柳春剛把沙四勸住，遠望前面紅山嘴拐角上，有三四人影滑雪急馳而過，先和沙六推謝，不曾相見，等看見時，人影已一瞥而逝。當地人多習滑雪之技，很有些滑得極快的，柳春雖生長本地，從小讀書，稍長隨師習武，郊外地理半出耳聞，僅知地名方向，并不知紅山嘴一帶鄰近沙漠，最是荒涼，雖有一二處回莊，均在東北角上，相隔還有二三十里，大雪殘年，怎會有穿著整齊的空身行客結隊而過，竟誤以為是附近村民，不曾在意。沙六也同時瞥見，轉覺奇怪，方欲談說，雪橇已然趕到分手之處。柳春又以途中喂狗耽延，急于上路，匆匆作別。沙六不愿再說閑話，便未出口。
柳春早把雪里快踏上，別了沙氏弟兄，回顧來路無人，不似前半段，雪橇人馬縱橫絡繹，遍野都是。一輪寒日新由地平上升起，隱藏暗云低迷之中，灰白無光，積雪俱都凍凝成了堅冰，雪野茫茫，一白無垠，越發靜蕩蕩的。朔風只管強烈，片雪不飛，一味鳴嗚怒號，發出極尖厲的聲音，景物荒涼已極。目送前面雪橇已然馳遠，腳底一按勁，便照昨晚紙條所列途向，加急滑雪往前馳去。剛拐過紅山嘴，忽然想起先見那幾條人影，正與自己同一道路，前面平原雪地，轉瞬間事，竟自無跡，這幾人如何走得這等快法？
低頭一看，雪中橇印猶新，人數至少也在五人以上。少年好奇，恃有一身輕功，滑雪迅速，意欲尾追上去。一口氣追出了好幾里，仍未追上，忽現荒村，不禁心中一動，暗忖。
這中間一段正是可慮所在，前行五人步法如此之快，焉知不是敵黨尋蹤？如若料中，自己走在人家后頭，回避還來不及，如何反去追他；自來寡不敵眾，何況對方既敢和師父師伯叔等人作對，自非庸手，連陸師伯那高本領，尚且隱秘戒慎，自己能有多大功力？
固然人面未見，未必便是對頭黨羽，形跡可疑，不可不防，事貴隱秘，終以少與外人相見為是。念頭一轉，為恐到晚，腳底雖然未住，卻是加倍小心，目注前途，準備一發現那幾條人影，立即相機閃避，不與對面。
哪知事不由人心意，先想追人，沒有追上，這時怕與人見，卻偏有人對面迎來。前面偏又是一道沙土崗子，兩面斜坡，來去均須越崗而過，可是誰也不知會有人來撞上。
雙方滑行迅速，都是一身好輕功，又都一心搶著上坡，等到聽出聲息，已然收避不及，這一來恰好對面，相隔不過兩三丈遠近。來人共是三個，本在到處找事，柳春恐人生疑，已被發現，自然不便再躲，只看了一眼，仍然故作從容往前馳去。雙方已將交臂而過，猛聽一聲斷喝：“站?。 绷郝犑潜狈娇谝?，知道遇上對頭，暗忖：過崗便是雙柳溝，看這三人身法雖然不弱，真要被他看出破綻，憑自己的腳程本領，三數十里的雪地，自信還能闖過。心中尋思，腳底假作收不住勢，嘶的一聲，往斜刺里滑溜出去，避開正面，錯過來人身后三丈來遠，快到那崗對面下坡方始停住。剛裝站穩回身，那三人已趕將過來，內中一個中等身材、眉字清悍、面有刀疤的中年瘦漢，兇睛一瞪，似要發話，同行一個頭大嘴尖、鼠目鷹鼻、身材較高的大麻子，忙將手微微一擺，將他阻住。未及發間，柳春乖覺，已先開口問道：“我聽三位老哥是外鄉口音，可是津幫里的老客，雪中迷路，想問我么？”對面三人原都穿著一身精細皮棉短裝，身佩兵刃鏢囊，外罩短皮氅，頭戴皮帽罩，上加風鏡，前兩人過來，已將帽罩揭向腦后，只剩一個胖漢未揭，說時，胖漢也將帽套揭去，露出一張紫黑色的肥臉，上面好些疤痕，好似新受零傷初愈，形甚丑怪，人卻比較忠厚和氣，聞言剛笑答道：“朋友，我們不是向你問路?！蹦锹樽訐尶诘?。
“譚老弟怎又多口了！”隨說隨向柳春上下打量了兩眼，隨使了一個眼色。先發話那中年瘦漢立繞向來路崗邊，意似防人遁走，這一來恰成了三角形。
柳春無形中被他們圍在中間，方自暗中生氣，麻子已帶著一臉詭笑，對柳春緩緩說道：“朋友好俊功夫，你貴姓呀？”柳春方要答說姓柳，話到口邊，一想不妥，忙即縮口，改說：“姓楊。你貴姓？”那麻子一雙三角鬼眼注定在柳春臉上，聞言似已覺出答話不實，仍笑嘻嘻道：“真人不說假話，我叫萬子靈，那位馮春馮二爺，這胖子是我們小伙計譚霸，朋友想已知道。朋友這么一身好輕功，令師必是一位人物，他貴姓大名啦？”柳春昨晚才得參與塔平湖機密，初次奉命行事，本不知三人姓名來歷，聽出口氣不是佳兆，一面暗中戒備，一面強忍氣忿答道：“我與三位素昧平生，如何能知你們是誰？”麻子見對方有了怒意，全如無覺，仍詭笑道：“你當真不知道么，那更好了。那么朋友你一個人，大年底下，急慌慌找誰去呢，咱們哥三個由昨夜起，追兔子追到如今，想找個地方歇歇腿，人地生疏，正沒有轍，這會相遇，總算有緣，能跟你去擾杯熱水喝嗎？”柳春道：“我家在西關，到溝那邊看一位長親的病，就便送點年禮，沒工夫奉陪。三位來路雙柳溝不是有人家么？如往去路走，紅山嘴附近人家更容易找。休看這里人窮，吃的東西，年下家家都備得有，各自請吧。”說罷便要轉身。麻子把面色一沉，喝道。
