詩(shī)曰：
為官豈可性貪贓，縱子胡行更不良。
此日滿門皆斬首，至今留下惡名揚(yáng)。
話說圣天子正與周日青干兒在此杏花樓上開懷暢飲，忽見樓下?lián)砩弦话嗳缋撬苹⒅耍瑸槭滓蝗松哳^鼠眼，形如枯槁，聲如破鑼，身穿熟羅長(zhǎng)衫，外罩局緞馬褂，足蹬繡履，口出不遜之言。酒保跪在他眼前叩頭不住，口稱公子，知是葉紹紅之子葉慶昌。聽了他一片胡言，不覺呼呼冷笑，隨說道：“你老爺姓高，名天賜；這位是我干兒，姓周，名日青。偶游此樓，不覺高興，就吃了你備下酒菜，你又怎么樣？你若是知的，走上來叩個(gè)頭賠了罪，快快把這狐群狗黨退了下去，既不掃了老爺們的興，我自然用完了多賞幾兩銀子。倘若牙崩半個(gè)不字，管教你這班畜生，一個(gè)個(gè)死在目前，若走了一個(gè)，也不算老爺?shù)睦Γ ?
隨即有幾個(gè)家人飛奔下樓，回府報(bào)信。各教頭見在樓上不便動(dòng)手，隨即一齊退了下來，把杏花樓前后門戶重重圍住，恐怕這人走脫。當(dāng)下圣天子招呼了周日青，從樓上打下來，一層層都是桌椅，將去路攔住。撥一層，又是一層，已有三分倦意。打到門口，又早有各打手及教頭截住去路。圣天子在樓內(nèi)拾了一對(duì)雙刀，周日青也拾了一雙鐵尺，盡力往外打來，勢(shì)如猛虎，勇不可擋。無奈人多，雖已打死數(shù)十人，仍然拼命攔著，死也不肯退去。這且按下不表。
再說海邊關(guān)提督葉紹紅，正在衙內(nèi)與各姬妾作樂，忽見有兩個(gè)家人飛跑回來，跪在地下哭叫道：“不好了！公子在杏花樓，被兩人從三層樓上提了起來，拋在假山太湖石上，死得腦漿流出，骨如粉碎。”葉紹紅一聞此言，登時(shí)大叫一聲，魂飛魄散，氣死交椅之上。左右侍妾慌忙用姜湯救了，半時(shí)之久，方才漸漸醒來，放聲哭叫：“孩兒死得好苦呀！”隨即喝問家人：“因甚事情與這兩個(gè)爭(zhēng)斗起來？”家人就把上項(xiàng)事情詳細(xì)稟知：“現(xiàn)在各打手已經(jīng)被他傷了數(shù)十人，還拼命圍著，與他死戰(zhàn)，不肯放他走脫。我等眾人，一面守著公子尸首，飛跑前來報(bào)知老爺，只求快些點(diǎn)兵去，協(xié)同各人捉他回來，以報(bào)公子之仇要緊。如若遲延，定然被他走脫了。”說完，只管在地上叩頭。
葉紹紅聽了，只氣得無明火高三千丈，七竊內(nèi)生煙。即刻拔下令箭，親自點(diǎn)齊了兵，提標(biāo)部下五營(yíng)四哨，馬步兵丁，飛風(fēng)前往杏花樓來：“不論諸色人等，有能當(dāng)場(chǎng)捉獲其人者，重重有賞?！币幻娉隽睿贿咃w馬前來，早望見杏花樓前一派喊殺之聲。登高一望，只見家將們被這兩人打得抵擋不住，看看要出重圍。當(dāng)下葉紹紅喝令馬步大小眾士，一齊協(xié)力上前。