木筏似乎漂得特別慢，我們漂過島尾時，差不多已是半夜一點鐘。出發前我們就打算好了，萬一遇到別的船只，我們就劃著獨木船，逃往對岸的伊利諾伊州。由于當時驚慌失措，顧不上考慮太多，我倆把獵槍、釣漁線和吃的東西都忘在獨木船里了，沒搬到木筏上。看來這是個很大的失誤。不過，幸虧一路沒有遇到別的船只。
假如那兩個男人去了島上，估計他們已經發現我生的那堆火。他們可能會整夜守在洞口等吉姆回去。不管怎么說，我倆現在離他們已經很遠了，不用擔心他們會追上來。萬一我生的那堆火沒讓他們上當，那也不是我的錯。反正我已盡力把他們騙了一次。
天邊透出一線曙光時，我們已劃到伊利諾伊州這邊的大河灣，在一座沙洲壩下靠了岸。這座沙洲其實就是一個沙丘，上面長著密密的棉樹，仿佛釘齒耙一般。我們拿斧頭砍了許多樹枝，把木筏遮蓋起來，看上去就好像是河岸凹下去一塊。
伊利諾伊州這邊，岸邊長著茂密的樹林。對岸的密蘇里州，沿岸盡是崇山峻嶺。航道是沿著密蘇里州那邊開的，我們不必擔心會遇見別人。我們整天側臥在沙洲上，眺望一只只木筏沿密蘇里州的河岸順流而下，觀看逆流而上的汽船在河中和風浪搏斗。
我把跟那個女人亂侃的話全都一五一十地講給吉姆聽。吉姆說，那個女人精明得很，要是她來搜捕我們，才不會干坐在那里盯著火堆看。他說，絕對不會，先生，她準會牽條狗來。我就問他，那她怎么不叫她丈夫牽條狗來？吉姆說，他敢打賭，那兩個男人動身前，她準會想起叫他牽狗。他還說，估計他倆肯定是到上游找狗去了，才耽誤了時間，不然我倆早就給他們抓回老鎮了，現在哪可能躺在十六七英外的沙洲上。我就跟他說，我不管他耽誤不耽誤，反正咱倆沒給他們抓住就行。
天色漸漸暗了下來，我們從棉樹叢中探出頭來，東張西望，沒發現異常情況。吉姆從木筏上拆掉幾塊木板，臨時搭了一個簡陋的艙篷。這樣一來，烈日當頭或者陰雨綿綿，我們也好有個棲身之地，東西也不至于被雨淋濕。吉姆還在艙篷里鋪了地板，比木筏的表面高出一英尺多。這樣一來，毯子什么的就不會被汽船駛過激起的浪花打濕。我們還在艙篷正中，用土壘了一個五六英寸高的臺子，周圍用木框固定住，以便刮風下雨，也能生火做飯。有個艙篷擋著，別人從遠處也不會看見火光。我們還做了一個備用的槳，以便原來的槳萬一碰上暗礁什么的給撞斷，還可以替換。我們還在木筏上插了一根短木棍，把舊提燈掛在上面。每次見有汽船從上游開來，我們就把提燈點亮，免得被它撞上。看見上行的船只，我們不用點燈，除非我們的木筏漂到了所謂的“橫水域”。因為河水還沒完全退去，地勢較低的河岸仍然被水淹沒。上行的船只通常不走正常的河道，而是尋找浪小易行的水域。
第二天夜晚，我們漂流了七八個鐘頭，水的流速是每小時四英里多。我們一邊釣魚，一邊聊天，困了就下河游泳。在靜靜的大河上順水漂流，仰臥在木筏上，望著天空的群星，多少有點神圣的意味。我們不想大聲說話，也很少大笑，只是偶爾低聲暗笑。天朗氣清，當天夜里，一切太平。接下來的兩個夜晚，也安然無事。
每天夜里，我們都漂過好幾個小鎮，有的坐落在遠處黑幽幽的山坡上，只見一片燈火，不見一座房舍。第五夜，我們漂到圣路易斯鎮，仿佛整個世界燈火通明。在圣彼得斯堡鎮時，就常聽人說起圣路易斯鎮有兩三萬人，我一直不相信。直到那個寂靜的夜晚，兩點鐘時，我才看見奇妙的燈海展現在眼前。這里悄無聲息，家家戶戶都已安然入眠。
這段日子，每晚將近十點，我都要溜到岸邊的小鎮，花一毛到一毛五分錢吃頓飯，要么買點咸肉或別的東西。有時候，碰上一只不睡覺的雞，我會順手抓起來拎走。以前爹老跟我說，能有機會抓雞，就不要放過。他說你不抓，就會有人抓。還說遇到好事，讓我別忘了去干。我從沒見過爹哪天不想吃雞。不過，他只是嘴上說說而已，反正他也吃不起。
