腳夫走在前面，納希爾陪著我和兩個孩子走在后面。我們到了帆船停泊的地方時，正趕上船員們做完下午的祈禱，準備升起主帆起航。我握著納希爾胖胖的手，跟他說了聲“謝謝”，然后就和孩子們一起跳上了船。

腳夫放下行李后，回到了岸上。不一會兒，船帆鼓起，船向著河道的中部進發了。我和土耳其人揮手告別后，便前去問候船長。他也走過來，按照當地的禮節，多次和我握手，并客氣地鞠了一躬，對我表示歡迎。他向舵手指示了航向后，就帶我去我的臥艙。那是一個木板搭成的小屋，位于船的尾部。這個房間沒有門，是用一塊草簾和甲板隔開的。屋里的地面放著一塊臥墊，上面是納希爾為我們準備的被子，我和兩個黑孩兒就在這兒休息了。看到我的臥艙靠墻處放著十幾只瓶子，我很奇怪，可船長告訴我，那是納希爾送來的奧地利啤酒。對這個人，我真是越來越有好感了。

船長將我們安排妥當后便走了出去。現在河面上運輸繁忙，我正想從我的房間里唯一的舷窗向外看看。這時突然來了一個人，說道：“腳夫放在船頭的行李，我可以給你拿過來嗎？”

我轉過身來，面向說話的人。他禮貌地站在房間的門口，有些卑微地看著我。對于別人的禮貌，我本應予以友好的回答，但看到他，我無法做到這一點。他的眉毛粗重，眼睛放射出銳利的光芒，撇著薄薄的嘴唇，嘴角的嘲笑呼之欲出。鼻子，他的鼻子真是引人注目，它明顯腫得很大，上面還涂抹了各種顏色。這使我不由得想起了第三號鬼魂，昨天夜里我曾給他的鼻子重重的一擊。我立刻提高了警惕，開始懷疑這個人的身份。我想起剛才水手升帆時，曾喊著“Ah iassidi Abd el Kader”的號子，這種呼號在卡蒂納成員中是很常見的。難不成這艘船的船長和船員也都是兄弟會的成員？難道賽利姆把這艘船的名字告訴了巴拉克，而他就命令船長帶上第三號鬼魂？我要十分小心了。但表面上，我沒有露出懷疑的痕跡，只是突然問那個人：“你叫什么名字？”

說完剛才的話，他一定是在等著我給他肯定的答復，所以對于我的問題，沒有馬上回答。我想，他不立刻回答的原因是想要隱瞞自己的名字。

“快回答！”我說。

“我叫本朔拉克。”終于他回答了。

很明顯，這個名字是他臨時起的。因為本朔拉克的意思是朔拉克的兒子。但眼前這個人差不多五十歲了，應該有自己的名字，放在本朔拉克的后面。我沒有再繼續考慮下去，只是繼續問道：

“為什么你要做這件事？”

“為船上的旅客效力是我的職責。”

“原來是這樣！你是阿拉伯人嗎？”

“是的，是馬色部族的。”

“你在這艘船上工作多長時間了？”

“一年多了。”

“好吧，把行李搬過來吧！對你的服務我很滿意，會給你回報的。”

他出去了，我不能給他時間把剛才對我的回答告訴別人，于是我跟了出去。船長正站在舵手身后，我走到他面前。先是漫不經心地隨意問了些問題，像是一般旅客都會問的有關旅客權利和義務方面的。然后我問他，可不可以找個人給我做點事。船長不知道我有什么意圖，回答說：“已經給你找好了。他已經把行李給你搬進房間去了，現在還沒出來呢。”

“他叫什么名字？”

“巴塔克。”

“是個貝都因人嗎？”

“不。他是糜涅族人。”

“他是忠誠可靠的嗎？到這艘船上工作多長時間了？”

“有四個月了。”

這些已經足夠證明，那個第三號鬼魂欺騙了我。看來，他是沖著我來的，只是還沒有來得及和船長及船員們對好說辭。我發現，他從我的房間里還沒出來，不知道在那里搞什么鬼。我悄悄地回到木屋，以便不被他發現，然后突然進去。兩個孩子正坐在那里吃著棗子，這個第三號鬼魂以這種方法引開了孩子們的注意力，自己的手正在我背包的內袋里來回地摸索。進去后我就裝作沒看見，給了他另一個小任務，讓他離開了。

我的顧慮不是沒有道理的！我禁不住想，主持把這個人安插到船上的目的是什么？謀害我嗎？有可能，但我覺得還沒到這個地步。更大的可能性是，他的主要任務是找機會偷走那份巴拉克簽了字的文件。他剛才肯定是在我的背包里找這個。不管怎樣，我目前的處境很值得擔憂，立即離開這艘船才是最安全的。這很容易，因為每到晚上，這艘船都要靠岸休息，所以天黑之前我的安全還不會受到威脅。所以現在首要的問題是，把這個浮在水面上的臥室弄得舒服些，其他事情暫且可以不考慮。

