那是一個沉悶的秋日，吉兒·波爾在體育館后面哭了。

她哭，是因為有人欺負她。我要講的不是校園故事，因此關于吉兒學校的事我就盡可能少說一些，那可不是一個愉快的話題。她的學校是男女共校，過去常被叫作男女混校。有些人說它并沒有像學校創辦者所想象的那樣混合，這些人認為應該讓男孩女孩們去做他們喜歡做的。不幸的是，有那么十個到十五個大孩子喜歡做的事情就是欺負別人。各種各樣的事情，可怕的事情，在一所普通的學校發生后，就會被查出來，半個學期之內一定會得到制止。但是在這所學校并不會，就算被查出來，做這些事的人也不會受到懲罰或被開除。校長說這是很有意思的心理案例，把他們找來，然后聊上幾個小時。如果你懂得說些校長喜歡聽的話，反倒會變成他喜歡的人。

在那樣一個沉悶的日子里，吉兒·波爾之所以哭，原因就在于此。她躲在體育館后面和灌木叢之間的那條潮濕的小路上。她哭的時候，一個男孩雙手插口袋，吹著口哨，從體育館的拐角處走來，幾乎要撞上她了。

“你就不能看看路嗎？”吉兒·波爾說。

“好啦，”男孩說，“你不用開始——”這時他注意到她的臉。“喂，波爾，”他說，“你怎么了？”

吉兒只是做了鬼臉：當你想要說什么，但發現說出來又會哭起來，而做出的那個樣兒。

“是他們吧，我猜——像往常一樣。”男孩冷酷地說，兩手在口袋里插得更深了。

吉兒點點頭，即使她說得出口，但她什么都不必說，他們倆都明白。

“喂，聽我說，”男孩說，“我們這樣做可沒什么好處……”

他是出于好意，只不過他的這種說話口氣跟說教似的。吉兒突然大發脾氣（當你在哭的時候被打斷，多半都會這樣）。

“啊，你走開，不用你管。”她說，“沒人要你來管吧！你真是個好人，竟然開口教我們應該怎么做。我想你要說的是我們應該去討好他們，像你一樣去拍他們的馬屁，向他們獻殷勤吧！”

“噢，天啊！”男孩說著，在灌木叢邊的草坡上坐下去，但立馬又站起來了，因為草太濕。雖然不幸的是他叫作尤斯塔斯·斯克魯伯，但他的心地并不壞。

“波爾！”他說，“你那樣說公平嗎？這學期我有做過壞事嗎？兔子那件事，我不是勇敢地去反抗卡特嗎？斯皮維恩斯的事，在嚴刑逼供下，我都沒有把秘密泄露出去，不是嗎？還有我……”

“我什么都不知道，我也不在乎。”吉兒嗚咽著說。

斯克魯伯看出她不太對勁，十分靈敏地遞給她一顆薄荷糖。他自己也吃了一顆。不久后，吉兒更清楚地看待事情了。

“對不起，斯克魯伯，”不久后她說，“是我不公正。你做了那一切——這學期。”

“那如果可以的話，就把上學期的事忘了吧，”斯克魯伯說，“那時候我真是個另外一種家伙。我真是……唉！我真是個討厭鬼啊！”

“說實話，你確實很討厭。”吉兒說。

“那你覺得我變了？”斯克魯伯說。

“不只是我，”吉兒說，“大家都一直在說，他們都注意到了。昨天埃莉諾·布萊基斯頓在更衣室里聽到阿德拉·佩妮法特說起這件事了。她說有人控制著斯克魯伯那小子，這學期他相當難管，下次我們必須‘關照’他。”

斯克魯伯不禁打了個哆嗦，實驗學校里每個人都知道他們所謂的“關照”指的是什么。

兩個人沉默了好一會兒。露珠從月桂樹葉上滴下來。

“為什么你這學期變得這么不一樣了？”過了一會兒吉兒說。

“假期里發生了許多怪事。”斯克魯伯神秘地說。

“什么樣的事？”吉兒問。

斯克魯伯沉默了許久才說：“吉兒，聽我說，我們倆都非常討厭這個地方，是吧？”

