溪岸邊出現(xiàn)一片空地。喬迪只見一團(tuán)巨大的模糊身影沖了過去。彭尼立刻停住腳步，舉起了槍。突然，一道褐色飛彈直撲那毛茸茸的腦袋——老朱莉婭追上了自己的敵人。它飛撲上去，又退下來。一退下來，又立刻撲了上去。它身邊的里普也箭一般地沖了上去。“大笨腳”揮舞著爪子，轉(zhuǎn)著圈地攻擊里普。朱莉婭則猛地攻向熊的側(cè)面。彭尼沒法射擊，為了狗，他也不能開槍。

突然，“大笨腳”露出一副傻乎乎的茫然神色，似乎十分困惑。它的動(dòng)作慢了下來，帶著幾分遲疑地來回閃躲著，還像個(gè)孩子般哀哀地嗚咽起來。狗兒們立刻退后。真是個(gè)開槍的絕好時(shí)機(jī)！彭尼連忙把槍舉到肩上，瞄準(zhǔn)熊的左臉頰，扣動(dòng)扳機(jī)。結(jié)果，槍只沒用地“噗”了一聲。他趕緊拉動(dòng)擊鐵，又扣動(dòng)了扳機(jī)。汗珠從他額角滲出。擊鐵還是“咔噠”一聲，并未起到任何作用。接著，那道黑色身影如風(fēng)暴般席卷而來，以驚人的速度，撲向狗兒們。它團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)著大聲咆哮，白森森的獠牙和彎曲的利爪如閃電般劈下，“霍霍”地磨著牙齒四下亂咬。狗兒們的動(dòng)作也跟它一樣快，朱莉婭從后面迅猛出擊，引得“大笨腳”轉(zhuǎn)身反擊時(shí)，里普就飛撲向它毛茸茸的喉嚨。

喬迪嚇呆了。他看見爸爸又一次拉動(dòng)擊鐵，半蹲下身子，舔舔唇，扣動(dòng)了扳機(jī)。老朱莉婭已經(jīng)死死咬住熊的右脅腹。它猛一轉(zhuǎn)身，卻沒去咬朱莉婭，而是沖著左邊斗牛犬的身側(cè)一抓，便把它四仰八叉地拍進(jìn)了灌木叢。彭尼又扣了次扳機(jī)，一陣“嘶嘶”聲后，緊跟著一聲爆響，彭尼向后倒了下去——槍逆火了。

里普再次朝熊的喉嚨撲去，朱莉婭則繼續(xù)從后方實(shí)施干擾。熊張牙舞爪地再次陷入困境。喬迪趕緊朝爸爸跑去。此刻，彭尼已經(jīng)從地上爬起來，他右臉上黑乎乎的全是火藥?！按蟊磕_”已經(jīng)擺脫里普，猛地轉(zhuǎn)向朱莉婭，爪子一收，就把它抓到了胸前，朱莉婭尖聲大叫。里普立刻躥上熊背，張口深深地咬了下去。

喬迪放聲尖叫：“它要弄死朱莉婭了！”

彭尼不顧一切地沖進(jìn)中心戰(zhàn)圈，掄起槍管，對(duì)著熊的肋骨就是一頓猛戳。即便正經(jīng)受著痛苦，朱莉婭還是咬住了上方那黑色的喉嚨。“大笨腳”咆哮起來，接著突然一個(gè)轉(zhuǎn)身，便沖下溪岸，朝深水處游去。兩只狗都沒松口?！按蟊磕_”發(fā)了瘋似地拼命游動(dòng)。因?yàn)榫鸵г谛茏煜碌奈恢茫灾挥兄炖驄I的頭露在水面上，而里普仍逞強(qiáng)地趴在寬闊的熊背上。

“大笨腳”此刻已經(jīng)游到遠(yuǎn)處的溪岸，正忙不迭地往上爬。朱莉婭松了口，軟軟地癱倒在地。熊朝著濃密的叢林，一頭扎了過去。里普與它多糾纏了會(huì)兒，可很快就迷糊起來，于是也跳下來，轉(zhuǎn)身猶猶豫豫地折回溪邊。里普嗅了嗅朱莉婭，然后屁股一撅，坐了下來，沖著對(duì)岸狂吠不止。遠(yuǎn)處叢林中先是一陣“嘩啦啦”的響動(dòng)，然后便寂靜無聲了。

