柳春見上面并未明言何事，那小包更不許擅自開拆，道途卻開得詳細，摸不清底，只率奉命行事。先去父母房中一看，正好剛剛上炕，還未人夢，便說：“適在門外遇見同門師兄弟，說周老師生了點病。身受師恩成全，并無一毫孝敬，意欲備點年禮，搭一相識雪劃子前往看望。分別已久，也許被師父留住在彼，能回來仍是回家過年?！绷戏蚱抟驉圩有r頑皮，不肯用功，自從投師學藝以來，不特文武全通，并還在當地馳名的惟一大鏢局內作了鏢師，名望既好，酬勞又多，一切全出老師之賜，偏是老師為人古怪，自把兒子教好，找成了事送回，便即別去，不肯受酬謝不說，連水酒也未擾上一杯，心中感激，老覺不安，年下送禮看望，自是應該，立即喜諾，為想禮物豐盛精致一些，兩老夫妻重又爬起。柳春攔勸不聽，又不便明言，只得聽之，忙去街口坡上，尋到一個道路差不多，又和老父交往多年的村民，商量搭行。那人是個當地富商家中老仆，人甚忠厚，所駕雪橇寬大舒適，足可容納。商定回家，見老父正把適才蒸好的一大籠年糕準備切塊，要送往院中凍去，正合心意，忙接了過來，推說切成小塊怕不好帶，為表恭敬，糕上還得染點吉祥字花，一面力請二老安歇，一面將糕端向房內，背人用刀在糕心挖一長圓形的洞，將陸萍所交圓物嵌入，仍用熱糕將它補好壓平。上面染上紅字花，搭往院中，惟防萬一，特守在旁，等糕凍成冰板，方始人內包扎，故意草率，將四邊露出。
別的禮物原不用帶，路上也是糟蹋，好在行時父母已睡，無人相強，另用口袋裝了些路上吃的鍋魁、牛肉、爪干之類，囑咐好了店伙，到炕上略微調養精神，不消多時，便到了約定時候，對方來人通知，立即起身，到坡一看，相隔天明還早。
橇主人沙四，因柳老父子好人緣，又是保鏢達官，難得遇到的事，還把同來兄弟沙六留下，令踏雪里快回去，留下很寬的地方。柳春見多一人正坐得下，再三執意不肯，又把沙六由馬二牛店中喚回同行。當地雪具甚多，形式不一，此橇是人犬兩用的大雪龍，橇身丈四，三節相連，最前面還有專為駕橇而用的五條肥大雪狗。頭一節形如兩把并連的矮藤椅，前邊略似舟形，由底部突出二尺向上彎起，再反折過來，恰將人的腳腿蓋住，椅上鋪著極厚毛氈，人坐其中，身上再搭蓋各種長毛皮褥，講究的，腳前頭還放有銅火腳爐，與橇頭的暖壺套并列；中節也是舟形。只尾部高翹，上設把手橫欄，下設活舵，容積較大，用以載貨，也可坐一二人。后節最短，與中段緊連，只有一人座位，坐立均可，專用來照管中節，以防失事。此外每節均有一柄帶鉤的雪撐子，形略似篙，沒有駕橇雪狗，或是狗病倒，或所載之物過重，便由人在雪中撐行相助。駕橇驅狗的橇主人，手持丈八長鞭坐立在后，偶然也有坐在頭一節上的。橇上原有三人，加上柳春，成了四個，前二中、尾各一。沙四為表敬意，自己在后駕橇驅犬，令乃弟沙六陪客在前并坐，不時取出酒肉果食相勸，甚是優禮。一會離開西關，滑入廣漠雪野之中。
沙四將手中長鞭在未曉寒風中一連幾下，振起極尖銳的噓噓怪響、前面雪狗聽到主人催行的鞭聲，急劃動四腿，帶著三套長橇，在那一望無垠的雪原上如飛朝前馳去，晃眼工夫便是好幾里。柳春起身較早，耳聽后面起身的雪劃子鞭聲相隔極遠，近側無人知道，沙六在二牛店中耗了大半夜，便借閑話，說：“馬二娘為人算小，今晚與客人有無爭執？”探詢先遇兩馬上人的行蹤。沙六聞言，拉開風帽，先朝地上重重啐了一口，才說：“他們北方來的官衙門狗腿子，真他媽騾蛋！”柳春問故，答說：“馬二娘兄妹正在料理客人酒菜，忽往外間取物，見兩馬上人正站門內貼簾側耳朝外傾聽，便疑不是好人。因見來客穿著華貴，勢派十足，又是北京口音，料定不是向當地豪紳購買黃金的外路猾商，便是近年新設官衙門中惡差官，不敢得罪，讓到里間入座便留了神。