乃簡(jiǎn)和春繼向任，而江南軍事大壞。庚申大營(yíng)潰敗，張忠武陣亡，和亦畏罪自盡，兩江總督何桂清亦逮問(wèn)伏法。向使從肅言，則張忠武必能支持，待曾軍南下，合圍金陵，決無(wú)江浙兩省之糜爛矣。肅之才識(shí)，非有大過(guò)人哉！直至今日，天下無(wú)知左、曾二公隱為肅所用者。徙薪曲突，功人無(wú)功，千古傷心矣！世之罪肅者，以其盛氣凌人，驕恣不檢，遂并其功而沒(méi)之，不知盛氣驕恣，乃親貴之常態(tài)，但使有功于國(guó)，其他可未減也。肅極喜延攬人才，邸中客常滿(mǎn)，皆漢人也。湖口高碧湄大令，會(huì)試在京，肅聘為記室，欲以狀頭畀之。庚申高式式，迨殿試，適肅奉命為收卷大臣，慮有優(yōu)于高者，欲困之，遂下令曰：“下午四時(shí)不交者撤卷。”乃未晡，即有交者，視其名，鐘駿聲也，通篇七葉半，無(wú)一補(bǔ)綴。肅不覺(jué)大慍，即受而置之靴中，既畢事，亦忘之矣。歸邸脫靴，始見(jiàn)之，大駭，即遣騎馳送閱卷處。閱卷大臣以為必肅所注意者，遂以一甲一名進(jìn)呈御覽，而鐘竟得大魁矣。及遍覓高卷，乃知亦在撤卷中。蓋高作字甚緩，日將沒(méi)，猶未畢，遂一例被撤，而肅不知也。及朝考，又以出韻置未等，以知縣發(fā)江蘇，補(bǔ)吳縣知縣，有強(qiáng)項(xiàng)聲。肅之愛(ài)才多此類(lèi)，如陳孚恩、匡源、焦佑瀛、黃宗漢等，皆肅所舉也。而獨(dú)不喜滿(mǎn)人，常謂滿(mǎn)人胡涂不通，不能為國(guó)家出力，惟知要錢(qián)耳。故其待滿(mǎn)人，不如其待漢人之厚，滿(mǎn)人深?lèi)褐＜拔淖诒溃伦谟?，那拉后名位又卑，肅常藐視之。言者論其有窺竊大位之志，非無(wú)因也。肅隨文宗之幸熱河也，常戲坐寶位，謂人曰：“似否？”那拉后甚忌之。肅每晨未起，坐帳中，即飲人參汁一杯，有小內(nèi)侍專(zhuān)司其事。杯為和闐羊脂玉所制，文宗賜也。一日小內(nèi)侍誤碎之，大懼欲逃，有老監(jiān)某教之求陳尚書(shū)緩頰。陳尚書(shū)即孚恩，與肅最莫逆者也。孚恩授以計(jì)而去。
小內(nèi)侍歸，粘以膠，次晨仍貯參汁以進(jìn)。甫揭?guī)ぃ大@呼仆地而擲杯焉，肅怪之。對(duì)曰：“適見(jiàn)爺兩鼻孔中有黃氣二，如龍狀，長(zhǎng)五六尺，故不覺(jué)駭而碎杯也?！币蛘?qǐng)死。肅曰：“速起，毋妄語(yǔ)，何懼為？”竟不問(wèn)碎杯事。肅自是隱然以為有天命焉。
故文宗晏駕，肅命改元為祺祥。穆宗立，始定同治年號(hào)。其舉動(dòng)之躁妄如此。肅之臨刑也，穢語(yǔ)詈那拉后，劊子以刀筑其口，齒舌皆糜，猶噴血有詈焉。自是朝中大治肅覺(jué)，凡為所賞者，皆禁錮終身，然皆有文武才者也。相傳肅之生也，有冤業(yè)焉。
