話說(shuō)自李闖亂了大明天下，太祖順治皇帝帶兵過(guò)江定鼎以來(lái)，改國(guó)號(hào)曰大清，建都仍在北京。

用滿漢蒙古八旗兵丁，由北至南，打成一統(tǒng)天下。開基創(chuàng)業(yè)以來(lái)九十余年，傳至第四代仁圣天子，真?zhèn)€文可安邦，武能定國(guó)，胸羅錦繡，腹?jié)M珠璣，上曉天文，下知地理，三墳五典，無(wú)所不通，諸子百家，無(wú)所不讀，兵書戰(zhàn)策，十分精通，十八般武藝，件件皆能。是時(shí)天下太平，人民安樂(lè)，八方進(jìn)貢，萬(wàn)國(guó)來(lái)朝，真所謂馬放南山，兵歸武庫(kù)，偃武修文，坐享升平之福。此所以有詩(shī)為證：

天地生成大圣人，文才武藝重當(dāng)今。

帝皇少見稱才子，獨(dú)下江南四海聞。

卻說(shuō)一日五更三點(diǎn)，圣駕早朝。只見左邊龍鳳鼓響，右邊景陽(yáng)鐘鳴，內(nèi)侍太監(jiān)前呼，宮娥翠女后擁。凈鞭三下響，文武兩班排。圣天子駕到金鑾寶殿，升坐龍床之上，王公大臣、諸侯貝勒、四相六部九卿、翰詹科道及內(nèi)外大小臣工，山呼萬(wàn)歲，朝見君皇。圣上傳旨，即賜卿等平身，隨開金口說(shuō)道：“朕今御承列祖列宗基業(yè)，藉你大小臣工之力，上天眷，風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安，坐享太平，實(shí)乃萬(wàn)民之福。昨日偶然想得一對(duì)，汝等眾卿為朕對(duì)來(lái)，重重有賞。”眾大臣齊聲答道：“陛下有何妙對(duì)，求御筆書下，賜予臣等一觀。”圣上聞言，即命內(nèi)侍捧上文房四寶，濃磨香墨，慢拂金箋，御筆寫出上聯(lián)云：

玉帝行兵，雷鼓云旗，雨箭風(fēng)刀天作陣；

寫畢，賜予眾臣觀看。諸大臣見了此對(duì)，各人面面相看，均如泥雕木做，并無(wú)一人可以對(duì)得。圣天子在龍案之上，見了這個(gè)光景，龍顏不樂(lè)，大有拂然之色。斯時(shí)有一大臣上前啟奏。圣上一看，乃是文華殿大學(xué)士陳宏謀，隨即問(wèn)道：“卿家可能對(duì)得此聯(lián)否？”陳宏謀奏道：

“老臣才學(xué)淺陋，何能對(duì)得此對(duì)？老臣有一門生，是廣東廣州府番禺縣人，現(xiàn)是新科舉子，來(lái)京會(huì)試的，姓馮名誠(chéng)修。此人才高學(xué)廣，必能對(duì)得此聯(lián)。望陛下準(zhǔn)臣所奏，宣召馮誠(chéng)修到來(lái)，定然對(duì)得。”天子聞言，問(wèn)道：“此人現(xiàn)在何處？”陳宏謀道：“現(xiàn)在臣家。”圣上即著黃門官：“傳朕口召，前往陳宏謀府內(nèi)，立召馮誠(chéng)修前來(lái)見朕。”

黃門官領(lǐng)了圣旨，直到陳府，開讀已畢，馮誠(chéng)修望闕叩頭，謝了圣恩，隨了黃門官直入午朝門。黃門官帶領(lǐng)引見，俯伏金階，三呼萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。朝見已畢，圣天子即開金口，御賜平身，問(wèn)之曰：“聞卿廣學(xué)多才，特宣卿對(duì)來(lái)，重重有賞。”馮誠(chéng)修奏道：“小臣嶺南下士，學(xué)識(shí)庸愚，謬承陳老師保奏，誠(chéng)恐對(duì)得未工，有辱君命，其罪非小。望陛下恕臣之罪，賜臣一觀。”天子聞言，御手在龍案上取了上聯(lián)，交與內(nèi)侍，賜予馮誠(chéng)修觀看。隨著內(nèi)臣另賜文房四寶一副，猶如殿試一樣，慢慢對(duì)來(lái)。馮誠(chéng)修接了那金箋，展開一看，略不思索，舉筆一揮而就。殿前官接了，晉呈御覽。圣天子龍目一看，寫得龍蛇飛舞，十分端楷。對(duì)云：