彭尼大喊：“里普，過來！朱莉婭，過來！”

里普搖了搖小短尾，卻一動(dòng)未動(dòng)。彭尼把獵號(hào)湊到唇邊，輕輕地吹了吹。喬迪看見朱莉婭抬起頭，但接著又垂了下去。

彭尼說：“我得去接它。”

他甩掉鞋子，順著溪岸滑進(jìn)水里。他奮力劃水，卻在離溪岸還有幾碼時(shí)突然撞上一股水流，結(jié)果像根木頭般，猛地向下游墜去。他連忙掙扎，咬牙硬扛了好長一段距離。喬迪看見他被沖出老遠(yuǎn)后，才搖搖晃晃地站起身，抹掉眼睛上的水，往上游的狗兒們走去。他傾身仔細(xì)檢查了一番獵狗，才伸出一條胳膊把它抱了起來。這一次，他朝上游走了一段路，才開始涉水過溪。下水后，他用空著的那條胳膊劃水。這回，水流不僅把他托了起來，還幾乎把他送到了喬迪跟前。里普也劃著水跟在他身后，一上岸，就忙不迭地抖起身子。彭尼把老獵狗輕輕地放在地上。

“它傷得不輕啊。”他說。

他脫掉襯衫，開始為狗包扎：把兩只袖子系在一起，做成吊帶，提起狗的背部。

“好了?！彼f，“我得去弄桿新槍。”

此刻，他臉上被火藥燒傷的地方，已經(jīng)起了個(gè)水泡。

“爸爸，那槍怎么了？”

“幾乎到處都有毛病，彈膛上的擊鐵松了，這點(diǎn)我是知道的，所以連續(xù)扳了兩三次擊鐵，可槍逆了火，說明主彈簧也不行了。好啦，咱們走吧。那桿該死的老破槍你來背?！?

于是，他們開始穿越沼澤，朝家走去。彭尼先往北走，接著又轉(zhuǎn)向西邊。

“從現(xiàn)在開始，不抓到那頭熊，我決不罷休。”他說，“只要給我時(shí)間和一桿新槍?！?

身前那堆軟包裹，喬迪突然再也看不下去了。血一直滴滴答答地順著爸爸瘦削光裸的脊背往下淌。

“爸爸，我想走在前面。”

彭尼轉(zhuǎn)過身，盯著他說：“別被我身上的東西嚇暈了。”

“我可以給你開路?！?

“那好，你去前面吧。把背包也拿上，喬迪。吃點(diǎn)面包吧，孩子，那會(huì)讓你感覺好一些?！?

喬迪在背包里胡亂地摸索了一陣，把那包烤餅扒拉了出來。沙黑莓醬嘗起來酸酸涼涼的，自己竟然吃得這么香，他不禁有些羞愧，于是趕緊吞下幾個(gè)餅，又遞了幾個(gè)給爸爸。

“食物真是莫大的安慰?！迸砟嵴f。

灌木叢中響起一陣哀叫聲。接著，一個(gè)諂媚的小東西跟上了他們，原來是那只小土狗珀克，喬迪氣得一腳踹了過去。

“放過它吧，”彭尼說，“我懷疑它好長時(shí)間了。有些狗是獵熊犬，有些則不是。”

小土狗落到了隊(duì)伍末尾。喬迪試圖開路，但倒下的樹比他的身子還粗，根本挪不動(dòng)。比爸爸肌肉還強(qiáng)壯的金剛藤也似羅網(wǎng)般難纏，他只得繞過它們艱難前行，或從下面爬過去。身有重負(fù)的彭尼必須得時(shí)不時(shí)換換肩。沼澤憋悶潮濕，里普不住地喘著氣。剛下肚的烤餅大大地?fù)嵛苛藛痰?，他又伸手到背包里去摸甜馬鈴薯玉米餅。爸爸不想吃，喬迪便把餅分給了里普。至于那只小土狗嘛，喬迪覺得它活該什么都沒得吃。

走出沼澤，進(jìn)入開闊松林的感覺真是太棒了。即便隨后一兩英里的灌木叢，似乎也是明媚易行的。在矮櫟叢、灌叢棕櫚、光滑冬青叢和蕎麥樹中穿行，可比橫跨沼澤容易得多。巴克斯特島地高大的松林遙遙在望時(shí)，已近黃昏，這隊(duì)向東的隊(duì)伍一路走下沙路，進(jìn)入墾地。里普和珀克徑直沖向那條為雞群挖建的柏木水溝。巴克斯特媽媽正坐在走廊上的一把搖椅里，晃悠悠地修補(bǔ)著膝上的一大堆衣物。

“一只死狗，啥熊都沒有，是么？”她嚷嚷道。

“還沒死呢。給我拿點(diǎn)水來，還有布、大針和線?！?