在這樣的船上，老鼠是一大禍害，所以我首先要保護好我的家當，特別是食品，以免被老鼠禍害了。整理東西時，我發現一包煙草。打開它，只見有一個疊起的紙包放在上面，紙包上寫著：“這是給你去艾休特的路費。”這個紙包很重，里面有二十一枚英國金幣。這些金幣相當于四百德國馬克。納希爾這個胖子真是個不錯的伙伴，只是一想到他要我做的事情，我便會有些不安。我一直有種預感，他想要做的生意，并不是那種光明正大、讓我可以毫無顧忌的那一類。他的臉平時看上去忠厚，但偶爾會閃現出為達目的不擇手段的跡象。我承認，他對我沒有任何敵意，并且是友善的。但是他最終的目的還是出于自私的考慮。但我不能因此責怪他，任何誠實的人都應承認，無論是誰都會或多或少地考慮自身的利益。

為了防備老鼠，我以酒瓶當底架，將所有的東西都放在了上面。兩個孩子很能適應新環境，幫著我做這些事情時很靈巧。其實這件事也可以不做，反正我們在船上最多只待一天。

這是個刮北風的季節，船借著風勢航行得很快。時間也過得很快，夕陽西下的時候，便到了晚間祈禱的時刻。船長下令，降下一張帆。船速慢了下來，我看到舵手掉轉船頭，靠向左岸。我走到船長面前，問他為什么要這樣。

他答道：“我們要先在吉沙靠岸。”

“為什么？我們不是剛剛開始航行嗎？為什么要中斷？現在天也還沒有黑，很快就會有滿天繁星，在星光的照耀下，我們完全可以開到圖拉。”

“你怎么會知道？”船長很驚訝，“誰告訴你的？”

我必須讓他知道，我有這樣的優勢，并不像他想象的那樣無知，所以我微笑著說：“我不是第一次到這里來，你可不要把我當新手，這里的整個航道我都走過。”

“既然如此，你就該知道，每只船在天黑時都要靠岸的。”

“那是要到了真正天黑的時候。可是現在還不到晚上，而且今天的夜空也不會一片漆黑，因為我們將迎來最美的星空，河水也會映出光來。這種情況下，完全可以徹夜航行。”

“一個有經驗的、謹慎的船長是不會冒這種險的。”

“噢，正好相反！這樣的事我自己就經歷過。我們常常借著月光，或是光亮的星空航行。如果你停在吉沙，那根本就沒有必要開始這次航程。我不想讓船在這里靠岸，你要知道，任何一個講道理的船長，都會尊重旅客的意愿。”

“沒有這種規定。這艘船是我的，我有權按我的想法行事。”

“那你可知道，你如此地無視旅客的愿望，這種行為如果被人們知道，那些慷慨付錢的外國客人就不會再乘你的船了？”

“讓他們隨便好啦，我才不需要他們！”

他轉身走了。事情已成定局，看來一定是有特殊原因，才使船長如此堅持要在吉沙停靠，而且肯定和第三號鬼魂有關系。可能有一件事情很緊急，一定要在開羅附近把它做完。會是什么呢？報復我？綁架兩個孩子？搶走巴拉克簽字的文件？這三種推測都有可能，本來這三者之間就關系密切。

吉沙距離開羅僅有八公里，是人們去金字塔上船的碼頭。這里只有一些破落的集市，幾座古老的農舍和幾間歐洲人不太愿意進去的咖啡館了。吉沙沒有什么東西吸引我，我決定不上岸，留在艙里過夜。但船靠岸以后，我卻背上背包，拉起兩個孩子，裝出一副要離船上岸的樣子。這時，船長急忙走了過來，問我：

“你要去哪兒？先生，下船到吉沙去過夜嗎？”

“是的。”

“在那兒，你找不到住處的。”

“怎么會？只要我肯付錢，哪座房子不會歡迎我住？”

“可是明天我們一大早就要起航，如果你睡過了頭，就趕不上船了。”

“我會把我的住址告訴你，起航前你可以派人去叫我。”

“我不可能派人去叫你。我要根據早上的風向判斷開船的時間，只要一起風，我們就起航。”

“提前讓一個人去叫我，耽誤不了幾分鐘！”

“幾分鐘我也不愿意耽誤。”

“既然你如此著急，為什么剛才又決定靠岸，不再繼續航行呢？”

“我是船長，不必事事說明理由。如果你想走，就走吧，但我可不會派人去叫你。要是我覺得今晚的星光夠亮，說不定夜里就會起程。到那時你就知道會不會被我們落下了。”