龍王夜宴，月燭星燈，山肴海酒地為盆。

天子看了，不覺(jué)哈哈鼓掌大笑，極口贊道：“卿才壓中華，深為可喜。”又將龍目一看，只見馮誠(chéng)修眉清目秀，一表人才，出口成文，如此敏捷，圣心大悅，即著御前供俸官在金殿之上賞賜御酒三杯，金花彩紅護(hù)送回陳宏謀相府，俟會(huì)試之后，另行升賞。馮誠(chéng)修叩頭謝過(guò)圣恩，得意洋洋回歸陳府，不在話下。且表圣天子賞了馮誠(chéng)修后，隨問(wèn)各大臣：“孤家意欲前下江南游玩一番，卿等眾臣有何人能保朕躬前往？”連問(wèn)三次，并無(wú)一人敢應(yīng)。圣天子不覺(jué)大怒，說(shuō)道：“寡人不用你等保駕，獨(dú)自一人前往，又有何妨！”隨即傳旨卷簾退班，各官退出。圣駕轉(zhuǎn)到人和殿，御筆寫下金旨一道，交與掌宮太監(jiān)榮祿，面諭道：“朕前往江南游山玩景，久則十年，少則五載，自然回來(lái)。汝明日早上，可將此旨意交與大學(xué)士陳宏謀、劉墉等開讀便了。”說(shuō)完，裝作客商模樣，出后宰門去了不提。

再說(shuō)次日五更三點(diǎn)，各官齊集朝堂，不見圣駕設(shè)朝，只見掌宮太監(jiān)榮祿，將昨日圣上留下圣旨一道交與大學(xué)士陳宏謀、劉墉等觀看。二人在龍書案上展開同讀，只見詔書上寫著：

朕離燕地，駕幸江南，遲則十年，早則五載。江山大事，著陳宏謀協(xié)同劉墉秉公料理。各大臣見陳宏謀即如見孤皇耳。欽此。

圣旨讀完，各大臣均皆不樂(lè)，各自退朝，回府而去，這且慢表。

單講圣天子出了后宰門，扮作客商模樣，慢步行來(lái)，不覺(jué)到了瑞龍鎮(zhèn)。只見六街三市，鬧熱非常。迎面一座酒樓，十分高敞，招牌寫“綺南樓士商行臺(tái)”，又一招牌上寫著“滿漢酒席，京蘇大菜”。天子看了，展開大步，直上樓中坐下。店小二上前，賠著笑臉問(wèn)道：“客官是用酒飯？還是請(qǐng)客？”天子道：“并非請(qǐng)客。你店中如有上等酒菜，盡行取來(lái)便了。”小二聞言，忙將上好酒菜一席，弄得齊齊整整，擺列桌上，請(qǐng)客官寬用。隨站一旁，伺候斟酒。圣天子一面用酒，一面問(wèn)道：“你這瑞龍鎮(zhèn)到還鬧熱？”小二道：“敝處是京師，是通衢大路。原也鬧熱，近因迎神賽會(huì)，所以更加人多。客官不妨明日到此一游。”天子點(diǎn)頭道：

“好。”一宿晚景不提。

酒保聞言，隨即葷素酒肴，盡行送上來(lái)。天子開懷暢飲，遙望樓下會(huì)景，賽得十分鬧熱，人山人海，擁擠不開，圣心大悅。直飲至申牌時(shí)分，會(huì)景散場(chǎng)，看的人也散了。是時(shí)天子飲得酩酊大醉，方才慢慢一步步下樓。酒保在樓上，將酒數(shù)看了，連忙跟下樓來(lái)，即向柜上說(shuō)：“此位客官共用酒菜銀八兩六錢四分。”天子聞言，將手去身上一摸，不覺(jué)呆了：豈知來(lái)時(shí)未帶銀包。只得連聲說(shuō)道：“來(lái)得匆匆，未曾帶銀，改日著人送來(lái)何如？”店家說(shuō)道：“豈有此理。這位說(shuō)未帶，那位又說(shuō)沒(méi)有攜銀子，飲了酒，吃了菜，若都如此說(shuō)改日送來(lái)，小店還用開么？就有泰山這樣大的本錢，也還不夠。若是未有銀子，請(qǐng)將衣服留下。”天子聞言，勃然大怒道：“若不留衣服，便如何？”店家說(shuō)：“若不留衣服，便不得出店門。你就是當(dāng)今萬(wàn)歲，來(lái)吃了東西，也要還錢，如無(wú)錢，龍袍也要留下。”天子聞言，大喝一聲，猶如憑空打了一個(gè)霹靂，起一腳，將柜面踢翻，望著店家一掌打去。這天子文武全才，力大無(wú)窮，店家如何當(dāng)?shù)盟。缫汛虻酶魅藮|倒西歪。