每天早上天亮前，我都會溜進莊稼地，“借”個西瓜，或者甜瓜，或者南瓜，或者嫩玉米棒。我爹常說，借幾個東西沒什么不好，只要你想著以后還給人家就是。可是寡婦卻說，那不過是把偷東西說得好聽一點而已，正派人不會干那種事。吉姆說，他覺得寡婦說得有道理，我爹說得也沒錯。還說最好的辦法，就是我們先拉個清單，從中挑出兩三個東西，說好以后再不借。這樣一來，再借其他的東西，就不礙事。于是我們商量了整整一夜，一邊在河上隨波逐流，一邊努力做決定：是不借西瓜？還是香瓜？還是甜瓜？還是別的什么？天快亮的時候，我們終于圓滿解決了所有問題，決定不借沙果和柿子。在做出決定之前，我倆心里都很難過。定下來以后，心里舒坦了許多。我很高興做出這個決定。因為沙果不怎么好吃，柿子熟透，還得要等兩三個月。
我們偶爾會打一只水鳥——都是些早上起得太早，或者晚上睡得太晚的鳥。總的說來，我們日子過得很舒心。
我們在路易斯鎮尾的河上停留了四天。第五天后半夜，突然狂風大作，雷鳴電閃，大雨如注。我們躲在艙篷里，任憑木筏讓風吹雨打。電光閃處，一條大河呈現在眼前，兩岸峭壁清晰可見。不久，忽見前方一條汽船正向礁石沖去，我大喊一聲：“吉姆，你看！”話音剛落，汽船已被撞得破爛不堪。我們劃著木筏向汽船駛去。一道電光閃過，汽船清晰地展現在眼前——它已倒向一邊，只露出上層的一部分甲板。又一道電光閃過，箍煙囪的一條條索鏈清晰可見。我還看見大鐘旁放著一把椅子，椅背上掛著一頂破舊的垂邊軟帽。
到了后半夜，暴風雨仍沒停息，河面上顯得怪異神秘。見那條汽船破爛不堪，凄涼孤單，我和別的孩子一樣，突然產生了好奇心，特別想到船上去探險。我便對吉姆說：
“吉姆，咱們靠上去。”
吉姆死活不同意，他說：
“我可不想搗鼓那條破船。咱們還是就照經書上說的，別惹是生非吧。說不定船上還有看守呢。”
“看守個屁！”我說，“除了前頂艙和駕駛艙，還有什么好看守的。這樣的鬼天氣，破船隨時可能被撞得粉碎，沖到下游，你以為有人愿意冒著生命危險，看守頂艙和駕駛艙？”
吉姆無言以對，沒再吱聲。
“再說，”我說，“說不定我們能從船長住的頭等艙里拿點值錢的東西，比如雪茄什么的。我敢跟你打賭，一支雪茄就值五分錢，那就是硬幣。汽船船長都很有錢，一個月能掙六十塊。你都不知道，他們不在乎東西貴賤，想買啥就買啥。吉姆，你兜里裝上一根蠟燭跟我去。我一定要把它搜個遍。你說湯姆·索亞會不會放過這個機會？他絕對不會。他把這個叫做冒險。就算剩下最后一口氣，他也一定會上那條破船。難道他不想耍耍派頭？難道他不想展現自己的男子氣概？他一定會的。湯姆·索亞要在這里就好了！你肯定會說他就是發現天國[20]的克里斯托弗·哥倫布。”
吉姆嘟噥了幾句，可還是做出了讓步。他說我倆千萬不能大聲說話，要說只能悄悄說。又一道閃電照亮破船，我倆趁機抓住它的右舷桅桿，把木筏的繩索系上。
這邊的甲板高高翹起，船上漆黑一團，什么也看不見。我們順著斜坡摸到左舷，一邊用腳摸索著朝前頂艙悄悄溜去，一邊用手摸索著避開牽索。不一會兒，我們便摸到天窗，從那里爬進船艙，又往前走了一步，來到船長室的門前。門是開著的。天啊，頂艙過道的盡頭亮著燈光！我們好像聽到有人在那里低聲說話。
吉姆低聲告訴我說，他覺得很不舒服，叫我跟他回去。我說好吧，便準備返回木筏，卻突然聽到一個聲音哭泣著哀求：
“哦，伙計們，求求你倆，不要殺我。我對天發誓，絕不告發！”
另一個聲音高叫著：
“你騙人，吉姆·特納，以前你就騙人。每次分贓，你都想多占，而且就你拿得最多。你還威脅說，不給你就去告發。今天就算你求上一百遍也沒用。你這忘恩負義的狗東西，算得上真是天底下最卑鄙的小人。”
