星期六的清晨，陽光明媚，空氣清新，到處充滿了夏日的勃勃生機。每一顆心都在歡唱，年輕人的心聲化作歌聲。每一張臉上都流露著歡笑，每個人的腳步都從容輕盈。洋槐樹上花兒綻放，空氣中彌漫著陣陣清香。

遠處，加的夫山拔地而起，和小鎮遙遙相對，山上一片蔥綠，放眼望去，仿佛是一座樂園，如夢幻一般，安詳靜謐，是個誘人的好去處。

湯姆左手提著一桶白灰漿，右手拿著一把長柄刷，出現在人行道旁。

他掃了一眼籬笆墻，歡樂頓時消失，心里泛起陣陣憂傷。籬笆墻高達九英尺，足足有三十碼長！在他看來，生活空虛無聊，活著是個負擔。

他嘆了口氣，拿起刷子蘸上灰漿，伸向頂層的木板，刷了一道。同樣的工序再來一遍，又重復一次。看著剛刷過的這幾道灰漿，再掃一眼整個籬笆墻，刷了的只是九牛一毛，而待刷的卻像大陸一樣望不到頭。湯姆垂頭喪氣，一屁股坐在樹墩上。

吉姆手提錫桶，蹦蹦跳跳從大門出來，嘴里哼著《水牛城的姑娘》[1]。湯姆以前覺得，到鎮上的泵房提水是件討厭的苦差，現在他可不這么想。

他記得，泵房附近常有一幫小伙伴。有白人孩子、黑人孩子，還有混血兒。

男孩和女孩都輪流打水。也有坐著不動的，交換玩具的，還有吵嘴的、打架的、胡鬧的。他還記得，雖然泵房離家只有一百五十碼，但吉姆每次提一桶水，都要花上超過一個鐘頭的時間，有時還得讓人去找。

湯姆開口了：

“我說吉姆，你來替我刷墻，我去打水。”

吉姆搖了搖頭，說：

“不行，湯姆少爺。老夫人吩咐過，要我趕緊去提水，不準我在路上跟別人說話。她說啦，她猜到湯姆少爺要叫我刷墻，讓我只管干好自己的事。她還要檢查你刷的墻呢。”

“別管她，讓她說去。吉姆，她就是那樣的人。把桶給我，我馬上就回來，她不會知道的。”

“我可不敢，湯姆少爺。老夫人會把我的頭擰下來的。她真的會。”

“就她？她從來都不打人……最多拿頂針在你頭上敲兩下，誰還在乎這個，你說呢？她就是罵得兇，罵又罵不疼……反正只要她不哭就行。吉姆，我給你一顆彈珠，一顆白色的彈珠！”

吉姆開始動搖。

“白色的彈珠，吉姆！那可是上好的石頭彈子！”

“天哪！我說，那可真是個好東西！可是……湯姆少爺，我真的很怕老夫人。”

“還有，你要是替我刷墻，我就讓你看我的腳趾頭，它受傷了，正疼得厲害呢。”

吉姆畢竟是個心軟的孩子，湯姆的誘惑讓他動了心。他放下水桶，接過彈珠。突然，波莉姨媽出現了，手里提著一只拖鞋，兩眼放出得意的光芒。吉姆趕忙提起水桶，像屁股被扎了飛也似的沿馬路跑了。湯姆無奈，只好打起精神，繼續刷墻。

不過，他的那股干勁并沒持續多久。琢磨著今天要玩些什么的原計劃，那本來會有很多樂趣的，現在卻要刷墻，湯姆心里愈發難受。過不了多久，那些自由自在的孩子就會蹦蹦跳跳跑來，做各種各樣有趣的冒險游戲，見他挨罰干活兒，他們一定會一塊兒起哄，嘲笑他。想到這些，湯姆心急如焚。他掏出自己積攢的寶貝顛來倒去看著——不過是些七零八碎的小玩具——幾顆石頭彈子和一些破玩意兒。要想拿它們收買幾個孩子替他干點碎活兒，或許綽綽有余，但要換取半個小時的絕對自由，那還遠遠不夠。