肅為鄭親王烏爾棍布之孽子，母回女也。先是，王下朝，途見(jiàn)一女甚美，命心腹包衣趙姓者往探之，欲購(gòu)為妾，乃知女幼已字人，家粗給，無(wú)與人為妾之理。王大懊喪，必欲致之，多金非所吝。趙請(qǐng)緩圖，王不許，予三月限。趙于是偽為革退者，卜居于女之鄰，與女父締交，時(shí)助其緩急，誼若管鮑，女父母皆感之，然于女仍無(wú)術(shù)以致之也。期已迫，王忽奉旨管步軍統(tǒng)領(lǐng)事，受事三日，有以獲盜解署者。趙大喜，得計(jì)，賄盜使言回回為窩主，于是女父與諸盜駢斬于市。趙厚為之?dāng)浚抑苄羝淠概质谷藗螢榕纲J券，登門(mén)追索，趙又為清償，于是母女感之次骨。趙又陰使惡少時(shí)登門(mén)調(diào)女，又陰使人誣其不貞于婿家。婿乃退婚，而母女益大困，商于趙，趙曰：“何不進(jìn)女于王，不但母女得所，且可享富貴，計(jì)莫此之善也?！蹦孙椗赃M(jìn)，王大喜，重賞趙。次年即生肅順。未幾，王患頸疽而死，如斬然，俗呼落頭疽也。使劊子縫其項(xiàng)，乃能殮。蓋京師惟劊子擅此技也。可異者，趙亦患頸疽而死，以至于肅順之?dāng)?，論者以為有天道焉。吁！異矣。保全左、曾及舉張忠武、聘高碧湄、碎玉杯等事皆炳半聾為予言。其父誘買(mǎi)回女事，聞之江寧鄭受之部郎，轉(zhuǎn)聞之肅邸中者。
楊查孽緣楊鼎來(lái)，字小匡，淮安山陽(yáng)人。才子也，兼精拳勇，能百人敵。幼隨其父蘇州校官任，署鄰查姓者，浙江海鹽巨族，與校官至交，眷屬相往來(lái)。有女幼而有才，嘗來(lái)署與楊同嬉游，兩小固無(wú)猜也。楊能詩(shī)，女亦能詩(shī)，唱酬無(wú)虛日。楊固未聘婦，而女則已字吳縣潘祖同矣，雖彼此有情，格于禮法，不能通婚媾。祖同父侍郎曾瑩在籍時(shí)，楊曾受業(yè)門(mén)下，及弱冠，娶彭氏，時(shí)為京官，楊走京師就婚，遂館于潘氏。時(shí)女已出嫁，祖同亦入翰林。咸豐己未，楊中順天副榜，已與女通。至甲子，又中鄉(xiāng)舉。其年祖同因事革職遣戍，兄祖蔭又由侍郎降編修，驟失勢(shì)，楊遂無(wú)所顧忌。然其師曾瑩固在也，以侍郎退休，就養(yǎng)于京。一日見(jiàn)楊與女唱和詩(shī)，語(yǔ)多狎褻，逐楊出。次年，楊會(huì)試不第，竟夤夜逾墻入潘宅，負(fù)女遁。潘氏聘拳師五人，使于中途殺之。追至楊柳青，見(jiàn)楊與女疊騎而馳，五人皆敗而還，楊遂安然歸故鄉(xiāng)矣。于是潘氏父子遍告同鄉(xiāng)故舊，聞?wù)呓詯褐?
