滇南于伯玉，以三考起家，歷官丞簿，宦于浙中有年矣。晚歲弄瓦，尤鐘愛(ài)之。及長(zhǎng)，貌姝麗且聰敏勝人。因生于紅梅開(kāi)日，遂字之曰艷梅。延師課讀，內(nèi)則既已成誦，將授毛詩(shī)。伯玉以女將可笄，不宜與諸男伍，思得女儒如大家，使卒其業(yè)，而難乎其人。一日，有秀士款關(guān)請(qǐng)見(jiàn)，自言：“有姊知書(shū)，兼通諸藝，因貧老，子又不肖，欲售其才為糊口計(jì)。竊聞女公子另聘閨師，不揣冒昧，代為蹇修，未識(shí)能中所選否？”伯玉視其人，年僅而立，姿容秀逸，談吐風(fēng)生，甚相欽重。秀士又出一卷曰：“此即媼之近作也。”伯玉覽之，詩(shī)文大雅，卓矣名流。益大悅，與之訂約而別。越兩日，又來(lái)為下關(guān)書(shū)，詢(xún)之，夫家茅姓，云系巨室中落者。伯玉故未及詳核，屆期掃除別室，鋪設(shè)精潔，而杳不見(jiàn)至。心疑其罔，而又無(wú)從速之。已而，艷梅凝妝赍書(shū)，徑赴新塾。怪而問(wèn)之，對(duì)曰：“父為兒別設(shè)青氈，已開(kāi)絳帳，敬往執(zhí)贄，又何詢(xún)焉？”伯玉大疑，心知有異，乃尾其后與之偕。甫及室外，異香遄發(fā)，馥郁氤氳，絕非人世所者。足未逾檻，即聞老夫人聲逆而語(yǔ)曰：“東翁來(lái)乎？予恐重?zé)┸?chē)從，故潛蹤自來(lái)，幸勿以枉道見(jiàn)笑?！辈翊篑?，驚顧之，闃其無(wú)人，知為鬼狐之類(lèi)。亟曳艷梅使速返，不聽(tīng)，徑入。致禮喁喁然，對(duì)面接談，似曾相識(shí)。又聞媼笑曰：“東翁不以予為衰朽，使備師席，似不宜見(jiàn)惑至此。”于是開(kāi)卷，授關(guān)睢三章，音韻清越，訓(xùn)詁詳明。艷梅遂受業(yè)自讀，伯玉亦不得已，入與寒暄而后坐語(yǔ)。詢(xún)以古今女史，歷歷如數(shù)家珍，不禁心折。雖未親瞻道貌，而聆厥聲音，則五十許人也。媼又謂伯玉曰：“予本涂山氏之裔，寄居貴治百有余年。因與令閨愛(ài)有緣，是以猥屈若此，決非為人禍者，幸勿疑訝。”伯玉唯唯，而私心實(shí)以為憂，退而命具饌?cè)?。媼與艷梅欣然舉箸，雖未見(jiàn)其哺啜，而四簋空矣。家人私以詢(xún)艷梅，詰其見(jiàn)否，亦笑不肯言。伯玉將覓術(shù)士驅(qū)遣，艷梅聞而止之曰：“父所以特延明師者，俾兒學(xué)也。今既幸逢大匠，可以裁成，何更計(jì)及其他乎？且始以禮幣而終以兵戎，亦大非風(fēng)雅之道。”伯玉素愛(ài)女，遂從其言。艷梅朝而受業(yè)，晝而講貫，夕而習(xí)復(fù)，不三月而即通一經(jīng)。伯玉聞之喜，益豐其供帳，有加禮。媼感其意，又受艷梅以命卦諸書(shū)，語(yǔ)之曰：“兒命薄，多才反非厚福，習(xí)此可以相夫御窮。筆墨究非汝事也?！逼G梅受教，精心學(xué)之，數(shù)旬而盡通其奧。