中州某生，年少，美俊而才，精音律，兼嫻武藝。弱冠游蜀，有戚某官重慶司馬，招生為司書記。蜀俗：春日鄉村報賽，類精選梨園演《三國》《水滸》《西游》等小說，全部累月，笙歌不絕，士女云集，舉國若狂。生嘗于劇場見一女郎，年才及笄，淡妝靚服，不假修飾，而風神楚楚，誠絕色也。生意奪神馳，幾難自主。每日演劇，必預使仆偵探，女郎到場，自即馳往，遙而覷之，立不移步。久之，女即意似有所覺。生間以目相挑，女郎或亦以目相答，生益惑之。浹旬以后，兩情益親。生密訪之，知女名蕊霞，父曾官游擊，僅此一女，鐘愛特甚。幼延師課讀，詩詞歌賦，粗能脫稿。游擊固嗜音律，亦使女習之，箏琶尤所擅長。游擊歿后，宦橐蕭條，蕊霞隨母鄉居。屢有人問名，母選擇多不遂意。生訪之既確，演劇既畢，猶戀不忍舍。日必一過女郎之門，無論見與不見，其心始慊；否則，忽忽若有所失。他日又過其門，門外固有薔薇一架，蕊霞適擷花簪髻，驟見生，嫣然含睇，紅漲于頰。生瞷無人，托言行路苦渴，長揖求飲。蕊霞頷之，便呼婢取茶，生稱娖向前，徑詰氏族，女郎含笑具告之，亦轉詰生氏族，彼此酬對，殷如熟識。須臾，婢捧茶至，生飲畢興辭，蕊霞笑曰：“母往省舅氏，家無人，不敢久留。妾知君為風雅士，母歸，妾當相告。君得暇第至此，母愛才，必不見拒也。”生聞之喜出望外，諾諾而別。既歸，憶女所言，以為有情，輾轉沉思，徹夜不能交睫。翌日飯后，具冠服，執贄往拜其母。母果出見，年四十以來，不失大家風范。生謂：“昨路過貴宅，蒙女公子賜飲解渴，
感且不朽。”母言：“老婦昨適外出，致多簡褻。歸聞小女道及郎君風雅，如不嫌蝸居湫溢，得暇第過我少坐，亦可藉輝蓬蓽。”生唯唯謙讓。自是靡日不往。蕊霞有舅，為邑諸生，時來省妹。他日適與生遇，彼此傾談，殊屬投契。嘗密告其母曰：“妹日為甥擇配，某生尚無偶，眼見佳婿，何可錯過？”母謂：“妹非無此意。以生為異鄉人，不肯令女遠嫁，故遲疑不決也。”舅謂：“擇婿但求快意，何必以遠嫁為嫌。”母曰：“兒女大事，何可草草！兄言固是，容徐商之。”亡何，粵寇下竄，各道征兵孔急。蜀中某提督奉調援楚，生有志投筆，慨然投營，愿為效命，提督許之，行有日矣。舅又促其母曰：“聞生戒途有日，甥婚如不早訂，后悔無及。”母沉思久之，乃令風示生，倩冰委禽。生聞狂喜，既委禽，即擇吉畢煙。兩情嬿婉，惟就道伊邇，未免眷戀難別。啟行前一日，母設筵祖餞，席罷，蕊霞呼婢將秦箏至，嘆謂生曰：“君久欲聞妾歌，非吝不肯，緣優伶伎倆，究非閨媛所宜習。今君將遠別，舊作有《閨中五更詞》，強為一奏，即當贈行。何如？”生笑曰：“久愿聞佳奏賜教，幸甚！”蕊霞乃卷袖搊弦，曼聲歌曰：一更房櫳黯夕陰，雙飛倦鳥歸投林。羅衣斜亸翠袖薄，燈開紅豆明照心。鼓沸沸去，一更既，我所思兮遠莫致。顰眉默卷水晶簾，簾波浸透珍珠淚。吁嗟一更兮更鼓敲，蝴蝶同夢鴛鴦交。二更嫦娥扶影立，竊藥緣何背后羿。天上人間一片心，細語花陰繡鞋濕。柝瑯瑯，二更長，我所思兮渺難望。辛荑開盡芙蓉落，孤負流蘇白玉床。吁嗟二更兮更柝緩，柔腸九曲鐵石軟。三更睡鴨噓龍涎，情如望歲夜如年。薰籠斜倚裙帶結，侍兒熏被催早眠。漏淅淅，三更疾，我所思兮不可必。屢卜金錢占繡鞋，慈悲爛誦波羅蜜。吁嗟三更兮更漏深，愁城厭破芙蓉衾。四更夢君遠迎接，霞帔珠冠五云疊。見說貴為執金吾，黃金纏腰不買妾。籌綿綿，四更連，我所思兮各一天。南山木石有時盡，恨海波瀾何日填？吁嗟四更兮更籌快，銅山難了相思債。五更更籌如水流，羅襪纖瘦冰雙鉤。惺忪薄息鬟墮枕，金雞喚人起梳頭。香冉冉，五更轉，我所思兮行當返。富貴歸來尚青，愿花長壽月常滿。