“看來沒辦法，我只能服從你的意思留下了。你對乘客的友好態度，會得到安拉的原諒的。”

我故意顯得無奈又很不愉快。一絲得意浮現在他的臉上，我裝作沒有看見。而此次試探也使我知道了問題的所在。他們希望我留在船上，有關于我的問題今夜就要解決。我覺得這樣也好，早一點兒了結此事，我就早一點兒放心，不用老是惦記著它了。

我沒有得到的自由，水手們得到了，他們可以離船上岸。現在除了我，船上只有三個人：船長、舵手和那個鼻子很大的臥艙服務員。我知道，他們不想讓不必要的人知道這件事，所以把閑雜人等都支開了。

過了一會兒，臥艙服務員過來問我還有什么需要。為了不讓煙袋斷火，我要了一盞燈和一些水。他拿來這兩樣東西時，我還順便告訴他，因為覺得不太舒服，我不想離開臥艙。從上衣口袋里抽出錢包時，我故意看似不經心地露出了里面的紙片。我這樣做是要給這些人設一個陷阱，好加快事情的發展。很快我就看到了效果，那個人高興地對我說：“沒錯，你是該這樣做，先生。這里的夜風對陌生人有害，很多人因為晚上出來，而患上了不治的眼病，所以還是留在臥艙里面，不要出來得好。燈光可以保護你的眼睛。今晚你還有別的吩咐嗎？”

“沒有了。再吃幾個棗子，抽兩袋煙，我就要休息了。”

“那我現在就告退，不打擾你了。晚安！”

他鞠了一躬，就退出去了。出去時順手把門簾放了下來，隔開了我和甲板。他剛走，我就吹滅了燈火，房間變黑，外面的人看不見我了。我將門簾掀開一角，看著他離去，我想他現在要去向他的同伴報告我的情況。

甲板上并沒有亮燈，而大多的星星還沒有出來，天上那為數不多的幾顆還無法將黑夜照亮。還好我的眼睛受過訓練，比阿拉伯人要銳利得多。那個服務員走向甲板的中部，我輕輕地從門簾里出來，跟上他。雖然看不太遠，但我發現有很多裝煙草的麻包堆放在那里，應該都是準備運往南方的。我趕緊爬到那里，剛到跟前就聽到有人在說話，這證實了我的猜測。有一個人靠在麻包的右面，另一個站在他的身邊。我稍稍移動了一下，緊緊地貼在了麻包左邊。這時一個人對另外一個人說：“再等會兒！一遍就能講完的事情，不要講兩遍。船長這就過來。”

“他去哪里了？”

“他到岸上去掛燈籠了，這樣街頭賣藝人一來，就可以很快找到這里。”

這兩個人就是舵手和臥艙服務員。原來在岸上懸掛燈籠是在給一個街頭賣藝人發信號。一般情況下，這種人都是靠獻藝來抵乘船費用的。等這個人干什么？他是從吉沙來還是從開羅來？是專門為我而來？還是單純要乘船，給大家帶來快樂呢？

此時我是躺在地上的，而甲板的欄桿又很高，所以我看不見河岸和燈籠。但站在那兒講話的服務員的聲音還是能聽到，“看，已經點著了。他把燈籠掛在了插在地上的木棍上面，正往回走呢。”

我躺的這邊是靠河的，而船長上船是從河岸一邊，我想他不會發現我的。我一定能聽到重要的消息。

船長回到船上，穿過甲板。那兩個人用嘴發出細微的暗哨，把他叫到跟前。船長問道：“那個異教徒在干什么？他真的該被安拉永遠用火煎熬著。”

我上船時，他是如此禮貌，和現在的表現真是天壤之別！

“他還在艙里抽煙。”三號鬼魂答道。

“他會出來嗎？”

“不會。這個外國人覺得不舒服，想抽兩袋煙就睡覺了。另外我還跟他說，夜里出來可能會染上眼病的。”

“做得好。最好讓煙熏死這個狗崽子！這個低賤的狗，竟敢攻擊我們虔誠的主持，還偷走他的奴隸！愿他干這種事的手爛掉，永遠治不好！安拉會永遠保護我們的主持，他為什么不下令，讓你直接解決了這個異教徒呢？”

“如果這樣做，就會使你陷入險境。大家都知道，他上了你的船，萬一他在這里消失了，人們會找你算賬的。”

“也對。不過我可以讓我的人給我作證，說他中途就下船了。”

“有幾個水手，在你這里的時間太短，還不能信任。所以我才建議，把他們都支開，到岸上去。不該讓他們知道，街頭賣藝人要到船上來。”