媼忽辭去曰：“汝業(yè)有所就，當(dāng)習(xí)女紅，以執(zhí)婦道。予教無(wú)所施矣，今將他往，十稔后再晤汝于邯鄲道中，慎毋相憶?！逼G梅不忍別，牽衣戀戀，粉淚縱橫。媼為勉留一夕，詰朝遂失其所在。蓋自媼下榻于此，衙眷侍從皆未之覯，獨(dú)艷梅見(jiàn)之。至是亦茫然無(wú)睹，知其已逝，悲不自勝。始為人言其狀貌，則少好如處女，唯鬢發(fā)頒白而已。恒衣褐色衫練裙，寒暑不一更。暇則搦管為詩(shī)，若與人倡和者。吟成即有物攫去，其草渺不可得。然味其詞旨，或天狐而暫謫人世者。又言自幼至長(zhǎng)，夢(mèng)寐輒見(jiàn)之，故相習(xí)熟，無(wú)所猜忌，曩日之樂(lè)于執(zhí)經(jīng)，實(shí)由于此。今忽不見(jiàn)，能無(wú)凄慘？言之每泣數(shù)行下，家人皆勸慰之。艷梅自媼去后，始稍稍衒其術(shù)，奇中如神。伯玉欲為擇婿，辭曰：“父在此履任數(shù)年，政績(jī)卓異，當(dāng)有升喬之喜。置兒于此異鄉(xiāng)，弱質(zhì)保無(wú)有仳離之嘆耶？”時(shí)伯玉雖耋，猶以邑篆為望，聞女言欣然。詢(xún)之，則愀然不對(duì)。初亦不解其意，未幾，伯玉忽遇寒疾，竟以不起，遂卒于官舍，家人始服其先見(jiàn)。殮畢，將扶櫬歸里，艷梅沮之曰：“父歿后始行厄運(yùn)，恐有無(wú)妄之災(zāi)，不可以驚我桑梓。”諸兄皆嗤其誕，竟啟行。舟至滇界，已有風(fēng)信傳揚(yáng)，朝命下，將藉其家。蓋當(dāng)康熙初年，吳藩悖逆，伯玉之仲弟實(shí)在幕中，吳敗漏網(wǎng)，至是獲之。律以從叛，禍故延及于乃兄，伯玉若在，亦不免于死也。闔家聞此，不勝震驚，益兼程。比及故鄉(xiāng)，裝猶未卸，而緹騎已來(lái)，盡沒(méi)其家產(chǎn)，禁錮眷屬于宅中。州縣又慮有挪移，株連根洵，波及戚族。諸兄始悔其遄歸之謬。幸中丞某公，稔知伯玉醇謹(jǐn)，特疏代為辨明。嗣圣恩寬大，不盡加誅，僅流其三子于邊，以示薄懲。而于氏遂家無(wú)立錐矣！艷梅之諸兄，欲奉母同往戍所，艷梅獨(dú)不欲，曰：“暮年風(fēng)燭，何堪遠(yuǎn)涉山川！且生子與女，同一罔極，妹雖閨閣，獨(dú)不能菽水奉親乎？”竟不聽(tīng)其行。諸兄亦以母老不任風(fēng)霜，遂攜眷自去。艷梅當(dāng)藉沒(méi)時(shí)，私匿百金，至是置田供母?？h大夫又憐其煢獨(dú)，少助薪水之需，家以粗給。明年，艷梅已十九，里中聞其賢，咸思聘之。母又繼于遠(yuǎn)族得一子，頗稱(chēng)克家，使承伯玉之嗣，固勸艷梅擇所夫。艷梅初猶不愿，欲奉母終此余年，以踐昔日之語(yǔ)，及有螟蛉之兄，出入捍格，乃首肯。然以年庚來(lái)者，一覽輒屏棄之，曰：“此曹非貧即殀者，烏足以當(dāng)雀屏選哉！”最后得一人，艷梅曰：“可矣！”母兄素信其數(shù)，遂不及詳，竟字之。其人陸姓，名學(xué)洙，父本邑中豪士，已早亡，惟老母在，擁資鉅萬(wàn)，富甲一鄉(xiāng)，人皆為艷梅欣慰。