吁嗟五更兮更香灰，合歡預鏨黃金杯。歌畢，生贊曰：“促弦曼歌，疾徐中節，不同俗韻。而詞旨哀感頑艷，直合文姬《十八拍》、平子《四愁》、子美《七哀》為一手，可稱絕唱。小生方寸已亂，容有日凱旋，定當勉效郢和。”既生從征，屢年無耗。蜀有虎而冠者，素艷蕊霞名，欲謀奪之，乃造蜚語，謂生久沒于陣，兼以重金啖母，愿娶蕊霞為繼室。母試商之蕊霞，笑答曰：“兒幼從父讀相人書，稔知生無兇折相，母請毋慮。”未幾金陵克復，江路無梗。蜀中從征歸者紛紛，或謂生已得官另娶。母聞，又以告，蕊霞亦斥其妄。乃決意自往尋生，央母與舅相送。沿流而下，舟次鳩江。鄰舟有官航，月夜張宴，飲酣，忽聞琵琶之聲，有客大聲高歌，蕊霞頓觸夙好，傾耳側聽。歌畢，蕊霞笑謂母與舅曰：“鄰舟歌者，必是某生。”母與舅殊不深信。詰且，使人探之，果然。蓋生已屢應保薦，薦擢總戎，氣象赫赫。聞蕊霞至，亟來拜母與舅。夫妻相見，悲喜交集。即請過舟，置酒為賀。蕊霞詰責生何頻年杳無信息，生笑曰：“棄文就武，殊乘初志。恐不滿卿意，故屢欲發書，輒赧然擱筆。”蕊霞笑曰：“男兒當為雄飛。與其從毛錐子老死牘下，曷若持長槍大戟，取斗大黃金印耶？君言強作解嘲，然心亦何忍也！”因歷訴其蜚語。生揖謝曰：“是皆小生之罪也。然卿何以聞歌即知為小生耶？”蕊霞笑曰：“聰非師曠，側聽歌詞，確有師承，故敢決其不謬。”生笑曰：“卿真小生之鐘之期也。容解柄歸田，具贄拜師，從事翰墨，以期偕老，可乎？”相與一笑。蓋生所歌者，乃《塞上五更詞》，固襲蕊霞前調，故聞之而即確信為生也。予愛兩詞俱妙，爰倩人鈔稿而并錄之。其《塞上五更詞》曰：一更笳吹白日落，東營吹笳西吹角。交頭耳語口號傳，霹靂炮鳴嚴鎖鑰。鼓冬冬，一更逢，我所思兮愿早從。舉頭忽見初生月，默慶天山早掛弓。吁嗟一更兮更鼓捷，梅花椿雜蒺藜鐵。二更賭酒歡笑言，蜂房出入門間去門。約束酣嬉禁博塞，連營燈火星點繁。柝閣閣，二更作，我所思兮毋自薄。領隊銀刀仗將才，要敦詩書說禮樂。吁嗟二更兮更柝催，占星椅劍登碉臺。三更欹枕念鄉井，金閨人孤鐵衾冷。刀頭懸知憶藁砧，飛身上天占破鏡。漏徐徐，三更余，我所思兮休踟躇。笑脫章縫換鎧甲，執殳效命拚前軀。吁嗟三更兮更漏滴，手摸創瘢數上戰績。四更擐甲枕戈眠，故鄉入夢衣錦旋。鼻聲雷動震四壁，旗影在地月在天。籌屬屬，四更速，我所思兮心暗卜。封侯有命數不奇，縱非虎頭亦食肉。吁嗟四更兮更籌清，海查夜巡叱小兵。[每隊派一人稽察勤惰，謂之“海查。”又合營共派一人稽察各隊，謂之“總海查”。]五更矛頭爭淅米，宰夫霍霍弄刀匕。約束千營共一呼，將軍傳令眾士起。香漫漫，五更淺，我所思兮志莫殫。此生未系樓蘭頸，叱咤風云誓不還。吁嗟五更兮更香炧，爭剉生芻喂戰馬。
里乘子曰：曩在蜀中，每聽人談某生與蕊霞一段因緣，無不交口艷羨。予曾賦《新婚別》七古一首，云：“左弧右悅雙結束，夫婿封侯妾愿足。東勞西燕雙別離，夫婿從軍妾心悲。嫁時線厭五色絲，穿針為君綴征衣。牽衣贈語君識之，別離最苦新婚時。煙塵作惡遮花燭，昨日歡笑今日哭。一朝鏡合缺月圓，檢點畫眉螺黛綠。”
陳氏女