見他如此勇猛，難以就擒，暗暗著部下各人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)將長(zhǎng)繩及板凳絆他腳下。且說圣天子正在如狼似虎追殺各打手，忽見兵丁越殺越多，就知接應(yīng)的來了。心中一想，招呼日青：“打出去罷！”只見許多長(zhǎng)繩板凳亂絆將來，日青早被絆倒在地。急忙上前救時(shí)，自己也被絆跌，心中一急。此乃萬民之主，有百神護(hù)佑，泥丸宮真龍出現(xiàn)。只見金光萬道，霧爪云鱗上沖霄漢，直達(dá)靈霄寶殿。這日玉帝升殿，查檢下界善惡。查到海邊關(guān)提督葉紹紅，前生本屬靈猴修煉千年，合入地仙之隊(duì)，因與太行山八百年碩鼠有父子塵緣，故令先后轉(zhuǎn)胎下世，望他身到朝堂，為國(guó)效忠，愛民惜福。不料他二人投入官家，前言悉背，凌虐子民，無惡不作。所犯諸大過，早經(jīng)虛空過往神日夜伺察，絡(luò)續(xù)奏聞。是日玉帝查惡之余，拍案大怒，忽據(jù)守殿仙官跪稱“當(dāng)今天子被葉絆倒，亟須速護(hù)”，并云“奸臣葉氏父子惡貫滿盈，應(yīng)早收滅”等語(yǔ)，為飭南天門黃靈官欽旨，傳飭該處城隍土地諸神分頭遮護(hù)。
你道城隍是誰？原來曾做太倉(cāng)州屬嘉定縣之陸稼書大老爺，歸真之后，上帝以其生前正直，即飭赴該處城隍之任。到任以來，迄將一載，深恨葉氏父子行為，而不忍即行示罰者，猶冀其父子改過自新，以消前愆。今聞煌煌天語(yǔ)，即傳同當(dāng)方土地，帶同文武各官、神兵二十名，竟奔杏花樓而來。只見葉紹紅正在指揮狗黨狐群，城隍大怒，即舉手向葉心中一指。卻說葉紹紅正見了打死兒子的仇人，眼中火出之際，忽覺心中大痛，大叫一聲，滿地亂滾。那時(shí)這手下狐群狗黨見此光景，早將絆天子的繩丟了，趕攏問慰。只見葉紹紅口吐鮮血，面色漸白，大叫數(shù)聲，嘔血斗余，一命嗚呼，恍如路斃。眾人只得設(shè)法用軟轎抬回署中，所有中軍等官與諸將士不明其故，互相驚異，一時(shí)轟動(dòng)了合城人民，齊來觀看探問。有謂氣極而死者，有謂受陰譴而亡者；內(nèi)有學(xué)問深者，謂該父子同日死于非命，以其平日作為，按之定受陰譴，此系惡報(bào)。于是皆知天譴，大快人心，一霎時(shí)紛紛走散。
卻說圣天子絆倒在地，翻身起立，忽見眾兵丁交頭接耳，丟了絆繩，紛紛走散，不來對(duì)敵。忙將干兒子扶起，順手在地拾得短刀兩把，日青亦拾得鐵棍一條，正欲開步動(dòng)手，往外打出，忽見人漸散去，傳說葉提督嘔血而亡，實(shí)深駭異。暗想此等惡人，即不遭天譴，定干國(guó)法，今雖身死，必使戮尸之律，方快天下人心。正在與日青閑論，一面說話，提刀而行。遙見客店中掌柜之嚴(yán)靈跑來，走得滿頭臭汗，氣吁吁的說道：“因有人傳說客官在此與園主打架，恐有吃虧之處，故此奔來探聽?！?