及嫁，琴瑟甚調(diào)，美食錦衣，婢媼環(huán)侍，即艷梅亦竊訝其師御窮之言，以為弗驗(yàn)。居無(wú)何，其姑誕日，賀者盈閭，戚族之?huà)D莫不來(lái)。陸母酬酢已畢，乃命新婦代為娛賓。艷梅稱(chēng)觴至一媼，年頗高大，昏憒龍鐘，忽笑而謂之曰：“新娘子亦太匆忙！明日又阿婿生辰，雖無(wú)賀客，中饋亦豈能無(wú)事？”語(yǔ)未已，座中多怒之以目，乃不復(fù)言。艷梅心疑，然亦未敢研詰。及夕入室，堅(jiān)叩學(xué)洙。學(xué)洙以佳偶已諧，且因愛(ài)不能諱，微露其情。則媒氏以斧柯無(wú)成，徒勞跋涉，因竊與陸母計(jì)，重賂日者，擇古人全福之造，偽為贗鼎以往耳。艷梅大戚，亟索其真者。學(xué)洙出之櫝中，其實(shí)少艷梅三歲，而懸弧之斯，果在來(lái)朝，乃知媼言非謬。初猶冀其稍可，及就燭下推之，則視向之貧殀者，殆有甚焉。艷梅益泫然出涕，究亦無(wú)可如何。甫周歲，而學(xué)沫病矣。蓋學(xué)洙體貌雖偉，實(shí)系童年，燕爾既已，孔嘉新婚，又值艷梅花月之態(tài)，盡足銷(xiāo)魂，斧斤之伐，能無(wú)蝕骨？加以天資薄弱，血?dú)馕磮?jiān)，遂患瘵疾，臥床不起。初艷梅既知夫命，首慮其殀，諸事撙節(jié)，兼勸姑使之出外就傅。雖不見(jiàn)聽(tīng)，家人皆稱(chēng)道其賢。至是危篤，乃竊自恫曰：“非我死夫子，夫子實(shí)由我而疾，我則何心而忍于坐視？”因自制疏文，乘夜密禱于上帝。其略曰：“寧為餓殍，同填溝壑于他年，不愿孀居，獨(dú)守閨房于此日。”情詞悱惻，約數(shù)十言。祝訖，遽引刃自刲其臂，羅袂盡殷，香饑零落，痛極，遂仆于地。迷惘中聞?dòng)腥舜蠛粼唬骸吧系塾忻?，已許汝易夭而貧矣！”聲巨若雷，驚悸而蘇，人尚寂無(wú)知者。扶創(chuàng)起立，入室視夫，病勢(shì)似覺(jué)少減。乃以肉和藥，煎而進(jìn)之，翌日竟小愈。浹旬大安，彌月遂扶杖而起。艷梅既不自言，夫婿姑嫜亦罔知出于新婦之力也。學(xué)沫既痊，益更束書(shū)不讀，時(shí)或出外游蕩，小試飲博之端。然賴(lài)其母約束綦嚴(yán)，尚不敢過(guò)于馳騁。又越二年，母已病卒，學(xué)沫乃肆無(wú)忌憚，日出與無(wú)賴(lài)者游，舉手以千金，纏頭有百貫。凡祖父之經(jīng)營(yíng)，萱親之積蓄，干仆之生殖，藏鏹近千，朽索論萬(wàn)，盡輸外府，而家室為之一空。浸及田宅，人盡寒心，獨(dú)閨中者漠不為意。所親咸咎艷梅，以為同床秦越，痛癢弗關(guān)，豈異日竟能獨(dú)富哉？艷梅聞而太息曰：“雖非世上金夫，幸免冢中枯骨，何勸為？”益聽(tīng)其浪游，且出奩具以供其揮霍。學(xué)洙以為賢，每向人津津樂(lè)道之，人以是亦薄艷梅。未及二稔，家無(wú)斗筲，夫婦遂徙居陋巷。桑戶(hù)棬樞，竹屋低矮，學(xué)洙始杜門(mén)不出。