咸豐丁巳春，金陵蔡小石廉訪宗茂陳臬秦中，夫人由蘇攜眷赴任。舟艤虎邱，見岸上一乞丐女郎，年才及笄，臨流掩袂而泣。顏色雖極蕉萃，而舉止態度不失大家風范，似欲投河而趦趄不決者。夫人意甚矜憐，姑遣紀綱赒錢五百，并詢邦族。女郎言為江蘇陳姓，父官皖江，遭粵寇之變，舉家離散，身被擄至揚州，后只身遁出。今求舉家音耗不得，苦無所依，行將問諸水濱矣。紀綱返命。夫人又命詢女郎曾字人也未，女郎面赬不答。夫人乃自登岸詢之曰：“吾金陵人，與汝為江蘇同鄉。脫已字人，告我何害？既不得舉家音耗，如夫家尚在，我亦可代汝偵訪，資送汝往。”女郎察夫人意善，低聲答曰：“幼字金陵蔡氏，今亦不知何若矣。”夫人因細審其祖父并舅名字，女郎一一稱述。夫人研究良確，乃瞪目諦視，亟把女郎臂，大慟失聲，曰：“然則汝是吾兒婦也。噫嘻！苦煞汝矣！”蓋女郎實夫人所聘子婦。亟攜登舟，沐浴更衣，容光媖煥。先是，粵寇犯皖，所掠婦女，擇其尤者匯送至維揚，將備偽王妃嬪之選，賊黨奉為禁臠，懔不敢犯。故女郎雖陷賊窟，幸免于辱。時公子適侍母赴任，為涓吉成禮，逑好甚敦。合巹之日，吳下薦紳、先生、文人、學士耳其事者，無不嘖嘖稱美，不期而衣冠來賀者數百人。
里乘子曰：是年春，予適游吳。有友人招飲，席間皆津津樂道此事，以為美談。座中一客忽冷笑曰：“此女久陷賊窟，只身遠遁，而諸君猶謂為全璧，吾不信也。”予正色叱曰：“惡是何言也！此女九死一生，卒能遂其舊姻，是必天鑒其苦節之貞，而后得占夫甘臨之吉。此中非有鬼神呵護，烏能遇合如此之巧耶？況合巹之后，公子逑好甚敦，太璞能完，不言可喻。君謬持無稽之論，污蔑賢媛，其存心刻薄，殊傷忠厚，吾不忍聞也！”合座稱善。
山東某縣幕友
溧陽史仲皋言，山東某明府履任，其幕友某素吸阿芙蓉膏。初，進署齋，薄暮見一衣冠人來，略與拱手，遂分榻而臥，焚膏互吸。某以為官親，不甚研究。如是月馀，彼此均未問訊名姓。一日，吸膏甫畢，衣冠人忽謂某曰：“一言頗駭君聽，君愿聞乎？”某曰：“請試言之。”衣冠人曰：“我非人，乃鬼也。尚有苦衷，奉求援救，君其勿恐。”某曰：“相處月馀，已稱熟識，雖鬼何畏？倘可以效力，斷不敢辭。但言無妨。”其人乃細告以名姓里居。因言：“前任有某官者抵任，聘予為司會計。寇犯是邑，某官殉難，予亦被害。寇退，邑人以予向不作威福，醵資為具衣衾棺槨，寄停某寺。初，賊未至時，予預藏衣箱數個于此屋地磚之下，并銀數千兩，黃金數百兩。又藏洋土、洋膏于四壁。壁系剜磚，而外糊以紙，君第以竹管叩之，其聲中空者是也。可將所藏物盡行掘取，銀數千兩當以奉贈。乞載予棺并衣箱、黃金送歸予家，免使少婦孤兒空勞盼望，則受仁人之賜多矣。”某一一諾之。其人感謝叮嚀而去，自是遂不復來。試以竹管叩壁，有數處聲果中空，次第發之，果如所言。乃夤夜掘地，出所藏衣物，一一不謬，惟衣已糜爛，著手成灰。某如鬼所言，留銀數千兩，而載棺與爛衣與金送還其家。
林明府
吾友瑞安林若衣明府用光，吏治精練，所在有聲。令蒙城時，苗逆新伏誅，邑甫克復，百事廢弛，急須整頓措置，較常煩劇。會典學使者將次按臨，趣各邑舉行季考，君懸牌，屆期猝病，寒熱景作，頭涔涔然如戴山，畏風，當暑覆重衾臥斗帳中，猶苦不汗。幕友見病狀綿惙，請改試期。君漫應之。以厭聞人語，屏去侮甬，蒙頭欲睡。倏見耆民無數，芒鞋布衣，紛沓入室，羅拜床下。君叱曰：“我方厭見賓客，誰令若曹來者？宜速退，毋聒我！”耆民拜且泣曰：“使君請毋怒。吾儕小人荷使君再造恩，分別等差，子孫不至餓殍，吾儕血食幸得不斬，悉受使君之賜。特來拜德，并無他意。頃入室時，見厲鬼立左右，吾儕業為驅去，疾當已。”并攬君袂曰：“使君可起視事，保無他慮。”君以手麾之，欻不見。頓驚寤，覺汗下如雨，竟體清爽，若釋重負。亟起坐，召左右進湯粥。少許，病良瘥。先是，僧邸既殲苗逆，惡從逆黨羽，檄郡縣稽察逆產，概籍沒入官。君商之幕友，謂逆黨宜分別等差，如脅從出于不得已者，當曲宥勿論。甫有是說，而溟漠中竟已知之，殊可駭異。翌日扃試，竟無改期，人詫為神。試竣，君將為蒙民請命僧邸，會僧邸薨，遂寢。
趙孝廉