不知為何，見慣苦痛的余月月心中一動，驀然起了惻隱之情，忙叫道：“阿叔，我買了你這猴子。”林七卻連連搖頭道：“不賣不賣。今天運頭不好，就叉住了這只猴子，家里等肉下鍋呢。”

孫應龍上前一步，用力一踏，登時將一塊碗大的石頭踩裂，半威脅道：“你賣不賣？”

福建民風彪悍，民間素有習武之風，林七也自詡有幾分功夫，然而看到對方年紀輕輕，腳下卻有這等氣力，還是吃了一驚，問道：“你該不會就是金三娘的崽兒，考上武學生、武藝很好的那個孫應龍吧？”孫應龍登時大感榮耀，洋洋道：“正是我，原來阿叔也聽過我的名字。”

林七道：“我認得你娘，每次去縣城賣魚，都要吃金三娘家的扁肉。也罷，看在熟人的份兒上，賣小猴子給這位小娘子也可以，得十貫錢，你們有錢么？”

十貫錢就是一萬枚銅錢，大約等值于十兩銀子，相當于建陽小戶人家一家人一整年的生活費用，林七張口漫天要價，別說余月月臨時出來采藥，就是在家中，也一時難以拿出這么多錢來。

孫應龍很是憤慨，道：“阿叔，不過是一只小猴子，又受了傷，能不能活下來還是一回事，哪里值這么多錢？都是鄉里鄉親的，你可別太過分了。”拉開馬步，雙手叉在腰間，擺出武力威脅的架勢來。

林七倒退兩步，道：“哎，你別亂來，我可記得你了。下次再到縣城賣魚，我非告訴你娘不可，說你低價強買，還當什么武學生！”

余月月道：“我這里有兩吊錢，阿叔先拿去打酒吃，剩下的，回頭我補給你。”林七道：“那可不行。這做生意，非得要當面點清，方能童叟無欺。”

孫應龍見林七擺出一副無賴的姿態，分明是看準余月月一心要救小猴，想要借機訛詐，心頭登時火起，握緊拳頭，嚷道：“武學生怎么了，就算老子當了武狀元，今日也要先打了你這潑皮無賴再說！”

他出身貧寒之家，讀書學醫不成，卻是天生的武學胚子，小時候在街頭看市井拳師賣藝，跟著一比劃便即學會。后來跟隨朱熹得意門生蔡元定習武，亦是青出于藍而勝于藍。不久前，朝廷在地方設置武學，他奉母親金三娘之命參與建寧府的選拔考核，以頭名成績被錄取，是建寧府武士齋武官中年紀最小者。旁人都說他若是去京師臨安參考武舉，定能一舉奪得武狀元。

名頭既響，當然并非浪得虛名。孫應龍身子一轉，夾手便將林七的鐵叉奪了過來，順手扔給余月月。再上前打掉林七頭上的竹笠，別住他手臂，反擰了過來。

林七痛得大叫一聲，道：“你敢向長輩動手，不怕我告訴金三娘么？”孫應龍道：“你算什么狗屁長輩，有種去向我娘告狀好了！”轉頭見余月月已將鐵叉從小猴身上拔出，便舉拳虛打了一下，隨即放開林七，喝道：“快滾！”

林七料想自己絕非孫應龍對手，也不敢輕易自討苦吃，走過去撿起鐵叉，悻悻離去。

宋慈叫道：“等一下！”從腰帶上解下一塊玉佩，追上去道，“我身上沒有帶錢。這塊玉佩值個百十來兩銀子，阿叔不妨拿去，權當買這小猴子的錢，如何？”

林七雖不認識宋慈，然見對方文質彬彬，那玉佩又是古意盎然，幽綠可愛，料想必是值錢之物，便接了過來，借機下臺道：“那好，瞧在公子的份兒上，我就收了這玉佩。”

宋慈道：“按阿叔的說法，我們這是當面點清，童叟無欺，先前的不愉快也算揭過了。”言外之意，無非是暗示林七不必再將這件事告知孫應龍之母金三娘。

林七占了大便宜，料想即使向金三娘告狀也不能對孫應龍怎樣，畢竟人家母子連心，忙見好就收，道：“那是當然。”正要收起玉佩，卻被孫應龍一把奪過。他畏懼對方，忙退開兩步，道：“姓孫的，你可別太過了。”

孫應龍道：“這是宋慈的家傳玉佩，豈能讓你得去？我這里也有一件寶貝，你拿去。”從懷中掏出一件物事，丟了過去。

林七接著一看，卻是一顆彈丸般大小的乳黃珠子，光滑瑩潤，中有一細小圓孔，大概是穿繩之用。他雖不認得這是什么東西，但不知什么緣故，他第一眼看到那顆珠子的時候，心中就起了一股奇特的感覺。轉念想道：“雖然珠子不起眼，但孫應龍到最后關頭才肯拿出來，一定比玉佩值錢。”忙接了過來，摩挲一番后收下，訕笑兩聲，自己去了。

孫應龍將玉佩還給宋慈，道：“這人分明就是敲詐，你干嗎還要助長他的氣焰？顯得你宋家有錢么？”

