擇是錯(cuò)誤的。”

“但我說了又能改變什么？你以為我應(yīng)該向你檢舉船長(zhǎng)嗎？”

“對(duì)，如果你那樣做了，結(jié)果不會(huì)比現(xiàn)在更糟糕，是我們的大聲喧鬧引起了艾赫邁德船長(zhǎng)的注意，所以他才會(huì)上這艘帆船，進(jìn)而發(fā)現(xiàn)這是一艘奴隸船的。”

“奴隸船！”顯然他很吃驚，“你聽誰說的？”

“就是艾赫邁德船長(zhǎng)說的。在這方面，他是專家。”

“噢，禍?zhǔn)乱獊砹耍∥业哪X子一片混亂！安拉呀！我覺得天旋地轉(zhuǎn)，骨頭都粉碎了，靈魂在不斷地顫抖！我已掉入苦海，被滔天的巨浪吞噬著，眼前只有絕望的無底深淵！誰可憐可憐我，救救我，誰將向我伸出援助之手啊？”

“閉嘴！再這樣大喊大叫，只能讓別人注意我們！這是一艘奴隸船，你要承認(rèn)了是不是？”

“我們并不去獵捕奴隸，但會(huì)去運(yùn)載獵物。”

“你都快六十歲了吧？家里還有其他人嗎？”

“我有老婆，還有一個(gè)兒子、幾個(gè)孫子孫女。他們都住在布巴塔西南。”

“我知道那個(gè)地方。你趕緊逃回那里去吧，直到?jīng)]有人記得這件事了為止。你有錢嗎？”

“只有幾個(gè)皮埃斯特，還被船長(zhǎng)保存著呢！”

我在身上找了些多余的錢給了他。

“舵輪后面綁著一只小船。你從纜繩那爬下去，快逃走吧！”

“太好了，噢，我很愿意！再過一年，這件事就會(huì)被忘得一干二凈，到時(shí)候，我就可以重見天日了。可是我要怎么接近舵輪，才能不被他們發(fā)現(xiàn)呢？”

“我會(huì)先走過去，和那些人聊天，將他們的注意力轉(zhuǎn)移到我身上。這時(shí)，你要尋找恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)！趁人不注意，就跳上階梯。”

“是，是的，先生！噢，我真不知道該怎么感謝！”

“現(xiàn)在不是說話的時(shí)候，行動(dòng)才重要！安拉保佑，希望你能成功逃跑，并從此改邪歸正！”

“先生，我保證，以后再也不做壞事了！不是任何人都會(huì)像你一樣同情我，是你——”

沒有聽他說完，我就已經(jīng)向桅桿那兒走去了。我請(qǐng)艾赫邁德的人向我介紹有關(guān)獵鷹號(hào)航船的情況，并告訴他們我會(huì)和他們一起航行，他們一下子涌了過來，贊不絕口地夸獎(jiǎng)著這艘船，說它有多么優(yōu)越。這老舵手抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，趕緊逃跑了。我看到，他跳上階梯消失在了冒著煙火的柏油盆后面。如果這時(shí)還有人告訴我，說我和他還有機(jī)會(huì)再見，無論如何我是不會(huì)相信的。

舵手剛成功逃跑，艾赫邁德就帶著他的兩名隨從回來了。有件事情我很擔(dān)心，那就是他會(huì)先找那個(gè)老舵手，然后發(fā)現(xiàn)他已逃跑，那樣可就麻煩了。但幸運(yùn)的是，他并沒有那樣做，而是直接向我們走來。他來到桅桿前面對(duì)船長(zhǎng)說：“這位先生付給你的船錢是多少？”

“一百個(gè)皮埃斯特。”那可惡的老家伙繼續(xù)著他的無恥。

“但這位先生告訴我的卻是三百個(gè)皮埃斯特。你們兩個(gè)一定有人說謊了。根據(jù)你的表現(xiàn)，那個(gè)人多半就是你。是你少說了二百，現(xiàn)在你必須全部歸還。”