天子一見嚴(yán)靈，心中大喜，說道：“來得甚好。”即與日青、嚴(yán)靈轉(zhuǎn)入杏花樓賬房?jī)?nèi)，隨手抽取花箋一張，信筆寫成一信，封好了口。正欲與嚴(yán)靈說話，忽聞日青道：“孩兒想，今葉奸臣雖心痛自斃，然此是朝廷大官，今日之后，定有奸黨為伊報(bào)復(fù)，攔阻我們不能脫身，請(qǐng)干爹早定妙策?！碧熳拥溃骸拔醿悍判?，管教除盡此害。只要煩嚴(yán)靈速將此信連夜送入京城，就有天大罪名，都可消了，事不宜遲?！奔磫緡?yán)靈來前，附耳低言：“速將此信送入京城大學(xué)士劉墉府中，說有圣旨，他自然會(huì)接你進(jìn)去。你把目前情形說知，叫他快來，他自有法兒。你不用害怕，膽大且前，不可泄漏，誤我大事?！眹?yán)靈、日青至此始知就是圣駕。嚴(yán)靈連忙跪下，口稱“死罪”。圣天子囑他不要聲揚(yáng)，立刻前去為妙。當(dāng)下二人就知是當(dāng)今天子，不覺當(dāng)時(shí)且驚且喜，十分放心。
那日，劉墉正在府中靜坐，忽見守府家人報(bào)說外面來了一人，說有機(jī)密圣旨，不覺大驚，即將嚴(yán)靈請(qǐng)進(jìn)，排開香案，叩頭跪讀。詔曰：
朕游歷江南，駕至海邊關(guān)慶珍酒館內(nèi)杏花樓飲酒。因該關(guān)提督葉紹紅之子葉慶昌欺朕，被朕打死；其父提兵趕來，雖受天譴，當(dāng)場(chǎng)嘔血而亡，但查得平時(shí)作為，實(shí)堪痛恨。望劉卿見旨，即命九門提督顏汝霖提兵前來，除將該葉氏父子戮尸外，并著滿門抄斬，以伸國(guó)法。速速。此諭。
劉墉讀畢，大驚失色。匆忙拜見九門提督，將圣旨與他看了，隨即點(diǎn)齊十八名侍衛(wèi)、御林軍三千，飛風(fēng)般竟到海邊關(guān)來叩見天子。隨即密傳口詔，著顏汝霖將葉紹紅父子戮尸，全家拿下，滿門斬首。行刑之際，合關(guān)軍民無不稱快。又諭：“所遺海邊提督篆務(wù)，即著山西提督軍門姚文陛署理。欽此?！辈⒅槌~紹紅家產(chǎn)之后：“顏卿家即可帶同侍衛(wèi)等回京復(fù)命?！闭f完，賞了周洪、嚴(yán)靈，即著回寓將行李送來，即與大將軍分手，帶著日青，直望江南海青縣進(jìn)發(fā)。
一路上天氣晴和，山青海碧，鳥語(yǔ)花香。各村戶中，雞犬不驚，人民樂業(yè)，太平景象，十分開懷。晚行夜宿，漫路行來，已到大江旁邊。是日天色已晚，只得投店住宿。次日天明起來，托店家雇了一只過江便船，隨與周日青攜了包裹行囊，下得船來。隨見陸續(xù)先后搭客貨物亦落滿了載，幸喜船內(nèi)到還寬舒。只見船主手拿一本紅簽簿子，進(jìn)入艙內(nèi)，從頭艙客起，次第問捐。舟中所搭的客人，或是銀子，或是銅錢，都是現(xiàn)交的，付與船主，囑其虔誠(chéng)敬禱，求神庇佑，不知是甚緣故。
圣天子見了，好生詫異，隨即請(qǐng)教同舟一位老誠(chéng)的人，細(xì)問端的：“為著什么事情，要向各客捐銀？作何所用？”老客說道：“客官是初入客途，不知風(fēng)俗，聽在下的慢慢說來。離此數(shù)里，大江之中，有座石山。此石山之上，歷來有間老魔神廟。這位老魔神十分顯圣，來往官船商船在此廟經(jīng)過，都要捐銀，備了豬羊酒禮，虔誠(chéng)到廟致祭，求其庇佑，自然太平無事，安安穩(wěn)穩(wěn)渡得過江。若不如此，就是風(fēng)平浪靜將到彼岸，也撒轉(zhuǎn)來，霎時(shí)間天昏地暗，狂風(fēng)大浪，舟沉船覆，性命難保。此是向來規(guī)矩。少時(shí)間客官們與老漢等到了廟前，也要一齊上去燒香拜禱一番?，F(xiàn)在船家亦向各人隨意略捐銀錢，買辦祭品禮物，方才開船。”一邊說著，那船戶已經(jīng)走到面前。