乃自落魄以來(lái)，一衣一食學(xué)洙皆仰給于婦。艷梅晝則補(bǔ)綴，夜則紡績(jī)，日夕為常，毫無(wú)慍色。學(xué)洙生于富厚，身無(wú)寸長(zhǎng)，惟供炊火而已。默然內(nèi)愧，仰屋咨嗟，艷梅反溫言慰藉之。聞?wù)叨嗝榔浒藏?，而不意其知命也。如是三歲，滇忽大饑。當(dāng)米珠薪桂之年，艷梅十指不足以贍二人，并日而營(yíng)，浸以饑凍。適學(xué)洙之舅，以京秩出宰中州，聞甥家剝落，無(wú)以資生，欲助之。深虞其浪費(fèi)，乃封舟車(chē)之資，馳書(shū)召之。學(xué)洙欣然欲往，謀與婦俱。艷梅始諫曰：“家散萬(wàn)金，依人四海，妾固未見(jiàn)其可也。況官署如郵亭，舅既過(guò)客，我輩復(fù)往投之，倘一朝相左，當(dāng)更有旅人之憂矣?！睂W(xué)洙久困思蘇，遂不納妻言，覓舟治任，強(qiáng)以偕往。艷梅亦頓憶茅媼之約，或能邂逅他鄉(xiāng)，隨亦從之。而長(zhǎng)途近萬(wàn)，跋涉維艱，比及汝蔡之間，月已三易。未入縣境，舅處已有伻來(lái)，則又升任趙州牧矣。轉(zhuǎn)折而西，又將千里。艷梅素質(zhì)荏弱，不耐馳驅(qū)，遂病于旅次，急未能前，舅之使者乃先返。夫婦耽延匝月，方始啟行，抵州治，衙署一新，吏役將出迎刺史。驚詢(xún)之，前任果其舅氏，下車(chē)未久，即遭揭參，以蒞縣多受暮金故也。舅解赴省，衙眷知有后災(zāi)，避向都門(mén)舊居。蓋召甥之價(jià)未回，去趙之旌已遠(yuǎn)而莫可追矣。學(xué)洙至此，氣絕心灰，始悔婦言之不用。既無(wú)所之，又不能返，資斧將盡，告助無(wú)門(mén)，不得已而謀諸婦曰：“悔不納子言，今已至此，進(jìn)退維谷，去死無(wú)幾。然予亡子亦有不利也，盍籌其所以處之?！贝鹪唬骸熬龑⒛沃?？此地非如故鄉(xiāng)，可以手爪養(yǎng)此口腹者。其他，則妾何能為？”學(xué)洙曰：“不然。聞子有妙術(shù)，昔在家園，良難輕售。今日失路于茲，胡不為予一試？不愈于束手坐困乎？”艷梅頗有難色，學(xué)洙再四強(qiáng)之，乃許諾，亦緣其師有相夫之讖也。擇日設(shè)肆，出余金賃屋治具，且懸一幔于門(mén)，以蔽春色。艷梅默坐其中，學(xué)洙往來(lái)傳送。就問(wèn)者輒書(shū)片紙，批而答之，即欲聞柳外之鶯而不可得，矧其他哉！趙人初猶觀望，漸且云集，旬日而戶(hù)外之屨滿矣。艷梅一一批斷，盡決所疑而去。由是喧傳，名噪遠(yuǎn)近，幔中仙之譽(yù)傾動(dòng)簪紳，蓋不止士庶已也。乃艷梅安于天命，晨起坐幔中，以十人為率，余皆辭以翌日。又不多索命金，日惟青蚨百數(shù)，儀足饔飧，此外別無(wú)贏余。學(xué)洙疑之曰：“以子之能，富可立致。非予敢存奢望，何不多取錙銖，早還鄉(xiāng)里，而乃自為限量如此？”艷梅不欲言其意，因權(quán)詞以對(duì)曰：“命之理微，圣人且罕言之。