她趕緊起身幫忙。遇到麻煩時(shí)，她那臃腫的身軀和雙手爆發(fā)出的能力，總是讓喬迪驚訝不已。彭尼把老朱莉婭放在走廊的地上。它低低地嗚咽了幾聲。喬迪彎下腰去摸它的頭，它卻沖他齜牙。于是，他只得悶悶不樂地追著媽媽走了。此刻，媽媽正在把一條舊圍裙撕成布條。

“去弄點(diǎn)水來。”她說。于是，他急忙去拿水壺。

彭尼抱著一堆麻袋回到走廊，打算替狗做個(gè)窩。巴克斯特媽媽拿來了手術(shù)裝備。彭尼解開狗身上已經(jīng)被血浸透的襯衫，清洗那些深深的傷口。老朱莉婭很順從地接受了，它早就嘗過熊爪的滋味。彭尼縫合了最深的兩道傷口，并替所有傷口都抹好松脂。其間它吠了一聲，但接著便安靜下來。彭尼說它斷了根肋骨。對(duì)此，他毫無辦法?？芍灰芑钕聛?，肋骨自然會(huì)長好的。它失血過多，呼吸都有些急促了。彭尼把狗連著窩一起抱了起來。

巴克斯特媽媽問：“現(xiàn)在，你要把它帶到哪兒去？”

“去臥室，今天晚上我要照看它。”

“那不準(zhǔn)去我的臥室，埃茲拉·巴克斯特。該為它做的，我都會(huì)做。但你整夜不停地上下床吵我睡覺，那可不行。昨晚上我就一直迷迷糊糊，沒睡踏實(shí)。”

“那我跟喬迪一起睡，把朱莉婭的窩也搬過去?！彼f，“今天晚上我不能把它獨(dú)自留在棚屋里。喬迪，給我拿點(diǎn)冷水來?！?

他把狗抱進(jìn)喬迪的房間，放在屋角的一堆粗麻布上。它不愿喝水，或者說是沒法喝。他掰開它的嘴，往它干澀的喉嚨里灌了些水。

“好了，讓它休息吧。我們?nèi)グ言撟龅碾s活干完。”

今晚的墾地有種奇異的舒適感。喬迪撿完干草堆里的雞蛋，擠了牛奶，把小牛趕回母牛身邊，還替媽媽劈好了柴。彭尼則像往常一樣，用瘦削的肩膀扛起那條掛著兩只木桶的木牛軛，去灰?guī)r坑取水。巴克斯特媽媽用洋商陸和豇豆煮晚餐，然后又煎了一小條新鮮豬肉。

“今晚要是有塊熊肉吃就好了。”她不無惋惜地說。

喬迪餓壞了，彭尼卻沒什么胃口。他中途離開兩次去喂朱莉婭，可朱莉婭還是什么都沒吃。巴克斯特媽媽費(fèi)力地站起身，收拾桌子，清洗碗碟。她沒有問狩獵的任何細(xì)節(jié)，喬迪卻很想談?wù)劊抿?qū)散腦中那場(chǎng)縈繞不去的追蹤打斗，以及那股讓他大為觸動(dòng)的恐懼感。彭尼一言不發(fā)。沒人注意到這個(gè)埋頭大吃豇豆的孩子。

夕陽又紅又亮，在巴克斯特家的廚房拉出長長的黑影。

彭尼說：“真是累死了，我要睡覺去了。”

喬迪的腳不僅被牛皮靴擦破了皮，還起了水泡。

“我也要睡了?！彼f。

“我還要再待會(huì)兒，”巴克斯特媽媽說，“今天我還沒做多少事呢，一直提心吊膽的，把香腸都搞砸了?！?