“在這里派他上船，真是完全沒有必要。為了他我必須在這里靠岸，這很容易使那個人起疑心，幸好他沒有弄清是怎么回事。任何一個先知的信徒在身處險境時都是有預感的。如果不等這個街頭賣藝人，我們就可以繼續航行，你來代替他偷那個文件出來，給主持送去不就行了。”

“安拉呀！你居然以為我可以做這件事！這個人力氣很大，我們的主持像雄獅一樣，他都能戰勝，還打倒了他的奴仆，而且我差一點就被他逮住了。看，他的拳頭還在我的臉上留下了痕跡。他以這種方式使我蒙羞，我詛咒他被魔鬼撕成碎塊，他的靈魂在最熾熱的烈火中被焚燒殆盡！我不是怕他，但在夜里，神不知鬼不覺地偷走這個兇悍家伙口袋里的那份文件，我可沒受過這樣的訓練。只有街頭賣藝人努哈爾才做得到，他是最有名的竊賊，會使用上千種技巧。所以，主持才會派他來。他偷走文件后，就會消失得無影無蹤。那個異教徒就算是發現失竊了，想在船上找到也是不可能的。”

“你確信，那份文件放在他身上？”

“文件就在他身上。”

“你不會弄錯吧。他同樣可以把文件保存在土耳其人納希爾那里呀！”

“不。我完全同意主持的觀點，那個異教徒比土耳其人更聰明、更謹慎也更強壯，這么重要的文件他不會交給土耳其人保管的，肯定要親自帶在身上。而且我剛才在他那里時，還看到他的錢包里有很多紙片。那些文件肯定也在其中。”

“希望是這樣！但要把文件從他身上偷出來而不驚動他談何容易！如果他突然醒了，那就全泡湯了。”

“努哈爾有雙極其靈巧的手，比這更難的他都做過！你想，主持怎么會派一個無能之輩來，那個人肯定會手到擒來的。”

“但愿如此。但最好還是干掉這個異教徒！這樣就一了百了，不必顧慮會有意外發生了。”

“現在可以不必顧慮。巴拉克必須先拿回他的文件，這件事他詳細地交代過努哈爾。努哈爾帶了一把匕首，如果異教徒不醒，他就還可以活一段時間，這樣也避免了對你產生不利的影響；要是他醒來，努哈爾的匕首就會刺入他的胸膛。”

“活一段時間？這么說最終他還是要死的？”

“是的。懲罰他對主持犯下的罪惡。”

“什么時候，在哪里？”

“今天暫且不要他的命，但是就算把命留給他了，也像是懸在了一絲細發上，不知什么時候就會斷掉。”

“要在艾休特干掉他嗎？”

“還不好說。除掉他必須等待適當的時機，現在還不能確定那里是否對我們有利。”

“那他就會在你們眼皮子底下溜之大吉的。”

“噢，不會。要知道，我還不確定會一直跟著你們跟到哪里。我得到命令，要留在這個異教徒身邊。”

“為了監視他嗎？”

“是的。我不能讓他離開我的視線范圍。為了取得他的信任，我必須對他盡心盡力，這樣的話，要成為他的仆人應該不難吧。”

“是個好主意！我會向他推薦你。那么是不是由你來殺死那個人呢？”

“不，主持想親眼看這個外國人死，在死的那一刻也要讓他帶走我們的詛咒。”

“主持現在不是還在開羅嗎？”

“今天還在。但他馬上就動身去南方，到喀土穆和更遠的地方去。”

“是為卡蒂納兄弟會做生意吧？”

“是的。在喀土穆，巴拉克會和他再次碰見，說不定會更早一點兒。我會設法讓他們相遇，因為我知道巴拉克此次南行乘的什么船。”

“這是個很重要的信息。現在我才明白，為什么不必在我的船上殺死這個人。南方的外國領事不像開羅的有那么大的權力，不會有人理會一個不信教的狗崽子的消失。主持的船一定會到艾休特，然后停靠在那里。如果一直到那時，你能把這個人看好，他就會輕易地被交到巴拉克手上，我看這個外國人逃脫不了巴拉克的報復。要偷的那三個文件，一定非常重要。你知道那是關于什么的嗎？”

“我不知道，但街頭賣藝人知道，因為他必須看它們的內容，以便確定是否是要偷的那些文件。主持沒告訴我，是因為——”

一個人手里拿著燈籠上了船，他們的談話因此被打斷。這個人肯定就是那個著名的竊賊——街頭賣藝人努哈爾了。他從岸上取下燈籠，帶到了船上。看到船上的三個人，他走過來問候道：“晚上好！”

