山西太原城的校馬場街，虎威鏢局的朱漆大門緊閉著。青灰色門樓的屋檐下，掛著一溜兒尺余長的冰柱。透過青灰色的脊獸，能看到一面迎風招展的鏢旗，紫色旗幟上繡著一雙栩栩如生、怒目圓睜的斑斕猛虎。院子中央，虎威鏢局大掌柜伊千變捏著一頁短箋，雙眼正幽幽地瞥著飄落的雪花，神情仿佛正在咽下一口毒藥。黎明時，伊千變收到虎威鏢局商州分號的飛鴿傳書，信上說：洛陽城“不羈閣”托付了一趟生意，這生意不是銀票錢糧，亦非奇珍異寶，而是一個孩子。七日內將孩童送至金陵，鏢酬一萬兩白銀。這筆錢是虎威鏢局全年凈利的兩倍。