二人先也無什別的異處，等酒下肚一多，便信口開河起來，先朝二娘兄妹打聽當地有什有名人物，鎮邊鏢局可常與外人來往交接，井問上月有無一個半白老頭保著一個小孩同一大漢到哈密投店，另外還打聽好些不近情理的話，并向屋中吃客聲說，他所問的話，如有人知底答出，說得不差，立有重賞。這廝進門要酒菜時，先不留神犯了眾惡。如非看出他有點來頭，怕吃官府的虧，二娘又暗中連打手勢，又在年下，早把他打個半死了。后見二娘兄妹什事都答不知，眾人誰也不肯答理，竟發了怔。正拿官衙門勢力嚇人，忽由門外閃進一個戴皮風帽和大風鏡的瘦長漢子，也不理主人招呼，直向二人桌前，一言不發，遞過一張紙條，一晃便到了二人身后。二人忙著看那紙條，內中一個大漢大概不認得字，接過便和矮的湊向一起，聽矮的咬耳朵解說。那瘦長子行動真快，就勢朝二人腰背上用手指點了點，朝我們扮個鬼臉便自走出。二人只顧看字條，竟未覺察，看完想起問話，來人已無蹤影，又問我們來人何時走去。有一快口人，答說來人放下紙條便走，也沒告訴來人曾在身后點了他們一下。二人聞說，神情似頗驚疑，待不一會，會賬起身。二娘還想他大方，哪知互相掏摸了一陣，才摸出錢把散碎銀子，也就剛夠，連賞錢都沒有，便紅著一張臉走了。我坐得近，愉聽他那口氣，好似前一二月，有一武功很好的金老頭和一姓劉大漢，保著一個小主逃到哈密，想往三道嶺投親。這三人均是重犯，三道嶺親戚姓劉，已早說好一到便即綁獻，不知怎的走漏風聲，滑脫差事不算，還把追的人前后傷了好些，連搜尋了多日，一點影子找不到，因北京今明天必還有信，由衙門轉交他們，特地趕來迎接聽信，吃完便去。還有好些話聲音太低，說時又做張做智的，恐他生疑，沒有聽真，一會吃喝完畢，便進城去了。這廝說話神氣可惡，心正暗氣，適才我由坡上回到二牛那里，正碰見他由城里回頭，仍騎著原來快馬，急匆匆順驛路跑去，深更半夜，不知有什急事這等闖魂，那樣好馬還嫌不快，出西關時差點沒撞了人。”
柳春聞言，知與此行有關，先前失物那人已走了不少時候，料已發覺失盜，這兩人趕去，定與相遇，算計途程，此時正好回轉，所行雖是驛路，這等人大都饒有機變，所失之物既用本城大官愛馬騎送，可見關系重要，勢必四出搜索無疑，焉知不在途中相遇或由后面追來？第一次奉到重任，如有失閃，非但無顏見人，也對不起恩師。陸師伯曾說過了雙柳溝才可無事，相隔前途尚遠，這雪橇又不能直達地頭，到了紅山嘴附近便須獨自起身、彼時天已放明，殘年歲暮，不搭伴侶，不駕雪橇，孤身滑雪，如與對頭相遇，易啟疑心，越想越覺可慮，一心只盼早到紅山嘴，加急前行，以便把那中間數十里險路闖過。偏巧沙六貪酒，行前疏忽，忘喂雪狗，走到路上，見狗邊走邊回身亂叫，忽然想起，將橇住下喂食，喂飽以后還不能驅使急行，只在雪中緩緩跑走。
柳春心中有事，一見沿途耽延，心中愁煩，不便明言，正耐著性子盤算途程，忽見兩輛大雪橇各駕七八匹雪狗，由后面趕來，越向前去，認出上面坐的是本地熟臉。柳春為了縝密不愿人知，風帽外加風鏡，裝未看見，只沙氏弟兄和對方略一招呼，便自馳過，眨眼落后老遠。心想后起身這些雪橇都已趕過，相隔天亮必無多時，照此慢法，就說中途無什波折，到時恐也延誤，其勢又不便舍橇獨行，到了紅山嘴分手再向前急趕，不知能否趕出？方自尋思作難，忽聽身后騖鈴響動甚急，積雪地里，馬都帶有腳踏子，竟有這急鈴蹄之聲，從來罕見，由不得連沙氏弟兄都回過頭來。柳春自更比二人當心，見由身后右側面斜馳來一騎快馬，其疾如飛，晃眼便自雪狗前面橫越過去。這時狗行漸速，兩下都快，馬狗相去不過二三尺，狗如再前些，便非撞上不可，來勢又是異常迅疾，馬未帶套，四蹄一路亂劃，積雪碎冰似暴雨一般揚起滿空飛舞，嚇得前面雪狗紛紛倒退，幾乎與前節橇頭撞上。