以妾之神明，只足應(yīng)此，多則不驗(yàn)，不亦虛人來(lái)意耶？”學(xué)洙實(shí)貪于得，乃笑曰：“此子之飾說(shuō)耳！術(shù)茍甚神，安在不多多益善哉？”益固強(qiáng)之。艷梅亦思自驗(yàn)其命，乃增其數(shù)，且倍其值。次日占者塞門(mén)，悉為判決。自朝至于日昃，得錢(qián)近千，學(xué)洙乃大悅。詰旦，夫婦猶未起，暑雨滂沱。旁午，天始稍霽，來(lái)者甚稀。至暮，重陰凝閉，遂成淫霖，十余日無(wú)少止息。溪流漲溢，市中水深數(shù)尺，人絕無(wú)乘槎問(wèn)卜者。夫婦坐食其資，所得盡耗，又枵腹一朝夕，方始晴明。艷梅益信有定數(shù)，亟欲復(fù)其故轍。學(xué)洙不甘，仍強(qiáng)之，三日又獲資數(shù)緡，夫婦欣幸。至夜高枕而眠，有偷兒潛入室中，席卷所有，且并其衣物，盡攜而去。蓋緣陰雨，壞垣未及修整，故宵人得以肆其志，究亦造化使然也。學(xué)洙大慟，憤不欲生。艷梅言笑自若，徐曰：“君不知命，宜其不免于貧。妾遭媒妁之誤，至今猶深恫于心。誠(chéng)以君之稟賦，非貧當(dāng)殀，微妾禱于天帝，予今已少寡久矣！安得一寒徹骨，猶然倡隨至是乎？君無(wú)怨焉可耳！”因述其夢(mèng)中天語(yǔ)，學(xué)洙益慟，以為所造如斯，愈無(wú)首止之望。艷梅又解之曰：“君知善可回天乎？彼蒼固任人轉(zhuǎn)圜者也。誠(chéng)能力行陰騭，天將別注祿籍。以妾之能，固可相君旋里，且還爾素封矣。”語(yǔ)本寬其憂，乃學(xué)洙即聳然請(qǐng)教。艷梅沉思良久，忽憶一事，言曰：“妾從君來(lái)時(shí)，渡一溪，猝不能過(guò)，水深湍急也。其地距此里許，別無(wú)橋梁。君倘立志，即于朝夕之暇，負(fù)土擔(dān)石往營(yíng)之。妾再以所得者助君，鳩工架木，終歲之間，人即永免衣襦之患。利濟(jì)誠(chéng)宏，善不在此乎？”學(xué)洙即慨然曰：“諾！”遂與艷梅謀，每日食余啟肆，日晡便休，暇則前往營(yíng)建。水浸脛骨，勞不知疲，嚴(yán)寒之龜手皴足，盛暑之雨笠煙蓑，舉所不恤。人有樂(lè)助者，反揖而去之。夫婦又自茲茹素，口食而外，悉以庀材。物集而后召匠，攻木攻石，斧鑿之聲盈于路。通計(jì)經(jīng)始至此，凡閱十月而橋成。初是溪雖深，有時(shí)亦僅沒(méi)膝，而人恒不能涉，原其水性峻急，即盎盂之石，皆可激之使行。臏腳刖足，立尚顛仆，遂無(wú)有創(chuàng)此議者。自學(xué)洙之盡日立于水次，狂瀾洶涌，究無(wú)損傷，人因以為神。徒杠已就，行旅歡然，因號(hào)之以幔仙橋，紀(jì)其靈也。學(xué)洙亦由是小康，遂有薄積。又越兩歲，致錢(qián)百緡，乃作旋歸之計(jì)。市二蹇衛(wèi)，載妻以行。艷梅自至趙地，深自韜晦，從未以半面示人。至是返轡，人甫識(shí)荊，雖年屆三旬，而花貌儼然，舉驚為神仙，不敢仰視。