“你先別走！”同時，那瘦漢子也氣勢洶洶迎截上來。
柳春道：“你我素不相識，無故一再留難，是何道理？”麻子冷笑道：“別裝子玩啦！知趣的，引了咱們同到你們莊里，拜望你那頭子，要不跟咱們往三道嶺辛苦一趟也成。明人不用細表，光棍眼里揉不進沙子，就憑你這個樣的，打算三言兩語就把咱們弟兄支吾回去，沒那個事！要不服氣，招家伙比劃比劃倒成，反正得動真格的，這套假門假事你使不開?！绷盒闹杏胁?，卻摸不清頭腦，對方如此無禮，若在平日早已動手，因想起陸萍再三叮囑，為恐未過溝便與人動手，一有失閃，貽誤重任，只得忍氣吞聲答道：“三位認錯了人吧，我是西關雜貨店伙，盡人皆知，除了從小愛滑雪，有幾斤力氣，還會打狼外，從未跟人學過什功夫，你說這些，我全不解。無緣無故，我又有事，大年底下，誰和你們打架？你真要無故欺人，我們也不輕受人欺的。休看你此時人多，我打不過，除非你們打了我便逃走，不在這里做生意，否則一報還一報，我們同族人多，你休想在此立足了。”麻子始終目光注定柳春，聞言好似將信將疑，便道：“你說咱們看錯了人，那也許是。實告訴你，咱們三位俱是北京來的差官老爺，奉公緝拿幾名要犯和藏匿要犯的窩主，給本城官衙門有公事，剛才瞅你形跡可疑，故此攔住盤問。你要真是安善良民，那也不要緊，反正你前途必有去的人家，要是不遠，咱們跟你同去，考查考查你說的是真是假。只是真話，咱們稍微吃喝一點就走，沒你的事。既看上你，打算一說一走，那叫辦不到。”
柳春心想一過溝便有接應，不會怕你，早打好了主意，故作失驚道：“原來三位是北京來的宮老爺，怎不早說呢？那是我表叔，住在溝那邊東北角崖洞里面。三位老爺只不嫌臟，請去款待茶點好了。那里就備辦不及我還帶得有這塊上等年糕，加上點奶子，和瓜干一煮，也夠三位老爺吃了?！闭f時，那叫馮春的意似不信，方要張口，吃萬子靈使眼色止住。譚霸此行原是迫于無奈，本心實實不愿又走回去，忍不住道：“萬老英雄，馮二哥，這廝實是一個本份百姓，溝那邊已然找遍，再往前走，平日盡是戈壁浮沙，哪有人家？由他走得啦?！?
馮春把面色一沉，喝道：“譚老四，你拿著這么要緊的差事偷懶，你有幾個腦袋！”
“要不念在你平日老實，待他們三位一回，叫你吃不了兜著走！你說沒人，上次你們七個人帶兩條狗去追差事，怎么會丟了五人兩狗？今明兒宮門三杰一出馬，準能找出下落?！?
“要是跟牛老二報的事情不符，你也一樣受不得。要是現在找出線索，不但我和萬老大哥面子好看，你也可以將功折罪。因為昨天聽綠眉毛疑心你和牛老二受了人的恐嚇買動，回來造謠言，想起上輩交情，明知你乏，特意帶了出來。原想分點功勞與你，你偏不知情，一口咬定五人兩狗是怪物背走的。我就不信有這宗子事，明是窩藏小狗的對頭使出人來假扮怪物，不知用什方法把狗先迷倒過去，然后連人帶狗一齊擒走。為了顯他威風，留下你和牛老二，再故意使出同黨來做好人，給你治傷，好叫你二人回來報信，想使我們連著失風，嚇退回去。他也不想現在亂子越鬧越大，綠眉毛哥三位全出了馬，要不辦個水落石出，誰敢回京里去！你當是由你的便鬧著玩啦！”說時，柳春瞥見馮、萬二人身側不遠的雪堆后，有一人影閃過，看去十分眼熟，好似初由西關上路，在途中喂狗耽延，由身后趕向前去的孤身少年。譚霸在他對面，明明看見，面色突變驚異之容，卻未向同伴述說，吃完馮春搶白以后，略微遲疑，滿面愁容說道：“馮二哥，我說的實是好話。咱們弟兄兩輩交情，不比泛常，對與不對，你別見怪。并非我怕懶，只為昨晚綠眉毛打發我們上路以后，我便覺出兆頭不好。你非要尋那給我醫傷的老人家，剛到上次遇見怪物的地方，再往前走便過不去，繞了好些路仍在原地，有多奇怪！這許不是假的?！?
