故事發生在清乾隆年間，此時的清朝處于盛世，也是中國古代王朝最后一個盛世，已經隱隱露出衰敗的跡象。江南名城蘇州的大街上，突然出現了一只麒麟。這種在神話和傳說中存在的“瑞獸”竟然真的現世了，而且帶來的不是祥瑞，是破壞。蘇州，這個乾隆南巡必到之處，有改名換姓避難的傳統儒生、舌燦蓮花的說書人、法蘭西基督教會傳教士、混血兒、叛逆青年、守舊的婦道女子、心懷正義的女俠、珠胎暗結的官員、民間反清勢力的領頭人……時代的繁榮昌盛反射進每個人的生命，照出的都是一幕幕荒誕不經的悲劇。麒麟，這個祥瑞化身，最后帶著所有人的偏執和瘋狂、操縱和反抗，竟然又一次出現在人們的視野里，又在所有人的注視中，從山頭起飛……