“我知道我是的。”吉兒說。

“那我真的覺得我可以信任你。”

“你真好。”吉兒說。

“不過這可是一個可怕的秘密。吉兒，你會很容易相信一些事情嗎？我指的是那種沒人會相信的事。”

“我還沒聽說過這類事情呢，”吉兒說，“不過我想我會信的。”

“如果我說我在假期走出過這個世界，就是到了這個世界以外的地方，你會相信嗎？”

“我不懂你的意思。”

“好吧，我們先不討論這個問題。假如我跟你說我去了一個地方，那里的動物都會說話，還有魔法，還有龍這種動物，就是在童話故事里出現的東西那里都有。”說到這里時，斯克魯伯覺得很尷尬，臉漸漸紅了。

“你是怎么到那里的？”吉兒說。她也覺得很不好意思。

“唯一的辦法就是——利用魔法，”斯克魯伯用接近耳語的聲音說，“我是和一個表哥、一個表姐一起的，我們只是在一瞬間就被帶走了。他們以前去過那兒。”

他們很小聲地聊著，這讓吉兒不知怎的覺得這事比較容易相信。隨后她突然十分懷疑，她說（表現出很兇的樣子，像只母老虎似的）：

“如果讓我發現你在糊弄我的話，我絕對不會再跟你講話，絕對，絕對不會！”

“我沒有在糊弄你，”斯克魯伯說，“我發誓我沒有。我憑一切起誓。”

（我在學校的時候，人們會說：“我憑圣經起誓。”但是在實驗學校里圣經并不被提倡。）

“好啦，”吉兒說，“我信你。”

“然后不會告訴任何人？”

“你把我當成什么人了！”說到這兒的時候，他們倆都很興奮。可是，說完之后，吉兒四處看了看，看見了沉悶的秋天的天空，聽見了露珠從葉子上落下來的聲音，想起了實驗學校里盡是些讓人絕望的事（這學期有十三周，還有十一周）她說：

“但終究這跟我們沒有關系。我們在這里，不在那里。而且我們肯定去不了那兒的。或者說我們可以？”

“那是我一直在想的事情，”斯克魯伯說，“我們從‘那個地方’回來后，某個人說佩文西家的兩個小孩（我的表哥和表姐）再也不能去那兒了。這已經是他們第三次去了。我猜他們已經去夠了。不過，他從來沒有說，我不能去。當然他應該這么說，除非他的意思是我還會再去？我不禁懷疑，是不是說我們可以——我們可能可以——？”

“你的意思是，要做些什么讓它發生？”

斯克魯伯點點頭。

“你的意思是或許我們可以在地上畫個圈——在圈里面寫下一些奇怪的字母——站到圈里——再念些咒語？”

“嗯，”斯克魯伯努力地想了一會兒后，說，“我相信那就是我一直在想的，雖然我還從未那樣做過。不過問題來了，我總覺得畫圈寫字念咒語的辦法太古老了，我覺得他不會喜歡的。這樣看起來就像我們認為我們可以讓他做事似的。不過其實我們也只能求助他。”

“你一直在說的這個人是誰？”

“‘那個地方’的人都叫他阿斯蘭。”斯克魯伯說。

“真奇怪的名字！”

“他本人奇怪多了，”斯克魯伯一本正經地說，“我們試一下吧。只是問一下，沒關系的。我們像這樣并排站著，向前伸直手臂，手掌朝下，像他們在拉滿都之島那樣——”

“什么島？”

“我另找時間告訴你。然后他可能喜歡我們面朝東。我們看看東面在哪兒。”

“我不知道。”吉兒說。

“女生從來都不懂羅盤上的方位，這真的很不尋常。”斯克魯伯說。

“你也不懂。”吉兒憤怒地說。

“我懂，只要你不一直打斷我。我知道了，那是東面——臉朝著月桂樹。現在，你要跟著我念些詞嗎？”