他把這些可憐的寶貝又裝回口袋，打消了收買孩子們的念頭。在這個絕望的黑暗時刻，他的腦子里突然閃出一個妙計——它絕不亞于一個偉大而絕妙的靈感！

湯姆于是拿過刷子，安靜地干起活兒來。

不久，本·羅杰斯不知從哪兒突然冒了出來。在所有的男孩中，他最喜歡嘲笑湯姆，這簡直讓湯姆忍無可忍。本走起路來蹦蹦跳跳，就像三級跳遠，說明他今天心情特別舒暢、情緒高昂。他嘴里啃著蘋果，間或發出悠揚的“嗚嗚……”聲，接著是低沉的“叮咚咚、叮咚咚”——原來，他是在模仿行駛中的蒸汽船的聲音。

快到湯姆跟前的時候，本減慢速度，拐到馬路當中，身體傾向“右舷”，笨重而吃力地調頭，場面“盛大壯觀”——他扮演著密蘇里號巨輪，仿佛自己的吃水有九英尺那么深。他既做汽船，又當船長，還要兼顧輪機鈴。所以他必須充分發揮想象——自己站在自己的頂層甲板上，向自己發號施令，還要執行自己的命令。

“停船，伙計！叮鈴鈴！”船已快開到頭，開始向路邊緩緩停靠。“調轉船頭！叮鈴鈴！”本的兩條胳膊直挺挺地垂在兩側。“右舷后倒！叮鈴鈴！哧！哧——哧——哧！”他邊喊，右手邊鄭重其事地比劃了四圈——這代表直徑四十英尺的舵輪。“左舷后倒！叮鈴鈴！哧——哧——哧！”左手又開始比劃繞圈。

“右舷停下！叮鈴鈴！左舷停下！右舷前進！停住！往外打舵輪，慢點兒！叮鈴鈴！哧——哧——哧！解開纜繩！已經解開！趕緊，系在側舷上！嗨，你發什么呆？把繩索繞在樁上！繞緊了！好嘞，就那樣。松手！關發動機，伙計！叮鈴鈴！”

“嘶！嘶！嘶！”他在模仿氣門排氣的聲音。

湯姆繼續刷墻，根本不搭理這艘蒸汽船。本盯著他看了片刻，說：

“嗨！你是個木樁呀？”

湯姆沒答應。他以藝術家般的眼光審視著自己最后抹的一刷，然后輕輕補了一下，又開始審視藝術效果。本移步向前，和他并肩。湯姆斜眼瞥見他的蘋果，饞得直流口水，不過，他仍然繼續著手里的活兒。本說：

“喂，老伙計，你得干活兒，對吧？”

“哎呀，原來是你呀，本！我剛才沒看見。”

“跟你說，我想去游泳，真的。你想不想去？當然，你很愿意干活，對不對？你當然得干活啦！”

湯姆瞟了本一眼，說：

“這個也叫干活？”

“怎么，難道不是嗎？”

湯姆又開始刷墻，漫不經心地說：

“呃，可能是吧，也可能不是。我只知道，它就適合我湯姆·索亞干。”

“得了吧，你該不會是說，你喜歡干這種活吧？”

刷子在墻上繼續移動。

“喜歡？哼，我不明白為什么就不應該喜歡。有哪個男孩子有機會天天刷墻呀，對吧？”

這倒是一件新鮮事。本正嚼著蘋果，突然停嘴了。湯姆瀟灑地來回移動著刷子，后退兩步審視一下效果，這里刷一下，那里補一下，再用挑剔的眼光看看效果。本注視著湯姆的一舉一動，越看越覺得有趣，越看越著迷，忍不住央求道：

“我說，湯姆！讓我刷一下吧。”