朝臣相戒，如會(huì)試得楊卷，即抽換，不使淫兇得志也。無(wú)何，楊竟于同治戊辰復(fù)入京就試，及拆彌封，楊名在第九，已進(jìn)呈御覽，不能易。遂更相戒于殿試時(shí)抑之。楊素工書(shū)，師米襄陽(yáng)，人皆識(shí)之，至是楊變作率更體，眾果不察，進(jìn)呈前十本，楊之卷又在焉。朝考時(shí)始抑入三等，猶得用主事，分工部。楊自知不容于清議，不復(fù)作春明之夢(mèng)，遂歸，筑精室于淮之河下，與女居，日相唱和，享閨房之樂(lè)二十余年，授徒以終?；粗撕襞疄闇蛉?，蓋合其二夫之姓之半而謔之也。楊自書(shū)楹帖榜其門(mén)曰：“文章有價(jià)，陰騭無(wú)憑。”女先楊數(shù)月死，楊挽以聯(lián)云：“前世孽緣今世了，他生未卜此生休。”能于無(wú)可著筆之中，曲曲傳出心事，可謂才人之筆。淮之人述女贈(zèng)楊會(huì)試送行詩(shī)云：“淮水清清河水渾，安排行李送王孫。明年三月桃花浪，君唱傳臚妾倚門(mén)?！憋L(fēng)致甚佳，然含蕩意，一望而知非貞婦也。
嗟乎！人禽之界，一念之間耳。楊具文武才，使其發(fā)乎情止乎禮義，則儒林也，名相也，大將也，楊皆?xún)?yōu)為之；乃一念之差，縱欲敗度，遂入于衣冠禽獸之途，而不可救藥，吾甚為楊惜也。
聞女并不美，且面有痘瘢，惟多才耳。自楊中會(huì)試后，朝中大老主會(huì)試者，得淮安卷輒擯之，如是者幾二十年，以為淮之士人皆如楊也。有吉元者，亦山陽(yáng)名下士，坐是困春明終其身，恨楊次骨。楊為山陽(yáng)世家，五世皆進(jìn)士，亦難得也，然至楊斬矣。楊妻彭氏，與所歡查氏各生一子，皆不能繼楊業(yè)。聞之泗州祁頌蕓云。
神經(jīng)病能前知揚(yáng)州謝夢(mèng)漁侍御，清道光三十年庚戌科一甲三名及第，書(shū)法甚劣，二甲且不能望，竟問(wèn)鼎焉。蓋是年殿試之日，猶在宣宗大行百日內(nèi)也。士子皆素服入試，于策中照例抬寫(xiě)處，多未留意。惟謝卷遇抬寫(xiě)皇上陛下之上，必加“當(dāng)今”二字，通場(chǎng)所無(wú)。諸大臣以為得竅，擬置狀頭，以字太劣，置第三，京師人呼為兩字探花。惜仕途蹭蹬，終于御史而已。謝之為人無(wú)可議，惟似有神經(jīng)病，多作可解不可解語(yǔ)，往往能前知。嘗一日謁一宗室，其人并非顯者，坐甫定，閽人進(jìn)言青麟傳到，宗室立命之入，謝意青乃侍郎，且翰林前輩，彼豈能傳之，或另一人耳。及入，則即侍郎而前輩也，皇悚避席。宗室曰：“彼在我處無(wú)坐位，爾不必謙?！奔椿仡櫱圜耄暽銋?，大加申斥而去。謝出謂人曰：“我觀青老前輩，將不得其死。”人曰：“青久蒙簡(jiǎn)在，即將外任封圻矣?！敝x曰：“放出去，更不得其死，不如死于旗主之逼，猶不害人?！北娨灾x囈語(yǔ)也，置之。
未幾青果得湖北巡撫，以粵逆陷城失守，伏法。謝之言竟驗(yàn)。
