我屏住呼吸，不敢喘氣，差點暈倒。困在一條遇難的船上，和一幫殺人犯在一起，悔之晚矣！我和吉姆必須馬上找到小船，靠它逃命。我倆戰戰兢兢，順著右舷摸過去。時間過得真慢，仿佛過了一個禮拜。好不容易摸到船尾，卻不見小船的影子。吉姆說他再也走不動了——估計他早就嚇得兩腿發軟。我跟他說，必須挺住，萬一困在這條破船里，必死無疑。

我倆繼續悄悄往前挪動，朝頂艙摸去，一會兒便摸到了艙尾。我們貼著天窗往前摸索，抓住一個窗格，再挪在另一個窗格，因為天窗邊已浸在水里。我們接近頭等艙的門廊時，終于發現那條小船——是個劃艇，我一眼認出，感到十分慶幸。我倆正要跳進劃艇，正在這時，艙門突然打開，一只腦袋探了出來，離我只有兩三步遠。我心想，這下死定了！那只腦袋突然又縮了回去，接著傳出一個男人聲音：

“比爾，把那盞該死的提燈吹滅！”

男人把一袋東西扔進劃艇，爬上去坐下來。原來是帕卡德。接著比爾也從艙門出來，上了劃艇。帕卡德低聲說：

“準備好了，立刻出發！”

我兩手軟弱無力，在天窗格上快要吊不住了。忽聽比爾說道：

“等一下，你搜過他的身沒？”

“沒有，你搜過沒？”

“沒有。這么說，現金在他身上。”

“那就再回去！放著錢不拿，拿這些東西做啥。”

“你說，他會不會懷疑我倆的意圖？”

“大概不會。但不管咋樣，咱們必須把錢拿到手。走！”

他們走出劃艇，又回到船艙。

艙門隨之砰的一聲關上，因為它是在船體往上翹起的這側。剎那間，我已跳進劃艇，吉姆跟著跳下來。我拿出小刀，割斷纜繩，我倆倉皇離去！

我們不敢搖槳，不敢出聲，甚至不敢耳語，呼吸都快要停止。我倆飛快地往前劃行，劃艇掠過明輪罩頂，沖過船尾，剎那間已離遇難船一百碼遠，直到它被黑暗完全吞沒，不見一絲蹤影。我們心里明白，現在已脫離危險。

我們順流漂了三四百碼。黑夜中，破船上的那盞提燈看上去只剩一點星火，在頂艙門口微微閃爍。我們知道，那兩個壞蛋找不到劃艇，此時和他們的同伙吉姆·特納一樣，也陷入絕境。

吉姆蕩起雙槳，我倆前去追趕自己的木筏。我開始擔心破船上那幾個家伙的處境。剛才我沒顧上多想，現在想來，就算他們是殺人犯，身陷絕境，也實在是可憐。我又想，說不定將來有一天，我自己也會變成殺人犯，難道我愿意落到如此下場？于是我便對吉姆說：

“等看見岸上有燈光，咱們就在離它一百碼的上游或者下游靠岸，然后找個好地方，把你和劃艇藏起來。我去編個故事，騙他們到那條破船去救那幫家伙，先把他們救出來再說。等時辰到了，再把他們統統絞死。”

我的想法變成了泡影，因為沒過多久，又下起暴雨來，而且比先前更加猛烈。大雨滂沱，岸上不見一絲燈影，估計家家戶戶都已睡去。我們伴著隆隆的水聲，繼續順水漂流，一邊朝岸邊尋覓燈光，一邊往河上尋找木筏。過了很長一段時間，暴雨終于停歇，但烏云還沒散開，空中仍在打閃。不久，前方閃現出一長條黑溜溜的東西，漂浮在水上。我們便撐著劃艇向它靠近。

原來正是我們的木筏！能再次登上失而復得的木筏，我倆心里別提有多開心。我看見下游右側的岸上有燈光閃爍，就跟吉姆說，我想過去看看。劃艇上放著那幫賊人從遇難船里竊取的贓物，裝了一大半。我們把這些東西搬上木筏，胡亂放成一堆。我告訴吉姆，讓他留在木筏，繼續順水漂流，等漂出大約兩英里后，再把提燈點亮，不要吹滅，等我回來。然后我搖著雙槳，朝岸上的燈光劃去。等快靠近時，我又看見三四點燈光——就在山坡上。原來這里是個村鎮。我繼續往燈光處靠近，然后停住雙槳，讓劃艇順水漂流。從燈光前漂過時，我才發現，原來那是一盞提燈，掛在一艘雙層渡船的旗桿上。我四處尋找看船的人，不知他躲在哪里睡覺去了。后來我才發現，原來他背靠船頭的系纜樁，把腦袋埋在兩膝之間睡著了。我輕輕搡了搡他的肩膀，然后大聲啼哭。

他猛地驚醒，顯得有些驚慌。見只有我一個人，他打了個呵欠，伸了伸懶腰，問我道：

“喂，怎么啦？小子，你別哭，出了什么事？”

我說：

“我爹、我娘、我姐姐，他們……”

我已泣不成聲。他說：

“行了吧，媽的，哭什么哭。誰還不會遇上點麻煩？一切都會好起來的。他們到底怎么啦？”

“他們……他們……你是看守夜嗎？”