湯姆考慮一下，似乎剛要同意，卻突然改變了主意：

“不行，不行，本，我看你絕對不行。波莉姨媽對這面墻特別挑剔，它剛好對著馬路，你也知道，要是后院的墻，我倒無所謂，她也不在乎。只是她對這面墻真是出奇的在意，必須要非常仔細地粉刷。我敢說，要是照她的要求，從一千個孩子中也未必能挑出一個人來干好這活兒，說不定兩千個中也挑不出一個。”

“不，不可能吧？來吧，就讓我試試吧！就刷一丁點！湯姆，我要是你，肯定讓你刷。”

“本，我倒是愿意，真不騙你。可是，波莉姨媽……對了，吉姆倒是也想干，可她不讓；希德也想干，她也不讓。這下你知道我有多為難了吧？要是你亂動這堵墻，萬一出了什么毛病……”

“得了吧！我也會很小心的，你就讓我試試！要不……我把蘋果核給你。”

“唔，這個……我想想……不行，本，絕對不行。我是擔心……”

“我把蘋果全都給你！”

湯姆把刷子遞給他，臉上裝作極不情愿的樣子，心里別提有多得意。

剛才那艘驕傲的“密蘇里號巨輪”，現在正在烈日下干得大汗淋漓。而這位退居二線的藝術家卻坐在旁邊樹蔭底下的大木桶上乘涼，他一邊晃蕩著雙腿，一邊啃著蘋果，心里還盤算著怎么多宰一些無辜的孩子。他不缺少備料，孩子們也一會兒來一撥。他們開始還在嘲笑，最終卻都心甘情愿地留下來刷墻。

就在本累得筋疲力盡的時候，湯姆已經和貝利·費希爾成交了，貝利用他那只已修好的風箏交換了接替本的機會。貝利玩夠了，約翰尼·米勒接著買進下一輪機會，支付的是一只吊在繩子上晃來晃去的死老鼠……就這樣，孩子們一個接一個刷墻，時間一小時又一小時過去。

等到后半晌的時候，湯姆已經從一個早上還沒什么家當的窮小子，變成了腰包鼓鼓的大富翁。除了上面提到的那幾件寶貝外，他還得到十二顆彈珠、一支殘缺不全的單簧口琴、一片可透視的藍色玻璃瓶底、一門線軸玩具大炮、一把廢鑰匙、一粒粉筆頭、一個玻璃瓶塞、一具錫皮玩具兵、一對蝌蚪、六枚小鞭炮、一只獨眼小貓、一把黃銅的門把手、一根拴狗繩——卻沒有狗——還有一截小刀柄、四片橘子皮，外加一條破碎的窗框格。

他高高興興、痛痛快快、逍遙自在地玩了整整一個下午，來了這么多的伙伴，籬笆墻上足足涂了三層灰漿！如果灰漿沒有用光的話，他可能會讓全村的男孩子都傾家蕩產的。

湯姆心想，人世間原來并不那么空虛無聊。他不知不覺發現了人類行為的一條重要準則——要想讓一個男人或者一個男孩覬覦一樣東西，就必須讓這個東西難以得手。

假如他像本書的作者一樣，是一位偉大睿智的哲學家，就會明白一個道理：工作是身體不愿做的事情，而娛樂是身體向往的活動。這將有助于他理解，為什么造假花和踩踏車是工作，而打九柱球和登勃朗峰[2]僅僅是娛樂。英格蘭的土豪劣紳們，情愿在炎熱的夏天每天趕著駟馬車奔馳二三十英里，只是因為這個特殊活動需要浪費大量的錢財。但是，若有人花錢雇他們趕車，那這種活動就變成了工作，他們毫無疑問會拒絕。

[1]一首流行于十九世紀中葉的黑人歌曲，原名《拉布雷·范今晚可否出來》，由約翰·休斯作曲，并根據該曲填詞。

[2]九柱球和勃朗峰，分別指九柱保齡球和歐洲最高的山峰勃朗山。