“你這樣做太過分了，這是明目張膽的敲詐！”老家伙氣憤地喊道。但立刻又挨了他一鞭子，他被打得疼痛難忍，只得表示愿意付款。

“很好！你的錢在哪里？”艾赫邁德追問道。

船長(zhǎng)盡管十分不情愿，但助手的鞭笞讓他不得不屈服。

“我的錢箱藏在下面的船艙里。”

“你現(xiàn)在就帶我們?nèi)ト　！卑者~德聲色俱厲地說，“你的船要去哪里？”

“喀土穆。”

“胡說。你是想隱瞞你做的是什么生意。你的船上裝的是什么東西？”

“都是生活必需品。無非就是工具、布料、便宜首飾一類的東西，我打算用這些東西與當(dāng)?shù)厝私粨Q他們的特產(chǎn)。”

“你倒是把自己說得很正經(jīng)，但我仍然信不過你。我在底艙看到的袋子和箱子的形狀有些奇怪，它們裝的好像并不是你說的那些東西。我要打開它們仔細(xì)檢查一下，如果讓我發(fā)現(xiàn)違禁品，你就等著接受懲罰吧！”

“埃米爾，我一向是一個(gè)正經(jīng)商人，從沒做過任何違法的事情，”船長(zhǎng)信誓旦旦地說，“你大可放心，我覺得開箱子就沒必要了吧。”

“你說得可真好聽啊，但你欺騙不了我！我在下面看到很多木樁和木料，你能解釋一下它們是干什么用的嗎？”

“當(dāng)然是為了賣出去賺錢啊。這種加工過的木料在南方很緊俏，所以我就運(yùn)了一些到南方去賣。”

“你這樣說或許可以欺騙別人，但欺騙不了我。那些木料正好可以在船艙里修建兩個(gè)甚至三個(gè)隔艙，這你該作何解釋呢？”

“這只是碰巧罷了，埃米爾！”

“這個(gè)世界上好像沒有那么多碰巧的事情吧。我在下面還發(fā)現(xiàn)了很多鐐銬，你是不是要說南方人需要鐐銬來鎖他們的家畜啊？你以為我是三歲小孩子嗎？根據(jù)這些木料和鐐銬，我可以判斷出你是一個(gè)奴隸販子。你不需要說什么，你的舵手會(huì)給我提供證據(jù)的，除非他能夠忍受皮鞭的毒打。”

艾赫邁德命人把舵手帶上來，但舵手已經(jīng)消失了。我原以為他會(huì)很生氣，但我的想法是錯(cuò)的。他告訴那些正在尋找的人們不必再找了，之后說道：“你們都沒有看見他去了哪里，如果追究起來你們都會(huì)享受到皮鞭的滋味。他跑就跑吧，他又不像這個(gè)混蛋船長(zhǎng)那樣做了很多壞事，所以我也就不追究你們的責(zé)任了。現(xiàn)在我們讓他帶我們?nèi)ツ缅X。”

我被艾赫邁德邀請(qǐng)一同前去。船長(zhǎng)被兩個(gè)士兵抓著帶向艙蓋處。其他人都沒有下去。在燈籠的照明下，人們可以非常清楚地看到下面的情況。在船艙中部的位置，一個(gè)大統(tǒng)艙顯得很特別，有兩個(gè)小隔間分列在它的前后。大概有二十個(gè)箱子和麻包被放在統(tǒng)艙里，這讓人覺得奇怪，因?yàn)檫@樣的船一般會(huì)在載滿貨物之后才離開開羅。后面的隔間里放著一個(gè)工具箱，艾赫邁德剛才提到的鐐銬就放在工具箱里。毫無疑問，它們都是捆綁奴隸用的。有很多木料被堆在統(tǒng)艙的兩旁，我還發(fā)現(xiàn)了船幫上釘著三層橫木條。很明顯，它們是為兩旁木料搭建三個(gè)隔層時(shí)的支撐。那些可憐的黑奴就被裝在這些隔層里。由橫木條的距離可以判斷出，每個(gè)隔層只有一米高，所以黑奴在整個(gè)航程中都沒法坐起來，至于站起來就更不可能了。船長(zhǎng)后來說那些黑奴一般都是被捆綁著躺在里面，坐起來對(duì)他們來說簡(jiǎn)直就是特別的恩賜。