圣天子冷笑說道：“你們不用如此破費(fèi)銀錢買祭物，只管放心開船前去。大江中如有風(fēng)浪險(xiǎn)阻，老魔神作怪時(shí)，我曾遇異人傳授靈符神咒，使將起來，不要說這小小老魔神，就是四海龍王，敖家兄弟，也不敢逆我法旨，包管平安無事?！备魅寺犃?，齊說：“客官如果沒有銀子，不妨直說，我等眾人公同代你兩位多出些些便了。這樣事情，不是當(dāng)頑的，不要說你自作自受，心甘情愿，還要帶累合船數(shù)十口，都有性命之憂，事到臨頭，就悔之也不及?！碑?dāng)下眾人都肯代他出銀子，不信他有法術(shù)。
圣天子看見眾人不肯依從，眉頭一皺，計(jì)上心來，回手向貼肉汗衫內(nèi)五寶珍珠鈕上，解開活扣，脫下一粒避水珠，藏在手中。這珠有五粒：金、木、水、火、土五行寶珠，做在貼肉汗衫鈕上，因此刀兵水火不能近身。將來后段當(dāng)此汗衫之時(shí)，再為詳細(xì)表明，按下不提。隨對(duì)眾人道：“列位不信，看我念咒語(yǔ)，分開江水與你們看看，何如？”眾人齊聲道：“如此極好！”隨即來到船邊，各人爭(zhēng)先來看。天子將此寶珠握在手中，假作口中念咒，將手在水中一分，只見江水登時(shí)裂開一條白光，直射水底。那水兩邊，離開有數(shù)丈之遠(yuǎn)，深丈能深，眾人大以為奇，齊聲喝彩。圣天子將手提起，水仍合攏。船中各人深信不疑。
船主將先前預(yù)備置酒醴祭物銀錢，按名派還?？纯纯拓浺呀?jīng)滿載，隨即起橈開船。掛上風(fēng)帆，乘著順風(fēng)順?biāo)缂话阈衼??？纯吹搅死夏駨R前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望將上去，只見廟里鳴鐘擂鼓，香煙靄靄。廟門外江邊之上賽神，停著船只約有百十號(hào)，鳴鑼放炮之聲，十分熱鬧。只有這圣天子所搭之船，并不挽泊停留，一直沖波破浪的前去。船上望見岸傍有許多人望著此船，指手畫足，似是說他大膽不要性命的。
此時(shí)正當(dāng)日午，風(fēng)清氣朗，天色融和。那船正望前途，支到大江之中。忽見一陣狂風(fēng)，天色一變，波濤涌涌，大浪掀天，打到船上來。舟不能進(jìn)，帆為風(fēng)吃住，欲下又不能下，各客人坐在艙中，衣服也被浪花打濕了。眾人大叫：“客官！快些畫符念咒，救命要緊。此必老魔神來顯圣了，若再遲延，我等與老兄都要葬在江魚之腹了！”
此際圣天子聞言，心中一想：“當(dāng)日唐太宗跨海征東之時(shí)，在東海也有龍王來朝，風(fēng)波大作，幾乎翻船。后來御筆寫了‘免朝’二字，放于海中，風(fēng)浪即止。大約寡人今日偶然到此經(jīng)過，必然大江之中龍王來朝，斷非老魔神與朕作對(duì)，何不我也寫個(gè)‘免朝’二字放下水中，看是如何？”隨對(duì)眾人說道：“看我弄法驅(qū)妖?！奔粗撂字腥×艘粡埣t箋，口假作念咒樣子，舒開御腕，一筆寫成“免朝”二字，即著日青走出船頭，放落水中。說也奇怪，只見一霎時(shí)天清地朗，浪靜風(fēng)平。各客商們見了如此靈驗(yàn)，隨都?xì)g呼大喜，深深拜謝。自此以來，曾經(jīng)圣天子金口說過“不用拜祭”，這老魔神不敢擅作威福，直至今時(shí)。來往客商省了無數(shù)虛費(fèi)錢財(cái)，此皆仰借圣天子興利除弊之福，表過不提。
