吃早餐時，彭尼說：“好吧，是時候換桿新槍了，不然遲早要惹禍。”

老朱莉婭好多了，傷口洗得很干凈，并沒有腫起來。失血讓它筋疲力盡，只想睡覺。它舔了點彭尼拿瓢舀來的牛奶。

“你拿什么買新槍？”巴克斯特媽媽問，“交稅的錢都不夠呢！”

“我說了，是‘換’。”彭尼糾正道。

“你要是哪天能換來好東西，我就把洗臉盆吞下去。”

“好啦，喬迪他媽，我甚至不會去交易中壓倒別人。有些交易，也可以雙贏的嘛。”

“你拿什么去交換？”

“那只小土狗。”

“誰會要它啊？”

“它是只好獵狗。”

“好得只會抓烤餅吧！”

“你跟我一樣清楚，福里斯特一家壓根不懂狗。”

“埃茲拉·巴克斯特，跟那些福里斯特做生意，要是還能剩條褲衩回來，就算你好運。”

“嗯，喬迪和我今天就沖著這個去呢。”

彭尼說得斬釘截鐵，完全把那么大個妻子當成了空氣。她嘆氣道：“行啊，留我一個人劈柴挑水，無人照看是吧。走吧，走吧，帶他走吧。”

“我絕不會讓你沒柴沒水的。”

喬迪緊張地聽著，他寧愿不吃飯，也要去福里斯特家。

“喬迪也得跟男人們混混，學學怎么做個男人。”彭尼說。

“從福里斯特家開始就不賴，是吧。他要是跟他們學，心腸定會變得跟午夜一般黑。”

“他可以向他們學，但不一定會黑心肝啊。總之，那兒就是我們今天要去的地方啦。”

他從桌前站起身。

“我去挑水。喬迪，你去劈堆柴！”

“要帶午飯嗎？”她追在他身后問。

“我可不能這樣冒犯鄰居，我們中午就在他家吃。”

喬迪趕到柴堆前，往那松脂飽滿的柴火上劈下的每一斧頭，都讓他離福里斯特家、離他的朋友“草翅膀”更近一步。他劈了一大堆，并往媽媽廚房里的柴箱添了足夠的柴。爸爸去灰巖坑取水還沒回來。喬迪急急忙忙地趕到畜欄，替馬備好鞍。馬要是準備好了，他們或許就能趕在媽媽找出留住他們的新借口前，溜之大吉。他看見彭尼順著沙土路，從西邊而來。木牛軛上兩只沉甸甸的木桶都裝滿了水，把爸爸的腰都壓彎了。他趕緊跑過去，幫爸爸卸下這重擔。稍微失去平衡，便有可能打翻木桶。那樣的話，這艱難乏味的搬運工作，就得重頭來過了。

“愷撒的鞍已經裝好了。”他說。

“知道啦，你劈的柴也快燒起來了吧。”彭尼咧嘴笑了，“好吧，等我穿上那件做買賣時穿的外套，拴好里普，拿上槍，我們就出發！”

馬鞍是從福里斯特家買的。事實證明，他們那家人的大屁股都坐不下這副小馬鞍。不過，彭尼和喬迪兩個人坐上去，都還舒服得很呢！

“兒子，前面來。不過，等你長得比我高，就要坐后面了。不然，我得看不見前頭的路啦！過來，珀克，跟上！”

小土狗跟了上來，中途它停了一次，轉頭望了一眼。

“希望這是你的最后一瞥。”彭尼對它說。

休息夠了的愷撒步履堅定地小跑起來。老馬的背很寬敞，馬鞍也夠大。喬迪覺得，被爸爸摟在懷里騎馬的感覺跟坐搖椅似的，舒服極了。綠蔭掩映下的沙土路，像一條陽光明媚的緞帶。路在灰巖坑的西面分了岔：一條繼續伸向福里斯特島地，另一條則轉向北方。一棵老長葉松上，古時的斧痕清晰地顯示出那條向北的小道。

“這些痕跡是你，還是福里斯特家的人刻下來的？”喬迪問。

“早在我和福里斯特家的人聽說這些斧痕前，它們就已經存在。怎么了，兒子？你瞧，有些痕跡那么深，松樹長得又這么慢。如果說它們是西班牙人刻下的，我都不會吃驚。老師去年沒教你們歷史嗎？兒子，這可是西班牙人開辟的道路！我們剛剛離開的那條，就是古代西班牙人穿越佛羅里達州的古道。那條道在巴特勒堡附近分岔，往南的那邊通向坦帕，名為‘巨龍道’，這邊這條名為‘黑熊道’。”