我非常仔細(xì)地了解了船艙的布局和黑奴在里面的處境。統(tǒng)艙前后的隔斷有個(gè)特別的用處，它可以把船的兩端半圓部分隔開，那樣裝載黑奴的船艙就變成了長(zhǎng)方形。

每一個(gè)隔層又被分成兩段，每一段放五十名黑奴。每一部分的中央都有一個(gè)出口，三個(gè)隔層用階梯連在一起。關(guān)在這些隔層里面的黑奴就像關(guān)在火柴盒里的麻雀一樣痛苦。此外，埃及炎熱的天氣、污穢的飲食和粗暴的待遇，都會(huì)給黑奴們帶來難以忍受的痛苦和災(zāi)難。

船長(zhǎng)被帶到了前面那間鎖著的隔間里。他打開門后進(jìn)入里面的小室，有幾條懲罰黑奴的皮鞭掛在墻壁上，此外還有很多酒瓶，看來除了船長(zhǎng)外別人是無法喝到美酒的。在一個(gè)隱蔽的角落里，一只鐵皮箱上面的兩把大鎖顯得特別惹眼。船長(zhǎng)拿出鑰匙打開箱子，幾千塊瑪利亞女王塔勒爾金幣閃爍著耀眼的光芒出現(xiàn)在我們眼前。艾赫邁德從皮箱里拿出一些金幣，并點(diǎn)清了數(shù)目。

“拿著吧，先生！這是屬于你的五百皮埃斯特。”艾赫邁德非常大方地把金幣遞到了我的手上。

“這太多了吧！”我趕忙拒絕說，“塔勒爾金幣是很值錢的……”

“我知道，先生！”他打斷了我，“對(duì)此我再清楚不過了。這筆錢一定是他給蘇丹準(zhǔn)備的，在那里一個(gè)塔勒爾相當(dāng)于十個(gè)皮埃斯特的價(jià)值。因此我給你五十塊塔勒爾，折算之后正是五百個(gè)皮埃斯特。”

“可是我并沒有交那么多船錢，我交的是——”

“不要再說下去了！”他又一次讓我把話咽回到肚子里，“我很清楚我在做什么。我做人的原則就是，誰給別人帶去痛苦，那么他也必須得到同樣的待遇！”

我不知道該說什么好了。其實(shí)塔勒爾金幣在蘇丹要比在開羅值錢得多，他是故意這么說的。即使納希爾為我支付的費(fèi)用是五百皮埃斯特，我拿回的錢也應(yīng)該比這更少才對(duì)。當(dāng)我把這些金幣放入口袋時(shí)，那個(gè)老船長(zhǎng)非常無奈地說：“安拉！你怎么能這么嚴(yán)厲地對(duì)待你的信徒呢？我知道，你現(xiàn)在對(duì)我殘酷，以后就會(huì)讓我享受天堂中永久的幸福。”

“等待你的將是地獄的折磨！”艾赫邁德對(duì)他說，“你這是自作自受，怨不得別人。搶劫別人、販賣奴隸的惡徒，等待他的將是地獄的火焰。”

“我可是一個(gè)合法的商人啊，埃米爾！你不要誣賴好人。”

“閉嘴，兔崽子！”艾赫邁德大聲吼道，“或許語言沒有用了，那就讓我的皮鞭來伺候你吧。你這個(gè)恬不知恥的小人。你以為我會(huì)胡亂誣賴你嗎？我是總督的船長(zhǎng)，有什么能逃得過我的眼睛，我很清楚你船上設(shè)施的用途！你過來，我要讓你知道我猜測(cè)得沒錯(cuò)。”

他把船長(zhǎng)拉到統(tǒng)艙，詳細(xì)說出了以后要修建的隔層的目的和修建方法，就好像他自己將會(huì)那么做似的。同時(shí)他不斷地用各種方法刺激老家伙，直到老船長(zhǎng)把他的罪行全部說出來為止。艾赫邁德隨后就宣布將這艘船和船上的一切全部沒收，那些錢也不例外。船長(zhǎng)被關(guān)到他的艙房去了。也許在他眼里，將要遭受的懲罰遠(yuǎn)沒有丟掉塔勒爾金幣重要。