“念什么？”吉兒問。

“當然是我接下來要說的，”斯克魯伯回答，“現在——”

接著他開始念：“阿斯蘭，阿斯蘭，阿斯蘭！”

“阿斯蘭，阿斯蘭，阿斯蘭。”吉兒跟著念了。

“請讓我們進入——”

就在那時，從體育館的另外一邊傳來一個聲音，很大聲地喊道：“波爾？是的，我知道她在哪兒。她在體育館后面哭呢。要我去把她帶出來嗎？”

吉兒和斯克魯伯互相看了一眼，潛到月桂樹下，開始爬上陡峭的灌木叢的土坡，他們的速度非常快，真為他們增光呢。（實驗學校奇怪的教學方式，并沒有教他們很多法語、數學、拉丁語諸如此類的知識，而是教他們如何快速地悄無聲息地逃脫。）

爬了大約一分鐘后，他們停下來仔細聽，通過聲音判斷出他們被盯上了。

“要是門再打開就好了！”斯克魯伯邊前進邊說，吉兒點點頭。灌木叢的最上面有堵很高的石墻，石墻上有一個門，從那個門出去可以去到一片空曠的沼澤地。這扇門幾乎都是鎖住的，但是好幾次有人看到它開了，可能也只有那么一次吧。不過，你想想，就算只有一次，也能讓人不斷想要去把它打開，因為要是那門碰巧沒鎖，可是一個可以偷偷逃出學校的極好的方法啊。

這時，因為一路弓著腰從月桂樹下走來，吉兒和斯克魯伯已經弄得又熱又臟，他們氣喘吁吁地爬上石墻，而門就在那里，像往常一樣緊閉著。

“這肯定沒什么用，”斯克魯伯把手放在門把兒上說著。隨后他驚奇地說：“啊——啊——啊，天哪！”因為門把兒轉了，門開了。

不久前，他們還在想要是門剛好沒鎖，就以最快的速度穿過去呢。但是，這時候門確實開了，他們卻一動不動地站著，因為眼前的景象跟他們想象的完全不同。

他們本以為會看到一片一望無際的沼澤地呢。相反的是，他們看到了燦爛的陽光，陽光照進門口，就像六月天時，車庫門打開的瞬間照進的陽光一樣。它照得草地上的水珠閃閃發亮，把吉兒臉上的淚痕照得清清楚楚。陽光所在的地方看起來真的很像一個不同的世界：有整齊的草地，比吉兒以前看到過的更整齊更鮮艷，有藍藍的天，還有東西快速地飛來飛去，應該是珠寶或者大蝴蝶才會這么閃亮吧。

雖然吉兒一直在期待看到這樣的東西，但是此刻她感到很害怕。她看了看斯克魯伯的臉，發現他也很害怕。

“過來，吉兒。”他氣喘吁吁地說。

“我們回得來嗎？安全嗎？”吉兒問。

那時候，從后面傳來一個有點邪惡的小小的聲音。“喂，波爾，”她吱吱叫道，“所有人都知道你在那兒。你下來啊。”這是艾迪絲·賈克爾的聲音，她本人不算是他們一伙的，只不過是個愛惡作劇的跟班兒而已。

“快點兒！”斯克魯伯說，“抓著我的手，我們一定不能分開。”接著還沒等她弄明白發生什么事時，他就抓住她的手，拉著她穿過了那扇門，出了學校，出了英國，出了我們的世界，進入了那個地方。

艾迪絲·賈克爾的聲音突然停了，就像收音機突然被關掉一樣。他們周圍又響起了一個很不一樣的聲音，它是上空那些明亮的東西發出來的，原來是鳥兒們。它們的聲音雖然很嘈雜，但很像音樂——是那種第一次聽，聽不明白的高等音樂——而不是我們世界里聽過的鳥的歌聲。然而，盡管有這樣的歌聲，它還是無比寂靜。那樣的寂靜，再加上新鮮的空氣，吉兒推斷出他們肯定是在一座很高的山的山頂。