喬迪瞪大雙眼，轉向爸爸。

“你是說，西班牙人也會獵熊？”

“應該是吧。他們每次扎營，都得跟印第安人、熊和山貓做斗爭。所以，他們跟我們一樣。只不過，我們不需要對付印第安人。”

喬迪瞪大眼睛，環顧一下四周，松林仿佛突然茂密了起來。

“現在，這附近還有西班牙人嗎？”

“有一輩人說，他們的爺爺曾見過西班牙人。不過，即便那輩人，現在也早就去世啰。西班牙人橫跨大洋，前來經商、征戰，并穿過佛羅里達。但他們如今去了哪兒，已經沒人知道啦。”

金色的晨輝下，春日的叢林一片安然閑適。歐洲灰雀正在求偶，隨處可見長著頭冠的雄鳥，巴克斯特島地充滿了甜美的歌聲。

“這簡直比小提琴和吉他的聲音還好聽，是吧？”彭尼說。

喬迪嚇了一跳，趕緊把思緒拉回灌木叢。想象中，他都已經跟著西班牙人橫跨半個大洋了。

香楓已經長滿新葉，紅芽花、茉莉花和山茱萸雖已凋謝，美洲越橘、蕎麥樹和狗舌草卻正開著花。他們繼續沿著小路往西走。接下來的一英里，路旁嫩綠的草叢中滿是怒放的鮮花，有白色的，也有玫瑰色的。開滿花邊狀小花的圣·奧古斯丁葡萄叢里，野蜂歡快地“嗡嗡”飛舞著。走過一片廢棄的墾地后，路開始變窄。凱撒不再小跑，轉而踱起步來。灌木叢漸漸將他們包圍了，矮櫟、光滑冬青和桃金娘叢擦過他們的腿。這里的植被低矮茂密，只偶爾撒下一片陰影。四月的暖陽已高高升起。愷撒出了汗，馬鐙的皮帶發出“吱吱”的摩擦聲。

接下來的兩英里炎熱而沉默，只有棕肋唧鹀時不時地在灌木叢中東竄西跳。一只狐貍拖著毛茸茸的尾巴，倏地從他們面前跑過。還有一個看似山貓的黃色身影，一溜煙兒地竄進了桃金娘叢。接著，路面變寬，茂密的植被不見了，福里斯特島地上地標式的高大樹木已經遙遙在望。彭尼下馬拎起小土狗，然后摟著它再次上了馬。

喬迪說：“干嗎把它抱上來？”

“你別管。”

他們進入一片涼爽茂密的硬木林，穿行在棕櫚樹和維吉尼亞櫟組成的拱廊中。道路蜿蜒曲折，福里斯特家那座飽經風霜的灰色木屋，從一棵巨大的橡樹后露了出來。樹前的水塘泛著粼粼波光。

彭尼說：“現在，你可別去欺負‘草翅膀’。”

“我才沒有欺負過他，他是我的朋友。”

“那就好。他是第二批出窩的小東西，雖然孵出來后有些特別，但那也不是他的錯。”

“除了奧利弗，他就是我最好的朋友。”

“你還是認準奧利弗吧。他的故事雖然跟‘草翅膀’一樣長，但他至少知道自己什么時候是在吹牛。”

林中的寂靜突然被打破了。木屋里爆發出一陣騷動：有椅子被拋飛的聲音，有什么大物件摔裂的聲音，有玻璃碎裂聲，還有腳重重跺在厚木地板上的聲音。福里斯特家男人們的大嗓門，也轟轟地敲打著墻壁。一個尖銳的女聲突然蓋過了所有喧聲。門突然打開了，一群狗蜂擁而出，在福里斯特媽媽爐掃帚的追打下，爭先恐后地竄向安全地帶。福里斯特家的兒子們擠擠挨挨地站在媽媽身后。

彭尼喊道：“在這兒下馬，還安全吧？”

福里斯特一家邊大聲地問候巴克斯特父子，邊不住地沖狗下著命令。福里斯特媽媽雙手拉起方格棉圍裙，把它揮舞得跟一面旗子似的。歡迎的呼喊聲夾雜著喝令狗的聲音，讓喬迪很不舒服。他都有些不確定，這到底是不是歡迎了。