吉姆已回到木筏上。我心里好奇，便留在原地，心想，湯姆·索亞要是在這，他絕不會退縮。我也不能退縮，我要看個究竟，到底是怎么回事。于是我手腳并用，順著狹窄的過道摸黑往前爬行，一直爬到離頂艙的側廳只隔一個船艙的頭等艙。我看見一個男人手腳被綁著，直挺挺地躺在地上。他的旁邊站著兩個男人，一個提著一盞昏暗的提燈，另一個拿著一把手槍，指著地上那人的腦袋。只聽他說：
“真想一槍打死你！你這卑鄙的小人，我早該要了你的命！”
躺在地上的男人嚇得縮成一團，苦苦哀求：
“哦，求求你，比爾，饒了我吧，我向你保證，絕不敢告發。”
任他怎么哀求，提燈的男人一陣獰笑，對他說道：
“你當然不敢告發，因為你從來不說實話，向你自己保證吧。”接著，他又對拿槍的人說，“聽他苦苦哀求，多么可憐！咱倆要不是趁他不備把他綁住，早就讓他給殺了。他為啥要殺咱倆？啥也不為，就因為咱倆要維護自己的權利，就是為了這個。不過，我告訴你，吉姆·特納，以后你再也別想威脅什么人！比爾，把槍收起來吧。”
比爾說：
“不，杰克·帕卡德，我要打死他，老哈特菲爾特就是讓他給一槍打死的，難道他不該償命？”
“我可不想讓他死掉，我有我的道理。”
“老天保佑你，杰克·帕卡德，有你這句話就夠了。只要我活著，永遠不會忘記你的大恩大德！”躺在地上的人聲淚俱下地說著。
帕卡德不理他的話。他把提燈往衣鉤上一掛，摸黑朝我這邊走來，還招呼比爾一起過來。我拼命倒著往后爬了大約兩碼，但船身斜得厲害，一時爬不了多遠。我不想被他們逮個正著，就爬進頂層的一間頭等艙。帕卡德也摸到我待的那個船艙口。他說：
“就是這里，進來。”
他走了進來，比爾緊隨其后。不過，他們進來之前，我已爬到上鋪，躲入死角。我真后悔自己不該上這條破船。他們站在那里，手扶著上鋪護欄說著話。我看不見他們，但能聞出他們在哪，因為他們身上有強烈的威士忌酒味。幸虧我沒喝酒，即便喝了也無所謂。反正他們也聞不出我的氣味，因為我嚇得緊閉著嘴，不敢喘氣。再說，我要是喘氣的話，就聽不清他們說話。他們說得很快，聲音很低。比爾想殺特納。他說：
“他說過要告發咱倆，就肯定會去告發。咱倆揍了他，又綁他，現在就算把咱們的那份全都給了他，也不管用。我敢肯定，他一定會反咬一口，供出咱倆。你聽我的，把他干掉得了，一了百了。”
“我看也是。”帕卡德平靜地說。
“娘的，我還以為你不想殺他呢。那好，咱們現在就動手。”
“等等，我還沒把話說完呢。你聽我說，一槍打死他很簡單，不過，要干咱就干得神不知鬼不覺。我的意思是說，萬一事發，給押上法庭，套上絞索，那就不劃算了。要是用別的辦法，也能達到同樣的目的，又不至于給自己惹上麻煩，那豈不是更好？”
“那當然。可是事到如今，不殺他還能怎么樣？”
“呃，要我說，咱們到頭等艙去找找，把沒拿的東西收拾一下，搬到岸上藏起來，然后再等等看。我看不出兩個鐘頭，這條破船肯定會斷裂，被沖到下游。你明白嗎？到時他會被活活淹死的，怨不得別人，只能怨他自己命該如此。我看這要比咱們親手殺他好一百倍。我不贊同殺人，能不殺盡量不殺，殺人沒什么意思，也太缺德。你說我說得對不對？”
“對，我看你說得很對。可是破船要是沒斷，不會被沖走呢？”
“那咱們就等它兩個鐘頭，反正已經等了。你說呢？”
“那好，咱們就先等等再說。”
他們走了，我嚇出一身冷汗，急忙離開，往前爬去。周圍漆黑一團，我壓低聲音，用沙啞的嗓子喊了一聲：“吉姆！”他回應了一聲。原來他就在我的身邊，還帶著怨氣。我說：
“快點，吉姆，現在不是磨蹭抱怨的時候，那是一幫殺人犯。咱們趕緊去找他們的小船，把它解開，讓水沖走，不然那幫家伙就會劃著小船，逃離那條破船，其中一個還會遭殃。咱們要是能找到他們的小船，他們就會全部遭殃，因為警長會把他們一網打盡。趕快！我去左舷那邊找，你到右舷那邊找。你先去木筏那邊，然后……”
“啊，天哪！木筏呢？不見了，纜繩斷了，沖走了！咱們走不了啦！”