“Ahla wa sahlan wa marhaba！”船長回敬。

“Marhaba！”其他兩人也問候著。

Ahla wa sahlan wa marhaba是歡迎的意思。一般人問候時說一句Marhaba，而船長卻用了全套的語句，足見他有多么敬畏這個埃及最偉大的竊賊。我必須看看這個流氓賣藝人，便把頭伸出來一些。他把燈籠放在了旁邊的麻布包上，正好使燈光照在他的臉上和身上。這個人的年齡和主持相似，并且有著差不多的臉色，都顯出黑色人種的特點。他個子不太高，肩膀要比主持寬，強壯程度也不相上下，但可以肯定他要更靈活。這個人身穿著一件深色的長袍，腰間的繩子上插著一把匕首，腳上穿著一雙草鞋，整個一身窮人的行頭。但除此之外，卻有一對沉重的金耳環吊在他的耳朵上，至少有十枚閃閃發光的、貴重的、帶有晶亮寶石的戒指套在那粗黑的手指上，這與他的穿著極不相稱。他傲慢地開口說道：“你們得到我要來的通知了嗎？”

“是的，先生，我們正在等你。”船長回答。

“那個狗崽子有沒有下船？”

“他現在躺在臥艙里。”

“點燈了嗎？”

“點了，但睡覺前已經給熄滅。他身旁的就是那兩個黑孩子。”

“房間里有沒有點燈對我是沒有什么影響的。他無論是躲到最黑暗的墳墓里，還是點上一千盞燈，我想做的還是會做，而且一定會成功。我不想耽誤太多時間，這就要工作。這里的形勢我不熟悉，你們必須先描述一下他臥艙內的情況，不要放過任何一樣東西擺放的位置。”

三號鬼魂進過我的臥艙，他便開始描述里面的情況。現在我應該離開這兒了。竊賊著急行動，而我也很希望快點兒結束這種緊張的狀態。于是我小心翼翼地向臥艙方向爬去。

但現在點著燈籠，要爬過這段路，已不再那么容易了。幸虧船長和賣藝人站在了一起，使甲板上出現了一塊黑影。我先爬到陰影處，還要時刻注意他們四人的動向，所以我只好倒著爬，終于我到了門簾邊，鉆進臥艙。

進艙時，我又看了一眼賣藝人，他熄滅了燈籠。如果他剛才就這么小心，恐怕我就看不清他的臉了。

我用我的硫黃火柴又把燈火點燃了。這種火柴在南方很貴而且不容易買到，所以我儲備了很多。相較于在黑暗中，在光亮下被竊，我的危險性會小些。隨后，我把三個文件從錢包里拿出來，藏在了別的地方，又把錢包放回口袋里。那個服務員剛才看到我放錢包的位置了，他一定會告訴賣藝人的。

為什么我要聽憑這個小人行竊呢？坦白說，這樣做，我多少有點是想證明給那個人看，我既不瞎也不聾，而且還是有點腦子的。但這樣并不是萬無一失的。很有可能那個竊賊會突然用刀子刺向我，但我對自己的眼睛和靈敏反應還是很自信的。

剛剛吃過飯的孩子們正躺在一起，但還沒有睡覺。我跟他們說：“一會兒有一個人要悄悄地進來，翻我的衣服口袋，你們不要害怕，裝成睡著了的樣子就可以了。”他們保證不會有響動，我相信他們。然后我就讓他們睡在背對著入口的地方。

我躺在右邊，以便讓燈光照著我的臉。本來我想把燈熄滅的，但點著燈就可以讓那個竊賊看到我確實是在睡覺。我向右躺著，身體的左側在上面，這樣解開上衣鈕扣，他會很容易地摸到我的內兜。他越容易行動，我的危險就越小。我也做了萬全的準備，把兩支手槍中的一支擱到了脖子下面，這樣我壓在頭下的右手就隨時可以把它抽出來使用。一切就緒，我只希望不要等太久。

正如我想要的，很快就有了動靜。我閉上眼睛，通過睫毛我看到草門簾抖動了起來。開始時只是最下面的一個角被掀起了一寸，然后就是兩寸、三寸、四寸直到六寸。賣藝人在向里面窺探。過了一會兒，他輕輕咳嗽了一聲。我還是像一個熟睡的人那樣均勻地呼吸著。他又提高了一下聲音咳嗽了一下，聲音雖不太大，但入睡不深的人很容易被驚醒。我仍然不動，看來他還是有點兒怕我的。在這個關鍵時刻，我最擔心的是孩子們，如果他們中有一個忘記我囑咐過的話，那我就不得不為了他們的自由而采取行動了。直到此時我才意識到，這件事我可能看得過于簡單了。