之后我們回到甲板上，裝有塔勒爾金幣的錢箱也被人抬上來了。第三號(hào)鬼魂也被艾赫邁德下令關(guān)了起來。這時(shí)，水手們上岸做完他們的事情后也回到了船上。這一突發(fā)事件使得他們非常驚訝。艾赫邁德逐一審問了每一個(gè)水手，最后得出的結(jié)論是，他們雖然不是同犯，卻也起到了幫兇的作用。艾赫邁德命人把他們關(guān)進(jìn)了一個(gè)艙房監(jiān)禁起來。

處理完這艘船上的所有事情，艾赫邁德邀請(qǐng)我和兩個(gè)孩子到獵鷹號(hào)航船上去。我們的行李先放在這里，以后會(huì)有人來取的。獵鷹號(hào)航船停泊在下游岸邊，離這里有一段距離。走完這段寂寞的路程后，我們就來到了獵鷹號(hào)航船面前。我特別想看一下它是什么樣子，但因?yàn)樘旌诘木壒剩抑浑[隱約約地看到了它的輪廓。它又長(zhǎng)又窄，兩根桅桿上掛著與眾不同的風(fēng)帆。船的后部設(shè)有雙層臥艙，一層在船的底部，另一層在甲板上。我和孩子們住到了下面的臥艙。臥艙很大，就是再多住三個(gè)人也沒有問題。里面的鋪陳擺設(shè)雖然都是東方式的，但西方人也能夠找到讓他們舒適安歇的物品。

艾赫邁德又派了七個(gè)人去那艘船上。他們其中五個(gè)人負(fù)責(zé)看守，另外兩個(gè)人去取我們的東西。他告訴我獵鷹號(hào)有四十名全副武裝的士兵，他們都是忠心耿耿且能夠吃苦耐勞的人。

忙碌了許久，我終于可以躺下來休息一下了。臥墊柔軟得可以和帕夏的臥榻相媲美，我睡得很好，當(dāng)我醒來時(shí)，天已經(jīng)大亮了。起來后，我到甲板上呼吸一下新鮮的空氣。恰好艾赫邁德的副官法立德也在那里，他彬彬有禮地問候我，還問我有什么吩咐。他對(duì)我說，他把我看得和他的司令官一樣高貴。我要了三份咖啡，并打聽艾赫邁德現(xiàn)在何處。法立德如實(shí)做了回答。原來艾赫邁德帶著昨天收繳的船和罪犯?jìng)內(nèi)ラ_羅了，以便把船和獵奴犯及其黨羽交給當(dāng)?shù)毓俑幚怼Ｋ瑫r(shí)還打算通緝那個(gè)賣藝人。他走的時(shí)候，我還沒有醒，所以他就沒有打擾我。

我和孩子們得到了很好的待遇，并在甲板上欣賞到了遼闊的尼羅河風(fēng)光。我們乘坐的這艘船相當(dāng)不錯(cuò)，它既結(jié)實(shí)又精巧，從桅桿和上面尚未升起的風(fēng)帆就可以判斷出這肯定是一艘出眾的帆船。

正當(dāng)我們喝著咖啡、吃著點(diǎn)心時(shí)，我看到河道中間出現(xiàn)了一艘小木船，它正緩慢地向我們駛來。它從我們旁邊經(jīng)過時(shí)，我在船身上看到了“快捷之父”幾個(gè)字。出于好奇，我拿起望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)地觀察了一下。觀察的結(jié)果讓我大吃一驚，因?yàn)榘者~德通緝的賣藝人就在那艘船上。他一定是得到了對(duì)他不利的消息，所以趕緊乘坐開往尼羅河上游的第一艘船逃跑了。

我把這件事告訴給副官，并問他能不能派人逮捕那個(gè)賣藝人。他也想那樣做，因?yàn)槟莻€(gè)人是他的主人要通緝的罪犯。但他沒有得到命令之前，只能留守在獵鷹號(hào)上，所以只好眼睜睜地看著努哈爾跑掉了。