宋慈搖了搖頭，道：“不是這個意思。不過真的要謝謝孫大哥，適才那顆珠子……”孫應龍道：“噓，別再提了。”又嘆了一聲，道：“果然應了一句老話，不是自己的，想留也留不住。”

宋慈見余月月已為小猴洗干凈傷口，正取出金創藥涂上，便撕下一大片衣襟，走過去蹲下來，裹在小猴前后傷口上，一圈圈纏好，在腰側打結，手法甚是嫻熟。

孫應龍道：“呀！真看不出來，宋慈不僅書念得好，居然也可以當名醫了。月月，這是你教他的么？”余月月道：“這還用教么？多看幾遍就會了，是你笨，連熬藥都能熬糊了。”

孫應龍小時候做過宋慈的陪讀，入書齋讀書，卻是讀書無成。金三娘見兒子不是讀書的材料，便將他送去王氏醫鋪學醫，哪知道他干了不到一個月就逃回家，無論如何再也不肯去了。余月月提及的“熬藥”，即是其短暫醫鋪學徒生涯中的糗事之一。

孫應龍笑道：“學醫我是不成，可學武我一學就會呀，所以你不能說我笨。”

余月月不再理他，抱起小猴，道：“它受傷雖然不算嚴重，可也得養上一陣子。這期間，它根本無力自行覓食，沒辦法，只能先帶回家養著了。”小心翼翼地將小猴放進竹簍中。

孫應龍主動背起了竹簍，嘆道：“還魂草還沒有尋到，反倒又多了一個負累。”

三人繼續往峽谷深處進發，走出一里地，忽聽到一旁的藤蘿“嘩嘩”作響，伴隨有詭異的怪叫聲。徇聲望去，卻是一只母猴正一邊扯動藤蔓，一邊朝眾人齜牙咧嘴，神色極是憤怒。

余月月道：“呀，這一定是小猴子的媽媽了。”從竹簍中抱出小猴，輕輕將它放在藤蘿下面。剛一轉身，母猴便躍了下來，抱起小猴。母子埋頭在一起，嘶鳴不已。

孫應龍道：“好了，人家猴子母子團聚了，咱們也可以安心找還魂草了。”

剛走出半里地，便聽見后面有“喳喳”的聲音，卻是那只母猴追了上來。余月月笑道：“瞧，猴子通人性，它一定是特意來感激我們的。”

那母猴當真走到她面前，站起身來，兩只前掌合在一起，作了一個揖，隨即遞過來一株半青半黃的卷草。余月月驚喜地“啊”了一聲，叫道：“還魂草！這是還魂草！”

孫應龍和宋慈一齊圍了上來，異口同聲地問道：“真的是還魂草？”余月月道：“千真萬確。”

孫應龍欣喜若狂，上前抓住母猴，一把舉了起來，連聲道：“謝謝，謝謝。救活了華大哥，你就是最大的功臣。”

母猴受了驚嚇，迅疾出爪，一爪抓在孫應龍手背上，登時鮮血淋漓。他狂喜之下，毫不生氣，笑嘻嘻地放母猴下地。母猴“哧溜”一聲，自行躍到峭壁上，騰跳幾下，消失得無影無蹤。

孫應龍哈哈笑道：“果然是好人有好報。原先聽教書先生說古代有大蛇送和氏璧，我還不相信，今日親身遇到猴子送還魂草才知道世間萬物都是有靈性的。”

余月月狐疑道：“什么大蛇送和氏璧？”孫應龍道：“你沒有聽過那個故事么？就是有個古代國君救了一條大蛇，大蛇為了報恩，送了一塊和氏璧給他。”

他說的大蛇報恩是指“隨侯珠”的故事。春秋時，隨國[15]的國君隨侯出行，路遇一條受傷的大蛇，一時起了憐憫之心，取藥為蛇敷治。大蛇痊愈后，于大江中銜取夜明珠送給隨侯，以報救命之恩。此珠徑長一寸，能在夜色中發光，同時照亮十二輛車子，所以又稱明月珠，是隨國的鎮國之寶，與楚國鎮國之寶和氏璧并稱為“楚璧隨珠”，是天下公認的兩件奇珍，價值連城。孫應龍讀書馬虎，雖記得大蛇報恩的故事，卻將隨侯珠張冠李戴成了和氏璧。一旁宋慈聽見，雖覺好笑，亦不愿意出聲指正，只佯作不察。

既是尋到了還魂草，三人俱是歡天喜地，便急忙掉頭折返，預備盡快趕回去救人。

歸途中，孫應龍心情大好，居然拿時下熱門的話題主動跟宋慈搭腔，問道：“你可有聽說新一任的福建路提刑官是辛棄疾？”宋慈道：“聽說了。”

提刑官全名提點刑獄官，是路級區劃上職位僅次于安撫使的長官，不僅要監管刑獄，而且負責督捕盜賊、維護地方治安，還要負責校閱保甲、弓手、軍兵，主持境內大小軍事活動，權力極重。