定睛一看，馬背上坐著兩個少年女子，當前持韁的一個，一身嶄新黑緞密扣銀鼠出風的緊身襖褲，外面披著一件猩猩紅的軟緞銀鼠皮斗篷，頭戴同色風帽，腰系一條寬皮板帶，越顯得身段婀娜、英姿颯爽，面上卻蒙著一片白紗，腳登一雙劍底蠻靴。身后一女年只十六七歲，貌相好似絕美，因吃前女遮住，馬過又快，沒有看真，穿戴著一身銀鼠出風淡青軟緞風帽斗篷，腳底也是一雙劍靴，只未蒙面。腰間各露劍柄，裝束均甚奇特，從來未見。那馬身材高大，通體白逾霜雪，油光水滑，甚是鮮明，奔馳起來，騰掉矯捷，顧盼神駿，昂首奮鬣，吐氣如云，一望而知是匹千里良駒。馬上人既英武秀麗，又穿著那么華麗服裝，一黑一紅，與白馬白雪掩映生輝，鮮麗奪目。剛自橇前馳過，穿紅的忽然偏頭說了兩句，朝后一指，穿青的立即回過頭來，朝自己笑了一笑，馬便馳出老遠，轉瞬之間便剩了兩點青紅相連的影子，沒向前面晨霧之中不見。
心方一動，緊跟著又有一個頭戴風帽風鏡、身穿短皮襖、足登雪里快的少年，箭一般由后趕來，馳向前去，過時也看了柳春一眼。
柳春見這人雖是土著裝束，身無包裹什物，腳上登著牛皮快靴，全不像個趕年集的，肩背上卻微微凸起一條，好似帶有兵刃，滑行甚速，覺這兩撥男女三人大是可疑。便問沙六：“先那馬上二女可曾有人見過？”沙六答說：“聞聽人言，當地一富豪生有二女，俱是一身武藝，雪天時出打獵，或是騎馬在雪原上奔馳，但裝束不似。馬是兩匹棗紅的，所走之地也不在此，好些與人言不符。如說不是，從小生長，土著多年，差不多人都認得，從未見這樣女子。二女近始出游，不曾親見，也許人言尚有誤傳之故?！绷阂灿X敵人不準是女子，富豪之女想必不差，只后來少年可疑，因已馳遠，并無異狀，也就放開雪橇，隨即加速，回復原狀，由雪皮上如飛前馳。
柳春暗忖：照此快法，來人的馬決迫不上，路剩一二十里，一會便到紅山嘴，只前途橫道上無人堵截，自己換上雪里快加急飛馳，過溝便無事了。雪橇一快，后面便無人追上，不消頓飯光景，紅山嘴已然在望。柳春因前途便要分道，忙即整理衣物，好在帶物不多，只把衣履腰帶和隨身軟鞭暗器略微結束已足。沙氏弟兄再四盤問去處，意欲送到地頭。柳春執意不肯，力說：“搭載已感盛情，我送貨那家是家父多年好友，人甚老實，二位去了，定要強留款待，反誤你們歸期，那地方又在山溝里面，路不好走，不多點路，我又沒多帶東西，滑雪前去，一會便到，何必費事？”
沙氏弟兄地理甚熟，知柳春所去一帶平日盡是沙漠，途中僅一處有水草的小地方，住著幾家寒苦羊戶，再過去只有伏波呷那邊山凹里，近年立有一大莊院，住著一家外省遷來的大富戶，這家自來不與外人交往，路更偏僻奇儉，每年只這大雪凍冰時期能由雪上渡過去，一則相隔尚遠，二則這家主人性情古怪，莊中養有不少猛惡的怪獸，向例無人敢往，并且中隔大片戈壁浮沙，人馬俱難通行，也走不到，自己還是前年奉主人命雪天打獵，無意中走迷了路，望見那孤懸野地的大莊院，剛覺奇怪，想往討點飲食，便見前面浮雪下面山溝里鉆出兩人，內有一個正是舊相識丁小福，以前只知他隨客人出外經商，不久便把家眷接去，已有十年不見。彼此一談，才知他便在這家當伙計，另一人是他同伙，家便住在雪溝旁的地穴里，另有出入道路。談了幾句，邀到他家，款待了一頓飯，因而談起這家主人雖是善士，仗義疏財，只是脾氣太怪，不見外人。全家武功極好，每次出門，向不帶保鏢的，無論遇上多少強盜，從未敗過。行時送了好些值錢禮物，說是主人辦貨剩下來賞給他的，只再四叮囑不可再來探望并向外人說起，以防主人得知，打破他的好飯碗。上半年雪化地干以后曾往尋訪，果如所言，被浮沙阻住，無法過去。
隔不多日，小福忽來，又送了些厚禮，重新叮囑不令往訪和向人說。受人兩次厚禮，自然聽話，一直未向人談說，估量柳春與這家不會相識，否則照那勢派，也不是送點年禮便可登門的，知道所尋的人相隔尚遠，既然堅持不令送到，只得罷了。