正在打得落花流水，酒堂人走的走了，散的散了，打得不能開解之際，忽然門外來(lái)了一個(gè)少年童子，生得唇紅齒白，目秀眉清，一表人才，急忙上前攔住，說(shuō)道：“有話慢慢講，千祈不可動(dòng)氣。”圣天子正在大怒之時(shí)，忽見此小童將他攔住，滿面賠笑，再三勸解，有如此膽識(shí)，不覺(jué)圣心大悅，自然住手，隨即問(wèn)道：“你這小童，因何將我攔住？難道店家是你親眷不成？你姓甚名誰(shuí)，說(shuō)與我知道。”小童說(shuō)道：“好漢說(shuō)哪里話來(lái)！四海之內(nèi)，皆兄弟也。見有不平之事，斷無(wú)袖手旁觀之理。我非店家親眷，不過(guò)偶然經(jīng)過(guò)，見好漢如此生氣，特自上來(lái)勸解。萬(wàn)望暫息雷霆之怒，把他不是之處，對(duì)我說(shuō)知，或是小事，請(qǐng)看薄面，容情一二。

古云：‘人情留一線，日后好相見。’小子姓周，名日青，本處人。舍下離此不遠(yuǎn)，請(qǐng)好漢過(guò)茅居一敘，何如？”圣天子見他說(shuō)辭伶俐，舉止安閑，問(wèn)答清楚，心中喜悅，就將吃了店家酒菜，身上未曾帶銀，他說(shuō)若無(wú)銀子，就是當(dāng)今萬(wàn)歲爺，也要脫下龍袍，如此無(wú)理。小童聞言，說(shuō)道：“此乃小事，未知好漢欠他多少酒菜銀子？待小子付他便了。”忙在身邊取出銀子一錠，約有十兩紋銀，完了酒錢，一手?jǐn)y著圣天子的手說(shuō)：“方才匆忙，未曾請(qǐng)教高姓大名？”圣天子答道：“姓高，名天賜，北京城里人。”

問(wèn)答之間，不覺(jué)已到日青家內(nèi)，忙問(wèn)日青：“你家內(nèi)還有甚人？”方才十兩銀子恐其父母追究。日青道：“父親亡過(guò)，只有寡母。老伯請(qǐng)坐，容我進(jìn)內(nèi)稟知母親，請(qǐng)出來(lái)相見。”隨即進(jìn)去，將上項(xiàng)事情詳細(xì)稟知母親。那黃氏安人，見兒子小小年紀(jì)，有如此志氣，交結(jié)世人，也自歡喜。即著青兒倒了一鐘香茶出來(lái)，雙手奉敬。圣天子接了茶，隨著日青進(jìn)去：“替我與你母親請(qǐng)安。”黃氏安人在屏風(fēng)背后回說(shuō)：“不敢當(dāng)。”一面用眼觀看，見此高姓客人龍眉鳳目，一表人才，心下暗思必非常人。只見高姓客人問(wèn)道：“令郎如此英俊，不知現(xiàn)年幾多，因何不與他讀書？將來(lái)必有上進(jìn)。”黃氏安人答道：“小兒今年十五歲，也念過(guò)書，粗識(shí)幾字。但恨他總是交結(jié)朋友，學(xué)習(xí)武藝，不肯用心讀書，萬(wàn)望貴人指教他，就是小婦人之福了。”圣天子說(shuō)道：“我有句不知進(jìn)退說(shuō)話，未審夫人可容納否？你令郎有這樣氣概，他日必非居于人下。小可現(xiàn)在軍機(jī)大學(xué)士劉墉門下，意欲將令郎認(rèn)為螟蛉之子，將來(lái)謀個(gè)出身，不知尊意可否允從？”黃氏聞言，十分歡喜，連道：“若得貴人如此提拔，小婦人感激不盡。”忙叫青兒上前叩頭，拜見契父。圣天子用手在九龍暖肚上摘了一粒大珍珠，作為拜見之禮。日青謝后，送與母親收好。黃氏說(shuō)道：“貴人意欲何往？可否將小兒帶去？”圣天子道：“我今欲到南京一游，令郎愿往，不妨同去一走。”黃氏應(yīng)允，即著家人辦上酒肴，至申牌時(shí)分，用完晚膳。日青背上包裹，拜辭母親，隨了契父出門，仍回綺南樓客寓住了一宿。