“是的，”他說，好像很得意的樣子，“我是船長，也是船主，還是大副，又是領航員，又是看船的，還是水手隊長。有的時候，我就是貨物和乘客。我沒吉姆·霍恩巴克那個老家伙那么有錢。我對湯姆、迪克和哈利三個人，也他媽的沒他對他們那么大方那么好。我不像他那樣，花錢如流水，但我跟他說過一百遍了，要讓我跟他調換，我不稀罕。我跟他說，我就愛當水手，就喜歡過這種日子。我才不會住到離鎮兩英里遠的地方，那里一點也不好玩。別說他把那些臭錢全都給我，就是再加上一摞，我也不稀罕。我還說……”

我打斷了他的話：

“他們遇到了很大的麻煩，他們……”

“誰們？”

“我爹、我娘、我姐姐，還有胡克小姐。你要是能把渡船開到上游……”

“上游哪里？他們在哪兒？”

“就在那條破船上。”

“哪條破船？”

“這還用問，不就只有一條破船嗎？”

“什么，你說的不會是沃爾特·斯科特號[21]吧？”

“就是。”

“媽的，真會找地方！他們去那里干啥？”

“他們不是故意要去的。”

“我看也不是故意的！天哪，糟啦，他們要是不趕緊離開，就沒機會逃命啦！哎，他們真是自討苦吃，干嗎跑到那個鬼地方？”

“說來話長。胡克小姐要到鎮子北邊……”

“你是說布斯渡口吧！呃，接著說。”

“她要到布斯渡口，天快黑了，準備和她的女黑奴在渡馬口過河，在那個叫什么小姐來著的朋友家里過夜——名字我一時想不起來。誰知他們把槳給弄沒了，結果渡船轉了個圈，船尾朝前順水漂走了。船漂了大約兩英里，突然撞上那條破船。結果船夫、女黑奴和馬全都被水沖走了，就剩下胡克小姐一個人。她一把抓住破船爬了上去。天黑以后，過了大約一個鐘頭，我們劃著自己的小貨船去了那里。當時天太黑，我們沒看見那條破船，結果撞了上去，把我們的船撞翻了。我們全都活了下來，可是比爾·惠普爾……啊，他可是天底下最好的人！說真的，我情愿死的人是我。”

“我的天！我從沒聽說過還有這么倒霉的事。后來你們怎么樣了？”

“哎，我們大聲喊叫，不停地喊叫，可是河面太寬，沒人聽得見。我爹就說，必須有人上岸去找救援。我們幾個人中，就我會游泳，這事就得由我來干。胡克小姐說，要是我一時找不到救援，就到這里來找她叔叔，讓他過來幫忙。我在下游大約一英里的地方上了岸，跑來跑去，請人過去救人。可是人家都說，‘什么？這么黑的夜，水又流得這么急，哪能救得了？你去找渡船吧。’你要是愿意……”

“老天在上，我倒是想干，可他媽的就是不知道能不能救得了他們。又誰他媽的愿意出錢讓我干？你說你爹他會不會……”

“啊，沒問題。胡克小姐特意吩咐我，說她叔叔霍恩巴克……”

“好家伙！原來霍恩巴克是她叔叔？聽我說，你到那邊有燈光的地方，往西拐，走大約四分之一英里，就到了一家客棧，你讓他們趕緊帶你去吉姆·霍恩巴克家，他會出錢的。別再磨蹭了，因為他想知道這個消息。你跟他說，等他到鎮上以前，我肯定會把他的侄女平安救出來。你動作快點。我馬上到前面拐個彎，去把我的輪機手叫起來。”

我便朝燈光那邊走去。等他剛一轉過彎，我立刻跑回來跳進劃艇。我撐出劃艇，沿岸邊的平緩水域劃了大約六百碼，然后藏到幾條木船中間。因為不見渡船起航，我的心定不下來。但不管怎么說，為救那幫壞蛋，我雖費盡周折，卻感到無比欣慰。但愿寡婦知道我做的好事。我心想，她會為我幫助壞蛋而感到驕傲。因為她和那些好心人最關心壞蛋和流氓。

不久，我又看見那條破船，模糊不清，臟亂不堪，正往下游漂去。我打了一個寒顫，猛地向它劃了過去。船身已深深沉入水中，我恍然明白，船里的人已經沒有生還的希望。我撐著劃艇繞破船轉了一圈，大聲呼喊，沒人答應，周圍死氣沉沉。我為這幫壞蛋感到悲哀，但馬上轉悲為喜。我心想，他們能受得了，我也能受得了。

我見渡船開了過來，便借著水流，朝著斜對岸的方向，拼命往河中央劃去。我一直劃到估計不會被人看見的地方，才放慢速度。我回頭張望，見渡船正繞著沉船在搜尋胡克小姐的尸體。船主大概知道，她的叔叔霍恩巴克一定想見到她的尸體。后來渡船停止搜尋，往岸邊駛去。

似乎過了很長的時間，我才看見吉姆的燈光在隱隱閃爍，仿佛是在千英里之外的茫茫大海上。等我劃到吉姆跟前，東方已露出一線灰光。我們藏好木筏，把劃艇沉入河底，走上一座小島，然后倒頭便睡，睡得就像兩個死人一般。