夫婦遂就道，不再徘徊。乃行未三日程，學(xué)洙忽得暴疾，昏睡無(wú)知，撫之若冰，竟卒于旅舍。艷梅慟甚，自恨其生之不辰，百計(jì)維持，究無(wú)望于偕老。且居異鄉(xiāng)，只身誰(shuí)倚？遂哭之嘔血，絕而復(fù)生。旅邸主人又以其死之甚遽，不免干連，將首之于官而脫其累。正紛然聚訟，觀者如堵，忽一人排眾直入，以寸緘予艷梅曰：“前村一媼，聞娘子命理綦精，敬以此相浼?！北娐劧箜＃詾楫?dāng)此搶攘，何來(lái)是不急之務(wù)，將拳石交下，以泄其不平。艷梅揮之曰：“是必有異?！闭挂曆蓜t其師茅媼之造也。因雪涕急詢(xún)?cè)唬骸皨嫲苍冢俊贝鹪唬骸耙雅c某偕來(lái)，渠行甚緩，是以在后耳！”艷梅乃趨出候之，曼立遠(yuǎn)視，見(jiàn)一人從容步履，儀狀如昔媼，猶未至。艷梅遽伏地嬌啼，宛如失乳之?huà)牒龆闷淠?，嗚咽不可名狀。媼近前以手曳之曰：“兒勿悲。美玉泥沙亦其命也，宜先捄吾婿?！蹦朔銎G梅起，與之偕入視學(xué)洙。艷梅涕泗交頤，謂其已死。媼笑曰：“此特好姬緣，豈真長(zhǎng)逝耶？”即索片紙，書(shū)數(shù)字焚之，學(xué)洙突然欠伸。有頃，蹶然起坐，若夢(mèng)魘乍寤者。艷梅喜叩其由，答曰：“昨夕與子同夢(mèng)，忽覺(jué)身體飄然獨(dú)行，旋至一洞天，朱戶(hù)丹楹，居甚赫奕。有主者年僅三十許，衣冠尊貴，儀從甚都。見(jiàn)予，降階迎迓。又聞堂上有呼卿之小字者，其音甚細(xì)，曰：‘艷梅之婿至矣！’主者揖予坐，且謂曰：‘君以一橋免千萬(wàn)人之厲揭，厥功偉矣！適奉帝詔，以至寶賜君，君其拜受?！杂櫩`一物至，周身蒼毫，狀若貍。口吐一珠，赤光四映，主者令予吞之，三咽而后下。臟腑如經(jīng)炮烙，寸心火熾，刻不能安。歷許時(shí)而后稍可，則神明一時(shí)洞達(dá)已。主者命置酒為予賀，又出二女郎為予捧觴，云是卿之姊妹行。曰：‘見(jiàn)越水茅媼，當(dāng)自知之。’盤(pán)桓竟日，忽有一人持札至。主者閱之，笑曰：‘姊亦多慮乃爾！’因遣予歸。出門(mén)頓覺(jué)，孰知死生俄頃哉？”艷梅乃引之拜媼，媼謂學(xué)洙曰：“予即茅姓是也。向曾薦予于乃岳，今又十齡矣?！睂W(xué)洙頓悟。媼又曰：“渠亦太憊懶。使非予草數(shù)行，渠或奪艷梅之婚，妻汝以二女未可知也。”言次，旅邸主人與眾皆心安，始各散去。學(xué)洙設(shè)具款媼，聚飲甚歡。媼忽詰陸夫婦曰：“仙鄉(xiāng)樂(lè)乎？故鄉(xiāng)樂(lè)乎？”二人同聲俱以仙鄉(xiāng)對(duì)。媼乃探囊中，取出刀圭之藥，令艷梅服之，而少與學(xué)洙曰：“渠身故自有寶也?！备杂嗨庯暥?，遂亦不煩芻秣。凌展同出逆旅，媼與艷梅疊跨其一，惟學(xué)洙另乘。媼叱之，冉冉上升，瞬息入云中，形若紙鳶，倏不見(jiàn)。男婦聚觀何啻千百，行者居者咸下拜。因更里名為“三仙”，與黃梁之鎮(zhèn)不朽矣！