“快下來，進屋吧！滾開，你們這些偷熏肉的小賊。嗨，你們好啊！該死的！”

福里斯特媽媽沖著狗群一陣猛趕，狗兒們四下奔逃，竄進了樹林中。

“彭尼·巴克斯特！喬迪！快下來，趕緊進屋吧！”

喬迪剛一下地，她就一巴掌拍到了他背上。她身上有股鼻煙和炭火的味道。他雖然不討厭這味道，卻不由地想起了赫托婆婆身上的香味。彭尼也下了馬，他溫柔地抱著那只雜種狗，身邊圍著福里斯特一家。巴克將馬牽進畜欄。米爾威爾則像拋舉小狗崽一般，猛地把喬迪舉過肩頭，再放回到地上。

喬迪看見“草翅膀”正遠遠地從木屋臺階下朝他趕來。那駝背扭曲的身體一陣扭動，活像只受傷的大猩猩。“草翅膀”舉起拐杖揮了揮，喬迪連忙奔了過去。他一臉燦爛地大叫道：“喬迪！”

他們都停住了腳步，有些尷尬，又難掩興奮。

喬迪心中突然涌起一股在旁人身上從未感受到的愉悅之情。在他看來，好朋友的身體再自然不過了，至少不會比變色龍或負鼠的身體奇怪多少。他相信大人們說的話——“草翅膀”天生愚鈍。他也很清楚，造成“草翅膀”這個綽號的傻事，自己是絕不會去做的。當時這個最年輕的福里斯特想出一個主意，他覺得：自己要是能依附在某種輕盈的東西上，就能像任何鳥兒一樣，從谷倉的屋脊飛起來。于是，他往手臂上綁了很多草料和豇豆桿，接著便從那上面一躍而下。除了新添的幾塊碎骨讓那天生的駝背更扭曲了些，他竟奇跡般地活了下來。這么做當然是很瘋狂的。但喬迪私下里覺得，沒準兒，一些類似的事也行得通。他自己就常常想到風箏，非常大的風箏。因此，一個殘疾男孩渴望飛翔、渴望輕盈、渴望自己的身體能有片刻擺脫大地束縛、擺脫駝背和蹣跚的心情，喬迪是暗暗理解的。

他說：“嗨！”

“草翅膀”說：“我有一只小浣熊了！”

他總是有新寵物。

“那，咱們去瞧瞧吧。”

“草翅膀”帶著他往木屋后面走。那有一大堆箱子和籠子，里面關著經常變化的各種鳥獸。

“我的鷹死了。”“草翅膀”說，“它太野了，根本關不住。”

那對沼澤棉尾兔倒是原本就有的。

“它們生不出小兔子來，”“草翅膀”抱怨道，“我決定把它們放了。”

一只黑松鼠仍在沒完沒了地踩踏板。

“我把它送給你吧，”“草翅膀”提議道，“我還能再弄一只。”

喬迪燃起希望，但很快又滅了。

“媽媽什么都不讓我養。”

他心潮澎湃，為那只黑松鼠痛惜不已。

“這就是那只浣熊。‘鬧鬧’，快過來！”

一個黑鼻子從窄窄的板條間彈了出來。接著，一只嬰兒手掌大小的小黑爪也伸了出來。“草翅膀”抬起一根板條，把它抱了出來。浣熊緊緊攀著他的胳膊，發出一陣奇怪的唧唧聲。

“給你抱抱，它不會咬你的。”

喬迪摟過浣熊，他覺得自己從未見過，或摸過這么可愛的東西。灰色的皮毛就跟媽媽披在外面的那件法蘭絨睡衣一樣柔軟。它小臉尖尖，眼睛到下頜處的兩道毛發都是黑的。濃密的尾巴優美地卷曲著。浣熊輕輕啃了喬迪一下，又叫了起來。

“它想要它的糖奶嘴了。”“草翅膀”充滿母愛地說，“趁狗都在外面，我們把它帶進屋吧。它應該很怕狗，不過，總會慢慢習慣的，它也不喜歡吵鬧。”

“我們來那會兒，你們在吵什么啊？”喬迪問。

“我可沒參與，”“草翅膀”不屑地說，“是他們在吵。”

“為了什么吵？”

“有只狗在屋子中央撒了泡尿，他們搞不清到底是誰的狗干的，就吵起來啦。”