斯克魯伯還緊緊抓著她的手。他們邊走邊不停地到處看。吉兒看見四面八方都是高大的樹，很像雪松，但比雪松還要大。這些樹排列得并不是那么緊密，而且長得不茂盛，透過它們不管從哪個方向都可以看到一條通往森林的長長的路。吉兒所能看到的地方都是一樣的——平坦的草地，飛來飛去的黃鳥，藍色或彩色的蜻蜓，再沒有其他的了。空氣很涼爽很清新，卻沒有一點風。這是一片很偏僻的森林。

正前方沒有樹，只有藍色的天空。一路上他們一句話也沒說，只是直直地往前走。突然，吉兒聽到斯克魯伯說：“小心！”然后察覺到自己被拉回去了。不知不覺他們走到了懸崖邊。

吉兒一點兒也不怕登高，所以她對站在懸崖邊毫不在意，反倒很生氣斯克魯伯把她拉回來——“把我當成小孩似的。”說完之后，她把手從他的手中掙脫出來。當她看到他臉色都嚇白時，很鄙視他。

“怎么了嗎？”她說。為了表現她并不害怕，她甚至站到了很靠近懸崖邊的地方。其實，她還可以站到更靠近邊緣的地方。接著她往下看，這才有點兒明白斯克魯伯的臉色為什么如此蒼白，因為我們世界里的懸崖比這差遠了。想象一下，你站在你知道的最高的懸崖邊上，往下看，想象著這座懸崖比那還深一二十倍。然后從那樣的距離看，第一眼看到的那些白色的小東西，你可以會以為是羊群，不過很快你就會意識到那是云，不是那種薄薄的霧，而是那種蓬松的很大的白云，它們其實和大部分的山一樣大。最后，透過這些云，你才看到了真正的懸崖底，因為太遠了，它們和云的距離比你和云的距離還要遠，所以你根本無法判斷是田地，森林，土地，還是水。

吉兒緊緊地盯著這一切。她想著應該要往回退幾步，但是她不想這么做，因為不想斯克魯伯嘲笑他。接著她突然決定不去在意他怎么想，她想要遠離可怕的懸崖邊，以后再也不嘲笑別人怕高了。可是，當她準備移動腳步時，發現動不了了，她的腿好像被綁住了，眼前的一切都在旋轉。

“吉兒，你在干什么？你個笨蛋，快回來！”斯克魯伯喊著，但他的聲音仿佛從很遠傳來。她感覺到斯克魯伯抓著她。不過此刻她沒法控制自己的手臂和腿，她在懸崖邊掙扎了一會兒。吉兒太害怕了，頭腦發暈，不太清楚她在做什么，不過有兩件事她一生都不會忘記（她常常夢到）。其中一件是，她掙脫斯克魯伯的手；另一件是，在那個時候，斯克魯伯失去平衡，伴隨著一聲慘叫，墜入深淵。

幸好她沒有時間去思考她做了什么。一只龐大的色彩鮮艷的動物沖到懸崖邊，傾著身子吹氣（這是一件怪事），沒有怒吼也沒有咆哮，只是大張著嘴在吹氣，速度非常均勻，像吸塵器運作的時候一樣。吉兒因為離它太近，所以都能感覺到它吹氣時全身震動的頻率。可是她起不來，只能一動不動地躺著。她已經差不多暈了，她多么希望自己真的暈倒了，只是不是她想暈就會暈的。后來她看到她腳下很遠的地方，有一個黑色的很小的東西從懸崖那邊慢慢地往上飄。它越往上升，離吉兒就越遠。當它升到和懸崖邊同一水平時，因為離得太遠，就看不見了。顯然它快速地飄走了。吉兒不禁覺得是她旁邊的動物把它吹走了。于是她轉過身，看了看那只動物——竟然是一頭獅子。