當(dāng)時(shí)既得平安，一路行來，別無阻擋。有話即長(zhǎng)，無話即短。不覺船到埠頭，當(dāng)下眾人紛紛起貨上岸，各投住處去了。周日青也雇了小船，隨圣天子沿岸而來。只見江傍一帶，造得極其富麗，與江北景況大不相同。往來游船畫舫，笙簫鼓樂，吹彈歌舞，不絕于耳，聽來詞曲，皆操南音。婦女裙釵，多穿的綢縐。走上碼頭，完了小舟力錢，周日青背了包裹，二人慢步行來。街市又闊，打掃得潔潔凈凈，人來人去，熱鬧非常。各行店鋪，開設(shè)兩邊；酒館茶樓，多是高搭數(shù)層之外。走過幾條街市，都是推擁不開。抬頭見許多牌坊，都是顯者，古來忠臣、節(jié)婦、孝子、義士之名，流芳旌表，以風(fēng)于世。好一個(gè)南京地面！
正在觀之不足，玩之有余，不提防頂頭來了一人，與圣天子撞了一個(gè)滿懷，一腳踏在襪上，弄得滿鞋泥漿。其人慌忙打拱，賠了不是。又欲向前飛跑，滿面愁容，眼光不定，望著前途，若有所候。圣天子看了這宗光景，知他必有緊要之事，隨回身趕上，將他一把拖住，問道：“老兄到底因甚緣故，這等慌張？請(qǐng)道其詳。”其人說道：“小可適才污了尊足，實(shí)出無心，請(qǐng)即放手，勿耽誤救命的大事要緊?！闭f著，又要掙脫而去。圣天子笑道：“方才小事，何必介懷？你有什么救命事情，不妨對(duì)我說知，或可分憂一二，也未可知?！逼淙寺勓裕剜磷飨?，深深揖拱，說道：“閣下聲口似不是這里人，請(qǐng)教高姓大名，何方人氏，到敝處有何貴干？愿請(qǐng)道其詳?！笔ヌ熳哟鸬溃骸霸谙滦崭?，名天賜，北京人，系現(xiàn)在中堂劉墉府中幫辦軍機(jī)房事務(wù)。聞得南京好風(fēng)景，特地到此一游。這位是我干兒子，姓周，名喚日青，帶了他來長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)。你有何緊要事兒，快快說與我們聽聽！”
此人聽了，拍手喜道：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費(fèi)工夫。小可正為兄叫我出來，查訪大賢，不期巧巧遇著，這是我侄女兒災(zāi)難滿了，應(yīng)該救星到了。在下姓陳，名登，哥哥陳青。本地人氏，家中頗有家財(cái)。只可惜我兄弟二人，并無兒子，只有哥哥單生一女，名喚陳素春，今年才十六歲。因?yàn)樵S蕭家親事，現(xiàn)在擇日求娶，忽被妖魔侵害，弄得侄女素春七死八活，命在垂危。駭?shù)梦乙患胰梭@慌無主，也曾請(qǐng)過許多法師來收他，都不中用，幾乎這些鬼迷道士也被妖怪吃了。無奈又請(qǐng)高僧打齋念經(jīng)，亦不中用，鬧得我兄弟二人沒法可施。昨晚我哥哥夢(mèng)見一位金甲神人托夢(mèng)，說是‘今日今時(shí)，搭船到了南京來的一位高天賜老爺，一位周日青公子，打從這條路來。此二人有絕人的神通，能收妖怪，救得女兒性命。千祈請(qǐng)他回來，不可當(dāng)面錯(cuò)過，失了機(jī)會(huì)，汝女兒就無生路了?！晕腋绺缃^早吩咐我在此守候，敦請(qǐng)至家，救我侄女兒之命。不期神圣之言，果然應(yīng)驗(yàn)，走出來恰遇二位大賢到此，實(shí)乃三生之幸也！務(wù)望二位大賢，大發(fā)慈悲，廣施法力，救得侄女殘命，愚兄弟情愿酬謝白金三萬兩，明珠一百粒，以答活命之恩?！辈恢ヌ熳尤绾位卮?，能否收得這個(gè)妖魔，后事怎樣，且聽下回分解。正是：
欲觀天子擒妖怪，更見佳人配艷夫。