事后我得知，從孩子們躺臥的角度根本看不到賣藝人，而他的動作又無聲無息，他們根本就不知道曾有人進來過臥艙，雖然聽到了咳嗽聲，卻以為是我發出的聲音。

這時，努哈爾已確信我睡熟了，于是整個人就爬了進來。他右手握著一把匕首，眼睛一刻不離地盯著我的臉，那對眼睛就好像是一頭野獸緊盯著獵物的樣子。當他爬到臥墊旁邊時就站起身來，又輕咳了一聲，我照樣沒動，竊賊更放心了。看得出來，他十分小心謹慎，因為他脫光了衣服，在黑黑的身體上涂抹了油。這樣一來，即使再有力、再靈巧的雙手，也抓不住他光滑的身子。

努哈爾走近我，用刀尖對準我的胸膛，同時左手伸向我放錢包的地方。他摸到了錢包，于是掀開外衣，然后非常緩慢地抽出他需要的東西，慢得使我覺得好像用了一刻鐘。終于他拿到錢包，移開了對準我的胸膛的刀尖，雙手摸了摸錢包，里面還有不少紙張。由表情來看，他對這次的行動很滿意。

這個小偷張望了一下房間，似乎在尋找還有沒有可以順手牽羊的東西。可是他發現，偷其他東西會制造出動靜，于是只好暫時收手。他離開時和進來時一樣緩慢小心，都爬到外面了，還再次掀開門簾一角，確認一下我是否真的睡熟了。

等了一分鐘，我又把燈火吹滅，左手拿起手槍，打開扳機。掀開門簾一角，我看到站在煙草麻包旁有三個人，分別是船長、第三號鬼魂和賣藝人。賣藝人已穿好他的長袍，背沖著我，所以我看不到他的臉。不過我確信他已經檢查過我的錢包了，因為從他惱火地搖晃動作來看，可能他正在告訴那兩個人，那里并沒有要偷的文件。

那個舵手到哪里去了？因為我只想找賣藝人，覺得他在哪無關緊要，所以忽略了他。可后來證明那太不謹慎了，當我掀開門簾走向甲板上的那三個人時，身邊突然響起了一聲大喊：“先生！先生！”

正是舵手在喊叫。他正從上面的舵輪處往下走，經過我臥艙旁邊狹窄的階梯時，看見了我。這聲喊叫讓我見識了這個竊賊可貴的機警沉著。舵手的喊聲已經向他通報了我的到來，眼下擺在努哈爾面前有兩條路：一是殺了我，再去找文件；一是逃跑。從他的選擇來看，他還是覺得放棄武力比較好。主持肯定已經向他講過我的事情，所以他知道向我進攻很危險，只有逃跑才是上策。此刻他的腦子里所想的事情，可能就是不要把臉露出來，以免我今后還認得他。其他人聽到喊聲以后，按常理必然會回過頭來看一眼，像船長和服務員就吃驚地把頭轉了過來。然而賣藝人沒這樣做，他只是把聲音壓低了，急促地問：“真是那個狗崽子嗎？”

“是，真是他。”船長說。

“看來這回是白跑一趟了！”

努哈爾把我的錢包往地上一扔，里面的紙片撒了一地，他猛地奔向了跳板，很快就消失在黑暗之中了。

不管怎么說，這個竊賊把錢包給我留了下來，所以我覺得他逃跑了也好。要不然我也不知道該怎么處置他，交給此地的警察？那會產生很多的麻煩事！要么教訓他一頓再把他放了？現在他自己走了，我就不必費力去跟他講對他的行為我有何意見了。我質問那個舵手：“你喊什么！是想讓全開羅都知道我在這兒嗎？”

“抱歉，先生！”他道歉說，“因為你嚇了我一跳。”

“我長得這么嚇人嗎？”

“不，不是，只是——我以為，我想可能——”他無言以對。

“你想什么呢？”

“我以為你已經睡了，所以看到你，就嚇了一跳！”

“是不是就像是一個突然出現的鬼魂？”

“對，是這樣！”舵手說，他很高興終于找到個借口。

“我很抱歉，”我安慰他說，“希望沒有嚇壞你。走吧，和我一起找船長去。”

和舵手對話時，我一直在觀察著其他兩個人。他們正在彎腰拾起我的文件，把它們放回我的錢包里，并把它藏到了船長的長袍里。同時，我也把我的手槍藏了起來，至少這會兒我先用不上它了。誰都無法預料接下來還會發生什么事情。很有可能那個竊賊又偷偷地回來，然后向我發起攻擊，這并不是什么不可想象的事情。也許他只是一時驚慌，才決定放棄今天的行動。努哈爾的任務是偷到文件，我必須保護好這個文件，即使不放在身上，也會在其他地方藏好。剛才竊賊偷東西時，我要是動一下，就會被他刺死。所以，為了達到目的，他會不惜一切把我除掉的。因而我必須萬分小心，提防他再回來。但只有在照明條件好的情況下，才能預防危險。我必須馬上行動起來，不能在口舌上浪費時間。

