《伊索寓言》是一部古希臘寓言的總集，相傳由伊索創作，再由后人集結成書。但也有人認為并無伊索其人，只是古人假托其名將一些民間故事結集成書。《伊索寓言》膾炙人口，并對歐洲的寓言文學影響很大。但是關于伊索本人的生平，少為人知。據西方的傳說，伊索約活動于公元前6世紀，是一個奴隸，其貌不揚，善講寓言故事，后來以博學多聞被雅德蒙家釋放，成為自由人，可以參與公共事務，也曾游歷希臘各城邦。

《伊索寓言》是古希臘文學的重要組成部分，盡管人們常常忽略它，然而它的文學價值并不亞于《希臘神話》《荷馬史詩》和“古希臘三大悲劇”。《伊索寓言》通過生動的小故事，或揭示早期人類生活狀態，或隱喻抽象的道理，或暗示人類的種種秉性和品行，多方面凸顯了古希臘民族的性格。其中的各則小故事文字凝練，想象豐富，語言平實而不失詼諧幽默，融思想性和藝術性于一體，具有很高的文學價值，因此成為世界上流傳廣泛的經典作品。

《伊索寓言》里面的角色大多是擬人化的動物，它們用人的方式來表現其行為舉止。作者借以形象化地說出某種思想、道德觀或生活經驗，使讀者從中得到教育。同時《伊索寓言》將下層平民和奴隸的思想徹底表現出來，從很多故事中，可以發現當時的社會問題，揭露了古希臘社會的黑暗之面，比如在各個小故事里，獅子、豺狼、毒蛇、鱷魚和狐貍象征著統治者，他們殘暴專橫，對人民姿意巧取橫奪。

《伊索寓言》中也有很多故事是對古希臘人的生活經驗和教訓加以總結。《龜兔賽跑》告誡人們要謙虛謹慎；《狐貍與烏鴉》嘲笑愛慕虛榮的行為；《狐貍與葡萄》譏謹了無能者自欺欺人的安慰；《公雞與鷹》告訴人們要知道“滿招損，謙受益”的道理；《狼來了》告誡人們說話要誠實……

《伊索寓言》思想深邃、篇輻短小、比喻貼切、精采生動、語意深遠，后人經常仿效和引用，很多著名的文學大師也會從中汲取營養。比如錢鐘書，他以諷刺的手法，說“看了《伊索寓言》，也覺得有好多淺薄的見解，非加以糾正不可。”他舉“螞蟻和蟋蟀的故事”為例，蟋蟀餓得半死，向螞蟻借糧，螞蟻說：“在夏天唱歌作樂的是你，到現在挨餓，活該！”錢鐘書以為這樣的結論有問題。錢鐘書又引盧梭在《愛彌兒》卷二里反對小孩子讀寓言，“認為有壞心術，舉狐貍騙烏鴉嘴里的肉一則為例，說小孩子看了，不會同情被騙的烏鴉，反會羨慕善騙的狐貍。”其實錢鐘書是在借題發揮，借古諷今，有問題的不是《伊索寓言》，而是當時的世道人心。

雖然西方社會大多認為伊索是寓言的創始人，不過早在伊索生前的一兩千年前，蘇美爾人和阿卡德人便有了動物寓言，動物常是寓言故事的主角，除動物之外，植物、工具和自然現象也是寓言故事的主角，根據目前的資料和研究成果，蘇美爾人的動物寓言很有可能是《伊索寓言》的原型。

《伊索寓言》里每個故事結尾，通常以幾句教訓作結，以一書而觀天下，進而省自身，何樂而不為？愿讀者在本書中有所得，有所思，有所鑒。