孫應龍道：“這可奇怪了。辛棄疾名氣雖大，卻是北方來的歸正人，按慣例不該受到重用，之前雖任過地方官，但也是惡名累累，每次都被彈劾落職。他閑居鄉里多年，年紀已老，怎么這次朝廷會突然起用他呢？”宋慈道：“嗯。”

孫應龍見同伴不肯輕易發表意見，便自顧自地道：“武士齋的同學都議論說，這是朝廷即將對北邊用兵的前兆。”

“北邊”是隱晦的說法，指北方女真人創建的金國，也是南宋最大的對頭。當年靖康之變，金人滅掉北宋，宋高宗趙構于風雨飄搖中即位，一手開創了南宋王朝。但他勉強站穩腳跟后，滿足于偏安一隅，重用秦檜，在抗金戰場捷報頻傳、金兵節節敗退之時開始與金議和，為了討好金人，甚至不惜制造冤獄，殺害名將岳飛，最終達成了“紹興和議”——宋、金劃定疆界，形成南北對峙局面。而和議規定，南宋每年向金國納貢銀二十五萬兩、絹二十五萬匹，稱為“歲貢”，這筆額外的支出自然被轉嫁到老百姓身上，福建賦稅尤重，民眾不堪壓迫，先后爆發一百多起大規模的農民起義，參與人數多達數十萬。屈辱的和議并沒有換來長久的和平，金主完顏亮在位時，即撕毀和議，大舉興兵南下侵宋。辛棄疾出生成長于金人統治區，即在這段時期渡江投宋。戰火持續了數年，雙方都元氣大傷，經過一系列的外交努力，宋、金雙方再度簽署了“隆興和議”，兩國從此休戰。而果真如孫應龍所推測的那般，南宋真的對金開戰的話，便會就此打破宋金近四十年的和平關系。

余月月常在醫鋪與患者談天說地，對時局也不陌生，應道：“這不奇怪啊，當今宰相韓侂胄韓丞相當年與前宰相趙汝愚趙相公爭權，本就是打著‘主戰’的名義才贏得了朝野的支持。而今韓丞相已經是一人之下，萬人之上，權傾天下，也許他覺得是時候履行他當初的諾言了。”

孫應龍問道：“那么你也覺得朝廷是該出兵收復失地了？”余月月道：“這些個國家大事，我可說不好。但建陽人暗中議論，說韓丞相這個人人品不怎么樣，你看他對待前宰相趙汝愚相公，再看看他對待朱熹朱老夫子。”轉頭看了一眼宋慈，嘆了口氣，道：“對待自己人倒是能下得了狠手，這樣的人，能打得贏金兵么？”

朱熹正是在韓侂胄與趙汝愚的權力斗爭中落了個身敗名裂的下場，其建陽居處滄州精舍至今仍然處于官方的嚴密監視下——建陽知縣林充即是宰相韓侂胄的心腹，奉命監察朱熹及其主要弟子的一舉一動，宋慈的舅父兼恩師吳雉亦是名單上重點關注的人物，出門見客都會有官府的人跟蹤。

孫應龍武藝高強，又有嫉惡如仇的脾性，滿腔豪氣，素來視名將岳飛為人生楷模，主張出兵北上，直搗黃龍，收復失地。但他曾跟隨理學名家蔡元定學習武藝，雖無師徒之名，卻有師徒之實，而韓侂胄執掌大權后，對朱熹理學一派多方迫害，最先對付的就是文武兼備的蔡元定，將其流放到偏遠之地，至死方休，因而孫應龍雖然與現任宰相韓侂胄志同道合，卻對其沒有任何好感，忙道：“不錯，我也覺得韓丞相沒有容人之量，只知道排除異己，任用他自己的親信。北伐是舉國大事，絕不是宰相一個人的私事。”

余月月道：“辛先生是北方人，也是堅決的主戰派。也許朝廷臨時起用他，正是想借用他的名氣，為北伐造勢。”孫應龍道：“大家都這么說。可為什么偏偏要派辛棄疾來福建任提刑呢？如果是為了北伐需要，該把他放到前線去呀，譬如淮西，或是襄陽，又或者是蜀中。”

余月月道：“朝廷有它的考慮吧。怎么聽你的口氣，倒像是不愿意辛先生來咱們閩地似的。”

孫應龍很是不以為然地道：“你覺得辛棄疾名氣大，是因為他的經歷傳奇，文章、詩詞寫得好，你可知道他任地方官時都做了哪些事嗎？可不是什么好事，大肆攬財、從老百姓身上搜刮油水這種壞事，他沒少做。武士齋的同學說，旁人都稱他‘殺人如草芥，用錢如泥沙’呢。”

余月月道：“‘殺人如草芥’多半是說辛先生當年誘殺了抗稅的茶商賴文政，這確實不是什么光彩的事。不過‘用錢如泥沙’從何說起呢？”孫應龍冷笑道：“如果不是貪污受賄，你以為他如何能在上饒修建私人莊園，還養了許許多多的美婢。那些全是他當地方官時從百姓身上撈來的錢。”