明日起來(lái)，完了店錢，出了瑞龍鎮(zhèn)，望著海邊關(guān)一路而去，曉行夜宿，不覺(jué)來(lái)到海邊關(guān)內(nèi)。是日尚早，投了人和客店，小二打掃潔凈的地方安頓包裹床鋪，泡了一壺好茶，將洗面水兩盆放下。圣天子一面洗去面上塵垢，一邊問(wèn)小二道，“此處可有什么好游耍地方否？”小二回說(shuō)：“雖有幾處，均屬平常。只有海邊關(guān)葉大人公子葉慶昌，在慶珍酒樓旁邊起了一座大花園，其園內(nèi)起座杏花樓，極其華美，為本地第一頂好去處。葉公子每日在此樓上游玩，不許閑人進(jìn)去。客官如遇公子不在，進(jìn)去一游，勝游別處多矣。但葉公子每日早晚必在樓內(nèi)飲酒，午后回府。現(xiàn)下已過(guò)午時(shí)，客官碰巧前往一游，回來(lái)用晚飯未遲。”圣天子隨問(wèn)：“店家姓甚名誰(shuí)？與我們看著包裹，我去一游，就回來(lái)便了。”店家說(shuō)：“小的姓周名洪，坐柜的是我妻舅，姓嚴(yán)名靈。小的郎舅在此多年，請(qǐng)客官放心前去，早些回來(lái)便了。”圣天子隨即帶了日青，出了店門，問(wèn)店家：“這杏花樓從那條路去？”店家說(shuō)道：“由此東邊大街直行，轉(zhuǎn)過(guò)左手，海邊街上最高這座大樓就是。”周日青聞言，隨即上前引著前往。正是從此一去，弄出彌天大事，有詩(shī)為證：

帝皇無(wú)事愛(ài)閑游，柳綠花紅處處幽。

畢竟惡人有盡日，霎時(shí)父子一同休。

按下不表。

再表圣天子與周日青望著東邊一路而來(lái)，轉(zhuǎn)了灣，果見近海傍大街上遠(yuǎn)遠(yuǎn)有一座高樓。走近樓下，四圍磚墻圍著，上有金字藍(lán)地匾額“慶珍酒樓”，生意極為鬧熱。來(lái)游的推擠不開，隨即分開眾人，與日青進(jìn)了頭門。看見兩旁時(shí)花盆景擺列甚多；一望酒堂上，客位坐滿。正欲上樓，只見酒保上前賠笑說(shuō)道：“客官碰巧來(lái)得遲了，小店樓上樓下都已坐滿，先來(lái)的客已無(wú)位坐，所以都站在門外，請(qǐng)客官改日再來(lái)賜顧。”圣天子聞言，答道：“我們不吃酒，只要你引我到杏花樓上一游，我重重有賞。”酒保道：“雖然使得，只是葉公子申牌時(shí)要回來(lái)的。客官進(jìn)去游玩不妨，第一件不要?jiǎng)铀麞|西；第二件務(wù)要申牌時(shí)以前出來(lái)，切勿延遲誤了時(shí)刻，被葉公子看見，累小人受責(zé)。”圣天子說(shuō)道：“我都依你便了。”

于是酒保在前引路，來(lái)到杏花樓院門口，遂將門開了。進(jìn)得門來(lái)，一條甬道，都用云石砌得光滑不過(guò)。迎面一座小亭，橫著一塊漆地沙綠字匾額，寫著“杏花春雨”四字。轉(zhuǎn)過(guò)亭后，一帶松陰，接連一座玲瓏嵯峨假石山。上了山坡，來(lái)到山頂，一望一片汪洋活水，皆從四面假山石中曲折流聚于中，這杏花樓起在塘中間。此山頂上，有座飛橋，直接三層樓上，兩旁均用小字欄桿圍護(hù)，高在半空中，極為涼爽。然此特為夏季進(jìn)園之路，若冬天，另有別條暖路，避去風(fēng)雪，至樓內(nèi)上層。此樓造得極其富麗，十分精巧。游廊上擺著各色定窯花盆，兩邊種的是素心蘭花。進(jìn)得樓來(lái)，四邊屏風(fēng)子，俱用紫榆雕嵌五色玻璃時(shí)新花樣，椅桌俱用紫檀雕花，云石鑲嵌。各處掛著許多歷代名人字畫、古董玩器，為大家內(nèi)所無(wú)的。