彭尼和喬迪走進(jìn)臥室，在狹窄的窗邊脫掉了衣服。

“你要是跟你媽一樣胖，”彭尼說，“我們一起躺下，肯定得有一個(gè)人滾到地板上去。”

這張床對(duì)兩個(gè)瘦子來說，是綽綽有余的。西邊的那抹緋紅漸漸隱沒，房間暗了下來。獵狗已經(jīng)睡著了，發(fā)出陣陣嗚咽。月亮爬了上來。整整一小時(shí)，小小的房間都沐浴在一片銀色的月華中。喬迪的腳火辣辣的疼，膝蓋似乎也一陣陣地抽痛。

彭尼問：“還醒著么，兒子？”

“我覺得自己好像還在不停地走?！?

“我們的確走了不少路，孩子，喜歡獵熊嗎？”

“這個(gè)嘛……”他揉了揉膝蓋，“想想還不錯(cuò)。”

“嗯?！?

“我喜歡追蹤，喜歡看到樹苗倒下，也喜歡沼澤里的蕨類植物?！?

“嗯。”

“我喜歡看老朱莉婭時(shí)不時(shí)把獵物逼得走投無路的樣子……”

“可打斗場(chǎng)面還是怪嚇人的，是吧，兒子？”

“是啊。”

“狗渾身浴血之類的場(chǎng)面，的確讓人挺難受。兒子，你還沒見過一頭熊真正被殺死的樣子吧。但看到它們倒下，被獵狗撕咬著喉嚨，像人一樣哀嚎著死在你面前時(shí)，你還是會(huì)有些可憐它們的?！?

父子倆靜靜地躺著，都不說話了。

“如果那些野獸不來招惹我們就好了。”彭尼說。

“我希望能把它們都?xì)⒐?，”喬迪說，“把那些經(jīng)常來偷東西、搞破壞的都?xì)⒐狻！?

“對(duì)野獸來說，那不叫偷。跟我們一樣，它們也得求生存，而且還會(huì)為此拼盡全力。為食物殺戮，是豹、狼和熊的天性。郡縣之間的界限和人類的柵欄，對(duì)它們來說毫無意義。野獸怎么會(huì)知道這是一塊已經(jīng)被我買下的地？一頭熊怎么會(huì)知道那些豬是我賴以生存的給養(yǎng)呢？它只知道一件事：它很餓?！?

喬迪躺在床上，望著月光出了神。在他看來，巴克斯特島地好似一座被饑餓野獸團(tuán)團(tuán)圍住的堡壘。此刻，無數(shù)雙眼睛在月光下閃著幽光，有紅的、綠的，還有黃的。饑餓的野獸們隨時(shí)都會(huì)對(duì)墾地發(fā)動(dòng)突襲，在這里大開殺戒、大快朵頤，然后再次悄無聲息地溜走。臭鼬和負(fù)鼠會(huì)襲擊雞窩，狼或豹可能會(huì)在黎明前咬死小牛，“大笨腳”也可能再來謀殺吞食別的家畜。

“野獸們做的事，跟我為咱們有肉吃而狩獵沒什么兩樣?！迸砟嵴f，“我們?nèi)ヒ矮F生活、睡覺和養(yǎng)育幼崽的地方獵殺它，這是條艱難法則，但它仍然是法則：要么殺戮，要么餓肚子?！?

然而，墾地是安全的。野獸們雖然會(huì)來到這里，卻也會(huì)離開。不知怎的，喬迪突然發(fā)起抖來。

“很冷么，兒子？”

“我想是的?！?

他看見“大笨腳”轉(zhuǎn)著身子一邊咆哮，一邊狂劈亂砍。他看見朱莉婭撲上去，然后被抓住、劈落，再撲上去，接著就摔倒在地，身受重傷，流血不止。然而，墾地是安全的。

“過來點(diǎn)，兒子，我給你暖暖?！?

他朝爸爸瘦骨嶙峋的懷里靠了靠。彭尼伸出一條胳膊摟住他，讓他靠自己的大腿更近些。爸爸就是安全的核心。爸爸游過湍急的溪水，接回受傷的狗。墾地是安全的，因?yàn)橛邪职衷跒橹畱?zhàn)斗。爸爸也為他自己戰(zhàn)斗。喬迪突然覺得通體舒暢，安然地睡著了。夜里，他被驚醒了一次。月光下，彭尼蹲在角落里，照料獵狗。