“好容易勸你二位回來，如今又要趕去，我此時心里直跳動，和上次五位弟兄出事時一樣?！?
“你是沒見過那怪物的陣仗，當時那么跑得快，吃它一縱，撈將回來只一撕，便成了兩半。”
“這決不是人力能打得過的東西，綠眉毛他們會飛劍，遇上自然不怕，我們如何能行呢？”
馮春怒道：“只你一人怕死！就算真是怪物，憑我和萬大哥這兩手暗器，也要了它的命。你瞧這小子是本地人，他能去，咱們就能去，怕它何來！難為你這大個子，這也怕那也怕，干脆回家抱孩子多好?！比f子靈也插口道：“譚老四因為適才繞了一陣仍在原處，便害了怕，惟其是這樣，才可見暗中有人鬧鬼。本來我就不想回走，現在又遇上這小子，所說虛實難分。就說咱們不懂鬼門鬼道，不再往前，也該跟這小子去看一看。都要像你這樣，什事都不用辦了！”馮春便問柳春：“你既是本地人，可知雙柳溝過去三數十里那一帶地方，可有什么出名人物沒有？”
柳春聽三人只管絮叨，心早不耐，其勢又不便突然就走，聞言一想，對頭已然跟定自己，反正到了前面非得破臉不可，樂得開開他玩笑，便鄭重其事答道：“老爺不問，小人也不敢多口。溝那邊，我只到過表叔家，不下雪，再往前走便是戈壁，怪事多呢！人走著走著，聽人一喊名字，當時便沒有了影，誰也不敢過去。聽表叔說，人都由東面繞著走，前行五六十里有一石板搭的屋子，內里有一怪人，那屋只容他一人長年在內打坐，也不出門，也不吃東西。誰犯了他的惡，無緣無故就送了命，再不被怪物抓死?？墒沁^了那里，卻是一片極好地方，那邊村莊比城里官衙門都講究。村里有水草有田園，人更大方，買東西永不還價，銀子多著呢，只是尋常過不去，想到村里賣貨，必須到雙柳溝，朝那兩株柳樹叩上四十九個頭，便太太平平過去，要不那怪人會使法，任你走上一年，永遠圍著那一帶轉，休想前進一步。我沒去過，也不知是真是假。”
譚霸此時好些關礙，心中有話不敢出口，加以連受馮、萬二人譏笑、心中有氣，更不再說，只在暗中叫苦。馮、萬二人因為昨晚在雙柳溝轉到天明，不曾挪窩，聞言頗有幾分相信，只不好意思出口。馮春道：“哪有這事！我倒要去試試?！比f子靈道：“也許夜里有點怪處，管它呢！且跟這小子再跑一趟，咱們走吧。”說罷起身。柳春假作怕官，不敢占先，讓三人在前。馮春喝道：“叫你領路呢！小子，當老爺們跟你客氣么！”
柳春故意說道：“小人從小就會滑雪，要是走太快了，還當我是壞人說假話，想要逃走哩。”萬子靈冷笑道：“你自走吧，憑你也跑不了?！绷喊抵星旋X咒罵，道聲：“小人占先引路去了?！闭f罷，腳底一按勁往前馳去。
柳春從小擅長滑雪之技，更受師傳，練了數年輕功，有了根底，斜坡下馳本極順溜，再加存心賣弄，直似弩箭脫弦一般順坡而下，眨眼工夫滑出去好幾十丈。萬、馮、譚三人起步稍遲，不料這等快法，疑心要逃，忙也加急趕去。一邊急追，馮、萬二人早把暗器取在手里，準備稍見可疑，喝止不聽，便發出去打倒，再行拷問。柳春更是乖覺，滑到前面，覺出敵人滑雪功夫不如自己，心便放寬了一半，知道再往前急馳必致生疑，地頭未到仍有顧忌，且等過溝再說，主意打好，便把腳步止住。馮、萬等三人見柳春停步相待，雖覺他快得出奇，終想本地土人從小練習而成，滑行如此迅速，并無逃意，大約所說并非虛言，經此一來，反倒去了好些疑心，不再似前視如仇敵，絲毫不肯放松了。
柳春由此起益發賣弄精神，加急飛馳，回顧三人落后，便停步相待，兩下相差，最多時竟有一箭之地。不消片刻，趕到雙柳溝荒村以內。