于是我問船長：“船上有火把嗎？”

“沒有。那個有什么用？”

“因為我認為，必要時可以用火把照亮船和水面。”

“船前、船后我們各放了一個柏油盆。”

“在什么地方？”

“就在前面的艙箱里。”

他指了指船頭放置的那個木制的好像柜子一樣的箱子。我把燈籠拿過去，打開箱子，看到里面有兩只鐵盆和備用的柏油。我把鐵盆裝滿柏油，然后用燈籠的火點燃其中的一塊，其他的柏油立即跟著燃了起來。

“這是什么？你要干什么？”船長和其他兩人問道。

“這個問題，你最好問一問下邊那個人！”我的手指向跳板回答道，此時正好看到一個身影從跳板跳到岸上。那個賣藝人還真想再回來攻擊我。他本來已經走到連接船和碼頭的跳板上了，但看到柏油火光又倉皇地逃走了。

“誰？那兒有人嗎？我什么也沒看到！”船長馬上反駁說，不過和我一樣，他肯定也看見了那個身影。

“如果你真的不知道，就讓我來告訴你。”和他說話時，我已將第二個油盆點燃，然后把它端到了上面的舵輪旁邊。這樣，兩分鐘之內我就照亮了全船。要是和船長慢慢談判，談一刻鐘也得不到我想要的。我走下狹窄的階梯，將兩個人才能拉動的跳板拉回了船上。

“先生，你著魔了嗎？”船長喊道，“安拉保佑我們！真不知道該拿你怎么辦！”

他和另外兩個人站在桅桿旁。為了說清我們之間的事情，我走到他們跟前。

“著魔？是啊，這里的確有惡魔。剛才有人想上船，柏油燈把他嚇跑了。還有這個好心的舵手，他把我當成鬼魂了呢！這是個誤會，但這里真的有鬼魂，就站在那里！”

我的手指向了我們的臥艙服務員。

“我嗎？”他問。

“沒錯，就是你！這一點你不會否認吧。”

“噢，安拉呀！他說我是個鬼魂！先生，是你丟魂了吧？快醒醒吧！”

我靠著桅桿看著他們，這兩盆火照亮了一切，當然也照亮了這三個人的臉。現在他們也不知道對我是客氣一點兒好呢還是粗暴一點兒好。

“是的，就是你，一個鬼魂！”我面向那個混蛋，笑得很舒心，“我清醒得很，倒是你把自己是誰都給忘了，你這個第三號鬼魂。”

他吃驚地后退了兩步，臉上那種表情，看著簡直是一種享受。

“什么第三號鬼魂？你在說什么呀？”

“那就讓我來幫助你恢復記憶。第一號鬼魂在我的房間里，被捆綁著。第二號鬼魂在庭院里，被我用槍托打暈了。而第三號鬼魂我追他到花園了，因為他拿刀刺我，而讓他跑掉了。這回懂了嗎？”

“還……還是不懂。”他有些口吃了。

“不懂？你剛才不是還跟這兩個人說，我讓你蒙羞，到現在臉上還帶著我拳頭的痕跡嗎？”

他不回答了，看了身旁的兩人一眼，那兩人很茫然，看看他又看看我，默不作聲。

“因為這樣，”我接著說，“你還希望魔鬼把我的身體撕成碎片，用最厲害的烈火折磨我的靈魂。”

三號鬼魂巴塔克看著我，有些驚慌失措，一句話也說不出來。還是老船長老奸巨猾，這時還裝作沒事人一樣，放開膽子說：“先生，我不知道為什么你會對這個虔誠而忠實的人說如此苛刻的話，我覺得——”

“你不是想把他推薦給我嗎？”我不給他說話的機會，接著說，“你不是想這樣做嗎？不都向他做保證了嗎？他將成為我的仆人，然后就把我交給主持。”

舵手和他們不一樣，早就怕死了。聽到我說的這些話，他兩手一拍頭喊道：“安拉呀，上帝啊！這太可怕、太恐怖了！他無所不知，知道我們說得每一句話！我要走，我要趕快離開這里！”

老頭兒想跑，我拉住他的胳膊，說：“不能走！剛才你聽到他們兩人說什么了，現在也要聽聽我將對他們說的話。”

那位舵手沒敢反抗，留在了那里。可是船長并不想聽我說，因為他立即怒氣沖沖地說到：“先生，你是這艘船的乘客，作為船長我對人一向是以禮相待的，可是如果你——”

“以禮相待？”我打斷他的話，“說我空長著個腦袋沒有智慧，這就是你的以禮相待嗎？你認為最好把我殺了，你就是這樣以禮相待的嗎？”