咸豐壬子科順天鄉(xiāng)試，四月考差，謝不赴，人勸之，謝曰：“我一生無(wú)差運(yùn)，故不考。”至秋，同鄉(xiāng)京官宴士子于會(huì)館，甫入坐，空中有鴉飛鳴一聲而去，謝瞿然驚曰：“今科我揚(yáng)只中一人，可惜可惜?！比擞忠詾閲艺Z(yǔ)也。及榜發(fā)，果中方鼎銳一人，謝言又驗(yàn)。銀臺(tái)儀征胡隆洵之入都也，并行李而無(wú)之，投會(huì)館，長(zhǎng)班以無(wú)行囊不納，使之謁值年者取進(jìn)止。時(shí)值年為陳六舟中丞，胡往謁，陳細(xì)詢(xún)之，知為諸生，遂留宅中，司筆札，試以時(shí)藝，則不佳。陳曰：“既欲應(yīng)試，非用功不可。”于是督課甚嚴(yán)，親為改削。一日謝至，熟視胡，問(wèn)陳曰：“此何人？”陳曰：“吾鄉(xiāng)應(yīng)試者，然不能望中也?！笔疽院?，謝曰：“此可中矣，在他人固無(wú)望，然在胡不必佳也，爾以為必佳文方中乎？”相與拊掌。及謝出，陳謂人曰：“謝老前輩戲言也，不可為后生法。”是年為同治改元壬戌恩科，秋闈胡報(bào)捷矣。胡于是意得志滿(mǎn)，終日應(yīng)酬奔走，無(wú)暇伏案，陳督責(zé)之，亦不聽(tīng)。逮癸亥會(huì)試，首題為《大畏民志此謂知本》，懷寧楊禮南學(xué)士為同考官，已撤堂矣，同考中有孫觀者，與楊同鄉(xiāng)至好，得一佳卷，欲補(bǔ)薦，挽楊為伴。楊不得已，隨手取一落卷，加一游批陪孫上堂，孰知孫薦被擯，楊薦竟入彀，即胡卷也。
照例于放榜后，各房考先自磨勘一次，楊勘至胡卷，大駭，惶愧萬(wàn)狀，隨呼奈何！人問(wèn)之，閱其中二比起句，皆不覺(jué)大笑。
蓋出比起句曰：“蓋在夫子?！睂?duì)比曰：“而在民也。”又無(wú)法為之改削，惟不刻入同門(mén)錄而已。胡以為我亦送板價(jià)與老師，而不刻我文，是輕我也，從此師生無(wú)感情焉。胡用主事分吏部，后升至通政司參議而終，謝之言又驗(yàn)。謝居京三十年，宴客之事寥寥焉，將歿之前一月，忽折簡(jiǎn)遍邀同年同鄉(xiāng)至好者，大宴于松筠巷，即楊忠愍公祠堂也。眾異之，屆期往，則十余席珍饈羅列矣。皆請(qǐng)?jiān)唬骸肮袢蘸问率⒃O(shè)？”謝曰：“我將與諸君永別，不得不痛飲一回以當(dāng)離筵也?！北娦υ唬骸肮我灾俊敝x指忠愍神主曰：“此我故人也，昨夜入夢(mèng)相告，故知我辭世不遠(yuǎn)耳。”皆囅然盡歡而散，果不一月而訃至。謝歿后，囊橐蕭條，老妻以哭子早喪，侍御有子，于粵寇陷揚(yáng)州時(shí)，乳母攜之逃，遂相失。謝屬纊時(shí)，謂所親曰：“他年吾子來(lái)京，望諸公善視之。”眾唯唯，然皆知其無(wú)子也。及歿年余，忽有老媼攜童子來(lái)京，遍叩同鄉(xiāng)之門(mén)，謂是謝子，述避寇年月甚悉，以久不得主人消息，故未來(lái)，今聞人言主人在京，不料子來(lái)而主人死，并言謝家事甚悉，遂醵金教養(yǎng)之。及長(zhǎng)，屢應(yīng)試不售，就館職，得知縣，歷任順天繁劇，有能聲，宦橐甚豐，以道員卒于京，即謝星庵也。吁，異哉！論謝之品學(xué)，皆為人所稱(chēng)許，獨(dú)其有先見(jiàn)之明，而故作不倫不類(lèi)語(yǔ)出之，豈悟道者耶？抑其人果如佛家所云有來(lái)歷者耶？予在京，歷聞?chuàng)P州人云，遂拉雜記之于此。