圣天子暢游一番。游時(shí)忽見三層樓上酒廳中，擺著一桌十分齊整滿漢酒筵，并未有人入席，隨問(wèn)酒保道：“你方才回說(shuō)沒(méi)有空座頭，酒菜都賣完了。因何又有這一席，難道是自己受用的不成？好生可惡！還不快取暖酒來(lái)！我就在這里開懷暢飲，食完了，伺候得好，重重有賞。”

酒保聞言，驚得面如土色，連忙說(shuō)道：“此席酒是葉公子備下，申刻到此用的，誰(shuí)敢動(dòng)他？未曾進(jìn)來(lái)之先，已與客官說(shuō)明不要妄想。務(wù)望到各處游玩，早些出去為妙，不要闖出禍來(lái)，小的就萬(wàn)幸了。現(xiàn)今將近申牌時(shí)分，倘若再遲延，碰見公子，非但小的性命不能保全，連客官也有不便。”圣天子聞言大怒，喝聲：“奴才胡說(shuō)！難道你害怕葉慶昌，就不怕我么？等我給個(gè)利害你看！”說(shuō)著，一手將酒保提起來(lái)，如捉雞一樣，殊不費(fèi)力，高高舉起，望著窗外說(shuō)道：“你若不依我，管叫你死在目前！”酒保大叫：“客官饒命！小人暖酒來(lái)就是。”圣天子冷笑了一聲，輕輕將他放下，隨道：“你只管放心搬酒菜上來(lái)，天大事情有我擔(dān)擋。”

酒保無(wú)奈，只得將葉府公子所備下各種珍饈美味送上樓來(lái)，隨即著人暗中報(bào)葉慶昌。

不表圣天子與周日青在杏花樓歡呼暢飲。再談這葉慶昌公子，是海邊關(guān)提督軍門葉紹紅之子，奸惡異常，倚著父親威權(quán)，謀人田宅，占人妻女，包攬人命重案，刻剝百姓，魚肉客商，甚于強(qiáng)盜，所以家內(nèi)如此富厚。葉紹紅見他能做幫手，十分歡喜，言聽計(jì)從，狼狽為奸，萬(wàn)民嗟怨。不知費(fèi)盡多少銀子，起造這座杏花樓，每日早晚，同一班心腹狐群狗黨到此歡敘，設(shè)計(jì)害人。不料這日正在府中與手下人商議要事，忽見看守杏花樓的家丁跑奔回來(lái)，報(bào)道：“現(xiàn)有兩人硬進(jìn)杏花樓，將公子預(yù)備的酒席，押著店家賣與他吃。酒保不依，他就要將酒保打死。已經(jīng)在樓內(nèi)暢飲，請(qǐng)公子快去！”公子一聞此言，暴跳如雷，即刻傳齊府內(nèi)一班家丁、教頭人等，約有一百余名，執(zhí)齊各色軍器，飛奔杏花樓而來(lái)。

到了門首，公子吩咐：“各人均在樓下前后門口分頭把守，聽我號(hào)令，叫拿就拿，叫殺就殺，不許放走一人，違者治罪。小心捉著這兩人，重重有賞。”隨帶了八名教頭、兩個(gè)門客，當(dāng)先擁上樓來(lái)。來(lái)到第三層樓酒廳之上，見座中一人，年約四旬以上光景，生得龍眉鳳目，威風(fēng)凜凜，相貌堂堂；傍坐一少年童子，年約十三四歲，生得眉清目秀；

酒保侍立一傍，滿面愁容，十分怕懼。公子看了，上前大喝道：“何方村野匹夫，膽敢威逼酒保，強(qiáng)占本公子杏花樓，食我備下酒菜！問(wèn)你想死還是想活？敢在太爺歲爺頭上動(dòng)土！難道你不聞公子的利害？快把姓名報(bào)上，免我動(dòng)手！”那酒保見了公子，急忙跪下磕頭，說(shuō)道：“小的先曾再三不肯，無(wú)奈他恃強(qiáng)，如若不依，他幾乎把小人打死。只求公子問(wèn)他，寬恕小人之罪。”說(shuō)完，就在樓中地上叩響頭，猶如搗蒜的一般，舂得桌上杯盆齊響。圣天子看了這般情景，不覺(jué)拍手哈哈大笑。不知說(shuō)出什么言語(yǔ)，后來(lái)如何動(dòng)手打死公子，葉紹紅起兵擒捉，忽遭陰譴等情，且聽下回分解。