“殺了你？”他打斷我的話，還裝出一副委屈無辜的樣子。

“偷錢包時，最好殺了我，你不是這樣說的嗎？”我很堅定，繼續說道。

“錢包？”船長故作吃驚地說，“你的錢包和我有什么關系？”

“的確沒有關系，但我說的是事實。而且現在它還在你身上呢！快還給我！”

他立即把腰桿盡量挺直，喊道：“先生，在這艘帆船上，我是船長，而你是乘客。你知道剛才那樣說，意味著什么嗎？”

“最后，”我補充他的話說，“我很正直，但你是個混蛋。你知道這意味著什么嗎？現在還沒到蘇丹，而是在吉沙，你不是說過，在這里我們領事的權利要大些。對此，你有所顧忌。賣藝人逃了，而且——”

“賣藝人！”舵手大聲喊道，“他知道一切，連這個都知道！”

“沒錯，我什么都知道。船長還笑話我太愚蠢，察覺不到自己已經身處險境。但我卻在譏笑你們這些神圣卡蒂納兄弟會的成員，你們還想偷我、傷我、殺我！努哈爾要來，我早就知道，我是故意讓他偷走錢包的，但你們要偷的文件我已事先藏好了，就是這三份！”

我把文件拿出來給他們看，然后又放回了口袋，繼續說：“竊賊偷完東西，就站在麻包旁檢查文件，但沒找到他想要的，就把錢包扔到了地上，后來看到我出現就逃跑了。而且我已經看到你把錢包藏起來了。快拿出來！”

“我沒有！”他仍在堅持。

“沒有？你沒有看到第三號鬼魂的鼻子嗎？難道你也想在臉上留下這樣一個裝飾嗎？看來你是想要認識一下我的拳頭，快拿出來，要不然我就自己去拿！”

我向他逼近一步，以便使他有緊迫感。他抓住長袍，后退著，面目猙獰地笑著說：“沒錯，我這里是有個錢包，但我不會給你，而要把它送給尼羅河。你看！”

船長拿出錢包，就往河里扔。我早料到他會這樣，縱身一躍，一把就抓住了屬于我的東西。那一瞬間他驚呆了，但很快回過神來，掄起拳頭就要打我。我抬腳踹向了他的膝蓋，他搖晃了一下就倒在了地上。

“噢，安拉呀，船長呀！這太可怕、太不幸了，真是失敗！”舵手大聲喊著，跑到船長那想扶他站起來。而此時，那個可愛的“鬼魂”服務員，卻規矩地站在那里一動不動，就像個小學生一樣。

“你竟敢向我動手？”我很氣憤，沖著船長喊道，“看在你一把年紀的分兒上，我才不想給你更嚴厲的懲罰的。帶他到麻包那去，讓他坐在那兒，聽我提要求。”

最后一句話是對其他兩個人說的，他們乖乖地照辦了。我這一腳足以讓船長認識到自己不是那么強壯。他已經筋疲力盡，不停地“哎喲”著，其他兩個人把他攙扶到了最近的一個麻包旁坐了下來。我跟了過去，對這個老頭兒產生了惻隱之心。評判一個人的好壞不能只根據他現在的表現，也應看他今后會怎樣，有的時候開始時雖然強硬，但后來就會變得溫和。船長遭受了這番沉重的打擊，好像垮了下來，蜷縮著坐在那兒，連看都不敢看我一眼。看到他這番表現，我說話時也溫和起來，好像是在安慰他：

“事已至此，現在我不能再和你有任何關系，不會再乘你的船，和你同行。”

“你最好和魔鬼一起下地獄！”他咬牙切齒地說道。

“我上這條船，納希爾付了多少船費？”

“只付了一百個皮埃斯特。”他回答，我想他已經猜到我要干什么了。

“撒謊！他付了二百，那一百是為兩個孩子付的。上船之前，他都告訴我了，相比之下，我當然更相信他！”

“一百！”船長仍堅持。

“三百！我現在要下船，這些錢你必須還我。”

“納希爾只付了一百。而且再也不用見到你，對我而言是莫大的幸福。快走吧！但從布拉克到吉沙，這段路你是乘我的船過來的，要扣掉五十皮埃斯特的路費，所以我只把剩下的五十還你。”

“就這點路也要收五十？好吧，是這樣的話，我不反對。但我也不走了，就等在此地讓警察來處理這件事。”

“這樣會耽誤好幾個星期！”

“那又怎樣，時間我有的是。”

“我也有！”

“讓我告訴你為什么我不繼續乘船了，因為這件事最終的裁決結果將會是：我獲得自由，而你們將有很多時間在監獄里反省自己的所作所為！”

說完，我離開了這三個倒霉的人。